Глава 1

Эшли

Этот день с самого начала пошёл наперекосяк. После трёхчасовой истерики, вызванной не любовной драмой, а проваленным дедлайном проекта, я был в такой злости, что швырнул свой телефон и наконец отрубился. Утром десять минут ползал на коленях по полу, пока не обнаружил проклятый аппарат за кроватью. Ещё полчаса ушло на то, чтобы подцепить его. Логики в том, как он туда попал, не было никакой.

Пальцы нащупали под кроватью не только телефон, но и пузырёк с таблетками, забытый с прошлого нервного срыва. Я сгрёб его в кулак, сунув в карман со стёртым рельефом. «На всякий случай», - тупо подумал я.

Перед выходом я на мгновение застыл перед зеркалом. Волосы лежали с безупречным, лёгким объёмом. Сегодня я должен был выглядеть безукоризненно - внутренний голос настойчиво твердил: «Эшли, сегодня ты должен сиять». Надел бордовое пальто, под него - белую рубашку, чёрный галстук и свитер с V-образным вырезом. Ансамбль завершили классические брюки и лакированные туфли. Отражение радовало глаз.

Схватив сумку, я вышел из комнаты. В доме царила гробовая тишина. Высокие потолки, глянцевый белый кафель, минималистичная обстановка - всё кричало о достатке и порядке, хоть и было заставлено дорогой, но безвкусной ерундой, которую скупал отец как ненормальный. Я кивнул домработнице Нелли и выскользнул на улицу. У ворот меня ждал чёрный внедорожник с новым водителем. Мой ритуал был неизменен: безжизненная улыбка - и я на заднем сиденье, погружённый в ленту Инстаграма.

Когда водитель сел за руль, я рефлекторно оторвал взгляд от телефона - всегда на пару секунд, - но этих секунд хватило, чтобы столкнуться с ним взглядом. В его глазах читалась такая же скука и отстранённость, как и в моих. Я тут же опустил глаза обратно к экрану, и машина плавно тронулась с места. Думаю, не стоит описывать всю тридцатиминутную поездку до колледжа; ничего примечательного за этим не последовало.

Я вышел из внедорожника на залитую солнцем улицу. Толпы студентов гудели, словно рой пчёл, двигаясь ко входу в колледж. Некоторые кучковались у своих машин, оживлённо переговариваясь с друзьями. От этого шума и гама у меня в ушах зазвенело, а по телу разлилась волна жара. Я не был социофобом, но эта какофония и суета - сгусток быстрой, слишком громкой жизни - всегда выбивали меня из колеи. Машина тут же уехала, не дождавшись, пока я отойду хотя бы на пару шагов. В последний раз проверив телефон, я сунул его в карман пальто. Холодный весенний ветер донёс до меня терпкий, смолистый запах кедра, смешанный с чем-то ещё, неуловимым и сладким, - понять, с чем именно, я так и не успел.

И сразу же после этого в моё плечо врезался Ноа. Вот только его я не хотел видеть больше всего на свете. Он повернулся ко мне, сверкнув своими белесыми, слишком идеальными зубами.

- Доброе утро, Эшли! Как спалось? - прокричал он так обыденно, что я не сдержался и в ответ легонько улыбнулся.

- Раз я на ногах, значит, хорошо. А что?

- Знаешь, ты не отвечал на мои сообщения. Ну, я подумал, что ты обиделся, поэтому вчера пошёл один.

- Сообщения? - холодно переспросил я, сильнее сжимая лямку сумки, и, не дожидаясь ответа, пошёл по ступенькам, намеренно проходя мимо Ноа. От него пахло дешёвым одеколоном и самодовольством.

Как только я зашёл в прохладный, пахнущий старыми книгами холл, моё и без того невысокое настроение окончательно сменилось апатией. Первая пара была у самого ненавистного препода. Ещё на первом курсе я записывал за ним всё, чуть ли не в ногах у него не валялся, но стоило мне один раз пойти против - ничего серьёзного, я просто намекнул декану, что он позволяет себе двусмысленные намёки в адрес студенток, - и он начал меня люто недолюбливать. Аккуратно положив тетрадь и пенал, я подпёр голову рукой и уставился на лектора.

