Сделка

 Чёрная цепь гор стремилась в верх, к небу, будто протягивая руки в немой просьбе забрать себя с собой. Ночное полотно наоборот сходила к земному возлюбленному. Звёздное небо чувственно соприкасалось с вершинами гор. Осенний ветер пронизывал до костей, играя на струнах души как на арфе. Юноша не мог поверить, что граф видит этот пейзаж каждую ночь. Отсюда были видны и реки, в жилах которых купалась Луна.

Обнажённые прекрасные девушки сидели на камнях и деревьях у берега. Их кожа была белой, как речной песок, волосы цвета ила и тины. Их длинные волосы сливались с речной водой. Превосходная маскировка. "Русалки" - расплылся в улыбке парень. Он слышал о них только из рассказов деда. Чудесные дамы, утопленницы, которые решили отдаться во владения водяному царю. Их обидели при жизни и теперь они мстят, вкушая страдания мужчин, как они когда-то вкушали их слёзы. Скрип ветки и девушки тут же исчезли в чёрных водах. Шелест листвы и стон вековых деревьев создавал ночную симфонию. Солистом ночного оркестра были волки, что вышли на охоту. Молодой человек поёжился, вспоминая свою недавнюю встречу с волками. Хотя, учитывая, где он находится, может это были и не волки вовсе?

Юноша как-то иначе стал ощущать окружающий мир. Он будто прозрел во мраке ночи. Всё будто оживало, в таком дремучем месте, в недосягаемости людских глаз, как это и вовсе жило. Парень считал, что днём мир просыпается и бодрствует. Но нет. С тех пор как человек отвернулся от духов, природа отсыпалась днём, а ночью радовала своих преданных детей собой. Люди думали, что они подчинили себе поля, леса, горы, реки и озёра, но на самом деле они стали отщепенцами, изгнанниками по своей воле. Нутро парня трепетало в предвкушении, когда он смотрел с балкона. Рука графа вывела его из попытки единения с природой.

- Прошу, присаживайтесь, - Вампир указал на два кресла из красного дерева.

Юноша отошёл от края и сел, граф сел напротив.

- Мы много думали. О нас, о вас и об случившемся инциденте. Убить вас мы не можем. Вы оказали нашему дому услугу. Вы уважаете нашу обитель и нас. Ваш побег был ничем иным как страхом, вырвавшимся наружу и завладевший вашей душой.

- В-верно - кивнул парень, - я был свидетелем страшного диалога, где ваши слуги были готовы растерзать и проглотить меня.

- Ах, тонкий однако у вас слух, юный друг. Однако стоит заметить, мы пресекали их желания как могли.

- А если они-

- Ослушаются нашего приказа? Не посмеют, - он сверкнул глазами, - предателей я в живых не оставляю. Ко всему прочему, слово хозяина для них закон.

- Но слуги могут ослушаться. Их трое, если не больше а вы... Один.

Граф рассмеялся.

- Ох, вы забываетесь в неправильных местах. Мы, как у же известно, вампир. У нас иные хозяева и слуги. Наши слуги, в какой-то степени, наши обращённые дети, которые не имеют воли пойти против приказа родителя.

- То есть вы их обратили? И теперь они под вашим контролем? Но они не выглядят безвольными.

- Мы действительно обратили их. Но лишать их воли ненамеренно не в нашей власти. Они могут делать что угодно, вести себя как угодно, до тех пор пока это не противоречит нашему приказу. Им недозволенно думать о том, как нас возможно ослушаться. 

Парень вжался в кресло, пока граф не сводил с него глаз.

- По итогу, мы решили оставить вас в живых, но при одном условии, - Монд, на удивление юноши как-то занервничал, - видите ли, люди, не смотря на хрупкие тела и слабую волю имеют прекрасную вечную душу. Они могут смотреть и оценивать себя, но мы, вампиры, лишены такой возможности. Серебро не отражает бездушных.

