невеста по приказу

Наконец, Кристина добралась до своей комнаты. Тяжёлая дубовая дверь закрылась за ней с тихим стуком, отрезая её от гулких коридоров Слизерина. В комнате пахло старым деревом, воском и водой - Чёрное озеро мерцало за окном, пропуская сквозь толщу воды бледный свет луны, превращая стены и потолок в призрачную, дрожащую зелень.
Девушка опустилась на кровать и некоторое время просто сидела неподвижно. Ноги гудели, голова раскалывалась от мыслей. День был слишком длинным. Слишком насыщенным.
Она закрыла глаза, пытаясь навести порядок в голове.
Золотистый волос. Деймон с его вечной ухмылкой. Стефан с его напряжёнными плечами. Бонни, которая чувствует магию, и Кэролайн, которая не умеет молчать. Драко...
При мысли о нём что-то внутри сжалось. Она вспомнила его лицо, когда она уходила в библиотеку, его голос, его руку на её запястье. И его ревность. Которая проступала слишком отчётливо для того, чтобы делать вид, что её нет.
Кристина вздохнула и открыла глаза. Её взгляд упал на тумбочку у кровати - на аккуратно сложенное письмо, которое несколько минут назад принесла сова. Она ещё не читала его, но уже знала, от кого оно. Только одна женщина в мире использовала такую дорогую бумагу с её инициалами. Элеонора Лаурент. Мать.
Кристина взяла письмо в руки. Оно пахло её духами - жасмин и апельсин. Слишком сладкий запах, от которого у неё всегда болела голова. Она сломала серебряную печать и развернула лист.
- Дорогая Кристина,
Надеюсь, Хогвартс не слишком сильно испортил твои манеры. Я слышала, что в этой школе учатся не только аристократы, но и... ну, ты понимаешь, о ком я. Будь осторожна, дорогая. Не все достойны твоего общества.
Кстати, я разговаривала с Нарциссой Малфой. Прекрасная женщина, с прекрасными манерами. Мы много обсуждали будущее, и знаешь, что мы решили? Мы решили, что ты и Драко - идеальная партия. Это логично, выгодно и правильно. Не спорь, дорогая. Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что такое долг перед родом. Я уверена, ты примешь это с достоинством.
Твоя мать, Элеонора Лаурент.
Кристина перечитала письмо дважды. А потом ещё раз. Никаких "если ты хочешь". Никаких "мы подумали, тебе стоит". Просто "мы решили". Как будто она - вещь. Мебель. Предмет торга.
Она сжала пергамент в кулаке, и он смялся, но не порвался - слишком дорогая бумага. Кристина смотрела в стену, чувствуя, как внутри поднимается холодная, кипящая ярость. Она знала, что мать способна на такое. Знала, что Элеонора не считает её личностью. Но это... это было уже слишком. Выйти замуж за Драко по приказу.
Она представила его лицо, когда он узнает об этом. Его серые глаза, которые умеют смотреть и так пронзительно, и так раздражённо. Его губы, которые умеют говорить и такие высокомерные вещи, и такие... уязвимые.
Кристина отбросила письмо на тумбочку и упала на спину, уставившись в потолок.
- Ну и денёк, - прошептала она в пустоту.
В голове смешались убийство, магия, Бонни, Кэролайн, Деймон, Драко... И теперь ещё этот дурацкий брак. Как будто ей мало было проблем.
Она лежала так несколько минут, глядя, как тени от воды переливаются на потолке. Потом села, глубоко вздохнула и посмотрела на письмо матери. Её взгляд стал холоднее.
Она не собиралась молчать.
Кристина встала, подошла к столу и села. Она взяла перо, обмакнула его в чернила и положила перед собой чистый лист пергамента. Её рука не дрожала. Она знала, что скажет.
"Маман,
Ваше письмо меня совершенно не удивило. Я ожидала, что рано или поздно вы решите, что моя жизнь - это сделка. Но я хочу прояснить одну вещь: я не собираюсь выходить замуж за Драко Малфоя. Даже если вы с мадам Малфой уже "всё решили".
Я не знаю, какими соображениями вы руководствовались, но позвольте напомнить: я - не вещь. Я не скот, который можно обменять на выгодные связи. И если вы считаете, что я буду покорно ждать, пока вы распорядитесь мной, вы ошибаетесь.
