8

- А как долго вы лавируете по звездному пространству?

Бегло осмотрев кабинет капитана, Агата не стала ждать адаптации и более тесного знакомства, поэтому рубила без предупреждения как только зашла в кабинет. Капитан со стариком подняли головы от электронной схемы на столе.

- Несколько лет, невоспитанная лейтенантка. Мы уже давно перестали считать.

- И куда направляетесь?

Дядюшка скрипнул механизмом колена и со вздохом сел в кресло, складывая руки на увесистом животе.

- На Саликс. Заждались нас там уже. Теперь можно нам вопросы задавать?

- Конечно. Простите, мистер Нортон.

Капитан Двайн облокотился на стол, сплетя под острым подбородком пальцы, и посмотрел на парочку, как на дерзивших детишек.

- Ваши дела плохи, господа офицеры. Вас, мисс Блэк, показывают по национальному каналу круглосуточно напару с убийцей Мевшеном. Объясните, почему?

- Ого, какая популярность, - вяло ответила Агата и сосредоточила сознание на банке с какой-то желтой слизью. Ей казалось, что слизь смотрела на неё в ответ, но верит своим глазам она не спешила — картинка плыла и рябила, словно кто-то стукнул по жидкокристаллическому экрану.

- Она квирит, - ответил за подругу Джонс, обеспокоенно осматривая её со стороны. - Больше ничем не провинилась. Вроде как.

- У нас четверть населения — квириты, но их не показывают на каждом слайде, - протрещал Нортон. Глор покосился на помощника.

- Я с Терры. Не знаю, возможно, поэтому.

Вместе с оранжевым свитером на плечи давила усталость и излишне большое количество кислорода. Блэк не удержалась и зевнула в ладошку, бормоча извинения.

- А почему вы сбежали за ней, мистер... Джонс? То, что вы не любовники, мисс Блэк уже сказала.

Лейтенант смутился, как будто боялся этого вопроса. Он пересекся взглядом с Агатой - та ему кисло улыбнулась, и скривился.

- Понятия не имею. Мы были почти одной семьей. Странной семейкой разных рас с пушистым лепороном и полным холодильником алкоголя. Разве мог я бросить свою сестро-жену, учитывая то, что её уже бросил родной человек?

На минуту в капитанской рубке стало слышно только тихий звук механизмов в стенах. Девушка утерла влагу под носом рукавом свитера и прижалась лбом к плечу Фэликса. Тот качнул головой, не снимая безразличной маски с лица, и стал ровнее.

- Деваться вам теперь некуда, молодые люди. Ваш челнок отправился в печь, уж простите, - нарушил молчание капитан пиратов. - Все спасательные капсулы нашего судна не пригодны к полетам. Мы можем предложить только место в нашей, хм, семье.

- Но почему? - Агата озвучила этот вопрос раньше, чем задумала его. Так, ей срочно нужен отдых.

- Лишний механик и медик на дороге не валяется. Хотя, в нашем случае, как раз валялся. Вы пригодитесь кораблю.

- Разве что вы будете противиться, - вклинился Дядюшка в речь капитана, - и нам придется отправить вас на нижние этажи. А туда, внимание, никто не спускался лет этак шесть. Не уверен, что там есть кислород.

Убедительно. Блэк отлепилась от брата по несчастью и выровнялась, готовая ко всему.

- Еще пару часов назад мы умирали от недостатка воздуха, не будем искушать Везение.

- Спасибо, - ответил за неё Джонс. Они переглянулись и поняли друг друга без слов.

- Вот и прекрасно!

Старый механик задорно хлопнул себя по живому колену и с вздохом встал с места.

- Девчонку забираю себе. Не ровен час, как к ней начнут наши голодающие липнуть. Простите, милая коллега, за грубость, понимаю, что вы своим нравом задавите любого. Да на вас сейчас так больно смотреть, я не могу подобрать слов. Меня интересуют только ваши умения, а не тело, свое я уже "отинтересовал".

Агата сначала дернулась к лейтенанту, но потом поняла, что на нижние палубы ей совершенно не хочется. Придется довериться этому получеловеку со скрипучими болтами в суставах.

