г л а в а 2.16
"То, что мы так быстро нашли общий язык - уже проблема! Просто скажи "Спокойной ночи" и уходи"
Ariana Grande
- Проходи в зал, садись, - прохрипела пожилая женщина, исчезая в крохотной кухне, откуда шел душистый пар от куриного супа.
В комнате, где она оказалась, были низкие потолки, потому люстра свисала практически до ее головы. Засаленные обои блестели на солнце, и все, к чему она прикасалась, казалось ей жирным. Приятное чириканье донеслось от окна, и на фоне желтых штор Ника увидела посеребренную клетку с тоненькими прутьями, за которыми выглядывала птичка. В биологии она не была сильна, да и фауна Австралии не имела границ, потому назвать, что это за птица, она не могла. А напевала красногрудая пташка чудесно.
Доминика села в кресло и принялась считать горшки с цветами. Они занимали весь подоконник, выглядывая из-за штор, стояли на столике у дивана, выстроились в ряд у двери на террасу. Под птичьей клеткой тоже стоял горшок. Из земли пробивались толстые стебли с ярко-розовыми цветами. Еще не зацветший плющ свисал над шкафом и огибал входную дверь, в которой скоро появилась пожилая женщина, неся в руках керамическую емкость с фруктами.
- Сейчас принесу чайник, - махнула она рукой, устремляясь в противоположную сторону от девушки.
- Не стоит, - торопливо сказала Ника, - я не хочу вас утруждать.
Пожилая женщина села в соседнее кресло и по-матерински посмотрела на нее.
- Я сосчитала тридцать четыре горшка, - улыбнулась Доминика, и женщина приятно засмеялась с гордостью оглядывая каждый из них.
- Верно, - подтвердила она. - Ты прости, но я совсем разучилась принимать гостей, - печально улыбнувшись, сказала женщина.
- Ох, не беспокойтесь. Вы точно не знали, что я к Вам приду. Меня зовут Доминика Ясперс. Я искала эту девушку с фотографии. Вы подтвердили, что это ее дом.
- Да, ты говорила, - хрипло ответила она, принимая снимок из рук девушки. - Зовите меня Мисс Голден. Я прихожусь ей бабушкой. Я видела Вию в детстве, еще до смерти ее матери, погибшей жены моего сына. Рак, - сказала она спокойно и без пауз.
- Мои соболезнования, - сконфузилась Ника, не ожидав такой легкой беседы о смерти от Мисс Голден.
- Я привыкла говорить о них, как о живых. Хорошо?
- Как Вам будет угодно. А почему Вы сказали, что видели Вию в детстве? Вию, правильно? - Ника потянулась за маленькой долькой ананаса.
- Вия, а полное имя Виолетта. Она не любит, когда ее называют Вия, но мне она позволяет. Когда девочке было четыре года, ее мама умерла, и мой сын увез ее в этот дом. Я осталась в Сиднее, и с тех пор ее не видела, - она пустыми глазами смотрела сквозь Нику, и девушка тяжело сглотнула. - У нее были прекрасные оценки в школе, и я не сомневалась, что девочку ждало прекрасное будущее с таким рвением к учебе и всему новому. Жалею, что не переехала в Мельбурн с ними.
- Почему? - Доминика смотрела на фото в руках Мисс Голден, как будто до этого он не был в ее руках и она забыла, как выглядит Вия. В своей голове Ника уже нарисовала, как Вия войдет в эту комнату, застав свою бабушку с незнакомкой, втеревшейся той в довериеи пробравшейся в чужой дом.
Из-за своей старческой проблемы со зрением старушке пришлось прищуриться, приблизив изображение слишком близко к лицу.
- Это было моей ошибкой. Я дорожила своим ветхим жилищем, давно предназначенным под снос. А могла быть здесь...
- То есть вы не знаете ничего о личной жизни Виолетты? Знаю мои вопросы слишком личного характера, но, боюсь, сама Виолетта мне на них отвечать не станет. Кстати, скоро ли она придет? - она взяла из емкости еще одну дольку ананаса.
Женщина посмотрела на нее, держа в дрожащей руке снимок, и покачала головой.
- Ты прости меня, что запутала. Ты сказала, что когда-то дружила с ней, Доминика. Я подумала, что тебе все известно о случившемся, - Ника закусила губу, боясь того, что женщина узнает о ее вранье. - Я же предупредила, что говорю о всех, как о живых.