- Вы хотите, чтоб я вас нарисовал? - ахнул молодой человек, - но я никогда не рисовал прежде портретов! Нет, я знаю приблизительное строение человека, но портрет!

- Не стоит так пугаться, - улыбнулся граф, - мы щедро отплатим по окончании работы. Не торопитесь, практикуйтесь сколько нужно.

- Почему бы не нанять более опытного художника, ваше светлейшество? - юноша до сих пор не мог поверить в предложение Монда Данклара.

Граф саркастично улыбнулся и посмотрел в лес.

- Как думаете, как скоро сюда прийдёт более опытный портретист?

Аргумент был понятен. Парень стал приятной случайностью.

- Мы заплатим вам столько, что вашему папеньке жизни не хватит, чтоб проиграть всё.

У юноши перехватило дух. Закрыть долги отца и больше не думать о нём. Жить своей жизнью. Наконец, накопить денег и уехать далеко-далеко. Кроме того, ему есть где жить, пока он оттачивает свои навыки рисования. Даже модель есть. Вот, сидит неподвижно. Смотрит как удав, не моргая и неподвижно. Но с другой стороны, этот замок полон голодных упырей, которые готовы растерзать от голода...

- Я согласен! - объявил юноша, -  только при условии, что здесь я в полной безопасности.

- Чудно! - граф хлопнул в ладоши, обозначая окончание сделки, - вы можете быть уверенны, что пока вы находитесь под нашим покровительством вы в полной безопасности.

- Ага... - протянул юноша скептически, - а если голод нападёт на вас?

- Не беспокойтесь, мы способны это контролировать. Так что пока вы сами не попросите, - он подмигнул, - мы вас и когтём не тронем.

Юноша криво улыбнулся. Клятва Могла звучала обнадёживающе. Однако попытка в юмор, явно была неудачной. Было странно осознавать, что с ним сейчас говорит мертвый аристократ. Это было как-то неуместно. Мертвецам шутить не к лицу. Им лучше лежать в земле, с закрытыми глазами и не шутить.

- Кроме того, в ближайшее время мы не доставим проблем. Те джентльмены, которые пытались убить вас были весьма сытными. Нам этого на долго хватит. Даже господин Фунар оценил.

- Вы делите еду со слугами? - юноша открыл рот. Он не ожидал столь человеческого поступка от нежити.

- А что вас смущает? В нашей необычной ситуации выгодная взаимовыручка необходима. Они служат и составляют нам компанию, а мы кормим их.

Юноша удивлённо смотрел на графа. Он думал, что вампиры существа одиночки. Они ходят по свету, одинокие, голодные до человеческого тепла. Однако граф не выглядел несчастным, или кто-то из его слуг. Они держались вместе.

- А кто ещё обитает в замке? - поинтересовался парень.

- Мы, Фунар, Сабина, Петран, раньше с нами дела моя сводная сестра Мия Данклар. Однако она ныне путешествует по миру. Мои названные брат с сестрой Прасковья и Рауль. Моя семья приняла их, когда их родителей не стало. Они находятся в другой части замка, поэтому вряд-ли вы их тут увидите, если, конечно, нарочно не пойдёте туда. Чего я вам не рекомендую. Они наш просчёт. Было ошибкой обращать их в столь юном и чувствительном возрасте, - Данклар задрал рукав и показал уже затянувшийся шрам, - Мы сегодня навещали их, так Прасковья решила совершить облаву на нас.

Он засмеялся, пока шрам заживал буквально на глазах, через пару минут шрама будто и не было. Мраморная с синевой кожа руки, вновь была скрыта под шёлковой рубашкой.

- Однако это не вся наша семья. Как и сводная сестра Мия, наши остальные родственники разбросаны по всему миру. Каждые пять лет, мы собираемся вместе, чтоб, так сказать, пересчитаться и  напомнить о себе. У нас много двоюродных и троюродных братьев, тётушек, дядь, племянников. Боюсь даже больше, чем комнат в нашем доме.