- Мистер Джонс, вам я бы рекомендовал подружиться с Магносом. Будете в тепле и здравии возле него, плюс, он единственный нормальный врач на моем корабле - ему нужна помощь.

Фэликс и сам это видел - большинство команды срочно нуждалось в медицинской помощи. Работы будет много.

- Приму вашу рекомендацию без замедления. Кажется, Магнос - крутой мужик. И игрушки у него занятные.

- Замечательно. Дядюшка, отведешь их спать? Они вон на полусогнутых стоят.

Ей хотелось говорить. Пищать, прыгать до низкого потолка, не боясь зацепить неоновые светильники. Они остались живыми! Но Блэк только стреляла глазами в молчаливого Фэликса, шагающего рядом, и радостно теребила кусачий рукав.

-Магнос! - окликнул лекаря Нортон. - Забирай помощника! Только напои успокоительным и спать уложи для начала, потом будешь эксплуатировать.

Подбадривающе стиснув пальцы девушки, лейтенант попрощался и повернул к подпирающему стену доктору. Вздохнув, Блэк поторопилась за пиратом. Оказалось, что несмотря на неприродные элементы, старик двигался быстро, что-то насвистывая себе под нос. Такой необъятный и странный, Ренерд Нортон легко вмещал в себе чудеса механики и живучесть Природы.

- Никогда не видела киборга? - усмехнувшись, Дядюшка отвлек девушку от бесстыдного рассматривания его деталей.

- Видела, конечно. Но такое... Это же ручная работа?

- До последнего винтика.

- Потрясающе.

Мужчина благодарно склонил голову, улыбаясь, и повел Агату по лестнице вниз. Переходя еще один коридор, девушка стала обращать внимание на происходящее вокруг - она вступила в что-то хлюпающее и мягкое, и вообще не хотела знать, во что. Стены пиратского выглядели жилыми, как коридоры старого заброшенного небоскреба. Поверх системных указателей и стрелок пираты разрисовали граффити и нецензурной бранью, но, будто с любовью, ровно и аккуратно. Всюду валялись окурки, какие-то тряпки и корабельный мусор. Свет работал паршиво, местами, оставляя большую часть помещения в тени, иногда с потолка свисали оголенные провода и внутренности корабля. Если бы сейчас, за следующим поворотом, поперек коридора висели веревки с бельем, то Блэк не удивилась бы.

- Много тут палуб? - девушка вспомнила о шести заброшенных этажах внизу.

- Около двадцати. Мы используем только четыре.

Команда небольшая, значит. Девушка увернулась от плиты, висящей на одних шнурах, и хмыкнула.

-И что там, в пустующих каютах?

Они остановились у низкой двери.

- Мертвецы. Отходы и мусор. Там, где поближе к нам, хранятся продукты и всякая утварь. Мы пришли.

Отогнав холодок, прячущийся в пухе свитера, Агата ступила в помещение. Клацнул выключатель - комнату заполнил желтоватый, косящий под солнечный, свет. Брюнетка зажмурилась, боясь потерять сознание. Комната оказалась обширной мастерской, заваленной инструментами и железками. В этом хаосе царил болезненный порядок, любовно хранимый своим хозяином.

Дядюшка открыл большой шкаф и с задумчивым видом перебирал там тряпки.

- Ага, - он вытянул огромный кусок ткани и потащил его в угол.

Несколько щелчков крючков и отрезок ткани трансформировался в небольшой гамак.

- Ты маленькая - выдержит. За подушкой схожу после завтрака, потерпишь?

Конечно, потерпит. Непроизвольно зевнув, Агата улыбнулась и кивнула.

— Спасибо.

– Погоди-ка, - пират опять погрузился в шкаф и вытащил мягкий свёрток. - Положи под голову свитер вот. Он чистый, не обращай внимания на потёртости и нитки. Я давно в него не влезаю, лежит без дела.

