Глава 24

Когда до Лань Ванцзи в лазарете дошла весть о прибытии его брата и дяди, он встал, чтобы поприветствовать их, оставляя Вэй Ина мирно спящим. Он почти не проводил времени вне лазарета, кроме тех случаев, когда его отправляли спать на ночь. Но даже тогда он предпочитал медитировать в комнате Вэй Усяня, чтобы держать его в поле зрения. Он изо всех сил старался контролировать этот порыв.

Он просто не мог отделаться от ощущения, что Вэй Ин может исчезнуть.

Однако он не позволит этому помешать ни личной жизни Вэй Усяня, ни его долгу. Кроме того, эта встреча, которая уводила его из лазарета, служила делу их помолвки. Поэтому она имела первостепенное значение.

Лань Чжань присоединился к Цзян Ваньину в главном внутреннем дворе, где по стойке смирно стояла небольшая группа учеников Цзян. Этого было достаточно, чтобы подчеркнуть уважение, с которым относились к этим гостям, но недостаточно, чтобы отразить тесную связь между кланами.

Цзян Ваньинь никак не отреагировал на появление Лань Ванцзи, только приподнял подбородок и сказал:

- Я удивлен, что ты смог оторваться от него.

Лань Чжань предпочел не отвечать.

«Я приложу все усилия, чтобы не вызывать недовольства Цзян Чэна. По крайней мере, до тех пор, пока не будет подписано официальное соглашение о помолвке», - решил он.

Лань Сичэнь и Лань Цижэнь выглядели здоровыми, хоть и усталыми. Лань Ванцзи понял, что потребовал от них многого: приехать сюда в такое время и с такой целью. Он не ожидал, что они прибудут с такой поспешностью, но все равно был рад, поскольку испытывал нехарактерное для себя нетерпение.

Он знал, что у Лань Сичэня все еще были ученики на перевале Цюнци, которые присматривали за выжившими заключенными Вэнь - их осталось гораздо меньше, чем должно было быть. Для Лань Сичэня эта ситуация была сопряжена с большими неудобствами, как в политическом, так и в личном плане. Смерть всех охранников Цзинь дала возможность ученикам Цзян и Лань, прибывшим на место происшествия, самим нести там караульную службу. Пожалуй, это была единственная причина, по которой Вэй Ин не попытался подняться с постели, чтобы самому разобраться с этим делом, несмотря на свою слабость.

Лань Чжаню было приятно, что Вэй Усянь так верил в Лань Сичэня, в Ланей. Что им можно было доверять в этом деле. Это также позволило Лань Ванцзи оставаться здесь. Это был великий дар, который сделал ему брат, освободив его от обязанностей, которыми он по праву должен был заниматься. Он сомневался, что от него было бы много пользы. Ведь даже сейчас ему было трудно стоять во дворе, когда Вэй Ина не было на виду. Как будто могло случиться что-то ужасное, если Лань Чжань хотя бы на мгновение ослабит бдительность, если он оставит Вэй Усяня.

Этот неправедный порыв заставил его потянуться к запястью, словно в страхе, что проклятие могло снова вернуться просто из-за бури эмоций в его груди.

«Вэй Ин здесь. Вэй Ин в безопасности. Вэй Ин хочет стать моим мужем».

Он ответил на поцелуй Лань Ванцзи с такой страстью, словно его совершенно не волновали ни неловкость Лань Чжаня, ни его неподобающее рвение. Даже приветствовал это.

Он сделал осторожный вдох, пытаясь обуздать свои мысли, чтобы поприветствовать своих дядю и брата, и последовал за Цзян Ваньином, который повел их в зал для официальных приемов.

Они стали пить чай и тихо разговаривать, обмениваясь банальностями. Они все знали, зачем они были здесь. Однако этот вопрос вообще не поднимался. Вместо этого они, скорее всего, будут слишком долго ходить вокруг да около. Такие разговоры Лань Ванцзи не любил.

Лань Чжань не двигался с места и не позволял своему разуму отвлечься на более приятные мысли.

