- Глава 3 -
Пульт не подавал признаков жизни, продолжая, бездушный, лежать в кармане рубашки — там, куда его и положил Дарио. Где-то вдалеке сверкнула молния, и свинцовые облака сменились тяжелыми грозовыми тучами.
Все присутствующие одновременно выдохнули, с облегчением переглядываясь.
Дарио, подняв голову к небу, запоздало вспомнил, что обезвредил устройство.
Сначала по одной, капли дождя стали падать на землю, оставаясь темными пятнышками воды на пыли, и с каждой секундой их становилось все больше. Минуту спустя хлынул ливень.
Напуганная спросонья грохотом, Рейя, которая до этого спала на коленях главы девятого круга, испуганно сжала его плечо и подняла взгляд. Тот погладил малышку по спине, успокаивающе улыбаясь.
Дождь все крепчал, и вскоре тяжелые капли уже безудержно стучали по мусорным горам. Рядом то и дело раздавался тихий звон металлических банок. В такие моменты все обитатели гор сначала несколько секунд стояли, неизменно поражаясь внезапной чистоте воздуха, окружающей свежести и крайне приятным ощущением от всего происходящего, но вскоре все же спешили спрятаться от дождя в убежищах.
— Пойдешь ко мне? — быстро предложил Дарио, чуть щуря глаза от стекающей по лицу воды и вопросительно смотря на девочку, прикрывающую голову ладошкой. Рейя закивала, и они вместе поспешили к укрытию. Парень коротко улыбнулся, кивая головой на вход, — залезай.
Девочка радостно улыбнулась и тут же юркнула внутрь.
Внутри царил полумрак и пахло парафином, хоть и немного, но перебивающим царящее вокруг зловоние. Сейчас же, вместе с дождевой свежестью, этот запах был вдвойне приятным. Дарио порылся в поясном мешочке, достал огниво и зажег стоящий в углу огарок свечи.
— Скоро новую придется искать, — пробурчал он. Парень, поправив металлическую раму, служившую одной из опор убежища, отвернулся к старой полке, порылся там, взял что-то и спрятал вещь за спиной, после чего с улыбкой обернулся к девочке, — угадай, что нашел.
В глазах девочки запрыгали огоньки живого интереса и нетерпения, и взгляд ее посветлел. Улыбнувшись этому виду, греющему сердце, Дарио вытащил из-за спины книгу.
Рейя несколько секунд была в немом восторге и смотрела на предмет с небольшим недоверием, после чего широко улыбнулась и порывисто потянула к книге худенькие ручки. Парень, тихо усмехнувшись, отдал ей находку.
— Кни-га, книга, книга-а-а-а, — счастливо повторяла она. Улыбка не сходила с ее немного смуглого лица. Ко лбу девочки прилипли несколько мокрых прядей, до которых сейчас ей совершенно не было дела. — Какая красивая… — Рейя погладила книгу по шершавому корешку, провела рукой по выцветшей обложке, поднесла к носу, быстрым движением пролистала страницы и зажмурилась на секунду от понравившегося ей запаха, еще не до конца растворившегося в окружающем смраде, — сегодня чур я тебе читать буду!
— Хорошо, хорошо, — Дарио по-доброму усмехнулся, поднимая руки — девочка тут же уселась к нему на колени. Удобно устроившись, малышка бережно открыла книгу и, восхищенно выдохнув, начала читать — голос ее преобразился, стал немного выше и куда уверенней.
В начале хоть и рассеянно, но все же слушающий, спустя время он совсем погрузился в свои мысли.
“Как сейчас помню день, когда мы ее нашли, — подумал он, смотря на сидящую у него на коленях девочку, — ее тогда Эш принесла…”
━━━━━━ 𖤓 ━━━━━━
— Смотри, кого оставили, — сказала девушка, неся в руках потрепанный коричневатый сверток, — ты только взгляни на нее…
На Дарио с интересом смотрела пара внимательных, чуть сощуренных глаз удивительного оттенка, какой он видел лишь раз, когда нашел среди мусора браслет с янтарными, как сказал один из пришедших извне, бусинами. Брови малышки были немного нахмурены.
— Записка есть? — спросил парень.
Девочка продолжала на него смотреть, то и дело медленно прикрывая глаза и после окидывая его своим на удивление осмысленным взглядом.
— Да. А? Тут… — удивленно пробормотала девушка и пригляделась к написанному, — тут даже имя есть… Ее зовут Рейя.
Услышав имя, малышка улыбнулась, завозилась, издавая лепечущие звуки, напоминающие смех, высунула вдруг ручку и потянулась к держащей ее Эш.
— Надо же, — удивился Дарио, — знает, как ее зовут…
Девушка улыбнулась, украдкой наблюдая за главой круга — с непривычки он выглядел удивленным, немного рассеянным и очень уж забавным. Не сдержавшись, Эш хихикнула, из-за чего вид того стал еще более недоуменным и смешным. Когда она немного успокоилась, то вновь уставилась на Дарио — взгляд его стал немного затуманенным и очень теплым, таким, какой раньше она не видела. Однако помимо прочего в нем была и жалость. Девушка поджала губы.