Дверь за моей спиной скрипнула. Я подумал, что его высочество Лиам наконец соизволил явиться к первой паре, и уже повернулся, чтобы хорошенько его подколоть, но увидел невысокого коротко стриженного шатена. Это снова был Ноа. Заметив меня, он расплылся в улыбке и прошагал к свободному месту рядом со мной. Я недовольно выдохнул. Он придвинулся ближе - так, что наши колени соприкоснулись. Скорее всего, хотел, чтобы я этого не заметил, но, чёрт возьми, вёл себя слишком открыто. Я опять почувствовал этот приторный запах его одеколона - теперь резче, чем на улице. Ком отвращения пополз прямо к горлу. Когда он наклонился чуть ближе, его тёплое дыхание коснулось моей щеки. Меня будто ударило током - я дёрнулся и с размаху впечатал колено в столешницу. Гулкий, пронзительный стук разнёсся по притихшей аудитории.

Голос преподавателя грянул так грубо, что по телу прошёл холод, а все уложенные волосы на голове встали дыбом.

- Эшли Джонс, такими вещами занимайтесь дома, в одиночестве, а не в аудитории при людях! Если вас родители не учили простым правилам, то соболезную. А сейчас прошу покинуть аудиторию немедленно и зайти ко мне после пары. Будете писать эссе о вашем поведении.

Спорить с ним было невозможно, да и придрался он ко мне знатно. Злость вскипела сначала на профессора психологии, а потом на Ноа. Бросив на шатена суровый взгляд, схватив тетрадь и пенал, я пулей вылетел из аудитории под пристальные взгляды одногруппников. Мне было до жути стыдно: я всегда старался быть тише воды, ниже травы, а тут появился он и прилип ко мне.

В коридоре было тихо и пусто. Опустив голову, я собрался идти на выход, чтобы выкурить одну сигарету. Скажу честно, я не из тех, кто хватается за сигарету при каждом удобном случае. Если бы я так делал, родители бы что-нибудь заподозрили, а они считают, что нужно поддерживать здоровый образ жизни. Ну, я и не отрицаю. Подойдя к двери, я уже потянулся к ручке, как она распахнулась передо мной. На пороге стоял Лиам с блестящими глазёнками и улыбкой до самых ушей. Он был в рубашке и джинсах, что совсем не соответствовало дресс-коду, но кому было не плевать?

- Эшл-и-и, милый! - протянул он моё имя так, будто сейчас вознесётся на небеса.

- Давай, выкладывай, что случилось. Что такое должно было произойти, что ты пришёл в такой радости?

Я указал на него пальцем, а потом сложил руки на груди, и лёгкая улыбка застыла на моём лице. Он слегка подтолкнул меня к ближайшей лавочке. Сев на неё, Лиам закрыл лицо руками, но я уже успел заметить проступающий румянец и пару ярко-фиолетовых засосов на шее.

- Я такое чудо неделю назад встретил, а вчера снова увидел её в клубе на другом конце города! Она такая красивая, похожа на богиню, Эшли! Я так хорошо провёл вечер!

Внутри я чувствовал радость за друга, но и лёгкую злость. Ударив его по плечу кулаком, он проворчал:

- Ай, больно! Ты что, одурел за каникулы?

- Ты осёл! Ходил в клуб без меня, даже не спросил! Знаешь, я очень за тебя рад, но не от всего сердца, чертила!

Я сделал вид, что страшно зол на него, хотя это было не так. Мне было очень любопытно, что за особа привлекла моего вечно хмурого друга. Закинув руку на шею Лиама, я посмотрел на него.

- Ну, так кто она? Я же вижу, как ты хочешь мне рассказать.

И тут его окончательно прорвало.

- Эшли, ты щас умрёшь! Я ждал, пока ты задашь мне вопрос! Её зовут Бритни Сьюзан Смит! Она тусуется с мутными типами, но, несмотря на это, - божье создание!..

Пока он восхвалял эту даму - на неделю, именно что на неделю, так как девушки у него менялись часто, - я лишь улыбался и кивал. Когда наконец он перебрал все эпитеты, он резко сменил тему разговора.

- Не хочешь сегодня вечером пойти в клуб? Бри мне сегодня написала, что приедут пара новых людей, и она хочет меня с ними познакомить. А я жуть как волнуюсь! Пойди со мной, может, тоже кого-нибудь подцепишь - она дружит с очень классными девушками!