Однако это было трудно.

Лань Сичэнь, похоже, почувствовал его нетерпение по поводу всего происходящего, и его веселье стало очевидно для всех.

Лань Ванцзи был слишком счастлив. Он не мог поверить в реальность происходящего, его эмоции колебались между восторгом и ужасом от того, что он каким-то образом неправильно все понял, что ничего этого не было, и он все еще стоял на коленях в грязи с покалеченным телом Вэй Усяня на руках. Что он, возможно, полностью оторвался от реальности и свободно парил в придуманной им самим стране фантазий?

Он поднял взгляд, когда Цзян Ваньинь сказал что-то особенно грубое.

«Нет. Я не могу себе представить, чтобы Цзян Чэн попал в мою фантазию, даже во имя правдоподобия».

- Вы, должно быть, устали после путешествия? - наконец произнес Цзян Ваньинь, давая понять, что с любезностями было покончено. - Я попрошу кого-нибудь проводить вас в ваши покои.

Лань Цижэнь и Лань Сичэнь встали, пробормотав слова благодарности за такое гостеприимство.

- Не присоединитесь ли вы к нам за ужином? - спросил Цзян Ваньинь чопорно и серьезно, как будто роль, которую он играл, ему все еще была не совсем по душе.

- Сочтем за честь, - вежливо согласился Лань Сичэнь.

Лань Чжань почувствовал тяжесть того, что, несомненно, станет бесконечной трапезой, наполненной бессмысленной болтовней. Это была еще одна необходимость, ведь обсуждение дел в первый день, несомненно, считалось невежливым. Не стоило проявлять чрезмерное нетерпение.

Лань Ванцзи подавил вздох и вежливо поклонился Цзян Ваньину, что, казалось, только еще больше его разозлило. Он последовал за братом и дядей в их покои, изо всех сил стараясь не выдать своего облегчения, когда за ними закрылась дверь.

Наконец-то он остался наедине со своей семьей.

- Ванцзи, - произнес дядя с немалой долей грубости.

Услышав этот тон, Лань Чжань выпрямился.

- Ты говорил об этом деле непосредственно с Вэй Усянем? – спросил дядя с немалой долей раздражения. - В ясных, недвусмысленных выражениях?

Лань Ванцзи заслуживал этого и даже большего, чувствуя себя особенно глупо из-за своих прежних ошибок.

- Да.

- Если ты уверен... - произнес дядя, делая паузу, достаточную для того, чтобы Лань Чжань кивнул в знак согласия.

«Интересно, сколько раз я испытывал терпение своей семьи за последние месяцы?» - задался вопросом он.

- Не стоит тратить время людей на дальнейшие глупости, - продолжил Лань Цижэнь.

- Я уверен.

- Хорошо, - сказал Лань Цижэнь.

Лань Сичэнь лучезарно улыбнулся им обоим.

- Мы были очень рады получить твое письмо.

Это было не совсем «я же тебе говорил», как предсказывал Вэй Ин, но достаточно близко, чтобы вызвать раздражение, если бы Лань Ванцзи был способен чувствовать что-то еще, кроме этого бурлящего тепла в груди.

- Тогда отведи нас к Вэй Усяню, - сказал дядя. - Я бы хотел увидеть его состояние собственными глазами.

- Да, дядя.

Лань Чжань был более чем счастлив повести их в лазарет, чтобы следуя зову, вернуться к Вэй Ину.

- Как он? – спросил Лань Сичэнь, шагая рядом с Лань Ванцзи.

На сердце у Лань Чжаня потеплело от новостей, которые он должен был сообщить.

- Он в добром здравии и хорошем расположении духа, просто слаб. Все его раны зажили.

- Все? – изумлённо спросил Лань Сичэнь.

Лань Ванцзи не особенно нравилось, когда ему напоминали о том, как много его брат знал о Вэй Усяне и его здоровье, в то время как он не знал. Как много Лань Сичэнь скрывал от него.

- Да.