На ее глазах не было слез, лицо было спокойно. Она пригладила свой сарафан и подняла голову к потолку. Морщины у ее глаз были очень глубоки. Возможно, Мисс Голден было за семьдесят.
- Что мне не известно?
- Мой сынок, мой Ричард повесился в этом доме в своей спальне, - Доминику овеяло холодом, и все тело сковала короткая судорога. Кусочек застрял у нее поперек горла. - Да простит его бог за этот грех. Он не выдержал. Он не смог ее найти. И с тех пор я говорю о них только в настоящем времени.
- Кого не смог найти, Мисс Голден? - испуганно спросила Ника.
- Виолетта, - старушка погладила снимок. - Она пропала три года назад. Бесследно.
_ _ _
Спустя неделю все вернулось на круги своя. Миссис Питерсон продолжила работать в своем магазинчике, не жалуясь на маленькую прибыль. Софи отдавала все деньги ей, работая продавцом-консультантом. Так им хватало на самое важное.
Нужно было отдать должное и Артуру, считала Софи. Он за это время значительно повзрослел. Немного подрос, но это не было тем взрослением, которое имела ввиду сестра. Ее брат стал самостоятельнее, отказавшись от маминой опеки. Он сам возвращался из школы и выполнял прилежно заданные на дом упражнения и тесты. Так Миссис Питерсон не закрывала магазин на двухчасовой обед ради сына и прибавила в заработке на сто пятьдесят долларов. Для них это были большие, а главное, очень нужные деньги.
Сейчас он помогал Софи развешивать по дому гирлянды, готовясь к Рождеству. Искусственной елкой мама обещала заняться вместе с ними, но на выходных, поэтому за Софи и Артуром осталось все остальное -изображения оленьей упряжки из фетровой бумаги на окна, большие карамельные палочки и море свечек.
- Выключи! - закричала, щурясь от яркого света, Софи, и Артур послушно вытащил из розетки тройник с подключенными фонариками. - Переборщили, - огорченно сказала Софи.
- Сказал же, давай снаружи на передник дома повесим, - заканючил брат.
- Во-первых, это называется фасадом дома. Во-вторых, я уже раскусила, что ты хочешь похвастаться перед друзьями, - Софи скрестила руки, наблюдая за тем, как Артур скрутил уже одну гирлянду, которую девушка очень долго развешивала, чуть ли дважды не навернувшись со стула.
- А почему у всех дом должен на Г'ождество быть красивым, а наш нет? Г'одители Стэна купили себе даже статуэтку ог'оменного Санты Клауса. Он стоит у них у двег'и и делает г'укой вот так, - он встал перед сестрой и показал. - Он больше меня г'аза в два, - мальчик встал на мыски и взмахнул руками. - Ночью они его включают, и Санта Клаус сияет. А еще он говог'ит: "Хо-хо-хо!"
Софи удивлялась все больше тем подробностям, о которых знал Артур, и сделала простой вывод - мальчику было завидно, что они не могли позволить себе такого же. Ей бы хотелось обрадовать чем-нибудь брата, но, к сожалению, все упиралось в деньги.
- Двадцать четвег'того Стэн пг'игласил всех к себе на чай с овсяными печеньями с шоколадной кг'ошкой. Они, между пг'очим, в магазине очень дог'огие. Я их пг'обовал лишь однажды, и то потому что стащил их из столовой, - объяснился Артур.
Он опустил руки, чтобы бросить гирлянды. Настроение мальчика тут же упало, но Софи не могла позволить этому случиться. Она взяла эти гирлянды и сама пошла к выходу из дома.
- Ты куда их понесла, Софи? Только не выбг'асывай, - перепугался он, выхватывая гирлянды из ее рук.
- Успокойся, - она улыбнулась ему, потрепав по волосам. - Лучше неси стремянку. Или лучше я это сделаю, она тяжелая, - но пока Софи думала над этим, мальчик уже выбежал на улицу.
Все только с виду казалось простым. На деле вышло иначе. Только минут двадцать у Софи ушло на то, чтобы закрепить первую петлю гирлянды под окном второго этажа. Стоять на стремянке было для нее страшным испытанием, и баланс на ней занял у Софи больше всего времени.
- Выше. Еще выше, - командовал снизу Артур. - Не так высоко. Тепе'й ниже.
- Так выше или ниже? - закипала Софи, вцепившись в стремянку покрепче, но не от злости, а в целях безопасности.
