Пролог

Небо над разрушенным городом было поглощено мраком. Колокола звонили тревожно и глухо, их рваный звук метался по пустым улицам, как раненый зверь. Люди, еще остававшиеся в живых, бежали, спотыкаясь о обломки камня и чужие тела, прятались в развалинах, хватались за любую тень - лишь бы не смотреть в лицо концу.

Горящие здания осыпались пеплом, и он ложился на кожу, на волосы, на мысли. Мир умирал медленно, мучительно, словно не желая отпускать надежду даже в агонии.

На возвышенности у разрушенного особняка мэра стояли двое. Лунный свет, слабый и холодный, едва касался их лиц, словно боялся задержаться.

Девушка первой нарушила тишину.

- Значит... все это время это был ты.

Он не ответил - лишь сильнее сжал ладонь на груди, будто пытался удержать что-то, что уже давно треснуло внутри.

- Я узнала тебя не сразу, - продолжила она тише. - Слишком много крови. Слишком много чужих теней вокруг. Но потом... - ее губы дрогнули, - потом я поняла.

Он поднял на нее взгляд - в нем не было ни злости, ни гордости, только усталость.

- Ты изменился, - сказала она и слабо улыбнулась, словно это слово все еще могло что-то исправить.

Серебристая мантия мягко спадала с ее плеч, длинные пряди волос ловили лунный свет. Она была такой же, как в его воспоминаниях, - и именно это резало сильнее всего.

- Прости, - произнес он наконец. Голос был хриплым. - Я не думал, что все дойдет до этого.

- Ты всегда так говорил, - она шагнула ближе. - «Я не думал». «Я не хотел».

Пауза.

- Ты добился своего?

Он усмехнулся - коротко, почти болезненно.

- А ты как считаешь?

- Я спрашиваю тебя, - ее пальцы сжались на древнем посохе. - Того, о чем ты мечтал... Ты этого хотел?

Он отвел взгляд, и на мгновение показалось, что город рушится тише, чем его молчание.

- Я хотел изменить мир.

- И изменил, - сказала она. - Посмотри вокруг.

Слова повисли между ними, тяжелые, как гарь в воздухе.

- Я восхищалась тобой, - продолжила она уже почти шепотом. - Все эти годы. Даже когда ты стал чужим. Даже когда начал идти туда, куда мне было нельзя.

Она глубоко вдохнула.

- Ты правда думал, что я не замечу?

Он сделал шаг к ней, но остановился, словно между ними пролегла невидимая пропасть.

- Уже не имеет значения, - сказала она первой. - Судьба давно решила за нас.

Слезы блеснули в ее глазах, но ни одна не упала.

- Возможно, - тихо ответил он. - Когда-нибудь наши пути еще пересекутся.

Он посмотрел на нее с едва заметной, теплой улыбкой.

- Я надеюсь, что тогда... мир будет другим.

Она кивнула - один раз, резко.

- Прощай, - сказала она и, почти неслышно: - Мой любимый младший брат.

Он не обернулся.

Когда грянул гром, дождь обрушился сразу - холодный, беспощадный. Вода стекала по их лицам, смешиваясь с тем, что они так и не решились сказать. Потоки затопляли улицы, смывая кровь, пепел и следы шагов - но не воспоминания.

Она стояла неподвижно, сжимая посох, как последнюю опору. Он уходил вперед, в темноту, не позволяя себе оглянуться.

Их последние слова еще долго отдавались эхом в его душе - далеким, искаженным, как сон, который невозможно забыть.