Они оба хорошо знали — просто так в этом месте детей не оставляют. Чаще всего здесь оказываются те, о чьем существовании не должны знать другие. И не хотят — родители. Чрезвычайно редко бывало, чтобы люди, которые оставляли ребенка в мусорных горах, раскрывали его имя, поэтому зачастую оно давалось членами круга, которые этого самого ребенка и нашли.
Дарио прикрыл глаза и вздохнул, подумав, что необходимо назначить собрание круга и тогда уже всем вместе решить, оставить малышку или нет — в то время он уже как три года был главой. Ему было, кажется, около семнадцати.
— Оставить или нет — решим на общем собрании, — сказал он только, отведя взгляд и стараясь не смотреть на малышку на руках у Эш.
Держащая ее девушка нехотя кивнула, с грустной нежностью смотря на маленькое, чуть смуглое личико малышки, выглядывающей из свертка и внимательно за ними наблюдающей. Когда кто-то из круга находил ребенка, это считалось очень хорошим знаком, однако не у всех были достаточные ресурсы и желание для обеспечения еще одного человека, хоть и маленького, но очень уж много требующего.
По итогам голосования Рейя осталась в круге. Тогда Дарио подумал, что он, кажется, впервые испытал настолько ясно ощутимую тревогу, и осознал вдруг, что боялся, что девочка не останется с ними. Такая маленькая, она будто источала теплый свет; отпускать или отдавать другим ее совершенно не хотелось.
Когда собрание закончилось, Дарио облегченно выдохнул. Эш, все это время наблюдавшая за ним, улыбнулась, и брови ее взлетели от удивления:
— Волновался за нее?
— Для самого в новинку, — честно ответил парень, закинув руки за голову и уставившись в небо, в тот день бывшее на удивление ясным…
━━━━━━ 𖤓 ━━━━━━
— Сла-а-авный бра-а-атик, Рейя вызывает слаа-а-авного братика-а-а, — протянула девочка, дернув плечо парня, когда тот в очередной раз не ответил на вопрос.
Тот, тряхнув головой, посмотрел вопросительно на тормошащую его Рейю.
— Опять задумался? — спросила девочка, наклонив голову немного на бок.
— Да так, – ответил он уклончиво, — прости, лучик. Что ты спрашивала?
— У меня два вопроса, — серьезно начала она, — первый: почему у наших гор такое ро-ман-тич-но-е название? — выговорила не без труда девочка и в ожидании уставилась на парня ясными янтарными глазами.
Дарио немного замешкался, от удивления приподняв брови.
— Даже не знаю… Слово “обездоленные” кажется тебе романтичным?
“Похоже, она близко к сердцу приняла все те сонеты,” — с усмешкой подумал парень, вспоминая о сборнике, который недавно нашел и отдал Рейе.
— Ну, какое-то оно грустное, но при этом высокое, что-ли, — она потянула руку вверх, проводя ее задумчивым взглядом.
В темно-зеленых глазах Дарио вновь отразилось удивление. Глава круга развернул девочку к себе.
— Тебе точно семь? — весело спросил он, немного сощурив глаза. В голове не преминула возникнуть тяжелая мысль о том, что на вид-то девочке едва пять…
– Кто знает… – на лице девочки возникла загадочная полуулыбка.
— Серьезная какая, — сказав это, Дарио хмыкнул и, весело взглянув на подопечную, защекотал ее.
— Пу-пусти, Дарио, — пыталась сказать она сквозь смех, — ну Дарио, ха-ха, Дар… ха-ха-ха, Дарио!
Кое-как отбившись, Рейя, радостная и оживленная, не переставала прерывисто дышать и посмеиваться, продолжая прижимать к себе руки в попытке защититься от щекотки. Вспомнив вдруг что-то, она вмиг погрустнела. Увидев недоуменный взгляд Дарио, продолжила тихо:
— Второй вопрос, — она опустила взгляд. Ее тонкие ручки сжались в замок, голос стал ниже и тише, — я не понимаю. Я же плохо сделала, когда его… — запнулась девочка, поджав губы. Дарио кивнул, и она продолжила, — я вроде понимаю, что это плохо, но ведь и он хотел сделать что-то плохое…
━━━━━━ 𖤓 ━━━━━━
— Рейя, ты готова? — спросил Рас, дорисовав защитные полоски на лице девочки. Закончив, он отошел на шаг и оглядел девочку, чуть прищурившись.
— Так точно! — быстро и четко сказала она, улыбнувшись и вскинув ладонь к виску.
— Тогда, за дело, — улыбнулся в ответ парень.
Сверившись со сделанной когда-то Расом картой гор, они направились к пункту назначения, отмеченному белым — к месту переговоров.
Следуя маршруту, они обогнули несколько мусорных возвышений, прошли под теми, где были сделаны ходы.
— Где-то здесь, — пробормотал Рас, повернув карту и немного приблизив ее к лицу.
