Путь во Дворец

Подъезжая к дворцу, окутанному волшебными облаками, Рори наблюдала за странной магией этого места. Сейчас лил дождь, но стоило очередной карете приблизиться к воротам замка, как небо над ним начинало проясняться.

Рори нравилась эта символическая магия иллюзий.

Гербом королевства был феникс - тот самый феникс, что красовался на её спине. Иногда он перетекал на плечо, что Рори совсем не нравилось, но магические татуировки могли менять своё положение и настроение. Они тоже питались магией своих владельцев и, в свою очередь, давали им силу.

Рори была магом огня, и феникс идеально усиливал её способности.

Империей магов правил Верховный маг - наследник великих чародеев времён Зарождения. Семейным животным императорской династии также являлся феникс, передававшийся по мужской линии из поколения в поколение.

Рори огляделась. Другие маги уже выходили из карет, и проход к замку запестрел красками.

Молодые дамы выбирали наряды в соответствии со своей специализацией. Белые носили дебютантки, красные - военные маги, синие - зельевары, зелёные - целители, розовые - эмпаты и дипломаты. Чем ярче был наряд, тем сильнее его владелец стремился подчеркнуть собственную магическую силу и статус.

Рори дебютировала позже остальных.

Когда началась война, её брат был слишком мал, и она добровольно отправилась на службу, чтобы мальчик не оказался на фронте. Многие дети погибли, выполняя обязанности разведчиков. Юные маги обладали немыслимой силой, поэтому их присутствие на войне не только приветствовалось, но и поощрялось.

Но для Рори каждый ребёнок в полку оставался ребёнком.

Они плакали. Боялись. Не спали по ночам. Некоторые сходили с ума.

Поэтому Рори не понаслышке знала, что такое человеческие лишения.

Её мать радовалась предстоящей личной аудиенции, а сама девушка искренне понимала: встреча с императором редко сулит что-то хорошее.

Тем не менее в высшем обществе существовало правило - каким бы знатным ни был человек, его всё равно будут оценивать.

Рори никогда не смотрела на людей свысока.

Зато они смотрели так на неё.

Скандал с её отцом вызвал в Зачарованном зале настоящий ажиотаж.

Люди... даже маги всё ещё оставались людьми.

А что может быть лучше, чем прожить сто пятьдесят лет, попивая настойку драгонцвета и читая «Колонку Сплетника» - самую известную газету в мире магии?

Разумеется, Рори уже красовалась на первых полосах.

Одно дело - идти к императору за медалью или титулом.

Совсем другое - проходить по красной дорожке к тронному залу под шёпот, смешки и свист вслед.

В мире магов не существовало греха страшнее измены короне и позора семьи.

И её отец, казалось, прекрасно справлялся сразу с обоими.

Рори не хотела осуждать его.

Он был мужем её матери в браке, заключённом по договору ради рождения сильного чистокровного потомства.

Но был ли её отец хоть раз по-настоящему счастлив?

Не считая моментов, когда он злоупотреблял алкоголем или выигрывал очередную карточную партию.

Вряд ли.

Мать всю жизнь пыталась вылепить из бедного Саламандера идеального мужчину, забывая, что он был пятым ребёнком в своём роду, а значит - самым слабым наследником.

Когда его дочь ушла на войну, он окончательно потерял себя.

Рори было жаль отца.

Он мог быть кем угодно: пьяницей, поэтом, шулером, мошенником в карточных играх...

Но никогда - предателем.

И чувство, что его подставили, не покидало девушку ни на миг.