Я уважаю вас, маман, как свою мать. Но я не позволю вам управлять моей жизнью. Если вы настаиваете на этом браке, я найду способ его избежать. Не сомневайтесь, у меня хватит ума и решимости.
С уважением, Кристина".
Она перечитала письмо, и лёгкая усмешка тронула её губ. Достаточно холодно. Достаточно вежливо. Но достаточно твёрдо, чтобы мать поняла: она не отступит.
Кристина свернула пергамент, запечатала его серебряной восковой печатью с гербом Лаурентов и подошла к окну. На подоконнике сидела сова - та самая, которая принесла письмо. Девушка прикрепила ответ к её лапе и посмотрела в тёмное небо.
- Отвези это моей матери, - тихо сказала она. - И постарайся не попасть под дождь.
Сова ухнула и взмыла в вверх к облокам.
Кристина закрыла окно и задула свечу. В комнате стало темно, только зелёное свечение воды пробивалось сквозь стекло. Она легла на кровать, глядя в потолок, и позволила себе наконец закрыть глаза.

---

Утро началось с резкого стука в дверь.
Кристина открыла глаза. На тумбочке горела свеча, оставленная с вечера, и в её свете она услышала, что кто-то настойчиво колотит кулаком по дереву.
- Подъём, Лаурент! - раздался голос Драко. - Уже утро, а ты всё ещё спишь. Повторюсь, Снейп не оценит, если мы опоздаем на завтрак.
Кристина села на кровати, провела рукой по волосам и усмехнулась. Он был таким же, как и в прошлый раз. Громким. Бесцеремонным. И отчего-то это раздражало и успокаивало одновременно.
-Attends une minute(подожди минуту),сейчас выйду, - сказала она, вставая.
Она быстро оделась, наспех завязала волосы в низкий хвост и открыла дверь. Драко стоял на пороге, уже полностью готовый - мантия застёгнута, галстук идеально завязан, волосы уложены с той тщательностью, которую он демонстрировал даже в самые ранние часы, но сегодня он выглядел не просто собранным. Он выглядел напряжённым.
- Доброе утро, - сказала она, выходя из комнаты и закрывая дверь.
- Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, - заметил он, и в его голосе послышалась неожиданная забота. - Что-то случилось?
Она вздохнула. У неё не было сил скрывать правду и, возможно, он имел право знать.
- Моя мать прислала письмо, - сказала она, закрывая дверь и поворачиваясь к нему. - Она разговаривала с твоей матерью и они решили, что мы должны пожениться.
Наступила тишина. Драко застыл на месте, глядя на неё так, будто она только что сказала, что они находятся на другой планете.
- Что? - переспросил он. Его голос потерял всякую резкость и стал почти беззвучным.
Кристина пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной:
- Ты слышал. Моя мать и твоя. Они всё решили. Как будто мы - просто фигуры на шахматной доске.
- И что ты сказала? - спросил он, и в его голосе послышалось напряжение.
- Я сказала нет, - ответила она. - Я написала ей письмо. Что я не собираюсь выходить замуж по приказу. Что это абсурд.
Она посмотрела на него, ожидая увидеть облегчение, злость, что угодно. Но в его глазах было нечто другое. Он не выглядел облегчённым. Он выглядел почти... потерянным.
- Ты говорила это всерьёз? - спросил он тихо.
- Каждое слово, - твёрдо ответила она. - Я не выйду замуж ни за кого, тем более по приказу.
Драко несколько секунд молчал. Потом усмехнулся - не громко, не насмешливо, а скорее грустно.
- Я тоже не собираюсь жениться по приказу, - сказал он. - У меня есть свои планы на жизнь. И они не включают брак, который решила моя мать.
- Тогда мы в одной лодке, - сказала Кристина.
Они стояли в коридоре, глядя друг на друга, и между ними висела странная тишина. Они были согласны, но почему-то это согласие не приносило облегчения. Наоборот, оно создавало новую стену.
- Идём, - сказал Драко, разворачиваясь. - На завтрак опоздаем, если будем стоять здесь вечность.
