Глава 1 - Дом под светом луны
817 год эпохи Священной войны
Война длилась так долго, что для многих стала чем-то обыденным. Армия Альянса Великих Государств вновь сошлась в сражении с Союзом темных сил, и исход этой многовековой бойни, казалось, наконец начал склоняться в одну сторону. Говорили, что все изменилось, когда один человек взял происходящее в свои руки.
Имя его знали все - и каждый вкладывал в него что-то свое: страх, надежду или последнюю молитву.
Битва на горном хребте Кровавого Дракона подходила к концу. Союзники сражались плечом к плечу, и даже самые закоренелые пессимисты признавали - победа была близка.
...Именно об этом рассказывала книга.
Утренний свет мягко просачивался сквозь высокие окна библиотеки, ложась на пыльные полки и старые переплеты книг. В воздухе витал запах бумаги, чернил и слегка остывшего воска - здесь всегда зажигали свечи, даже днем, будто боялись, что тени могут спрятать истину между строк.
Азарилл сидел на широком подоконнике, закинув одну ногу на другую, и лениво перелистывал страницы увесистой книги с выцветшим гербом Империи Литиус на обложке.
- Мда... - протянул он, захлопывая том. - Скучная какая-то книжка. Все одно и то же.
Он откинул голову назад и уставился в потолок, украшенный резьбой времен, когда этот дом только начинал свою историю.
- Очередная сказка, - продолжил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Свет побеждает Тьму, герой спасает мир, все счастливы. Как будто иначе быть не может.
- Ты слишком вольно обращаешься с историей своей страны, - раздался спокойный, усталый голос.
Азарилл вздрогнул и резко сел ровнее.
- Фиора?! Ты откуда здесь взялась?!
Девушка стояла у одной из полок, держа в руках тонкий фолиант. Ее взгляд был сосредоточенным, но уголки губ выдавали сдержанную улыбку.
- Кто-то ведь должен следить за своим младшим братом, пока родители в отъезде, - сказала она и тихо усмехнулась.
- Ты меня старше всего на девять минут! - возмутился Азарилл. - Девять! Хватит уже смотреть на меня сверху вниз.
Фиора медленно закрыла книгу и повернулась к нему.
- Девять минут - это все равно старше, - заметила она. - А судя по твоим словам, еще и умнее.
- О, да ладно тебе, - отмахнулся он. - Ты сама это читала? Тут все слишком... правильно. Будто мир делится на черное и белое. Герой всегда прав, враг всегда зло. Даже марсионы - ну скажи, разве они не звучат как выдумка?
- Ты опять за свое...
- Серьезно, - оживился Азарилл. - Великая раса, исчезнувшая без следа, оставившая после себя только легенды. Ни городов, ни артефактов, ни доказательств. Как будто кто-то специально написал красивую историю, чтобы ею пугать или вдохновлять детей.
Фиора несколько мгновений смотрела на него молча.
- Ты слишком легко отмахиваешься от того, чего не понимаешь, - наконец сказала она. - И после этого удивляешься, что я отношусь к тебе как к ребенку.
- Что я не так сказал? - вспыхнул Азарилл. - Разве сомневаться - это плохо?
- Плохо - не учиться, - спокойно ответила она, - ты читаешь, чтобы подтвердить свое мнение, а не чтобы узнать правду, - с усмешкой добавила девочка.
Она развернулась и направилась к выходу из библиотеки, но у самой двери остановилась.
- Тебе стоит уделять больше времени учебе, Азарилл. Фехтование - это хорошо. Но если ты и дальше будешь игнорировать магию, однажды окажешься позади. Даже меня.
Он хотел что-то ответить, но Фиора уже добавила:
- Идем. Ужин давно остыл.
Когда шаги сестры стихли, Азарилл еще несколько секунд сидел неподвижно. Он отложил книгу и, почесывая затылок, поплелся за ней.
«Я не могу уступать ей в магии...» - нехотя признал он, и от этого внутри что-то неприятно кольнуло.
Разница в возрасте между ними была почти незаметна, но характеры - разные с самого детства. Азарилл всегда шел своим путем, не особенно оглядываясь на ожидания окружающих. Он завидовал героям древности - не вслух, а глубоко внутри, скрытно.
Фиора же, предпочитая уединение, сосредотачивалась на изучении магии, при этом она всегда находила время, чтобы тихо следить за своим братом. Ей было интересно наблюдать его необычные способности и уникальный характер, а иногда она находила в его поступках вдохновение для своих магических экспериментов в подвале отца.
Дом Мунрэй не принадлежал к числу великих родов, но и незаметным его назвать было нельзя. Старый двухэтажный особняк на окраине города Рагос хранил в себе тепло, покой и ощущение уюта - особенно вечером, когда сад тонул в тенях, а окна загорались мягким светом.
Под покровом наступающей ночи Азарилл выбрался на крышу двухэтажного дома - туда, где всегда было тише, чем внизу. Мальчик лег на спину и уставился в небо.
Облака медленно скользили по небу, на миг заслоняя луну, и каждый раз сад внизу то уходил в густую тень, то вновь вспыхивал холодным серебром. Лунный свет мягко ложился на кроны деревьев, стекал по черепице крыш и задерживался в его светлых волосах. Мир казался спокойным. Слишком спокойным.
- Глупо, да? - тихо произнес он, будто обращаясь к самому небу. - Мечтать... о большем.
В груди щемило странное чувство.
- Батрас... - тихо пробормотал он.
Он не завидовал слепо - скорее восхищался. Если кто-то смог пройти через такую войну и победить - значит, это возможно.
