6

-Соединение отсутствует. Соединение отсутствует.

Металлический голос коммуникатора прорезал тишину, повисшую в условной крохотной кабине пилота. Агата насмешливо улыбнулась и подняла глаза на экран. Строка уведомлений настойчиво демонстрировала 15 новых сообщений от системы. Один из микродвигателей сгорел во время сверхскачка, несколько панелей обшивки улетели со стаей пролетавших мимо метеоритов, зацепив при этом блок связи, а терморегуляция с самого начала работала едва едва. Ах да, фильтр воздуха держался на одном оптимизме и вере в лучшее. Если бы ей досталось судно с таким плохим техническим обследованием, она бы сломала проверяющему корабль механику руку. А лучше, две.

-Связь так и не появилась? - устало потирая глаза в проеме двери появился лейтенант Джонс.

Девушка коротко кивнула и жестом смахнула уведомления в сторону, чтобы не маячили. Шла вторая неделя их с Джуниором скитания по дальним закоулкам Амаранта и их маленьких космолет стремительно терял свои запасы - еды осталось на сутки, а питьевая вода приобрела странный желтоватый оттенок. От одной мысли о том, что может закончиться воздух или прорвать одну из тонких стен хилого катерка, механика бросало в холод.

Смахнув со лба капельку холодного пота, Блэк медленно вытянула из-под себя ногу и снова прислонилась к вибрирующей стенке. Она сидела на теплом полу в окружении своих инструментов и ковырялась в электронной сигарете Фэликса. Из-за значительной потери крови девушка стала слабой, как котенок, и не успела вовремя поймать гаджет, когда задела его рукой. В итоге хрупкая сигаретка перестала работать. И хоть лейтенант всеми силами доказывал ей, что это ерунда и он может обойтись без употребления дыма, Агата была непреклонна. Она смертельно боялась сойти с ума от безделья и тщетности сложившейся ситуации, поэтому отчаянно перебирала цветные проводки в микросхеме крошечного устройства.

— У нас там, - начал было Джонс, но потом замолчал и только рассеянно кивнул в сторону.

Да, с очистными системами тоже были проблемы (канализационные трубы все норовили показать свое содержимое всем желающим) и Блэк не совсем понимала, что с этим можно сделать. Сил у неё хватало на поглощение питательной капсулы, заменяющей им с Джуниором и обеды и ужины, и на выполнение элементарных задач как механика. Ей приходилось просить своего невольного попутчика носить её к кровати и в уборную.

-Как позорно, - сквозь зубы проворчала Агата и провернула красный провод, соединяя оголенный кончик с желтым. Сигарета засветилась.

Сообразив, что она сказала это вслух, механик посмотрела на поникшего Феликса, все еще стоящего у двери. Он выглядел жалким и потерянным. Всегда яркие голубые глаза теперь выглядели грязными озерами с очень соленой водой, окруженными воспаленными капиллярами. Угловатый подбородок зарос светлой щетиной, добавляя парню десяток лет, на щеке виднелся след от смешанной крови с мылом - после взлета Джонс потратил все медикаменты, которые были в корабле, на остановку кровотечения, а кровь никак не отмывалась. Серебристые волосы довольно быстро отросли и спутанными волнами висели за ушами.

О, как хотелось Блэк свалить всю вину на него. Выкричаться, высказать.Почему он не выбрал корабль получше? Почему не проверил координаты перед отправкой? Почему не нашел связь с Хэнкоком? Лучше бы бросил умирать в туалете. Но она не имела права даже думать об этом. Фэликс Джонс рисковал всем ради неё. Хоть он и избежит наказания как "рожденный под Богиней", последующая слава о нем будет так себе. Но испорченная репутация - ерунда по сравнению с перспективой умереть с ней от разрыва легких или обезвоживания. И все, же, вот он, стоит и смотрит на неё щенячьими глазами, испуганный и уставший. А если бы он рванул на этом корытце сам, то умер через несколько часов.