- Чуть-чуть выше и впг'аво. Да, вот так!
- А по-моему, косо выходит, - лестница качнулась от того, как резко вздрогнула девушка, услышав позади голос не брата. - Тише, свалишься же, - ее ноги кто-то обхватил, и в том месте она перестала их чувствовать.
- Самюэль?! - испуганно вскрикнула она, не ожидав увидеть парня вообще близко к своему дому.
Их разговор по телефону казался ей сном. Она почти убедила себя, что никакого диалога между ними не было, ведь Софи разговаривала с гудками, так как Самюэль трубку не поднял. Звучало глупо, потому правды не исключало - диалог был и был искренним. Но он приехал к ее дому, напомнив о своем существовании, и иллюзия, созданная собственноручно, растворилась в миг.
Самюэль осознал то, где были сейчас его руки, и опустил их по швам, позволив Софи спуститься. Какое-то время между ними царствовала тишина, которую обоим хотелось заполнить вопросами о последнем их разговоре, но ни один из них не решался. На помощь пришел Артур, удивленный Самюэлю не меньше Софи, а много больше:
- Я тебя помню, ты однокуг'сник Софи, - с недоверием сказал Артур, подходя ближе к Софи, и тогда она отошла от Самюэля.
- Самюэль. Будем знакомы, - он протянул руку ее брату, и тот с подозрением, но мужественно ее пожал. - Ты Артур?
- Запомнил, - прокомментировал Артур, и Софи недовольно на него посмотрела. - И что тебе нужно, Самюэль? - его имя он чуть ли не выплюнул, надуманно подозревая парня в чем-то, чего точно знать о нем не мог, и Софи оставалось только закатить глаза. - Говог'и честно, зачем тебе понадобилась моя сестг'а?
Софи рассказала маме обо всех поступках Рене, что в себя включали и его громкие слова, и слова Макса, и случай в загородном доме безызвестного ей Олистера. Сначала девушке было это сделать непросто, будто Рене надо было защищать. Но когда она услышала, что мама полностью поддерживала дочку в неправильности поведения парня, рассказывать стало легче. И конечно же, Артур все это подслушал, обхитрив маму, что он проголодался ночью и не мог из-за боли в животе уснуть. Как у него только уши не отвяли, возмущалась Софи. Теперь Артур смотрел на Самюэля, будто перед ним был Рене, и это злило Софи. Разыгранный ее братом цирк девушку не устраивал.
- Артур, отнеси оставшуюся гирлянду в дом. Закончим позже, - попросила брата она, чтобы тот оставил их с Самюэлем, но парень сказал то, что шокировало Софи окончательно:
- Не надо, я помогу вам, - Самюэль взял гирлянду из рук Софи и сам подошел к стремянке. И честно себе признаваясь, девушка поняла, что у него это получалось намного лучше и быстрее. - Я почти закончил, - сказал он в конце, и Софи отошла на приличное расстояние, чтобы посмотреть на готовую работу. Самюэль управился со всем пятидесятиметровым мотком за пять минут. У нее на это ушел бы не один час... - Включай! - скомандовал он Артуру и тот помчался в дом, чтобы подсоединить конец гирлянды к розетке с обратной стороны двери.
Весь дом засверкал красными и зелеными цветами, а затем огни сменились на желтые и синие. Артур радостно подпрыгнул, вскрикивая какую-то несуразицу, заставляя прохожих обернуться. Софи была восхищена гирляндой, преобразившей их дом. Но больше поразил ее Самюэль, сделавший с такой легкостью то, о чем она его даже не просила.
- Давай пять, - Самюэль протянул ладонь, и Артур по ней ударил, забыв о недавней неприязни к нему.
- Мама будет в востог'е. Она как г'аз ског'о подъедет.
- Тогда мне лучше идти, - занервничал парень и глянул в сторону своего автомобиля.
Софи посмотрела в ту сторону, удивляясь, что не услышала, как машина подъехала, Самюэль вышел из нее и подошел к девушке сзади.
- Для этого ты приехал? - она показала рукой в сторону гирлянд и усмехнулась.
- Оставайся с нами на ужин. Мама пг'иготовила вчег'а отличное говяжье г'агу. Пальчики оближешь! - Софи поражало то, каким болтливым стал в последнее время ее брат. А то, как он сначала был неприветлив с Самюэлем, а затем неожиданно сменил свое мнение, подобрев, так и осталось непонято девушкой.
