Глава 22

~Леви~

Две недели. Все, что у нас есть. Четырнадцать дней, чтобы составить план, который спасет моего парня и мою сестру от вынужденного вступления в брак.

Я знал, где-то в замке на острове Артур мои родители усмехались, ожидая, когда выйдет время. Момента, когда они смогут позвонить нам и сказать, что мы провалились.

Я начинал верить им. Может быть мы и правда провалились. Если мы не смогли придумать что-то за эти две недели, проводя каждый день в городе, ища выход, как мы могли думать, что сможем сделать это за следующие две недели?

На секунду, я подумал о побеге. Ход в стиле Ромео и Ромео. Чарльз и я могли оставить нашу злую, несправедливую судьбу позади и найти новую жизнь в любом другом месте.

Но нет, мы не могли. Я должен был думать об Амелии. Я не мог бросить ее. У Чарльза был Филипп, лучший друг с рождения. Родители Чарльза, у которых была неприятная история с их сыном, были готовы на жертвы ради него. Оставить их позади после всех их недавних усилий, вложенных ими в построение нормальных, настоящих отношений с Чарльзом, было бы так же несправедливо, как и быть обреченным на свадьбу без любви.

И снова, как и каждый день, Амелия, Чарльз и я сидели за круглым столом снаружи пекарни Мамы Мии с Адрианом. Послеполуденное солнце пекло наши головы, но никто из нас не показывал признаки дискомфорта. По крайней мере не из-за жары. Напряжение в воздухе было так же велико, как наши надежды малы.

- Почему мы не... - неожиданно подал голос Адриан. Затем воодушевленная искорка в его глазах погасла так же быстро, как появилась. - Забудьте, это не сработает.

Амелия от безысходности потянула за свои темно-каштановые волосы. Блеск в ее больших карих глазах ушел, его место занял тупая пелена стресса и озабоченности.

- Мы когда-нибудь придумаем что-то? - спросила она, вся надежда исчезла с ее лица.

- Да, - настойчиво сказал я, пытаясь звучать оптимистичнее, чем я на самом деле был. - Придумаем. Мы должны, - я взглянул на Чарльза для поддержки, но от него не было помощи. Он опустил голову, темные волосы падали на его глаза. - Эй, ну же, Чарли, - тихо произнес я, чтобы только он мог услышать. - Не сдавайся. У нас все еще есть две недели. Один из нас точно придумает что-то.

- Как? - его голос был таким тихим, я едва смог расслышать.

- Что?

Он поднял глаза на меня, и я почувствовал шок желания защитить его из-за того, какими удрученными казались его глаза. Они были сине-серые, и как бы я ни искал, я не смог найти в них хоть одну искру.

- Как мы придумаем что-то? Как мы напишем сюжетную линию, где мы все в конце счастливы, и к тому же удовлетворим твоих родителей? Они хотят связать наши нации. Единственный способ достичь этого - это то, против чего мы тут работаем.

Я не имел ни малейшего понятия, куда идет этот разговор, и мне это не нравилось.

- Ты хочешь сказать, мы должны сдаться?

- Ни за что, - тихо сказал он.

Моему мозгу понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что он сказал. В его голосе ничего не изменилось, но немного жизни вернулось в его глаза - вспышка решимости.

- Я буду приходить сюда каждый день и думать, пока мой мозг не умрет. Я никогда не говорил, что сдамся - больше никогда. Слишком много на кону. И все же, иногда я невольно задумываюсь, можем ли мы хоть что-то сделать.