Она пошла за ним, чувствуя, что их разговор оставил какой-то осадок. Кристина не могла понять, что это было - облегчение или сожаление, но она знала одно: она не будет пешкой в чужой игре.
После завтрака Кристина нашла Деймона в коридоре. Он стоял у окна, прислонившись плечом к холодному камню, и смотрел, как по утреннему небу плывут облака. Когда она подошла ближе, он не обернулся, но лёгкая улыбка тронула его губы.
- Ты искала меня, дорогая? - спросил он, поворачивая голову. - Я чувствую твой запах за милю. Пахнешь розами и чем-то... яростным.
Кристина остановилась в паре шагов от него, скрестив руки на груди.
- Я хочу поговорить о ритуале, - сказала она прямо. - О том, что произошло в библиотеке.
- Ах, - протянул Деймон, поворачиваясь к ней лицом. - О делах. Я думал, ты пришла просто поболтать. Скучаешь по мне?
Она проигнорировала его провокацию.
- Бонни сказала, что это был ритуал. Что кто-то использовал смерть для чего-то большего и что это не твоя работа. Что ты знаешь об этом?
Деймон сделал шаг к ней - медленно, почти вальяжно. Его глаза смотрели на неё с той особенной, ленивой насмешкой, которая была его визитной карточкой.
- Бонни, - повторил он, и в его голосе появилась лёгкая усмешка. - Конечно. Она всегда чувствует то, что другие не замечают. Но я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Кристина.
- Я хочу, чтобы ты перестал играть со мной, - сказала она, и в её голосе послышался холод. - Если ты знаешь что-то, что поможет найти убийцу, скажи мне.
Он подошёл ещё ближе. Настолько, что между ними осталось всего несколько сантиметров. Она чувствовала исходящий от него холод - неестественный, нечеловеческий. И в то же время он не казался ей угрожающим.
- Ты единственная интересная вещь в этом замке, - тихо сказал он, наклоняя голову. - Ты не боишься меня. Ты не пытаешься мне понравиться. Это... освежает.
- Деймон, - предостерегающе сказала она.
- Ты боишься, что я что-то знаю, и хочешь это узнать, - продолжил он, не обращая внимания на её тон. - Или ты просто хочешь быть рядом со мной?
Она смотрела на него в упор и не отступила. Кристина выдержала его взгляд, позволив ему видеть, что она не боится. И он смотрел на неё с новым интересом, как будто она была загадкой, которую он не мог решить.
- Я хочу выяснить кто убил студента, Деймон, - сказала она тихо, почти шёпотом. - Если ты знаешь - скажи. Если нет - перестань играть со мной.
Деймон усмехнулся. Он провёл пальцем по её руке - легко, почти невесомо, но она почувствовала это холодное прикосновение.
- Ты интересная, Кристина, - сказал он. - Смелая, прямая, но учти: иногда правда может ранить больше, чем ложь.
Она не отдернула руку.
- Я готова к этому.
- Тогда я скажу тебе кое-что, - он наклонился к её уху, и его голос стал почти интимным. - Стефан знает больше, чем говорит. Он боится того, что может произойти, если он расскажет. И он не доверяет никому, кроме Елены. Если хочешь правду - начинай с него.
Он отстранился, оставляя её стоять, чувствуя его холод и его слова, которые оседали в её мыслях.
- Ты не ответил на мой вопрос, - сказала она, не показывая, что его действия её удивили.
- Я дал тебе направление, - ответил он, разворачиваясь. - Это больше, чем я даю большинству людей.
Он ушёл, оставляя Кристину в коридоре, погружённую в свои мысли.
Пока Кристина говорила с Деймоном, Драко искал Стефана.
После завтрака тот ушёл в библиотеку. Драко нашёл его у дальнего стеллажа - он стоял, опустив плечи, и казался потерянным в этом море книг. Когда Драко подошёл ближе, Стефан поднял голову и насторожился. Его голубые глаза смотрели с подозрением, но в них не было враждебности.
- Привет, - сказал Драко, стараясь звучать как можно более дружелюбно. - Не помешаю?
- Нет, - ответил Стефан, закрывая книгу. - Я просто читал.
Драко подошёл ближе и остановился в паре шагов от него.