Девушка не выдержала тяжести кома в груди и тяжело всхлипнула.

— Ну ты чего!

Фэликс неуклюже приземлился возле Агаты на колени и аккуратно потрепал её за подбородок. Её нижняя губа предательски дрожала, предвещая истерику, а парень плохо морально переносил женские рыдания. Особенно от Блэк.

-Перестань, пожалуйста, - голос Джонса на секунду стал тоньше. Он прочистил горло и быстро продолжил, прижимая к себе брюнетку. Её тело безвольно поникло в его руках.

— Прекрати. Две недели держалась, а тут на тебе. Вспомни, чья ты дочь, и приди в себя. Дядюшка Рудольф не одобрил бы такое поведение.

Агата издала еще один всхлип и замолчала. Имя отца подействовало на неё не хуже пощечины. Запрещенный прием. Девушка сконцентрировалась на едва дрожащем гаджете в своих руках, унимая волнение. Лампочка дрогнула и сменила цвет с синего на белый. Эта чертова штука работала.

- Мудак, не стоило такого говорить. Я так устала, - сухо констатировала Блэк и отстранилась от Фэликса.

Изменив силу подачи дыма на минимум, брюнетка поднесла сигарету к губам и сделала длинную затяжку, пытаясь заполнить, прожечь проклятым паром все легкие. В последнее время она заметила, что после таких затяжек голова долго не болела, а дышать становилось легче. Что бы не было это за вещество в составе капсулы внутри, оно успокаивало и бронхи и нервы одним махом.

-Не делай так больше. Папа никогда не запрещал мне плакать, - брюнетка сделала последний вдох и протянула гаджет Джонсу. - В раннем детстве я никогда не устраивала истерик, да и плакала редко, а могла днями не издать ни звука. Родители волновались, делали все возможное, чтобы разговорить меня. Но, на самом деле, только недавно я поняла, что вела себя так после перелета из родного дома.

Парень забрал сигарету, задумчиво повертел её в руках и засунул в нагрудной карман мятой рубашки. Пускай жестоко и не в приятную сторону, но смена темы подействовала на отлично. А за сигаретой теперь придется следить тщательнее.

-Посттравматический стресс? - Фэликс попытался поддержать беседу, усаживаясь в удобную позу.

Девушка кивнула и сгребла инструменты в чехол. Раскладывать их по отделениях не было никакого желания.

-Какое-то из его направлений. Мать меня даже сначала невзлюбила за это. Хотя, - Агата издала смешок и положила голову лейтенанту на плечо.- Она невзлюбила меня не за скверный характер. Она все пыталась уличить Рудольфа в измене. Что-то из разряда "Ты улетел за горизонт, оставил меня с крохотным сыном, а сам гулял со всякими непотребными женщинами". Её душа успокоилась только тогда, когда она втихаря завела меня на генный анализ и узнала, что в моих ДНК нет ничего от Рудольфа Хэнкока. Как и от Амаранта, собственно.

Девушка громко вздохнула. Монолог забрал слишком много энергии. Странно. Она постаралась рассмотреть показания на крохотной панели управления, но было далеко.

-Непотребная женщина... Непотребная женщина, она так и сказала? - задумчивый голос Джонса вывел её из транса. Брюнетка откинула голову назад, ища на лице парня тень усмешки. Лейтенант выглядел таким же смертельно уставшим и несчастным. На секунду он захихикал и потер глаза.- Агнетт Хэнкок - святая.

Блэк сузила глаза, рассматривая заросший подбородок парня. Святая ли?

-Не буду тебе больше ничего рассказывать. Не понимаю, зачем вообще начала.

Они замерли, каждый думая о своем. Глубокая, гудящая двигателями и механизмами, тишина обволакивала их, как теплый мягкий плед. Время тянулось медленно. Это было похоже на переливание густого тропического сока из одного стакана в другой - минуты капали плавно, размеренно, неправильно.

Неправильно.

-Фэликс.