- Я стану таким же, - прошептал Азарилл, потом нахмурился и добавил почти сердито: - Нет. Я стану лучше.
Он сжал кулак и поднял его к свету луны - и в этот же момент заметил карету, медленно подъезжающую к дому.
- Вернулись... - выдохнул он и вскочил.
****
Во дворе уже стоял пожилой мужчина с прямой спиной и седыми волосами. Он служил дому столько лет, что давно перестал удивляться выходкам юного хозяина.
- Господин Азарилл, - вздохнул дворецкий Рамонс, - вижу, вы снова успели вовремя.
- Герои всегда появляются вовремя, - сказал мужчина, выходя из кареты.
Он был высоким и стройным, двигался спокойно и уверенно, словно даже дорога подчинялась его шагу. В его жестах не было ни спешки, ни показной важности - лишь привычка держать все под контролем. Он элегантно протянул руку женщине, помогая ей спуститься.
- Сегодняшняя луна и вправду необычайно красива, не так ли? - мягко сказала она, заметив сына, и чуть заметно улыбнулась.
В лунном свете ее светлые волосы словно серебрились, а идеально тонкие черты лица казались еще нежнее. Родинка под левым глазом придавала улыбке особое очарование - теплое, живое, неуловимо родное. В ее взгляде не было усталости после долгой дороги - только радость возвращения и искреннее тепло, которое невозможно было сыграть.
Азарилл замер на месте. На мгновение он просто смотрел на них - на спокойную уверенность отца и на мягкий свет, исходящий от матери. Глаза защипало, и он даже не заметил, как по щекам покатились слезы. Он шагнул вперед, потом еще раз - и уже не смог остановиться, бросился к ним и уткнулся в объятия, крепкие и теплые, такие знакомые и такие нужные.
- Матушка. Отец. Вы вернулись!
- Рад приветствовать вас в добром здравии, господин Азарет, госпожа Эсмеральда, - произнес дворецкий и склонился в сдержанном, почтительном поклоне.
- Пройдем в дом, - спокойно сказал мужчина. - Ты же не хочешь, чтобы мы простояли здесь всю ночь.
- Да! - тут же подхватил Азарилл, оживившись. - Фиора так долго ждала вашего возвращения, что уснула прямо в кресле. Думаю, сейчас она уже видит третий сон.
Он рассмеялся - легко, по-детски, и этот смех эхом разнесся по двору, разбавляя ночную тишину.
****
Утро следующего дня было теплым и шумным. Город жил своей жизнью, а в доме Мунрэй впервые за две недели все собрались за одним столом.
Фиора сидела напротив Азарилла, надувшись.
- Почему меня никто не разбудил? - возмущенно спросила она. - Я тоже хотела вас встретить.
- Самое главное - мы снова вместе, - мягко сказала Эсмеральда. - Разве это не счастье?
Фиора отвела взгляд и кивнула.
Несколько мгновений все ели молча, пока Азарилл внезапно не поднял голову.
- Отец... - он замялся, но потом решительно продолжил: - Я хочу обучаться магии. По-настоящему. Пожалуйста, стань моим наставником.
В столовой повисла тишина: Фиора тихо хихикнула, Эсмеральда улыбнулась, а Азарет долго смотрел на сына, словно видел его впервые.
- Магии?.. - наконец произнес он.
- Я не хочу быть обычным магом, - быстро добавил Азарилл. - Я хочу овладеть всем. Магией и мечом. Я знаю, что это сложно. Но я не хочу выбирать легкий путь.
Он сжал кулаки под столом.
- Я хочу стать сильнее. Настолько, насколько это возможно.
Азарет медленно откинулся на спинку стула.
- Это... амбициозно, - сказал он с легкой улыбкой. - Очень.
Он помолчал, затем добавил:
- Что ж. Попробуем. Если боги благословили тебя - ты сам увидишь, куда приведет этот путь.
Азарилл выдохнул и впервые за утро искренне улыбнулся.
- Нас не было дома всего две недели, - сказала Эсмеральда, легко и почти невзначай меняя тему. Она приподняла фужер и сделала небольшой глоток. - А для меня это было похоже на вечность. Как вы провели это время? Думаю, для вас оно пролетело так быстро, что вы и глазом моргнуть не успели.
- На самом деле это не так, - ответила Фиора, сидя на высоком стуле и покачивая ногами. - Вы уехали внезапно и не сказали, когда вернетесь. Мы были в неведении и каждый день ждали вас.
Эсмеральда посмотрела на нее с мягкой улыбкой - в ней смешались вина и искренняя нежность.
Разговор постепенно стих. На смену словам пришло уютное молчание - то редкое состояние, когда присутствие близких важнее любых фраз.
Завтрак закончился так же тихо, как и начался: посуда негромко звякнула, стулья заскрипели, а разговоры постепенно растворились в утреннем свете, проникавшем сквозь окна. Эсмеральда поднялась первой, легко коснувшись плеча дочери и что-то тихо ей прошептав. Отец задержался у стола, собирая мысли, словно не спешил возвращаться к делам. Дом наполнялся привычными звуками - спокойными, живыми.
Азарилл уже направлялся к выходу, когда вдруг остановился и обернулся. На мгновение его взгляд задержался на столе - на матери, на отце, на сестре. Все было так, как должно быть. Так правильно. Так спокойно.
И все же внутри кольнуло странное чувство, которому он не смог бы подобрать слов: почему-то ему показалось, что он запоминает этот момент, сам не зная зачем. Он тряхнул головой, прогоняя непонятную мысль, и вышел из столовой, оставив за спиной теплый свет и тихие голоса.
Дом под светом луны все еще был цел.
И пока этого было достаточно.