глава 12

Скарлетт сидела на холодном полу, прислонившись к стене. Вокруг — мрак и пыль.
Перед ней — она. Только это была не она.

Её изуродованное отражение — скрюченная, с бледной кожей, пустыми глазами, перекошенной ухмылкой.
Волосы как у неё. Форма тела тоже. Но искажённое, страшное — будто кто-то пытался скопировать, но сдох на середине.

— Ты умрёшь... умрёшь... умрёшь...

Скарлетт не могла двинуться. Как будто паралич. Только сердце бешено стучало. Грудь сжимала паника.
Тварь приближалась, шаг за шагом. Монотонно твердя:
— Умрёшь...

ПИФ!

В ушах звенело. Скарлетт только успела увидеть, как голова этой твари резко дёрнулась назад, будто лопнувшая кукла.
Тело рухнуло на пол, будто мешок с тухлятиной.

За ней стоял Шедоу. Спокойный. Холодный. Пистолет в руке.
— Ненавижу клонов, — пробормотал он.

Скарлетт дрожала. Она не помнила, как попала сюда. Как вообще её сюда занесло. Глаза бегали, дыхание сбивалось.
— Ч-что... это... было?..

— Я сам хочу знать, — мрачно ответил Шедоу и достал телефон.

Он позвонил Нику.
— Приезжай. Координаты скину. — Голос был безэмоционален, как будто заказал пиццу, а не нашёл мёртвую Скарлетт и расстрелянного монстра.

Через пятнадцать минут Ник уже стоял рядом, склонившись над телом.
— Ну... я, конечно, не эксперт, но... какого хрена?

Шедоу молчал.
Скарлетт не отходила от него ни на шаг. Она держала его за рукав, сжав до белых костяшек пальцев.

Ник вглядывался в существо.
— Это... не обычная хрень. Это что-то созданное. Может быть, клон. Но тут что-то не так. У неё нет пульса, и... она как будто...
Он замолчал. Потом резко выдал:
— Поехали в лабораторию. Я серьёзно. Это не бред. Мне нужно просканировать её. Это может быть что-то важное. Или опасное.

Шедоу взглянул на Скарлетт. Она кивнула. Медленно, но уверенно.

— Ладно. — Он поднял тело за ногу, будто мешок картошки.
— Если из неё что-то вылезет в багажнике — ты за руль сядешь, — сказал он Нику.

— Договорились.

Машина сорвалась с места.

И даже Шедоу, который не верил ни в призраков, ни в мистику, сейчас чувствовал:
начинается что-то очень серьёзное.
Лаборатория. Глубокой ночью.

Помещение было освещено мягким синим светом. Пахло железом, спиртом и озоном.
Учёные в белых халатах метались от одного прибора к другому, с тревогой поглядывая на то, что лежало под энергетическим лучом.

Шедоу стоял в углу, скрестив руки на груди. Скарлетт — рядом с ним, молчаливая и напряжённая. Ник ходил кругами, будто в клетке, и периодически заглядывал в лабораторный монитор, как будто разбирается, что там вообще происходит.

Один из учёных наконец обернулся. Он был бледен, как будто увидел смерть. И, по сути, увидел.

— Скарлетт... Ты, наверное, хотела знать, кто это. Кто убил тебя во второй раз? — начал он дрожащим голосом.
— Так вот. Это и есть ты. Или, точнее, твоя... смерть.

Скарлетт прищурилась.
— Ты сейчас бредишь?

— Это не шутка. — Учёный сделал шаг вперёд. — Существует мир мёртвых, паранормальный слой реальности. И у каждой высшей формы жизни, коей ты являешься, есть отражение. Клон. Смерть. С каждой твоей гибелью она становится сильнее. Это существо — твоё зеркало. Оно живёт только ради одной цели — уничтожить тебя.
Официальное название: Аномалия EXE.

Скарлетт не шелохнулась. Но по взгляду было видно — её зацепило.

— Как она попала в наш мир? — спросила она, холодно.

— Между нашими мирами есть граница. Очень тонкая. Баланс нарушается. Кто-то или что-то позволяет им проходить. И если все твои клоны попадут сюда, ты... исчезнешь. Без остатка. Без шанса.

Ник застыл, вытаращив глаза.
— Постойте, ты хочешь сказать, у нас у всех есть такие?

— Именно. Шедоу, Ник... у вас тоже.

Шедоу прикрыл глаза, тяжело выдохнув.
— Зашибись...

Ник пробормотал:
— Валера, братан...
И прислонился к стене, пытаясь осознать масштаб происходящего.

Учёный продолжил:
— Они размножаются. Но нападают только на своих оригиналов. Ваши... могут уже быть где-то рядом.

Тишина нависла над лабораторией.

Скарлетт смотрела на искажённую копию под лучом, и в её взгляде впервые не было ни гнева, ни страха. Только холодный интерес и едва заметная тревога.
Шедоу стоял, глядя на искорёженное существо под лучом. И тут в его голове всплыли слова Руж — «Мне от тебя нужна услуга… один элемент… связан со Скарлетт». Он резко повернулся к учёному:

— Этот элемент… Она говорила. Что-то связанное со Скарлетт. Что за хрень она имела в виду?

Учёный на секунду замешкался, а затем, будто скинув с плеч тайну, заговорил тихо, но с давлением:

— Парадокс Призма.
Это антидот. Единственный способ раз и навсегда стереть всех EXE из любого мира. Если вставить эту призму в портал между границами, они исчезнут. Все. Бесследно.

Наступила тишина. Даже Ник замолк.

Учёный продолжал:

— Но всё не так просто. Эти твари не тупые, поверьте. Они знают, что их можно уничтожить, и любой намёк на то, что вы ищете призму, сделает их в несколько раз сильнее.
Плюс, сама призма — хрупкая. Уронишь, разобьёшь — всё. Конец. Больше не будет ни антидота, ни шанса. Ничего.

— Где она? — спросила Скарлетт, сжав кулаки.

— ГАНА. Там, в старой лаборатории G.U.N. Entertainment, в тайном хранилище под охраной. Туда стремятся не только EXE, но и люди. Авантюристы, охотники за силой, армии.
Чтобы использовать призму, нужно пересечь границу миров и сразиться с собственными клонами. Там они уязвимы. Только тогда вы сможете вставить её в портал, который находится в храме на той стороне. Но...

Он тяжело выдохнул:

— Повторяю, это почти невозможно.

Шедоу взглянул на Скарлетт. Она не сказала ни слова, но в её глазах вспыхнуло узнаваемое пламя — вызов.
Они оба задумались. Это не просто миссия. Это война с самими собой.

Шедоу мрачно усмехнулся:

— Мы не знаем слово невозможно.

Скарлетт кивнула. Они развернулись и вышли из лаборатории.

Тишина за их спинами казалась предгрозовой.
Скоро всё изменится.