- Я хочу поговорить с тобой, - сказал он прямо. - О том, что произошло. Я знаю, что ты не убивал, я хочу помочь найти того, кто это сделал.
Стефан удивился. Его лицо выражало недоверие, но в глазах промелькнула искра интереса.
- Почему ты хочешь помочь мне? Мы не знакомы.
- Потому что я не хочу, чтобы в школе умирали люди, - ответил Драко, и его голос стал твёрже. - И потому что я знаю, что такое нести ответственность за то, что ты не сделал. Это тяжело. А ещё тяжелее - когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал.
Стефан смотрел на него долгим взглядом. Он, кажется, пытался решить, искренен ли Драко.
- Ты не похож на других слизеринцев, - сказал он наконец.
- Ты не похож на других вампиров, - ответил Драко.
Стефан усмехнулся.
- Ты прав. Я не такой, как Деймон. Я не хочу причинять боль, я хочу защищать людей.
- Тогда почему ты не говоришь, что знаешь? - спросил Драко. - В этом замке есть магия, которую мы не понимаем. И кто-то использует её для тёмных дел. Ты знаешь что-то, что может помочь нам.
Стефан вздохнул. Он опустил взгляд на книгу, затем снова поднял его на Драко.
- В Мистик Фоллс были ритуалы, - сказал он тихо. - Тёмные ритуалы, с использованием крови и смерти. Я думал, что оставил это всё в прошлом, но когда я увидел то тело в библиотеке, я понял, что эти ритуалы здесь. Кто-то принёс их в Хогвартс.
- Кто? - спросил Драко.
- Я не знаю, - ответил Стефан. - Но я знаю, что тот, кто это сделал, знает больше о вашем мире, чем мы. Он знает, как спрятать следы. Как использовать магию, чтобы скрыть свою природу.
Драко задумался. Это была важная информация.
- Ты знаешь, кто может быть причастен? - спросил он.
Стефан покачал головой:
- Я не хочу обвинять кого-то без доказательств. Но я думаю, что это кто-то, кто уже был здесь. Кто-то, кто знает этот замок так же хорошо, как вы.
- Мы найдём его, - сказал Драко, и его голос звучал уверенно. - Если ты будешь сотрудничать со мной, мы сможем остановить это.
Стефан посмотрел на него с благодарностью.
- Спасибо, Драко. Я не ожидал, что ты предложишь помощь.
- Я тоже, - усмехнулся Драко. - Но времена меняются. И мы должны меняться вместе с ними.
Они обменялись рукопожатием - коротким, но искренним. Драко чувствовал, что Стефан не убийца. И это укрепляло его доверие к нему.

---

Вечером Кристина вышла из своей комнаты, когда коридоры Слизерина уже опустели. Тишина стояла такая, что слышно было, как где-то вдалеке капает вода - вечный спутник подземелий. В руках она сжимала небольшой клочок пергамента с адресом, который ей дал Драко.
"Выручай-комната. Третий этаж, напротив гобелена с танцующими троллями. В полночь".
Она поднялась по лестнице, стараясь ступать бесшумно. Ночной Хогвартс был совсем другим - таинственным, живым, дышащим. Картины на стенах притворялись спящими, но она чувствовала на себе их взгляды, когда проходила мимо.
Девушка нашла гобелен с танцующими троллями. Это было странное зрелище: тролли в балетных пачках кружились в бесконечном танце, и от этого зрелища у Кристины дёрнулся уголок губ. Она остановилась перед пустой стеной и, как учил Драко, трижды прошла мимо неё, думая о том, что ей нужно место для встречи. Стена задрожала, и в ней появилась гладкая дверь с серебряной ручкой.
Кристина толкнула её и шагнула внутрь.
Выручай-комната оказалась уютной гостиной: два мягких кресла стояли напротив камина, в котором весело потрескивал огонь. На столике между ними стоял графин с тыквенным соком и два бокала. Где-то на полках лежали книги, а свечи мягко освещали пространство. Драко уже был там.
Он стоял у камина, спиной к ней, но когда дверь закрылась, он обернулся. В свете огня его лицо казалось почти мягким - без той привычной маски высокомерия, которую он носил днём.
- Ты пришла, - сказал он. Не вопрос, а факт.
