1 Глава

- Фридрих, проснись!

Я очнулся. Передо мной стоял Макс Виккерс - второй помощник капитана - моя вахта. Ура! Я свободен!
Через десять минут я бежал на берег по зыбкому трапу, на ходу застегивая пуговицы тужурки. Я взял такси и приказал вести в лучший бар. Еще десять минут и я вхожу в великолепный холл гостиницы "Америка" ,в которой расположен ресторан " Суперлюкс". Трудно описать ту роскошь, которая делала его лучшим рестораном в Амстердаме.

На меня дохнул густой аромат цветов, и нежные звуки джаза обалдели одуряющей негой. Мягко ступая по толстому ковры, ко мне подошел официант и провел к столику, на котором в широкой хрустальной вазе стояла гора цветов. Ничего не заказывая , я отпустил официанта и осмотрелся. У стойки буфета на высоких табуретах сидели мужчины и женщины, некоторые пили коктейль. Женщины, за исключением тех, которые сидели с мужчинами, пристально обыскивали зал.

Мне хотелось побыть одному, и я не стал отвечать на их взгляды. Справа от меня расположилась богатая компания.
Два юнца лет семнадцати в обществе довольно милых дам, гораздо старше их, о чем-то весело болтали и громче всех хлопали, когда джаз кончал играть. Еще два-три столика были заняты парочками,которые довольно нескромно любезничали, пользуясь полумраком, а на мраморном квадрате для танцев всё время вертелась одна и та же пара, пожилых танцоров, выписывали такие "па" ,что вся публика в зале наблюдала это зрелище, как представление. Вообщем было скучно. Я оставил официанту доллар и вышел. Га улице меня похвалил поток людей, и я, не сопротивляясь, поплыл, как по течению.

Постепенно улицы пустели, народ пошел победнее, и я оказался в одном из невзрачных, тихих кварталов. Не зная, Куда двинуться, я остановился в нерешительности.
Мимо проехал человек на велосипеде.

- Скажите, пожалуйста ,нет ли поблизости бара?

Человек остановился. Осмотрев меня ,он спросил :

- Вам нужен порядочный?

- Нет. Мне всё равно.

- Тогда пройдите по этой улице ,- он показал темный пустынный переулок направо, - и сверните за угол, там есть бар для матросов.

- Спасибо.

Я без труда нашел указаний бар, над которым висела старая вывеска " Моряк" . В низеньком длинном зале было шумно и душно. Справа вдоль всей стены высилась стойка бара, а в глубине - небольшая эстрада, на которой сидел слепой аккордеонист, и его музыку едва можно было разобрать в гвалте пьяных голосов.

Народу было много. Я с трудом нашел место возле пожилого, бедно одетого матроса, который тупо и бессмысленно уставился на пустую бутылку из-под рома. Перед ним на столе лежали карты в прикрой целофановой обложке.

Он не обратил на меня никакого внимания и продолжал сидеть, не меняя позы. Во взгляде его мутных пьяных глаз было что-то нездоровое, и я уже собирался пересесть на другое место, как вдруг к нашему столику подошла милая, но грубо накрашенная девушка в дешевом сиреневом платьице.

- Что грустите мальчики? - задорно воскликну она, блеснув черными пуговками больших зрачков.

Странный мужчина вдруг встрепенулся и, оттолкнув перепуганную девушку, заорал :

- Пошла вон, шлюха! Жизни от вас нет!

Он нехорошо вырубился и, не глядя на девушку, уже тише сказал :

- Кровь вы всю мою высосали, вампиры.

Его лицо искривила плаксивая гримаса, и он, уткнув лицо в ладони, опустил голову на стол.

Удивленный и озадаченный, я остался на своем месте, надеясь разузнать подробнее, что с ним приключилось, что вызвало такую ненависть к женщине.

Он долго сидел, не поднимая головы. Потом вдруг резко выпрямился и сунул мне карты :

- Возьмите. Вы молоды, вам это подойдет. Всего два доллара. Хотите?

- А что это?

- Карты. Смотрите, какие красавицы.

Он перевернул одну из карт, и я увидел озображеную на ней светловолосую длинноногую красавицу, облаченную в прозрачную серую ткань, сквозь которую просвечивалось нежно-розовое тело, прикрытое только трусами. Это был король треф. Я невольно залюбовался красавицей и попробовал поднять другую карту.

- Нет. Сначало скажите, возьмете за два доллара? Они стоят больше, берите, не прогадаете.

Я не знал, что ответить, карты были заурядные и уже потрепанные по краям.

Правда , середина, где были изображены сами женщины, как я потом убедился, была абсолютно чиста. Покупать я их не хотел, так как в карты не играл , ценности в них особой не видел.

Человек умолчюще глядел мне в глаза и тихо шептал :

- Ну возьмите. Для вас это ничего не стоит. Мы молоды. Вам ведь нравятся женщины

Я отрицательно покачал головой, а он схватил мою руки и, засовывая мне в ладонь карты, забормотал :

- Берите так, угостите только вином, и мы квиты.

Мне было непонятно упорство, с которым незнакомец старался всучить мне карты. Я хотел расспросить его об этом, но в этот момент к нам за столик подсела безобразно толстая, азартно намазанная девка и, хлопнув меня по плечу, пьяно прошептала :

- Всего десять долларов, каптейн, и море удовольст..... - она не закончила фразы и с визгом бросилась прочь от стола.

Мой сосед, страшный в гневом исступлении, вскочил из-за стола, бросился на девку с огромной бутылкой из-под рома. Не догнав её, он со злобой ударил бутылкой об стол и вернулся на место.

- Черт возьми! - выругался он, опрокидывая в рот остатки вина из стакана. - Наплодил их дьявол на нашу голову! Ох, как я, их всех ненавижу! Ну, не будете брать карты?! - уже зло спросил он меня, пояса их в карман. - Ну и не надо.

Он пошарил в карманах, выгреб несколько мелких монет и, выбросил их на стол, собрался уходить.

- Прощай, каптейн, передавай привет своей маме.

Он зло пихнул пробегавшую мимо евку, что-то буркнул ей вслед и тяжелой походкой направился к выходу. Что-то непостижимо загадочное было в поведении и поступках этого странного человека, и я не в силах был справиться с любопытством, окликнул его. Он был уже в дверях. Не сразу сообразив, что зовут именного его, он с минуту стоял, недоуменно оглядывая зал, потом кивнул мне головой, пошел обратно. Усевшись на свое место, он бросил снова колоду карт на стол и в порядке предисловия буркнул:

- Если есть время и охота слушать, закажи вина и чего нибудь
пожрать.