Лань Сичэнь коснулся руки Лань Чжаня, как бы извиняясь.

- Я рад это слышать.

Лань Цижэнь хмыкнул в знак согласия.

- Это благословение.

Лань Ванцзи не мог с этим поспорить и просто кивнул.

Сначала проверив, не подслушивают ли их, Лань Чжань остановился и поклонился брату и дяде.

- Ванцзи? - произнес дядя резким от неуверенности голосом.

- Вэй Ин рассказал мне о своих особых...проблемах со здоровьем. Спасибо вам обоим за заботу о нем, когда я сам был не в состоянии этого сделать.

- Значит, он тебе рассказал? – пробормотал дядя.

- Да.

- Хм, - произнес дядя. - Это хорошо. Секреты - плохая основа для брака!

Лань Чжань склонил голову, принимая эту мудрость. Он редко, если вообще когда-либо, задумывался о природе брака, не считая того, что знал, что не женится ни на ком, кроме Вэй Усяня. Несомненно, ему еще предстоит многому научиться. Он хотел преуспеть и стать таким мужем, какого заслуживает Вэй Ин.

Когда они вошли в лазарет, тетушка, которая сидела с Лань Ванцзи и Вэй Усянем ранее, все еще ждала в коридоре, возможно, в ожидании возвращения Лань Чжаня.

- Спасибо, - сказал ей Лань Ванцзи. - Вы больше не понадобитесь.

Тетушка подняла взгляд на Лань Чжаня, а затем перевела его на Лань Сичэня и Лань Цижэня.

- Хм, - недоверчиво произнесла она, но ушла.

Лань Сичэнь вопросительно посмотрел на Лань Ванцзи.

Он внутренне вздохнул, понимая, что избежать этого было практически невозможно.

- Сопровождающая, - ответил он, надеясь, что на этом все закончится.

Лань Сичэнь был в восторге от этого и от того, что это подразумевало, ведь что-то должно было случиться, чтобы заслужить такой надзор?

- Глава клана Цзян очень внимателен, - заметил Лань Сичэнь.

Лань Цижэнь лишь неодобрительно фыркнул.

- Пожалуйста, Ванцзи, не устраивай слишком много сцен до того, как соглашение о помолвке будет подписано.

Лань Чжань почувствовал, как у него против воли загорелись уши.

- Да, дядя.

Он старательно избегал смотреть на Лань Сичэня, не желая доставлять ему удовольствие видеть, как он ерзает.

Шагнув вперед, он легонько постучал в дверь.

- Вэй Ин. Дядя и брат пришли тебя увидеть.

- Входите, входите! - крикнул Вэй Усянь с другой стороны двери.

Он был рад гостям, но его голос прозвучал достаточно громко, чтобы выдать его нервозность по поводу предстоящей встречи. Возможно, ему самому было трудно в это поверить? Лань Ванцзи будет рад сделать все возможное, чтобы убедить его в этом.

Лань Чжань открыл дверь, пропуская вперед брата и дядю.

- Мастер Лань, Цзэу Цзюнь, - произнес Вэй Ин, улыбаясь им со своей кровати. - Простите, что не поприветствовал вас должным образом.

В свою очередь Лань Ванцзи пересек комнату и занял свое законное место на краю кровати Вэй Усяня. Он находился не так уж далеко от Вэй Ина, но казалось, что прошло слишком много времени. Взять руку Вэй Усяня в свою - это было самое естественное решение. Вернуть ее туда, где ей было самое место.

Вэй Ин улыбнулся ему, а его щеки залились румянцем.

- Лань Чжань, - возмущенно произнес он, хотя его пальцы крепче сжали его руку.

- Вам запрещено сбегать! – заявил Лань Цижэнь вместо того, чтобы как следует поприветствовать Вэй Усяня, строго глядя на них обоих.

У Лань Ванцзи скрутило желудок от недовольства, когда он представил, что дата их свадьбы отодвигается все дальше и дальше. Он не хотел отказываться от возможности просто обойти все эти глупости.