Он и Рейя затихли и, переглянувшись, стали бесшумно взбираться к обозначенным пунктам наблюдения.
Послышался лязг металла, голоса раздавались, то споря, то вновь утопая в звуках боя.
“Отдай часть гор, Дарио…” – донеслось до слуха наблюдающих.
— Ты — сюда, я — на соседнюю, — быстро отдал приказ Рас. Рейя кивнула.
Молниеносно взобравшись на пригорок, девочка увидела вдруг, как человек, по описанию походивший на главу четвертого круга, стоит на соседнем с ее возвышении и смеется, запрокинув голову и держа в руках какой-то пульт.
Девочка испуганно замерла, во все глаза смотря на предмет в руке незнакомого ей человека. Дарио рассказывал что-то такое… развал?
Рейя судорожно вздохнула, попробовала сосредоточиться на своем состоянии, как учила ее Эш, но собраться и успокоиться никак не получалось — руки дрожали, дыхание сбивалось.
“Она будет довольна… Она будет мною довольна… — услышав это, Рейя подняла недоуменный взгляд. – Какой из тебя глава круга, если даже своих защитить не можешь?..”
Девочка резко выпрямилась, нахмурившись и чуть повернув голову, не веря в то, что услышала.
“Что? Что он сказал Дарио?” — биение ее сердца вдруг немного замедлилось, где-то глубоко внутри вспыхнуло и стало медленно разрастаться пламя.
Никогда до этого она не испытывала подобного — сильные чувства в этом месте часто ограничивались
смирением, как было и в ее случае. Однако сейчас, увидев наставника, который выглядел напуганным и потерянным, услышав слова главы четвертого круга, она ощутила нечто совершенно новое, родившееся вместе с желанием защитить Дарио. Девочку охватили ненависть и странная решительность.
“Д-да как он посмел? Как он мог сказать такое Дарио?!” — Рейя быстрым движением вытащила из-за пояса короткий кинжал, который взяла с собой на разведку. Взгляд ее упал на ее же отражение в зеркальной поверхности клинка — непоколебимая злость все больше разгоралась, наполняя янтарные глаза праведным огнем.
Девочка тихо спрыгнула и вмиг преодолела расстояние между двумя возвышениями мусора. Она передвигалась почти что бесшумно, не выдавая себя, ее внимательность и концентрация были на пределе.
“Еще немного, почти…” — пронеслось у нее в голове.
Боковым зрением она заметила Раса, отчаянно жестикулирующего и пытающегося что-то ей сказать. Он хотел было выйти из укрытия, но никак не мог решиться и все оставался там, не зная, что делать.
“Одно нажатие, и…” — издевательски прозвучало где-то наверху.
Поворот, разбег, прыжок. Из горла вырвался полный готовности и гнева крик. Точное приземление. Удар кинжалом в спину, после — по руке. Пульт выпал и покатился, цепляясь за банки и прочий мусор.
Вслед за ним по мусорной горе с грохотом скатилось обессиленное тело противника и упало на грязную землю.
— Со спины… — прохрипел тот, усмехаясь сквозь боль. Эти слова пронзили душу девочки раскаленным, будто только что заточенным ножом. Это были его последние слова.
“Со спины,” — тяжелым эхом отозвалось в голове у Рейи.
━━━━━━ 𖤓 ━━━━━━
— Лучик, понимаешь ли, – ответил Дарио, подумав, — здесь нет ни плохих, ни хороших. Здесь… все выживают. И делают это так, как умеют, — пожал он плечами. Парень некоторое время молчал, после чего все же сказал. — Теперь спрошу я. Почему ты напала на него? Что ты чувствовала?
Девочка потупилась, вспоминая. Она отложила книгу и, не поднимая взгляда, стала заплетать Дарио косичку.
— Было горячо. И за тебя больно. Я хотела его убить. И хотела тебя защитить.
Дарио вздохнул и потер виски, собираясь с мыслями.
— Спасибо… но я должен напомнить. Смирение, “без лишних движений”. То, что ты чувствовала… я удивлен. Мы видели, как подобные чувства разрушают людей изнутри. Все это не доводит до добра. Так что осторожнее, – тяжелая рука парня опустилась на макушку девочки.
Рейя кивнула, поджав губы, однако несколько секунд спустя вновь заговорила, вспомнив кое о чем:
— Дарио, а… что значили его слова “она будет довольна”? Кто эта “она”?
Парень лишь пожал плечами, чувствуя только при упоминании этой фразы какое-то неприятное, скручивающее живот волнение.
Вскоре после их разговора Рейя беспокойно уснула, бормоча “славный братик”, а Дарио, вновь погрузившись в воспоминания, потянулся вдруг к вороту рубашки, вытащил скрытую до этого грязной тканью подвеску и стал бездумно ее рассматривать. Металл пятиконечной звезды в круге отражал пламя почти потухшего огарка свечи, а в голове вновь вспыхнуло отдаленно знакомое “она будет довольна”...