Глава 1

Мы поднялись на третий этаж, и я начала возиться с ключом, как показалось, целую вечность. Пальцы предательски скользили по гладкому металлу, пока женщина за моей спиной переминалась с ноги на ногу, словно ожидая, что нас сейчас настигнут.

«Ну же, Стеша, - подумала я про себя. - Открой этот чёртов замок».

Наконец, спустя несколько минут, замок щёлкнул, и мы оказались в прихожей моей скромной однушки.

- Проходите, - сказала я, помогая ей снять лёгкую куртку, которая, как я теперь заметила при хорошем освещении, была вся порвана. - Садитесь вот сюда, на диван. Я сейчас чай поставлю.

Она послушно опустилась на край, сложив руки на коленях, и принялась рассматривать полоски обоев. Я заметила, как её пальцы нервно поглаживают ладонь.

Ладно, пускай. Главное, чтобы не сломала мне ничего в приступе паники.

На кухне я зажгла свет, поставила чайник и достала старый мягкий плед с выцветшими сердечками, который обычно спасал меня в холодные вечера.

- Вот, укройтесь. И выпейте чай с успокоительным. Обещаю, вам сразу полегчает.

Я протянула ей кружку с ромашковым чаем - единственное успокоительное, что было в моём арсенале. Женщина приняла её дрожащими руками, сделала маленький глоток и наконец заговорила:

- Спасибо, - прошептала она. - Вы очень добрая. Я знаю, что выгляжу как сумасшедшая, но уверяю вас: с головой у меня всё в порядке.

«Поначалу я так и подумала, да и сейчас не до конца верю». - промелькнуло у меня в голове, но я быстро отогнала эти мысли и ответила как можно мягче:

- Я и не думала. Как вас зовут?

- Лидия. Можно просто Лида.

- А я Стеша. Лида, что случилось? От кого вы так бежали?

Она подняла на меня глаза - карие, невероятно уставшие, с красными прожилками. И начала говорить. Сначала медленно, подбирая слова, будто опасаясь, что нас кто-то подслушивает. Потом быстрее, захлёбываясь, и я поняла: ей нужно просто выговориться, избавить душу от этой тяжести.

- Это началось три года назад, - сказала она. - Я археолог. Всю жизнь мечтала о настоящей экспедиции, о том, чтобы найти что-то невероятное. И нашла. Точнее, мы нашли.

Она замолчала, сжимая кружку с горячим успокоительным чаем.

- Мы вылетели в Юго-Восточную Азию. Я, Гриша и Серёжа. Гриша был моим напарником уже лет десять, мы с ним столько раскопок прошли... а Серёжа - молодой, горячий, только из аспирантуры. Он настоял на этом маршруте. Говорил, что местные рассказывали про какой-то старый храм в джунглях, затерянный, которого нет ни на одной карте. Мы отнеслись к этому как к легенде, знаете? Туристические байки, заблудившиеся проводники, золото под каждым кустом. Но Серёжа достал какие-то старые карты и уговаривал спонсоров...

Её голос стал тише.

- Три недели мы шли через эти чёртовы джунгли. Комары, змеи, ливни, духота. Я уже проклинала тот день, когда согласилась. А потом... мы вышли к нему. К храму.

Она поставила кружку на столик и начала теребить край пледа.

- Стеша, вы не представляете. Он был огромный. Стены, увитые лианами, статуи какого-то божества, а внутри... пол из золота. Если пройти дальше, я уверена, там будут и слитки, и золотые монеты. Мы стояли и не верили своим глазам. Гриша плакал, Серёжа смеялся, как сумасшедший. А я... просто села на камень и смотрела. Потому что понимала: эта находка перевернёт всё. Скажу сразу: мы не стали туда заходить, потому что понимали - внутри могут быть ловушки. Так что решили просто сфотографировать издалека.

Она перестала теребить мой плед и тупо уставилась в стену. Её взгляд был спокойным, даже обречённым. Обычно это означало, что человек пережил в прошлом самое страшное событие в жизни.

- Мы вернулись в Москву и показали те фото, чтобы заинтересовать других археологов и собрать команду для проникновения внутрь храма. И вот уже через неделю слухи поползли по исследовательским центрам. Кто-то из спонсоров проболтался, или эксперты, или сам Серёжа в баре лишнего сказал - теперь уже не важно. Важно, что до них дошло.

- До кого? - тихо спросила я, шокированная таким необычным рассказом.

- До людей, для которых золото - это не просто история, а власть. Они пришли к нам через два дня после того, как мы подали отчёт в институт. Предлагали свою помощь в сборе крепкой команды с современным арсеналом, но мы отказались. Как будто сразу почувствовали, что с этими лучше не иметь дела.

Лида сделала паузу, давая мне осмыслить сказанное.

- И они не оставили вас в покое? - едва слышно закончила за женщину я.

Та лишь кивнула.

- Да, ты совершенно права. Правда, Гриша погиб ещё до нашего похищения от какой-то тропической лихорадки, а нам с Серёжей повезло меньше. Как только мы оказались в лапах этих нелюдей, нас сразу же стали пытать. Меня толком не трогали, а вот Серёжу... - Лида всхлипнула. - Над ним издевались больше всего. Били, морили голодом, не давали спать, но он всё равно не сказал им ничего про тот храм. Только кричал, что они жалкие отродья, не способные на человеческие чувства. В итоге один из этих мерзавцев не выдержал и ударил его по голове чем-то тяжёлым. Я не видела чем именно, потому что сидела за стеной, но поняла точно - Серёжа мёртв. Никогда не забуду его последний вскрик и звук упавшего тела...