- Идея заманчивая, но мне пора, - он направился к машине, не посмотрев даже им в глаза, заставив ее засомневаться в искренности последних слов. Софи не могла стоять на месте, смотря, как он уедет. Когда они увидятся снова?
- Самюэль, - позвала она его, догнав, и парень к ней повернулся. На лице читалась победная улыбка. Он знал, что девушка пойдет за ним, и был собой доволен. - Спасибо за помощь.
- Это пустяки, - он открыл дверь, но не спешил садиться. - Я завтра еду к маме, чтобы отдать рождественский подарок отца. Помнишь? - Софи и не забывала. - Ты могла бы составить мне компанию, Питерсон, - кинул он нехотя, смотря даже ни ей в глаза. - Если, конечно, хочешь, - с непроницаемым лицом он сел в автомобиль и, не закрывая двери, завел двигатель. Самюэль специально тянул каждое предложение, а Софи на это велась, и, наверное, ей это нравилось. - Я поеду в девять и не минутой позже, - только тогда он закрыл дверцу и уехал.
Софи вернулась в дом и поймала Артура, стоявшего на табурете около окна. Маленький полицейский снова следил за ней, но она не стала ему ничего говорить и вошла на кухню.
- Ты долго, - загадочно сказал Артур.
"Не надейся, Артур, я тебе ничего не расскажу", - подумала про себя Софи и положила в тостер два кусочка хлеба.
Ей нужно было занять себя хоть чем-нибудь, лишь бы не думать о словах Самюэля. Она поняла, что он приехал к ней для того, чтобы взять с собой завтра. Он эту цель поставил, и он ее добился. Но как же Софи хотелось не идти у него на поводу, не исполнять все, что ему захочется... Но и против себя идти она тоже не могла. Она желала провести с Самюэлем время. Это была бы хорошая разрядка после всех скандалов с Рене. Никому на данный момент она так не доверяла, как Самюэлю, хотя мама была не в счет. Ее она ценила больше всех остальных людей. И Артура она любила тоже... Получается, Самюэль встал на второе место в ее жизни, сразу после семьи, а эта позиция была достаточно высока для того человека, который был для нее еще большой загадкой. Человека, который еще недавно был для нее угрозой. А эта поездка была большим шансом эту загадку разгадать и убедиться, что он ей больше не посторонний.
Артур встал сбоку от нее, облокотив голову на руку, и нагло улыбался. Софи не стала реагировать на его намеки, и Артур решил сказать сам:
- Он мне уже нг'авится.
- Ты так говоришь, потому что он повесил гирлянду? - тостер выбросил наружу два пожелтевших кусочка хлеба, и Софи положила их на доску, чтобы намазать сверху маслом.
- Нет, потому что он заставил тебя улыбаться, - и в металлическом тостере отразилось ее слегка искаженное, но счастливое лицо, и Софи стыдливо опустила глаза.
_ _ _
- Ты уверена? Поверь, я могу остаться. Я хочу быть с тобой и Артуром на этих выходных.
- Один день не сделает погоды, - Миссис Питерсон сложила вязаный свитер в четверо и положила его перед детским рюкзаком Софи.
- Но меня не было и на прошлых...
- Софи, едь с ним, - в дверях появился Артур.
- Артур, - Софи предупредительно посмотрела на него, отвлекаясь от завтрака, но мальчик больше не слушался сестру, как раньше.
- Мама, я видел Самюэля, и ему можно довег'ять, - он сел за стол и придвинул к себе омлет, и мама долила ему в горячее какао молока.
- Ну раз даже Артуру он понравился... - Миссис Питерсон улыбнулась дочери, но та спрятала глаза в ладонях.
- Он просто попросил помочь ему съездить к маме, - промямлила девушка через руки. - Я же объяснила. Они давно не виделись. Ему нужна дружеская поддержка.
- Как и тебе, - пережевывая помидорку, проговорил Артур, сделав самое остроумное выражение на лице.
- Артур! - остановила его Софи, ставя свой стакан на стол с громким стуком.
- Что? А г'азве нет?
- Ешь молча, - нахмурились она, и мальчик устало разломил омлет на две части.
- Если ему нужна помощь, как ты говоришь, то едь обязательно, - спокойно сказала мама.
- Ты его совсем не знаешь и отправляешь меня с ним в неизвестном направлении, - продолжала логически рассуждать Софи. Хотя так должна была делать ее мама, а лучше - папа.