Вэй Ин посмотрел на лицо Лань Чжаня и разразился смехом. Он провел теплым пальцем по щеке Лань Ванцзи, слегка погружаясь в мягкую плоть, ведь тот позволял это.

- Лань Чжань, Лань Чжань! - произнес Вэй Усянь, наклоняясь ближе. - Тебе так не терпится жениться на этой скромнице?

Лань Ванцзи повернулся, чтобы посмотреть на него, и прищурился, услышав, как Вэй Ин говорит о себе подобным образом, даже в шутку. Отведя руку Вэй Усяня от своей щеки, он поднял ее и в наказание провел губами по тыльной стороне его пальцев.

Вэй Ин издал пронзительный писк и безуспешно попытался прикрыть лицо другой рукой.

- Неприемлемо! Надо мной издеваются!

Лань Чжань улыбнулся.

- Бесстыдники! – пробормотал Лань Цижэнь, поднимая глаза, словно ища указаний у Небес.

«Лишь бы они направили его к скорейшему разрешению вопроса о помолвке», - подумал Лань Ванцзи.

- Возможно, нам следует начать приготовления без промедления? – заметил Лань Сичэнь, пряча улыбку за рукавом.

«Отличная идея!»

- Да, - ответил Лань Цижэнь, и в его голосе слышалось крайнее недовольство. - Думаю, это было бы разумно.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Усянь, - сказал Лань Сичэнь, улыбнувшись.

- Да, - добавил Лань Цижэнь. - Отдыхай и слушай лекарей.

- Да, мастер Лань, - ответил Вэй Ин со сдержанным почтением.

Когда они оба стали уходить, Лань Чжань не отошёл от Вэй Усяня.

Раздался кашель.

Лань Ванцзи поднял глаза и увидел, что его брат все еще стоял в дверях.

- Младший брат, - сказал Лань Сичэнь, а его глаза сияли от восторга. - Полагаю, ваша сопровождающая была уволена.

Лань Чжань почувствовал, как у него загорелись уши.

- Ванцзи, - сказал дядя из коридора. - Пойдем!

Лань Ванцзи сдержал вздох и снова посмотрел на Вэй Усяня, сжимая его пальцы.

- Я вернусь.

Вэй Ин кивнул, улыбаясь ему, явно чему-то обрадованный.

- Я буду здесь.

Это обещание имело большой вес и мало способствовало тому, чтобы у Лань Чжаня возникло желание встать.

Вэй Усянь бросил на него лукавый взгляд, поднял руку Лань Ванцзи и чмокнул тыльную сторону его ладони.

- Ванцзи! – рявкнул Лань Цижэнь.

Вэй Ин рассмеялся, прогоняя Лань Чжаня.

С большой неохотой Лань Ванцзи присоединился к своей семье за пределами лазарета.

«Все это ради того, чтобы жениться на Вэй Ине. Я готов вынести все, что угодно».

- Ты, кажется, в хорошем настроении, младший брат, - сказал Лань Сичэнь, когда они возвратились в свои покои. - Возможно, воздух «Пристани Лотоса» идет тебе на пользу?

Лань Чжань сердито посмотрел на него.

- Итак, - сказал дядя, доставая стопку бумаг. - Я придумал несколько различных вариантов изменения соглашения о союзе, чтобы восстановить брак, учитывая последние достижения и изобретения Вэй Усяня.

- Я бы предпочел, чтобы это не было частью союза, - вставил Лань Ванцзи.

- Не было частью союза? - недоверчиво повторил дядя, и его борода начала подергиваться.

Когда Лань Чжань не сразу забрал свои слова обратно, вмешался Лань Сичэнь.

- Может, объяснишь нам свои доводы, Ванцзи? – спросил он, как всегда, терпеливо.

Лань Чжань напрягся, пытаясь найти лаконичный, но правдивый способ выразить словами бурлящие в его груди чувства.

- Я не хочу политического брака.

Брови дяди взлетели вверх, как будто это было самое поразительное, что Лань Ванцзи когда-либо говорил.