На последних словах Лиам издевательски поднял брови, и я не сдержался от смеха. С одной стороны, мне хотелось, с другой - надо было учиться, да ещё препод валил будто специально. Заметив моё замешательство, он чуть приобнял меня за плечо.

- Да ладно, дружище! Ты все каникулы провёл в своём Париже! Что плохого в том, чтобы побыть с другом?

- Ну, знаешь, Лиам... - начал я.

И вот, как чёрт, потянул посмотреть в его карие глаза. Вот это я ненавидел в нём больше всего: его глазёнки так и умоляли, казалось, ещё минута - и появятся звёздочки, как у кота из одного мультфильма.

- Ладно. Но я приду только на два часа, и пить не буду, Лиам, я на полном серьёзе.

- Ну, я и не предлагал! Ну так ладно, сегодня в 21:40 будь уже собран, понял, без опозданий, я тебя знаю?

Он поднял указательный палец, показывая на меня.

- Понял, понял. А вот если бы... - хотел я уже завести диалог про Бри, как он закрыл мне рот рукой и на выдохе сказал:

- Не начинай.

Когда прозвенел звонок, мы разошлись в разные стороны, а мне пришлось идти обратно и отчитываться тому козлу за то, что ушёл с пары. Думаю, никому не интересно знать, как прошёл мой день. Скажу лишь одно: человек, ради которого я так прихорашивался, не пришёл. Ну и хрен с ним.

Вечером во дворе уже стояла ауди Лиама. Ничего, конечно, не хочу сказать, но я не успел как следует собраться, пришлось торопиться. Надев белую футболку и джинсы, я выбежал из комнаты. Родителей до сих пор не было дома, что выглядело слишком подозрительно: обычно в девять они уже были дома. Не придав этому значения, я вышел во двор, решив оставить свой автомобиль хотя бы на этот вечер. Закрыв железные ворота, я подошёл к машине. Лиам сидел, весь радостный, на водительском месте. На нём была майка и, по виду, какие-то лёгкие, не подходящие к погоде штаны. Он, оперевшись на бампер, смотрел на меня.

- Ты замёрзнешь, - констатировал я.

- Да ладно, Эш, не душни! Будет весело!

Он, обойдя машину, сел за руль и жестом указал мне занять место. Я сел на переднее сиденье. В салоне пахло дорогими духами и сигаретами; зная Лиама и его здоровый образ жизни, это было странно, но я промолчал.

- Короче, мы едем в «Глубокую Лагуну». Нас впустят туда без вопросов, так что всё под контролем!

Он жестом показал, что всё будет хорошо, но, вспоминая, что произошло в последний раз, я лишь усмехнулся.

- Обычно, когда ты это говоришь, нас выгоняют вышибалы, - ответил я с насмешкой, открывая окно и впуская свежий воздух.

Он ничего не ответил, но я услышал его сдержанный смешок. Машина с громким рокотом двинулась вперёд.

Мы остановились на забитой парковке, уставленной автомобилями самых разных марок и людей. Двери в клуб были распахнуты настежь, на входе стояла пара грозных парней в чёрных костюмах. Из здания доносилась музыка, и даже на улице басы отбивали в грудь, создавая лёгкую щекотку. По телу прошёл мандраж. Если на улице стояло человек сто, наверное, то сколько же было внутри? Я уже собрался сказать Лиму, что хочу домой, но он уже вышел из машины и махал мне рукой, а потом достал телефон и, помахав им, пропал в толпе.

Что ж, выхода не было. Я вышел из машины. Пробираться через стоящие автомобили и людей рядом с ними было относительно легко, хотя пару раз мне наступили на ногу и толкнули. Ну и плевать. Оказалось, эти вышибалы были здесь для вида, чтобы никто не начинал драк, хотя при таком количестве народа что они могли сделать? Глупая идея. Ну ладно.

Я остановился перед дверью, за которой бушевала громкая музыка, уже понимая, что сейчас мне придётся оставить своё милое «я» за порогом. Открыв дверь, я первым делом почувствовал, как всё под ногами завибрировало. Глаза ещё не привыкли к меняющейся темноте и резким вспышкам света, но всё остальное в клубе было именно таким, как я ожидал: разгорячённые тела тёрлись друг о друга, в воздухе витал густой коктейль из запахов духов, алкоголя, сигарет и пота. Всё здесь буквально грохотало. Диджей делал свою работу на все сто - из колонок орали песни Питбуля; лазеры резали темноту, цвета мигали, а по полу стелились клубы дыма. Все двигались хаотично, но в такт биту.