Кое-как придерживая гамак в ровном положении, Блэк залезла в него и села, поджав ноги. Было мягко и немного страшно, но она успокаивала себя тем, что падать невысоко и небольшая сила тяжести в помещении смягчит удар. А ещё с такой высоты было все очень хорошо видно, самой её - нет.

Дядюшка заботливо сложил свитер ровно у изголовья, принес плед, украшенный маслянистыми пятнами и остатками железной стружки, и громко хлопнул в ладоши, словно проделал огромную работу.

– Ну и все, деточка. Отдыхай. Не крутись очень, а то не соберу потом тебя с пола.

Он отмахнулся, когда Агата проблеяла слова благодарности, и поправил края пледа.

– Знаешь, как я рад, что у меня появился ещё один механик на борту? Нет, даже не представляешь. В некоторые важные места я уже не добираюсь, так что это придется делать тебе.

– А вы спать не будете?

Мужчина обернулся у двери, цепляясь за стену, и пожал плечами.

– У меня другой режим, деточка. Ещё четыре часа работы ждут, нельзя не проверить все механизмы. Нас и так мало осталось. Спи.

Он прикрутил выключатель, снижая яркость ламп.

– Откуда у вас форма "Кассиопеи", деточка?

Агата с трудом разлепила глаз и зевнула в подушку - свитер. Радость вспышкой стрельнула в усталом мозгу - Джонс забрал её куртку!

– Мне подарил её капитан Шедар. Мы работали вместе недавно. Или, уже давно...

Голос девушки затихал, и Нортон решил отставить расспросы на завтра. Он вышел в пустой коридор корабля, оставив мягко сопящую гостью наедине с кошмарами.

***

Девичий крик бесполезно отбился от завешаных рисунками схем стен и растворился в куче металлолома. Агата держалась побелевшими пальцами за края гамака и, поджав ноги под себя, рассматривала чудище, которое её разбудило. Оно походило на комок из спутанных шерсти и волос, скверно пахло и обиженно скулило, блестя черными каплями-глазками из-под длинной челкой.

Внезапно появившийся в комнате Дядюшка включил свет, испугав и существо и Блэк. Он обеспокоенно осмотрел комнату, нахмурив седые брови, а после грозно сложил руки на груди, хруснув механизмом в локте правой руки.

– Какого... Паскаль!

Шар из шерсти встрепенулся и трусливо прижался к коленям девушки, испугав еще больше.

- Пойди вон! Паскаль?

- Ч.. что это такое? - Агата пересилила испуг и осторожно заглянула за плед. - У него три глаза?

- Недоразумение. Оно не укусит тебя.

Старик подошел к гамаку, но не стал трогать животное, грозно оскалившее на него ряд острых зубов.

- А я смотрю, что могу заработать. Ты чего скалишься, тряпка? Забыл вкус отцовского сапога?

Паскаль задрожал сильнее и девушка аккуратно положила ладонь ему на бок, почувствовав укол жалости. Он не ожидал, взвизгнул, и взглянул на Блэк мокрыми глазами, ожидая подвоха. Нет, глаз все-таки было два.

Нортон наблюдал молча, сдерживая улыбку.

- Замерз, наверное. Поверь, если он вылез к тебе из своего угла, значит ты ему очень понравилась. Хотя, он никогда не видел у нас женщину, так что не удивлен.

Агате не понравился двойной подтекст его речи. Возможно, ей только показалось. Она зарылась пальцами в грязную пушистую шерсть и почесала, предположительно, живот.

- Не хмурься, деточка, ты пахнешь свежим мылом и молодостью. Сомневаюсь, что Паскаль встречал таких. Мы нашли его на одном из контрабандных судов. Кроме дорогого барахла контрабандисты везли целую клетку запрещенных животных.

На грязном столе что-то щелкнуло, отвлекая механика от рассказа. Между тем, существо развалилось вдоль бедра девушки и счастливо подставило бок под ласковые пальцы. На коротких лапках виднелись острые тонкие когти, тщательно прятавшиеся в пятнистые подушечках. Кажется, у него был хвост, а на голове между клочками спутанной шерсти торчало две пары ушей. Паскаль счастливо хрюкнул и засопел.