Выслушав весь её рассказ, я чувствовала, как по спине бегут противные мурашки. Лида выглядела такой хрупкой, такой сломленной, что мне захотелось просто обнять её и сказать, что всё наладится. Но мы обе знали: эта ситуация плачевнее некуда.

- Лида, - тихо произнесла я, - а как вам удалось сбежать?

Она подняла на меня пустые глаза и вдруг горько усмехнулась.

- О, это было чистое везение. Знаешь, Стеша, бандиты - они ведь тоже люди. И некоторые из них любят выпить на работе, пока босс в разъездах. Одним из таких как раз был мой надзиратель. Он принёс мне стакан воды, буркнул, что я «живучая, как таракан», и вышел. Я слышала, как он тяжело дышит за дверью, а затем, через пять минут, начал храпеть. Дверь, кстати, он забыл запереть.

- С ума сойти, - выдохнула я.

- Вот именно. Я уж думала, эти гады устроили мне проверку, но нет. Просто крупно повезло. Я нашла в себе силы и выглянула в коридор. Убедившись, что надзиратель спит, я осторожно поднялась из подвала на первый этаж особняка.

Лида улыбнулась, но в глазах по-прежнему стояла боль.

- А дальше началось самое весёлое. Я вышла через чёрный ход без особого труда. Как я позже поняла, они праздновали отъезд шефа и удачно выполненное задание. Охранник на крыльце спал, прислонившись к перилам, и во сне требовал ещё коньяка. Я просто перешагнула через него и побежала. Босиком по холодным камням, в этой рваной куртке. Бежала, пока не поняла, что меня никто не преследует. А потом...

Она замолчала и посмотрела на меня виновато.

- А потом я встретила тебя. И... прости, если испугала своим видом.

- Лида, не говорите глупостей. - быстро заверила её - Вы меня совершенно не напугали. В моей жизни вообще столько всего случалось, что я почти ничему не удивляюсь.

Тут я поведала ей о прошедшем дне рождении подруги, о выскочке Вадиме и пьяном поэте-романтике. Лида во время рассказа заметно расслабилась и даже пару раз засмеялась без капли страха или напряжения. Просто по-человечески, будто мы старые подруги, которые пьют чай на кухне и делятся новостями, а не обсуждают побег от бандитов и затерянный храм.

Некоторое время спустя

- Знаешь что, Стеша? - Лида допила чай и устало откинулась на спинку дивана. - Твой день звучит почти так же безумно, как мой. Только у тебя хотя бы весело.

- О, не льстите, - усмехнулась я, забирая у неё пустую кружку. - У вас тоже были свои плюсы. Вы хотя бы золотой храм видели своими глазами и путешествовали по джунглям. А мне достался только Вадим с его плоским юмором.

Лида устало улыбнулась и зевнула. Бросив взгляд на часы, я увидела, что уже глубокая ночь и пора ложиться спать.

- Давайте сделаем так. Вы остаётесь здесь на ночь. Диван раскладной, пледов у меня много, а подушку найдём. Утром решим, что делать дальше. Хорошо?

Лида открыла было рот, чтобы возразить, но я отбила это желание решительным взглядом.

- Спасибо, - тихо произнесла она наконец. - Я... я правда не знаю, что бы делала, если бы не ты.

- Не за что, - отмахнулась я и принялась подготавливать диван.

Через пятнадцать минут всё было готово: расстеленная простыня, чистая наволочка и тёплый плед поверх. Лида закуталась в него с ногами. Её веки сами собой начали закрываться от пережитой усталости, смешанной со стрессом.

- Спокойной ночи, - тихо сказала я, выключая свет. - Если что, я в соседней комнате, дверь не закрываю.

- Спокойной ночи... - донеслось уже сонное.

Я ушла в свою спальню и рухнула на кровать, даже не переодеваясь. Понимая, что сон после такого точно не придёт, принялась размышлять.

«Археологи. Бандиты. Золотой храм. Погоня. Господи, это же типичный сценарий для боевика, а не реальная жизнь. И что мне теперь с этим делать? Звонить в полицию? А вдруг эти люди действительно настолько влиятельны, что даже менты у них на крючке? Или она вообще всё выдумала? Нет, не выдумала. Слишком подробно и тяжело Лида это рассказывала».

Я перевернулась на другой бок и уставилась в потолок, будто он мог дать мне ответ.

«А если они придут сюда? Начнут искать её? Обыщут все дома в районе? Я ведь ничего не знаю об этих людях - ни лиц, ни имён. Только то, что у них есть особняк, подвал и пьяные охранники. Очень информативно, Стеша».

И тут же я себя одёрнула:

«Прекрати паниковать. Ты сама предложила ей остаться. И правильно сделала. Она человек. Ей нужна помощь. А если нагрянут?.. Что ж, тогда придётся что-то придумывать. Может, позвонить Кире? Она у меня единственная, кто в критической ситуации не растеряется. Хотя... нет. Кира и так сегодня нанервничалась из-за своего дня рождения и этого придурка Вадима. Пусть спит».

Я вздохнула и закрыла глаза, надеясь, что сон придёт сам. Где-то в соседней комнате скрипнул диван - Лида, видимо, повернулась на другой бок.

«Ну и денёк, - подумала я уже в полудрёме. - Сначала храм из золота в байках Лёни, потом стендапер-Вадим, поэт-романтик Фёдор, а теперь - золотой храм с побегом от настоящих бандитов. Интересно, что в моём сценарии на завтра? Джеймс Бонд закажет такси до моего подъезда?»

Я усмехнулась своим мыслям и всё-таки провалилась в тяжёлый сон. Завтра должно было наступить утро. И мне почему-то казалось, что оно будет очень неспокойным...