- А ваши графские предки? Родители, может быть? - Юноша вспомнил о своём сне, где фигурировала старая графиня.

Монд опять посмотрел куда-то за горизонт.

- Нет. Наша мать не живёт тут. Её останки мирно покоятся под горой, глубоко в склепе, - он указал куда-то в даль.

- Разве графиня не должна быть похоронена тут, со своей семьёй?

Граф встряхнул головой.

- Тут её семьи не было. Последним её желанием было оказаться далеко от замка, о чём мы, как послушный сын и позаботились.

Юноша посмотрел за горизонт. Ночь будто длилась вечно. Облака застыли на месте, раз в час меняя положение, лишь Луна медленно вела их за собой, как пастух овец. Графиня, подземелье, молодой граф, сон. Всё это вновь и вновь не давала покоя дворянину.

- Прошлой ночью меня так сморило, что удивительные образы сопровождали меня весь сон. Мне виделось, что вы, будучи юным графом, даже моложе чем я, сидели со мной в подземелье. А за дверью слышался голос вашей матери.

Граф застыл и повернулся на парня изумлённо. Его стоически мертвецкое лицо дрогнуло от беспокойства.

- И что же?

Юноша вновь поёрзал на месте и продолжил.

- Царство небесное графине, матери вашей, при всём моём обожании и уважении, но она обсуждала как бы... изгнать вас, - парень старался смягчить рассказ, - но сны лишь всего полёт блуждающих мыслей. Последний раз мне довелось прочесть книгу, с таким сюжетом, и, похоже образы слились а единое целое-!

- Увы, друг, - граф перебил молодого человека, - замок наш стар. Он как древний сосуд, что наполнялся горем капля за каплей. Иногда это горе начинает лить через край и вы можете услышать эхо прошлых лет. Не дайте этим снам вас расстроить или напугать. Просто слушайте нас и держитесь в отведённые нами комнаты. Там призраки прошлого до вас не доберутся.

Парень хотел ещё что-то спросить, но Монд резко дёрнулся к краю балкона, прислушиваясь и принюхиваясь. 'Призраки прошлого', отпечатались в голове юноши. Выходит, сам граф когда-то действительно сидел в этой темнице и его мать решала, как поступить с ним. Но за что? Почему?

- Волколаки... - прорычал утробно Монд. Его уши удлинились. Лицо превратилось в морду летучей мыши а руки обратились в чёрные огромные крылья, - Что им понадобилось на нашей территории.

Взмах крыльев и молодой человек остался совсем один на балконе. Он сидел в кресле, пытаясь понять и принять происходящее. По крайней мере, теперь у него есть возможность заработать денег, работая у графа личным художником... Юноша ещё раз поежился от холода. Он вспомнил, что в рядом с комнатой, куда его заселили был камин. Молодой человек поднялся на ноги и пошёл в поисках своей комнаты.

Коридоры и двери казались бесконечными. Замки, залы, комнаты, странные окна прямо в комнатах, закутки. Здесь было легко потеряться. За очередной дверью Парень обнаружил знакомую библиотеку. Витраж, кушетка, балалайка, стол с раскрытым Пушкиным. Хороший знак. Он на верном пути. Юноша прошёл между полок к противоположной двери. Заперто. Не может быть! Он ещё раз подёргал дверь, толкая то на себя, то от. Бесполезно. Парень вздохнул и окинул взглядом библиотеку ещё раз. К его удачи, за полками он увидел дверь.
Наконец, хоть одна дверь скрипнула и отворилась.
Молодой человек посмотрел внутрь. Незнакомые коридоры и развилки.
Если некоторые комнаты так же связаны несколькими путями, то может он сможет добраться до своей комнаты обходными путями?
Юноша взял из библиотеки свечу, поджёг её и вступил в кромешную тьму, к навстречу неизвестности.