После этого никто ничего не сказал. Честность его заявления повергла меня в тихий шок, и, казалось, Амелии не стало от этого лучше.

~~~

Каждый день этой недели настроение наших встреч становилось все хуже и хуже. Амелия была раздражена, Адриан подавлен, а Чарльз был... Что ж, я не уверен. Я не мог сказать точно, как он себя чувствовал, но знал точно, что не хорошо.

У нас закончились идеи. Поправка: у нас не было каких-либо идей. Но у нас хотя бы было за что бороться. Сейчас все просто казалось потерянным. Слова Чарльза, которые он сказал неделю назад, эхом отдались в моей голове.

- Адриан, можно с тобой поговорить? - неожиданно заговорил я. Чарльз и Амелия даже не подняли голов. Адриан кивнул, хотя и немного со скептицизмом, и встал.

Я отвел его к задней части пекарни и облокотился о прохладную кирпичную стену.

- Что мы будем делать? - спросил я, безысходно пропуская пальцы сквозь волосы.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он, запихивая руки в карманы.

- Нам нужно придумать что-то, - просто заявил я. - Амелия и Чарльз полностью опустошены, и я не могу их винить. Именно их заставляют пожениться. Я знаю, тебе не нравиться видеть Амелию грустной, и я ненавижу видеть их обоих такими разбитыми. Так что мы будем делать?

Адриан стиснул зубы.

- Хотел бы я знать. Я бы отдал все, что угодно, только бы снова увидеть мою Беллу счастливой. Но я не могу дать ничего. Я простой художник из города, у которого нет никакой политической важности и силы. У меня едва ли есть контроль над моим расписанием. Мне пришлось потянуть за множество нитей, чтобы остаться здесь так долго - я должен был улететь на Лоренс почти месяц назад.

- Я знаю, но... - я замялся, пытаясь подобрать слова.

- Но что?

- Ты - самый старший из нас, Адриан, - произнес я. - Ты жил в городе всю твою жизнь и путешествовал по островам. Ты знаешь о людях больше, чем мы трое вместе взятые. Это что-то да значит.

- Хотелось бы мне, чтобы это было так, amico, - сказал Ариан, грустно качая головой. - Может быть в другой ситуации, но не в этой. Я бесполезен в этом бою, и это сводит меня с ума.

- Эй, ты не бесполезный, - заспорил я. - Ты так же важен, как и каждый из нас, когда мы пытаемся найти выход.

- И сколько хороших идей у меня было? - я мог видеть расстройство в глазах Адриана, вот бы я мог сделать что-то,чтобы заставить его прекратить корить себя. Знаю, я не могу - если он хоть чуть-чуть похож на меня, он бы стал винить в первую очередь себя.

- Ни у кого из нас не было хороших идей, - попытался успокоить его я. Адриан поморщился.

- Это все так несправедливо. По отношению к тебе, Чарльзу, Амелии...

- К тебе тоже, - добавил я. Он покачал головой, его черные кудри запрыгали вокруг лица.

- Я не эгоист, Леви. Я беспокоюсь не за себя. Я беспокоюсь за мою девушку, ее брата и человека, который делает ее брата счастливым.

Я простонал.

- Понимаю, почему Амелия так сильно тебя любит.

Адриан нахмурил свои темные брови, но на его лице появилась игривая улыбка.

- И почему это?

- Ты такой... такой... хороший.

Адриан издал смешок.

- Что ж, надеюсь...

- Если мы все таки сможем найти выход, что ты тогда будешь делать? - неожиданно спросил я.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты бы... ну, знаешь... женился на моей сестре?

Адриан прикусил губу.

- Если она захочет, тогда конечно. Я знаю, мы молоды, но я хочу провести с ней всю мою жизнь, так что я не вижу причины ждать. Если бы она захотела выйти за меня замуж, я бы немедля надел кольцо ей на палец. Если бы она захотела подождать, я бы спокойно подождал.

- Хм, - протянул я, кивая. - В этом есть смысл. И, чтобы ты знал, она бы точно сказала "да".

На лице Адриана расцвела широкая мечтательная улыбка, на щеках появился румянец.

- Правда?

- О, я уверен в этом.

Когда Чарльз не появился на ужине этим вечером, я понял, что мне следует волноваться. Он никогда не пропускал приемы пищи, и тяжелое чувство в глубине подсказало, что он избегает меня. Опять.

Я с извинениями поднялся из-за стола и направился к лестнице, игнорируя непонимающие взгляды короля и королевы. Пытаясь не обращать внимания на биение моего сердца и негативные мысли, которые роились в моей голове, я прошел по коридорам и оказался перед дверью в комнату Чарльза.

Из под двери пробивался свет, но когда я постучал, ответа не было. Затем я услышал звук, вроде кашля. Он был там. И он слышал меня. И он игнорировал меня.

Как бы глупо это не прозвучало, я подумал о том, чтобы сбежать. Всю неделю Чарльз был напряженным и немного отстраненным. Я не мог не вспомнить, что произошло в прошлый раз, когда он закрылся в себе, и подумал, повториться ли история.