Если на первом этаже был танцпол, то наверху должен был быть бар. Думая так, я стал подниматься по стеклянной лестнице, протискиваясь сквозь толпы людей. Когда я наконец добрался до второго этажа, я быстро окинул его взглядом: здесь людей было меньше, чем внизу. Все смеялись и выпивали, но, в целом, атмосфера была спокойнее. Найдя Лима за дальним столиком, я уже хотел к нему подойти, но сразу же остановился: рядом с ним сидела блондинка, лица которой я не видел, а напротив них - брюнетка с лисьими глазками, которая потягивала коктейль, лениво оглядываясь по сторонам.

И тут произошло то, чего я меньше всего ожидал: её взгляд столкнулся с моим, и она улыбнулась, не отрывая губ от соломинки. Затем она помахала мне. Я сначала не понял, мне ли это было адресовано, но, когда я обернулся, она поставила свой коктейль и что-то сказала Бритни. Та, в свою очередь, что-то шепнула Лиму, и все как один повернулись ко мне.

От такой неловкости я подошёл к их столу и, не зная, что делать, выдал самое тупое, что смог придумать мой мозг.

- Привет, я Эшли, - прокричал я и неловко улыбнулся.

Лиам сдерживал себя, чтобы не разразиться громким смехом, как он это любит. Но, кроме нас двоих, это, похоже, никого не смутило. Бритни поднялась из-за стола, отодвинула кальян и протянула мне руку, так же громко прокричав в ответ:

- Я Бритни! Лиам о тебе много чего рассказывал!

Я пожал её руку и сел рядом с брюнеткой. Та сразу же, как только я устроился, приобняла меня за руку и радостно прошептала на ухо:

- Я Беатрис, но меня ещё можно звать Трикси. Хотя мой сладкий будет не рад.

От этой особы меня чуть не вывернуло, но зато я разглядел её смуглую кожу и пирсинг в крыле носа. Её, по всей видимости, ничего не смущало. Вытащив свою руку, я окинул взглядом новую пассию Лиама. Скажу одно: мне казалось, что её голубые глаза пронзают меня насквозь. Неловкое молчание повисло между нами. Бритни то и дело смотрела то на телефон, то бросала радостный взгляд на Лима. А он сидел такой счастливый и неузнаваемый, что мне казалось, его подменили.

Откашлявшись, я поднялся из-за стола.

- Я возьму выпить и вернусь.

Похлопав Лима по руке, я собрался уходить, но почувствовал, как Беатрис нагло провела острым ногтем по моему бедру и проводила меня томным взглядом. От такой наглости меня всего перекосило. Закатив глаза, я снова нырнул в толпу.

Подойдя к барной стойке, я облокотился на неё и достал несколько купюр. Бармен, мужчина средних лет с довольно привлекательным лицом, без лишних вопросов подошёл ко мне, оторвавшись от натирания бокалов.

- На секунду я вспомнил своё обещание не пить. Но грохот музыки, прилипший к коже взгляд Беатрис и общая гнетущая атмосфера добили меня. К чёрту принципы.

- Танкерей и тоник, обычный, высокий, пожалуйста, - прокричал я, перекрывая шум.

Он кивнул. Я положил деньги на стойку и, отвернувшись, осмотрелся. Если моё первое впечатление о втором этаже было «скучным», то сейчас я понял, что место тут было куда более просторным: много круглых столиков без стульев вдоль стен, большие столы с чёрными диванами. В основном люди здесь выглядели очень опрятно, особенно по сравнению с заведениями подешевле. Этот клуб был явно другого уровня.

Взяв бокал, я оставил купюры на стойке. Когда бармен потянулся за сдачей, я жестом показал, чтобы он оставил её себе. Слегка улыбнувшись, я направился обратно. Не успел я опомниться, как на моём месте уже сидел тот самый брюнет и ярко улыбался Беатрис, играя её длинными смолистыми волосами, пока Бритни что-то громко и возмущённо ему доказывала. Подойдя поближе, я поставил на стол свой коктейль. Незнакомец поднял голову, и я заметил, как у него едва заметно приподнялась бровь.

- А вот и Эшли! - начала Беатрис, хлопая парня по плечу.