- Я его не знаю, но, кажется, знаешь ты. Иначе бы не предложил ехать с ним. Верно? - она открыла рюкзак Софи и положила в него свитер.
- На улице жарко, мама, - она достала из рюкзака свитер и кинула его на спинку стула. - Мы не на Северный Полюс собрались.
- Значит, ты все-таки едешь? - радостно спросил Артур, подскакивая со стула.
- Нет, я такого не говорила.
- Решение, дорогая, только за тобой, - мама ушла к плите, оставив Софи наедине с недвусмысленным взглядом братика.
- Я знаю, что ты поедешь, - кивнул он, и посмотрел в окно.
- Ничего ты не знаешь, я не...
- Самюэль! - перебил девушку Артур.
- Где? - она посмотрела в окно и увидела в конце тропинки, ведущей от входной двери до дороги, знакомый серебристый автомобиль. Раздался дверной звонок.
- Я откг'ою, - Артур выставил перед сестрой стул и поскакал счастливый к двери.
- Артур, стой! - но было уже поздно. Она услышала, как входная дверь распахнулась и ее засранец-брат сказал:
- Самюэль, добг'ое утро. Софи уже готова.
- Пригласи его хотя бы, - шепнула Миссис Питерсон, делая мощность плиты меньше. Софи жалобно посмотрела на маму, не зная, что сделать. Ее настойчивость перед мамой разрушилась в миг, когда она услышала его голос:
- Я подожду ее в машине.
Артур снова появился на кухне, сделав вид, что его сестра не мечтала придушить его одним взглядом. Он схватил рюкзак со стола и снова пустился в пляс к входной двери.
- Артур, стой! - Софи метнулась за ним, желая в этот раз его точно поймать, но увидела на пороге дома Самюэля. И нет, он еще не ушел в машину.
- Возьми, это ее, - брат всучил парню за лямки розовый рюкзак и прошмыгнул между ними, оставив их одних.
- Я сама, - она, приложив побольше силы, выдернула сумку из его руки, будучи озлобленной после бестактных выпадов Артура. На лице Самюэля было лишь непонимание, но он на удивление промолчал. - Моя мама предложила выпить чаю перед дорогой, - неуверенно буркнула она.
- Думаю, - он прокашлялся, - это лишнее, - его глаза забегали, а голова наклонилась к проему, и Софи была убеждена, что они с Артуром переглянулись. Но Самюэль поразил своим безразличием уже во второй раз и, открыв дверь, покинул дом.
Ей было знакомо такое поведение парня. Когда он был здесь впервые, его поведение ничем не отличалось от сегодняшнего, и Софи пожалела, что не проявила стойкость и не отказалась от предложения Самюэля, ликовавшего вчера и без ее согласия.
- Мы еще поговорим о твоем поведении, Артур, - крикнула Софи, обувая белые кроссовки, неплохо сочетающимися с ее темными джинсовыми бриджами.
- Только после того, как ты вег'нешься со свидания! - тогда уже даже Миссис Питерсон шикнула сыну, но все, что она ему сказала, Софи не услышала, так как побежала к машине, чтобы не задерживать Самюэля и заведомо не злить.
Она осторожно села на пассажирское сиденье подле парня и опустила глаза на резиновый коврик под своими ногами, лишая себя попытки посмотреть на него.
- Я хотел извиниться, - услышала она голос Рене, и сердце обволокло острыми шипами. - Я поступил плохо вчера, хочу, чтобы ты меня за это простила.
- Питерсон! - крикнул Самюэль сквозь пучину нагнавших ее еще свежих воспоминаний. Большая и теплая рука обвила ее плечо, вызвав табун мурашек по всему телу Софи, и она прижалась к двери. - Прости, - он оставил на ее коже приятное ощущение недавнего прикосновения на том самом месте, где лежала рука Рене, и положил обе руки на руль. - Ты точно едешь?
Их прикосновения были не сравнимы друг с другом. Она чувствовала к каждому из таких похожих эпизодов в машине разные эмоции. И что бы не заставил испытать ее тогда Рене, сейчас Софи было спокойно на душе. Она видела за рулем именно Самюэля, и это было пределом мечтаний.
- Да, - ответила ему после недолгой паузы Софи, и улыбнулась, чтобы успокоить его и чтобы он перестал сомневаться в ее уверенности. В себе же она была уверена на тысячу процентов.
Nataly Main