Мысли, что мне снова могут причинить боль, было почти достаточно, чтобы уйти. Вернуться к столу и вести себя так, будто я и не заметил отсутствия Чарльза. Почти.

Но это было бы трусостью. Зовите меня кем угодно, но трусом я точно не был. Я проглотил свой страх и повернул дверную ручку.

Сначала я его не заметил и подумал, что мне послышалось. Может стоит проверить комнату искусств, единственное место, помимо спальни, где он может быть.

Затем я увидел его. Он сидел на полу, облокотившись на кровать, с ногами, подтянутыми к груди, его голова опущена на колени.

В следующий момент я уже был на коленях рядом с ним. Он поднял взгляд, и его глаза расширились, я понял, что он и правда не слышал меня. На его щеках были следы от слез, глаза были красными и наполненными ничем, кроме полнейшей тоски. Его темные волосы были в беспорядке из-за того, сколько раз он пропускал свои руки через них.

- Чарльз, милый, что случилось? - быстро спросил я.

- Я... - он всхлипнул. - Я просто... Я просто боюсь, Леви.

- Чего?

- Я не хочу потерять тебя! - прошептал-воскликнул он, и я в голове кастрировал себя за то, что не верил в него.

- Ты не потеряешь меня, - заверил я.

- Но что... Что, если потеряю? - он был ужасно расстроен, его слова едва можно было расслышать между всхлипами. - Леви, я говорю это недостаточно, н-но ты... ты лучшее, что когда либо случалось со м-мной.

Уже во второй раз я подумал о том, чтобы сбежать вместе с ним. Это казалось таким заманчивым, таким простым.

Уже во второй раз я сказал себе, что это глупая идея.

- Шшш, - прошептал я, оборачивая руки вокруг трясущегося Чарльза, и усадил его себе на колени. Он плакал мне в плечо, и я почувствовал, как его слезы намочили мою рубашку. Видя его таким съежившимся у меня на коленях, таким маленьким и хрупким, я мог думать лишь об одном: мой. Мои защитные инстинкты взяли верх. Я хотел уничтожить любого, кто расстраивал его. К несчастью, уничтожение моих родителей не было подходящим вариантом. - Ты не потеряешь меня. Я клянусь, я сделаю все, что угодно, чтобы эта свадьба не состоялась, даже если это означает, что мне еще раз придется нарваться на нож.

- Пожалуйста, не надо, - тихо пробормотал Чарльз в мое плечо. Я издал смешок и еще крепче обнял его.

- Ладно, это будет только в самом крайнем случае, - сказал я. Чарльз затрясся, но я знал, что на этот раз это от смеха, а не из-за слез. Он отстранился от моего плеча, и я был счастлив увидеть, что его глаза были ярче, и маленькая, грустная улыбка показалась на его губах. Его дыхание было более ровным; казалось, он справился с паникой.

- Я не могу перенести мысль о том, что я потеряю тебя, - тихо проговорил он хриплым голосом.

- Не потеряешь, - пообещал я. Я снял одну руку с его талии и поднял мизинец. - Клятва на мизинчиках.

Чарльз закатил глаза, но все равно поднял палец и обернул его вокруг моего.

- Клятва на мизинчиках.

- Хорошо, - сказал я, целуя его в щеку со следами слез. - А теперь давай.

Чарли нахмурился и наклонил голову.

- Что?

Я взял его лицо в ладони и вытер слезы с его щек.

- Слезай с меня, громила, мы пойдем кое-куда.

Чарльз очевидно все еще был растерян, но он сделал, как я сказал, и встал.

- Куда мы идем?

- Туда, где все началось.

Я даже не осознавал, как давно не был в садах, пока не оказался там снова. Закатное небо отбрасывало спектр красок на пруд и окрашивало весь сад в розовый. Это была сцена-клише из мелодрамы, и я бы соврал, если бы сказал, что не восхищен видом.

Однако мои шаги не стали медленнее, когда я дошел до садов, моя хватка на руке Чарльза тоже не ослабла. Таща его за собой, я продолжал путь к самому холму, с которого мы бежали наперегонки почти три месяца назад и где впервые поцеловались.

Однако на этот раз наш спуск был более грациозным. Мы аккуратно выбирали путь вниз, лишь иногда спотыкаясь из-за крутизны откоса.

- Это место навевает воспоминания, - безмятежно сказал Чарльз, когда мы спустились до конца. Я согласно кивнул и, в первый раз, осмотрел окрестности.

Тут и там росли маленькие белые цветы, окрашенные в розовый заходящим солнцем. Равнина за холмом простиралась во все стороны так далеко, казалось по ней можно идти годами, но я мог разглядеть крошечный силуэт ограждающей территорию замка изгороди, которая на самом деле, наверное, была огромной. Я не мог видеть сады, и только верхушка замка висела над поверхностью холма, из-за чего место казалось уединенным.

- Знаешь, я никогда не забредал сюда до того, как ты появился, - рассеянно произнес Чарльз.

- Серьезно?