- Ты же наследник клана Лань! Как твой брак может быть не политическим?

Лань Чжань нахмурился.

- Я не хочу, чтобы Вэй Ин был обязан мне, кланам или экономическим выгодам других!

- Что именно, по-твоему, представляет собой брак?

Лань Ванцзи вздернул подбородок.

- Хотелось бы надеяться, что это узы преданности между двумя людьми, которые намерены провести всю жизнь вместе.

Лань Цижэнь выглядел совершенно ошеломленным, как это иногда бывало, когда в детстве его застигало врасплох какое-нибудь новое упрямство или странности Лань Чжаня. Он повернулся к Лань Сичэню, словно надеясь, что тот либо придаст смысл словам Лань Ванцзи, либо вразумит его. Это была настолько знакомая картина, что даже утешала.

Лань Сичэнь улыбнулся Лань Чжаню.

- Я понимаю твои намерения, Ванцзи. Конечно, лучше всего заключать равный брак. Но в данном случае я считаю, что брак должен быть, по крайней мере, достаточно политическим, чтобы защитить Вэй Усяня.

Лань Ванцзи нахмурился.

- И от чего же нужно защищать Вэй Ина?

Лань Чжань уже давно поставил себя на первое место в этом списке, возможно, сразу после пагубного совершенствования обиды, от которого Вэй Усянь теперь, наконец, был свободен. Прямо под ними, возможно, находился сам Вэй Ин с его отвратительной неспособностью к самосохранению. Учитывая, что Цзини так явно раскрыли себя и свои подлые планы, Лань Ванцзи не был уверен, от какой политической стороны нужно было оградить Вэй Усяня? Это было неудивительно, поскольку политика кланов уже давно стала за пределами понимания Лань Чжаня и его терпимости к бессмыслице.

- Ходят слухи о том, что произошло на перевале Цюнци, - ответил Лань Сичэнь.

Лань Ванцзи ожидал этого. Там было о чем поговорить: о вопиющих пытках невинных людей и о чудесном освобождении Вэй Ином Иньского железа.

- Существует много путаницы, ведь клан Цзинь утверждает, что лагерь был простым трудовым лагерем. Ходят слухи об убитых охранниках, не говоря уже о племяннике главы клана.

- Надо полагать, что также ходят слухи о том, что племянник главы клана напал на Вэй Ина, похитил его и подвергал пыткам?

- Ванцзи! – отругал дядя.

- Это я отрубил ему руку! - упрямо заявил Лань Чжань. - А Сюэ Ян убил охранников и превратил их в марионеток!

- Ванцзи, - напряженно произнес Лань Сичэнь. - Никто, кроме тебя, не может подтвердить это.

И, Вэй Усяня, конечно, но они оставили невысказанным тот факт, что Вэй Ин никогда не будет считаться надежным свидетелем.

Теперь Лань Чжань понял, в чем было дело.

- Они утверждают, что все негодование исходило от Вэй Ина?

Лань Цижэнь откинул рукава.

- Осталось мало свидетельств того, что произошло.

Освобождение, пожалуй, было слишком эффективным, смыв при этом многие грехи клана Цзинь. Как было иронично, что добродетель Вэй Усяня была слишком совершенной. Настолько, чтобы его можно было осудить?

- Правда известна многим! - заявил Лань Ванцзи, прищуривая глаза.

- Да, - поспешил согласиться Лань Сичэнь. - Это известно кланам Лань и Не. Мы с дядей просто хотим сказать, что если есть способ обеспечить еще большую защиту Усяню в нашем подходе к помолвке, то мы надеемся, что ты его рассмотришь.

Лань Чжань неохотно кивнул. Он был не особенно рад такой перспективе, но также не желал, чтобы его неуверенность снова причинила вред Вэй Ину. Он женится на Вэй Усяне любым способом, который обеспечит ему максимальную защиту, лишь бы Вэй Ин согласился.

Однако это не уменьшало привлекательности тайного побега и совместных странствий по дикой местности, ведь Лань Ванцзи мог бы обеспечить его безопасность.