Имя звонко отскочило от стены, разрывая тишину, как паутину.

Глубоко вдыхая, Джуниор опустил глаза, фокусируясь на обеспокоенном личике Агаты. Карие глаза девушки неестественно блестели, а на радужке появились круги, похожие на капли бензина в дождевой луже. Она никогда раньше не обращалась к нему по имени. Светлая бровь дернулась вверх.

-М?

Лейтенант резко выпрямилась, все так же обеспокоенно разглядывая парня.

-Фэликс, откуда у тебя на подбородке шрам? Расскажи мне.

Джонс закатил глаза и убрал челку с лица. Это был любимый вопрос окружающих, на который он поклялся никогда не отвечать. Но кому Блэк могла бы рассказать?

-Это детский шрам. Я его получил, когда...

Парень осекся, наблюдая, как Агата поднимается на ноги. Она шумно выдохнула и сделала жест рукой, призывая продолжать.

-Слушаю, слушаю. Ноги занемели, извини.

-Ты наверное знаешь, - лейтенант начал издалека, собирая мысли, как разбросанные бусины,- что каждый новый мужчина своей фамилии на Смоуке должен быть представлен Регенту лично по истечению пяти лет от рождения?

Пошатываясь и удерживаясь за стену, девушка плелась к панели управления. Она неопределенно кивнула. Численность древней планеты настолько мала, что позволяла всему народу знать друг друга по имени. А помнить все семьи по статусам и глубине фамильного древа - главная обязанность Регента серебряных людей.

- У меня тоже была... Инициация. Тогда пост Регента занимал отец Тэйры.

-Хм, а я думала, что этой змее больше двухсот лет и она помнит расцвет Империи, - проворчала себе под нос Агата и облокотилась на пульт управления. Она стояла спиной к Джонсу, но все же услышала его характерное цоканье языком. Он слышал.

- Она чуть старше меня. Если не ошибаюсь, у неё день рождения за полтора месяця до нашего капитана. Так вот. Мои родители привели меня в дворец после трех дней празднования моего пятилетия. До сих пор помню жутко нарядные и жутко жмущие белые штанишки, которые очень понравились моей мамочке. - Фэликс поморщился и хрипло закашлялся. - Как одни из Первых фамилий представлять меня тоже должны были первым. И вот, торжественный голос объявляет "А вот представитель фамилии Лан...".

Парень резко замолчал и уставился в спину Блэк. Вот почему не надо было затрагивать эту тему. Как будто услышав его мысли, Агата беззаботно отозвалась через плече:

-Я знаю, что у тебя другая фамилия, Джуниор. Даже примерно помню, какая она. И ты можешь её не называть заново, если не хочешь. И надо пить меньше, потому что у тебя очень развязывается язык, - предугадывая логичный вопрос, закончила девушка и потянула невидимый для Джонса ползунок. В трубах над их головами зашумело. Брюнетка сделала контрольный вдох и повернулась к парню.

- Так что случилось с маленьким Феликсом в самый ответственный день в его жизни?

Блондин моргнул и опустил голову.

- Он упал. Я шел по белоснежному ковру к креслу Регента, гордо подняв маленький подбородок, ведь мне казалось, что весь мир принадлежит мне, а потом, когда начал подниматься по ступеням к трону, зацепился за этот чертов ковер и упал. При этом разбил себе подбородок и прикусил себе язык так, что залил кровью все вокруг. Что тут сказать, меня запомнили с первого раза. Оттуда и шрам.

Парень встал, лениво потянулся и подошел к окну. Все это время Агата внимательно наблюдала за ним. Синева под глазами прошла, зрачки пришли в норму, даже голос слышался более веселее.

-Тебе легче? - тихо спросила брюнетка.

-Легче? - переспросил Фэликс и с удивлением обнаружил, что дышит полной грудью и голову больше не сжимает в тиски. - Что ты сделала?