- Ага, - Чарльз кивнул, осматриваясь вокруг. - Здесь очень красиво, правда? Странно представить, как много я пропустил, пока не встретил тебя.

Его глаза все еще были красными из-за слез, но его лицо было довольным, когда он взял меня за руки и притянул ближе. Я сорикоснулся своим лбом с его, закрывая глаза и наслаждаясь моментом.

- И как мы здесь оказались? - тихо сказал Чарльз. Я открыл глаза, чтобы посмотреть в синеву его глаз, которые смотрели в мои в ответ.

- Ну, мы спустились по лестнице, потом прошли по коридору...

- Заткнись, идиот. Ты знаешь, о чем я.

Я пожал плечами.

- Не уверен, если честно. Амелия убедила меня поговорить с тобой. После этого все было вроде американских горок.

Чарльз фыркнул.

- Ага, дикая поездка.

Он отпустил мои руки и обнял меня за талию. Я обернул руки вокруг его шеи и улыбнулся, когда он нежно поцеловал мой подбородок. Я когда-нибудь привыкну к его прикосновениям?

Никогда. И я рад этому.

- Мне стоит поблагодарить Амелию, - подумал вслух Чарльз.

- Ух, пожалуйста, не надо. Не нужно делать эго этой девчонки еще больше.

- У нее оно от тебя.

- Я не стану с этим спорить... - я замялся. - По большей части из-за того, что не могу.

- Ты...

- Потрясающий? Поразительный? Прекрасный? Лучший человек, которого ты когда-либо встречал? - предложил варианты я. Чарльз рассмеялся, его глаза игриво просияли - этого я уже давно не видел.

- Как насчет всего вышеперечисленного? - усмехнулся Чарльз. Он провел пальцем по моему животу, и я вздрогнул. - Как твоя рана?

- Более или менее зажила, - ответил я. - Она, кажется, была не такой уж и ужасной.

Чарли ахнул.

- Леви, это было ножевое ранение!

- Ага, - сказал я, - но оно того стоило, если честно. Я бы лучше получил ранение, чем смотрел, как ты вступаешь в брак с кем-то...

- Если только это не ты, - вставил Чарльз.

- Естественно, - сказал я. Я нахмурился, неожиданно отвлеченный мыслями о сегодняшнем разговоре с Адрианом. В моей голове начала формироваться идея - произвольная, идиотская идея.

- Что не так? - взволнованно спросил Чарльз.

Я положил руки ему на плечи и сжал их, наверное, сильнее, чем следует.

- Выходи за меня, - выпалил я.

Голубые глаза Чарльза увеличились в десять раз.

- Чего?

Я поспешно опустился на одно колено и взял его руки в свои, смотря на него снизу вверх.

- Просто выслушай меня, ладно? - попросил я. - Мои родители хотят связь между нашими островами. Они не остановятся, пока не получат этого. Это... это связь! Боже, как я раньше до этого не додумался, Чарльз? Это очевидно! Конечно, если ты хочешь. Мы могли бы...

Мой восторг начал исчезать, и я почувствовал, как у меня заиграли нервы. Я правда хотел, чтобы он сказал "да", не только потому что это решит нашу проблему, но и потому что я хотел, чтобы он вышел за меня больше всего на свете, как бы безрассудно это ни звучало. Если он скажет "нет", я буду просто разбит.

- Я знаю, это безумие, и мы очень торопимся, - типа очень - но это может быть нашим единственным выходом, и я хочу, если ты хочешь...

- Леви, - медленно произнес Чарльз, с успехом затыкая меня. - Конечно, я хочу.

- Правда? - я даже не постарался скрыть мой шок.

- В любом случае, я знаю, что хочу быть с тобой до конца своих дней, знаешь, - сказал Чарльз, на его лице появилась широкая улыбка.

- Ты... ты выйдешь за меня? - я едва смог не начать заикаться.

- Да, Ромео, я выйду за тебя.

Чарльз поднял меня с колен и обнял за шею. С момент я онемел, едва замечая, что трясусь.

Он сказал "да".

Я обнял его за талию, пряча лицо в изгибе его шеи, чтобы он не увидел, как я плачу. Одной рукой он начал успокаивающе гладить меня по волосам.

Что-то во всей этой ситуации казалось нереальным. Может быть факт, что любимый всей моей жизни согласился выйти за меня. Может быть факт, что если с моими родителями все пройдет хорошо, любимому всей моей жизни не придется жениться на моей сестре. Может быть это факт, что я смог найти того, кого я называю любимым всей моей жизни. Семнадцать лет я думал, что никогда не найду любовь, вот она, обнимает меня за шею и гладит по волосам.

Предложение было необдуманным, сумбурным, незапланированным, не романтичным, но таким похожим на нас.

Я медленно отстранился и посмотрел в лицо моего парня (жениха?). Прекрасное, улыбающееся лицо, никогда бы не подумал, что оно будет принадлежать моему Принцу Чармингу.

- Ты уверен, что хочешь этого? - робко спросил я.

- Уверен, - не колеблясь ни секунды ответил Чарльз.

- У меня есть эмоциональный багаж.

- У меня тоже.

Я не смог сдержать улыбку.

- Боже, я люблю тебя, - всхлипнул я.

- Я тоже тебя люблю.