- Это единственное животное, которое выжило при транспортировке к нам. Да что там, Паскаль - неубиваем. Он любит бегать по самому нижнему этажу, напомню, что кислорода там нет, огонь и вода ему нипочем, пуля тоже кожу не пробьет. Мерзнет, правда, очень. Потому и полез к тебе, чтобы согреться

Девушка рассматривала спутанную шевелюру животного и гадала, какого же она цвета. Поколебавшись секунду, Агата набросила на спящее существо край покрывала и вытянула ноги.

- Ладно, пускай спит, раз не загрызет спросонья. Извините, что навела шума, дядюшка Нортон. Я... не ожидала, что не одна.

Мужчина расплылся в доброй улыбке. Улыбка ему не шла - с ней старый пират был похож на грозную рыбину, которую потревожили в темном аквариуме. Но глаза говорили совсем по-другому, Нортон смотрел на неё, как на юную звезду в небе Космоса. Агата понимала, что винить его в таком обращении нельзя, ведь она была для него новым источником информации и свежими ушами. Теперь она даж порадовалась, что жуткий Паскаль с ней. Он не даст теплую, приятно пахнущую женщину в обиду.

***

В комнате они были не одни. Джонс пригубил терпкого напитка из засаленной кружки, рассматривая соседей по каюте, куда привел его корабельный врач. Один круглый, как планета, с большим ртом и постоянно вертящимися глазами, который громко хохотал и размахивал шестипалыми руками. Второй маленький, коротконогий и короткорукий, выпивающий пойла больше, чем все в этой комнате.

Магнос выделил ему койку подальше от всех, у маленького рукомойника, возле себя. Там уже лежал ком из одеяла, подушки и сомнительной чистоты простыни. Сам лекарь быстро разделся и растянулся под одеялом, не стесняясь шрамов и следов от уколов на руках.

- А медицинским корпусом офицерской академии до сих пор правит госпожа Колба? - неожиданно спросил он, поставив лейтенанта в тупик.

- Эээ... Миссис Колби?

- Да, да, миссис Колби, - хохотнул Магнос и закашлялся в одеяло.

- Ага. А вы учились в офицерской академии?

Магнос потянулся за своей кружкой и сделал из неё большой глоток.

- Было дело. Колби старая уже, наверное. При моем поступлении она была горячей штучкой, не одну простынь сожгли с ней.

Лейтенант вспомнил безобразную крикливую деканшу, скривившись, и с немым вопросом глянул на соседа.

- Не кривляйся, Джонс, можно навсегда остаться кривым. Она была безумно красива в молодости. Нам хватало наглости смеяться и издеваться над ней, вместе с тем, каждый курсант был влюблен в неё по уши.

- Повезло вам, как я понимаю? Захватить сердце первой красавицы?

Мечтательно улыбнувшись, лекарь пожал тощими плечами.

- В молодости и я был недурен собой. Рефлексы работали быстрее, ум соображал лучше. Когда молод, не ценишь всего этого.

Их товарищи по каюте молчали, разинув рот. Кажется, Магнос редко откровенничал в их присутствии.

- Посмотрел на тебя и вспомнил юность. У нас на факультете был один из ваших. Много крови попортил. К нему госпожа Колба ушла от меня, покусившись на сладкие разговоры. Поверила, бедняга, что серебряный подонок сможет предать кровь ради "любви". Так она одна всю жизнь и просидела.

Напиток уже казался не таким уж и вкусным. Фэлик отставил её в сторону и взбил дубовую подушку, сгорая от обиды за своих людей. Смоукцы всегда слыли заранцами и мудаками, эгоистичными тварями и все в таком духе. Он не мог ничего поделать или возразить, ведь сам страдал от характера сородичей и собственной самовлюбленности.

- Спокойной ночи, сэр. Что-то ваша настойка хорошо на голову дала...

Остальные быстро занырнули под одеяла и демонстративно отвернулись к стене. Лекарь внимательно следил за движениями Джонса, а после тоже повернулся на бок.

- Спокойной, Джонс. Не бери в голову слова старика, я не со зла.