- Точно, как я мог забыть! Новый образец хорошего мальчика для этой... прекрасной девушки! Я так рад познакомиться, ты представляешь, как я ждал нашего знакомства?

Я видел, как он рад. Его верхняя губа чуть приподнялась, обнажив зубы, а глаза прищурились. Если несколько секунд назад он выглядел беззаботно, то сейчас - будто собрался сбежать. Повторно оценив меня взглядом, будто отбирал на показ мод.

Он так резко встал с места и направился ко мне, что я слегка удивился и попятился назад. Меня впечатлили не столько его рост и масса тела, сколько эта внезапная агрессивная энергия. Он сделал пару шагов вперёд, а я инстинктивно отступил и врезался в танцующую девушку. Слава всем святым, она не стала скандалить, а просто отошла в сторону.

- Да ладно, ты чего? Я просто хочу пожать руку. Или ты редко в социуме бываешь? - сказал он и протянул мне загорелую руку, испещрённую хаотичными татуировками.

Я, конечно, тоже был не без тату, но не в такой степени. Пожимать ему руку я, естественно, не собирался - не из-за брезгливости, а чтобы не заразиться этим развязным двуличием. Поняв, что рукопожатия не будет, он снова поджал губы и вернулся на своё место. Я сел рядом с Лиамом. Только я хотел взять свой напиток, как этот наглец схватил его, сделал несколько глотков и поставил обратно.

- В горле чутка пересохло. Ну так, представь меня этому очаровашке, а то сидит и не вдупляет, какой красавчик перед ним, - он закинул руку на спинку дивана, а другой притянул к себе хихикающую Беатрис, которая с радостью прижалась к нему.

- Ладно, хватит, Квентин, не беси меня. Вместо тебя должен был быть Кевин, так что... - начала Бритни.

- Не-не-не, лапочка, Кевин - напыщенный петух, во всех смыслах, Бри, - парировал он.

- В каких смыслах? - вмешалась Беатрис, но все проигнорировали её, и она обиженно выдохнула.

- Ладно, Лиам, это Квентин. Квентин, это Лиам и Эшли. Эшли, это Квентин. Вообще, я хотела познакомить вас с Кевином, но пришёл вот он...

Она, подняв ладонь, указала на Квентина.

- Стоп-стоп, ты с ними двумя мутишь, что ли? - недовольно спросил Квентин, глядя на меня так, будто я испортил только что ему жизнь, но мне было откровенно не до него, я старался вообще его не замечать, по крайней мере старался. Я перевёл взгляд на своего друга, который слишком подозрительно сидел. Лим сидел подозрительно тихо и то и дело смотрел на Бритни, приобнимая её за талию - сегодня я не узнавал своего друга, обычно он никогда так близко не сближался с девушками, а сейчас его будто подменили.

- Ну ладно, пошутили и хватит, - отмахнулся Квентин.

Он мельком взглянул на меня - я бы не заметил, если бы не сидел, уставясь в одну точку. Бритни снова уткнулась в телефон, а потом, встряхнув Лима, поцеловала его в щёку - видимо, от радости.

- Можно выходить, остальные приехали!

Беатрис первая выскочила из-за столика, поправив свою мини-юбку, и пропала в толпе. За ней последовали Бритни и Лим. За столом остались только я и этот лицемерный тип.

- Не смотри так на меня, это бесит, - прошипел он мне, допил МОЙ коктейль и вышел из-за стола.

Я показал ему вслед средний палец. Подождав, пока он исчезнет из моего поля зрения, я тоже поднялся и направился к выходу.

Выйдя на улицу, я остолбенел: почти вся парковка была забита машинами, которых тут не было полчаса назад. Стояли тачки, которые я видел разве что в журналах. Толпа людей была такой, будто собралась на концерт какой-то популярной рок-группы - я не удивлюсь, если все они тут были под кайфом. Все орали, смеялись, гудели моторы - всё сливалось в один сплошной, оглушительный гам, предвещавший начало чего-то нового и необратимого, от чего у меня по спине прошёлся рой мурашек. Пугало не количество людей, а то, что Лиам просто растворился в этой ревущей массе чужих лиц, и я совершенно не знал, что делать: идти домой, писать ему или стоять на месте, как напуганный щенок. Да нет, зачем? Если этот парень решил веселиться без меня - пускай веселится, а я устрою себе вечер лучше, чем у него