Глава 1

Этим утром Джоэль проснулся раньше обычного. Когда он открыл глаза, на часах ещё даже не было двенадцати. Устало зевнув и лениво потянувшись, парень повернул голову и уставился на свинцовое небо за окном, которое грозилось в любую секунду залить город уже привычным ливнем. 
Джоэль поднял телефон с прикроватной тумбочки, и ему в глаза тут же бросилось напоминание о "море" , которое он поставил еще на прошлой неделе. Борясь с огромным нежеланием что-либо делать, он все таки направился в ванную. Оперевшись руками на раковину, он пристально разглядывал свое отражение – кажется, или круги под его глазами стали еще темнее и глубже? Или же дело в тусклом освещении, потому что Джоэль все никак не мог поменять лампочки? Считая этот мыслительный процесс слишком энергозатратным, он быстро умылся и направился на кухню. Заварив себе кофе и добавив в него молока, Джоэль уселся за столом, листая ленту в социальных сетях либо же просматривая различные короткие видео, а когда по окну все же забарабанили холодные капли дождя, парень устало вздохнул и подошел ближе, чтобы оценить масштабы бедствия.  И, к сожалению, дождь оказался не таким сильным как он ожидал. Но вместе с этим, он увидел в этой ситуации неплохую возможность получить хорошие фотографии, поэтому, как только Джоэль допил свой кофе, он наспех оделся и, схватив свою сумку с фотоаппаратом, покинул квартиру.
Раскрыв зонт, он, медленно и осторожно огибая все лужи, направился к пустой остановке. В ожидании автобуса, он присел на скамейку с облупившейся от времени краской. По-хорошему, эту остановку давно пора было бы облагородить, но такие мелочи, особенно в промышленном районе, не сильно волновали администрацию города. Глаза его слипались и чувствовал он себя таким уставшим, будто бы не спал всю ночь. Хотя это было недалеко от правды. Бессонница приходила к нему практически каждый раз, не давая возможности нормально выспаться.
Автобус был предсказуемо пустым и Джоэль, пристроившись поудобнее, уселся на свое любимое место у окна. Подобрав подходящие по настроению и погоде песни, он кинул телефон в карман и, из-под немного прикрытых век, наблюдал как за окном одни старые и серые многоэтажки сменялись на более новые, и наоборот. Иногда пейзаж за стеклом разбавлялся небольшими парками с безлюдными детскими площадками или же темно-зеленым хвойным лесом. Они проезжали над широкой рекой, усыпанной мелкой рябью от дождя, когда автобус задел выбоину на дороге. Весь салон сильно тряхнуло и Джоэль с глухим стуком ударился головой о грязное стекло.
— Вот ведь..! — мысленно обругав всё и всех, парень недовольно потер лоб и, от греха подальше, пересел на соседнее сидение, подальше от окна.
Чтобы добраться до другого конца города от его дома обычно требовалось около сорока минут, но благодаря сегодняшней непогоде, дорога была пустой, а потенциальных пассажиров практически не было. Джоэль прикинул, что у него в запасе есть еще около двадцати минут и, скрестив руки на груди, задремал.
***
Прогуливаясь по безлюдной набережной, Джоэль любовался то темным и спокойным морем, отражавшем в себе тяжело нависшие над ним серебрянные тучи и чьи волны лениво разбивались о каменный берег, то зеленой листвой, которая от прошедшего недавно дождя выглядела намного ярче и свежее.
Джоэль вытащил свой фотоаппарат из чехла и, ищя идеальный ракурс, стал снимать все подряд: ярко-зелёные кроны деревьев, слегка проржавевшее ограждение, омывающие камни волны, туманную даль, куда уходило море. Но в один момент его объектив задержался на чём-то или, скорее, на ком-то: недалеко от него, прислонившись к железному забору, стоял парень. Джоэль слегка приблизил камеру, что бы лучше рассмотреть незнакомца: его пальто и волосы были слегка влажными, а в руках не было ничего, кроме телефона со слегка треснувшим экраном. Долго не задумываясь, Джоэль нажал на кнопку, на что фотоаппарат отозвался характерным щелчком.
Опустив камеру, Джоэль еще долго, застыв на месте, продолжал наблюдать за парнем неподалёку. Он и сам не понимал, почему делает это, но в тоже время в незнакомце было нечто такое, что не давало оторвать от него взгляд. Было ли дело в том, что пока взгляд того парня был направлен куда-то в туманную пустоту, он выглядел пугающе отрешенным?
В груди Джоэля возникло неприятное и тревожное чувство, которое разливалось по всему телу. Только он сделал шаг вперед, как на кончик носа приземлилась холодная капля дождя. Джоэль быстро спрятал камеру обратно в сумку и, намеренно игнорируя усиливающийся дождь, продолжил осторожно наблюдать на незнакомцем. Парень в пальто ещё некоторое время смотрел в серую пустоту, а после, как будто бы только проснувшись, протянул руку ладонью вверх и рассеянно поднял голову вверх. Только тогда незнакомец прикрылся рукой и поспешно удалился.
***
Время было уже за полночь, но Джоэль не собирался ложится спать. По крайней мере не в ближайшие несколько часов.
За последние несколько лет кошмары стали его верными спутниками каждый раз, когда тот пытался отдохнуть. Поначалу они вызывали у него ужасную панику и пробирающий до костей ужас. Доходило до того, что он выпивал по несколько банок энергетика за раз, лишь бы не заснуть. Метод был, конечно, действенный, но приносил больше вреда, чем пользы, поэтому Джоэль вскоре отказался от него. С трудом, но в течением времени он стал привыкать к ним. Они перестали каждый раз сопровождаться панической атакой при пробуждении, однако до сих пор некоторые кошмары заставляли его вскакивать посреди ночи в холодном поту и с липким ощущением тревоги.
  Сейчас Джоэль сидел за столом со включенным светильником и сортировал фото с недавней поездки, попивая свой любимый кофе с молоком.
«И когда только я успел сделать так много? — мелькнуло у него в голове, когда он наконец-то долистал до конца. — А это...»
Джоэль открыл фотографию с тем парнем и глубоко задумался. Несколько раз он то приближал, то отдалял ее, а после заглядывал в кружку с остатками кофе. Его взгляд замер на волосах незнакомца и уголки его рта слегка приподнялись.
— Красивый цвет... — прошептал Джоэль и потянулся. — И все-таки он на удивление хорошо вписался в общую атмосферу. Хотя и выглядел странно.
Джоэль одним движением выключил ноутбук и встал из-за стола лишь для того, чтобы переместиться на более удобную кровать.
«Уже два часа... Интересно он уже спит?» — недолго сомневаясь он нажал на кнопку вызова.
— О? А ты быстро. Не спал? — спросил Джоэль, когда из телефона послышалось недовольное бурчание.
— Сейчас два, черт возьми, часа ночи. Как ты думаешь, я спал или нет? — до Джоэля донесся глубокий вздох, после которого голос на другом конце смягчился. — Что-то случилось?
— Все как обычно. Но дело не в этом. Послушай, Ханс, я сегодня такого странного типа встретил...