- Хорошо, - сказал Лань Цижэнь. - Тогда давайте поговорим о возможных поправках к соглашениям.

Лань Чжань заставил себя выдержать весь разговор, который стал терпимым только благодаря обещанию обручиться с Вэй Усянем в конце.

***

Переговоры о браке проходили где-то далеко от лазарета, к большому облегчению Вэй Усяня. Честно говоря, ему было все равно, как будет заключено соглашение, главное, чтобы он вышел замуж за Лань Ванцзи.

«Выйти замуж за Лань Чжаня!»

При одной мысли об этом у него дрожь пробежала по всему телу, вплоть до пальцев ног. Конечно, это было не по-мужски – так трепетать по этому поводу, но его это не волновало.

Даже обыденные заботы о выздоровлении не могли испортить ему настроение.

Лекарь Лань и Вэнь Цин сумели уговорить лекаря Чжаня делать все, что обе женщины считали нужным, хотя отчасти это, должно быть, было связано с тем, что сейчас никто толком не знал, что делать с Вэй Усянем?

Сначала они заставили его встать и ходить, чтобы восстановить силы. Он помнил эту часть, где поначалу пройтись по комнате казалось невозможным, но довольно скоро он снова встал на ноги и начал идти. Хотя на этот раз все было еще страннее, потому что даже ходьба казалась странной без боли и скованности суставов, которые он привык преодолевать. Это делало его более неуклюжим, чем обычно, что немного задевало его гордость, но что поделать. В основном, это изматывало. Но его также навещала Шицзе, да и Лань Ванцзи частенько наведывался.

Конечно, у Вэй Ина возникло ощущение, что визиты Лань Чжаня были вызваны не только тем, что он скучал по нему, но и, возможно, желанием убедиться, что Вэй Усянь действительно был здесь. Что он снова не исчез. Он еще не был совсем уверен, что с этим делать, особенно потому, что не мог просто так забраться ночью в постель к Лань Ванцзи или что-то в этом роде. Но, возможно, это была цель, к которой ему нужно было стремиться?

Как только он смог самостоятельно добираться до уборной и обратно, ему, наконец, разрешили покидать лазарет на короткие промежутки времени, в основном на время еды со своим братом и сестрой.

Если он будет продолжать в том же духе, то, возможно, в скором времени его даже выпишут в собственные покои.

«Тогда уговорить Лань Чжаня прокрасться к нему будет гораздо проще!»

Хотя было бы странно снова оказаться в его комнате. Конечно, вторая кровать была давно убрана, и на мгновение он с ностальгией вспомнил о проклятии.

«Как же нам повезло, что мы провели друг с другом так много времени без посторонних глаз! И все это время мы потратили зря, так и не поцеловавшись! Я действительно в прошлом был идиотом!»

Лань Ванцзи зашел за ним, чтобы отвести на ужин, и Вэй Усянь взял его за руку, опираясь на него, а их новоиспечённая сопровождающая ничего не смогла сказать по этому поводу, потому что Вэй Ин был жалким инвалидом! На самом деле, это была самая волнующая часть его дня.

Лань Цижэнь и Лань Сичэнь все еще были здесь, переговоры о браке, по-видимому, шли очень сложно, поэтому они тоже присоединились к ужину. Если Лань Цижэнь выглядел раздраженным, увидев, что Вэй Усянь появился, опираясь на руку Лань Чжаня, это был просто дополнительный бонус.

Лань Ванцзи помог Вэй Ину сесть, и тот с радостью сделал вид, что делал это как можно дольше.

Цзян Чэн с отвращением закатил глаза.

«Так приятно выбраться из лазарета».

Его настроение быстро испортилось, когда после еды разговор зашел о клане Цзинь.

«Разве они не должны молчать во время еды? Разве они не могут заказать добавки и заняться этим вместо этого?