Блэк не спешила отвечать. Она молча рассматривала парня, переваривая рассказанную историю. Ему наверное очень много досталось потом от сверстников и родственников. Унижение фамилии на древних планетах каралось сильнее, чем любое другое преступление.

– А родители?

– Родители? - повторил за ней Джонс.

– Да, родители. Что они сделали после этого.

Парень опять отвернулся к окну, загораживая сознание от наплывших воспоминаний.

– Они ничего не сделали. Мама молча увела меня из дворца. Помню, отец тогда бросил фразу из разряда "Это точно не мой сын". Или "Я же говорил, что он не от меня", не помню точно. Правда, это оказалось ложным обвинением, потому что анализы ведь не обманешь. Но меня это задело. Зато сейчас я точно не его сын.

Последняя фраза прозвучала легко и непринужденно, но очень фальшиво.

– Мне жаль.

– Чего? - Джуниор расхохотался и протер глаза. - Я очень горжусь, что прихожусь родом из Смоука, но, если бы мог, выбрал другую семью. Сколько нам осталось, Блэк? Давай только честно, а?

Агата замялась и повернула к Джонсу экранчик панели, демонстрируя показатели.

– Если верить статистике, то меньше, чем я рассчитывала. Сутки, двое, может быть. Только что я запустила резервный баллон с кислородом, наши кондиционеры отказались работать. Вот эта стрелочка показывает уровень остатка. Как видишь, до критичного совсем немного. Кто бы не был хозяином этого катера, он не планировал путешествовать долго. Если нас никто не найдет, то... Сам понимаешь.

-Ясно. Мало приятного.

Джонс резко отвернулся к иллюминатору. Что-то зацепило его внимание. Там в густом черном, словно тушь для письма, космосе двигалось тело. Может быть, это был просто астероид.

-Мне кажется, это катер молодоженов.

Прекратив пялиться в приборную панель, Агата отошла в сторону и уселась в кресле. Предположение Джуниора развеселило её.

-Почему?

Парень опять отметил, что это точно астероид - слишком большой и быстрый для космического корабля - и пожал плечами.

-Все просто. Одна каюта, та, дальняя, куда я тебя не пустил, представляет собой розовую кровать с подушками и плюшевыми игрушками. Внушительный запас алкоголя в баре, несколько пачек разного типа контрацептивов. Еще, кажется, я видел там наручники. Ну такие, розовые и пушистые, которые нравятся девочкам, считающих себя достаточно развратными, чтобы играть с наручниками, но розовые, потому что они же все-таки нежные девочки. - Блондин бросил укоризненных взгляд на красную от смеха Агату. - Плюс, запас еды как раз на время медового месяца. У них было запланировано на меньше, видимо. Или они собирались только... совокупляться, но никак не есть.

Агата открыла рот, чтоб возразить, но катер круто тряхнуло. Слабое судно остановилось на месте. Девушка замерла. Система корабля медленно затихала. Над панелью мигала большая тревожная кнопка.

- Или в нас что-то врезалось. - Блэк осторожно поднялась на ноги, прислушиваясь к шипению двигателей. - Или кусок обшивки на левом боку все-таки пошел своим путем.

Джуниор не отлипал от мутного стекла. То, что казалось астероидом, было громадным тяжелым крейсером, окрашенным в черную краску с двумя красными перекрещенными линиями на боках. И два крохотных космолета направлялось к их катеру. От страха у него пересохло в горле.

-Агата?

-Джонс?

Система снова пискнула: шлюз открыт. Но их не вытряхнуло наружу и воздух оставался на месте, как должно было. Парень с тревогой смотрел на дверной проем. Быстрым шагом он оказался у брюнетки и сгреб её в охапку, отводя подальше от выхода.

-Мы не одни.

-Думаешь, Предикат?

Феликс медленно покачал головой, не отводя глаз от двери и прижимая девушку крепче. Послышались грубые мужские голоса, звон стекла бутылок и резкий свист.

- Нет, детка. Это пираты. Ты когда-нибудь видела пиратов?