- Мы же договаривались, - ответила Кристина, проходя в комнату и опускаясь в одно из кресел. - Рассказывай. Ты поговорил со Стефаном?
Драко кивнул, но не сел. Он остался стоять у камина, глядя на неё сверху вниз.
- Он знает больше, чем говорит, - начал он. - Он сказал, что в их мире есть тёмные ритуалы с использованием крови. Он думает, что кто-то принёс эти ритуалы в Хогвартс. Но он не знает, кто.
- Он сказал что-то ещё? - спросила Кристина, подаваясь вперёд.
- Он боится, - продолжил Драко. - Боится, что тот, кто убил студента, охотится не только за случайными жертвами. Он боится, что убийца - кто-то, кто уже был здесь. Кто знает замок.
Кристина задумалась. Это совпадало с тем, что сказал Деймон.
- Я говорила с Деймоном, - сказала она. - Он тоже сказал, что правда у Стефана, что он не доверяет никому, кроме Елены и что он боится.
- Ты ему веришь? - Драко нахмурился. - Деймону?
- В том, что он сказал о Стефане - да, - ответила Кристина. - Но он не ответил на мой вопрос. Он ушёл от ответа. Как всегда.
Драко отвернулся к камину. В его плечах чувствовалось напряжение.
- Я не доверяю ему, - сказал он тихо. - Он слишком... гладкий, слишком улыбчивый. Он что-то скрывает.
- Возможно, - согласилась Кристина. - Но он дал мне направление. И это больше, чем я получила от кого-либо ещё.
- Ты хочешь сказать, что Стефан - убийца? - Драко повернулся к ней, и в его глазах мелькнула тревога.
- Я не знаю, - честно ответила Кристина. - Но я знаю, что он напуган и что он знает больше, чем говорит.
Драко сел в кресло напротив неё. Его лицо было серьёзным, и впервые за всё время он выглядел не как высокомерный наследник Малфоев, а как человек, который пытается понять что-то важное.
- Мы должны быть осторожны, - сказал он. - Если убийца действительно использует ритуалы, он может быть опасен и он может быть ближе, чем мы думаем.
Кристина кивнула. Она взяла бокал с тыквенным соком, но не отпила - просто держала его в руках, глядя на огонь.
- Что мы делаем дальше? - спросила она.
- Я продолжу следить за Стефаном, - сказал Драко. - Я скажу ему, что мы можем помочь, что мы защитим его, если он расскажет правду.
- Я продолжу говорить с Деймоном, - добавила Кристина. - Он может не отвечать прямо, но я заставлю его сказать больше.
Они посмотрели друг на друга. Между ними повисла тишина, но она не была неловкой. Она была какой-то другой - почти понимающей.
- Кристина, - сказал Драко, и его голос стал тише, - я хочу спросить тебя кое о чём.
- Я слушаю.
- Это письмо твоей матери. Что ты чувствуешь? Ты действительно не хочешь... - он запнулся. - Ты действительно не хочешь этого брака?
Кристина посмотрела на него. В его глазах было что-то, что она не могла прочитать - может быть, тревога, может быть, надежда. Она не знала.
- Я не хочу выходить замуж по приказу, - ответила она честно. - Я не хочу быть пешкой в чужой игре. Это моя жизнь и я сама решу, с кем и когда провести её.
Драко слушал её, и его лицо оставалось непроницаемым. Он смотрел на неё долгим взглядом, и в его глазах плясали отблески огня.
- Я тоже не хочу быть пешкой, - сказал он наконец. - Но я хочу, чтобы ты знала: если когда-нибудь захочешь быть кем-то кто действует по своей воле, я буду рядом.
Кристина улыбнулась - едва заметно, но искренне.
- Это самый странный комплимент, который я слышала за всю жизнь, - сказала она.
- Я умею делать странные комплименты, - ответил он с лёгкой улыбкой.
Они сидели в свете камина, и впервые за долгое время Кристина чувствовала, что она не одна.
Она не знала, что принесёт завтрашний день. Но знала, что сейчас, в эту минуту, она была здесь. С Драко. И ей было не страшно.
- До завтра, Малфой, - сказала она, вставая.
- До завтра, Лаурент, - ответил он.
Она вышла из комнаты, оставляя его одного стоять у камина.