Конечно, клан Цзинь натворил много всяких глупостей, и Вэй Усянь предпочел бы, чтобы все это не сошло им с рук. Только настойчивое заявление Лань Чжаня о том, что за заключенными Вэнь сейчас присматривали как ученики Лань, так и Цзян, удержало его от того, чтобы найти способ вернуться туда. Он по-прежнему внимательно прислушивался к любым упоминаниям о них. Вместо этого постоянно всплывала тема возмещения ущерба. Но не для Вэней, а скорее для кланов Лань и Цзян.

- Так они, наконец, признались в этом? – спросил Вэй Ин, ведь трудно было предлагать возмещение за то, чего ты не совершал.

Повисла неловкая, гнетущая тишина. Цзян Чэн нахмурился, а Лань Сичэнь выглядел и вправду неловко. Лань Цижэнь ответил:

- Цзинь Гуаншань был огорчен, узнав, что его племянником воспользовался демонический заклинатель и что он поддался соблазну Иньского железа. Он отрицает, что ему что-либо было известно о действиях Цзинь Цзысюня.

Вэй Усянь невесело рассмеялся.

- Значит, во всем виноват Сюэ Ян, да?

- Официально – да.

- А человек в маске призрака? – спросил он. - А другой человек, который явно был их главным?

- Ты видел лица кого-нибудь из них? – спросил Лань Цижэнь с излишней логикой.

«Какой смысл в логике в таком деле?»

- Нет, - ответил Вэй Ин.

«Они и так это знают».

- Мог ли это быть Цзинь Цзысюнь? – спросил Лань Цижэнь.

Вэй Усянь усмехнулся.

- Нет, если только он не был каким-то тайным гением, который только притворялся бесполезным засранцем, - ответил он, бросив взгляд на Цзян Ян Ли и поморщился. - Извини, Шицзе.

Она похлопала его по руке.

- Это они опозорили себя, а не ты, А-Сянь.

- Доказательств просто нет, - сказал Лань Цижэнь. - И, следовательно, нет никакой возможности оспорить эту версию.

Вэй Усянь ненавидел это. Он, был, конечно, зол. Но было интересно и то, насколько по-другому это воспринималось сейчас. Ему по-прежнему очень хотелось встать и что-то со всем этим сделать, но при этом его окружали люди, которые были на его стороне. Это было чертовски странно, и не только потому, что на этот раз его единственным спутником не являлись вопящие призраки.

Он осторожно перевел дыхание.

- А засада?

Каждый из Ланей отреагировал на это по-своему. В тот день они потеряли двенадцать человек. Двенадцать!

«Нашли ли они вообще тело ученика Лань, который спас меня? Знают ли они, что Сюэ Ян и его подонки сделали с ним?

И снова слово взял Лань Цижэнь, и Вэй Ин на мгновение задумался, что же на самом деле происходит с Лань Сичэнем? Обычно он прислушивался к мнению своего дяди, но это было не семейное дело, а дело клана. Он выглядел почти наигранно спокойным, еще больше напоминая Лань Ванцзи, чем обычно.

«Надо будет не забыть спросить об этом Лань Чжаня, ведь он, конечно, тоже это заметил? Это же его брат! Он знает его лучше, чем кто-либо другой», - решил Вэй Усянь.

- Клан Цзинь предлагает возместить ущерб кланам Цзян и Лань за их потери в результате инцидента.

Вэй Ин прищурился.

- И как именно они это объяснили? Что-то настолько сложное?

«Как такое масштабное и тщательно организованное мероприятие могло обойтись без ресурсов клана?» - добавил он про себя.

- Цзинь Цзысюнь отвечал за сбор зверей для охоты на горе Феникс. Из-за вмешательства Сюэ Яна звери сбежали, что привело к трагическому происшествию.

Лань Цижэнь произнес все это как заученный текст, но Вэй Усянь задался вопросом, не злится ли он в глубине души? Судя по его отрывистой дикции и тому, что он сам годами приводил Лань Цижэня в ярость, Вэй Ин был почти уверен, что это было так.

- Несчастный случай, - пробормотал Вэй Усянь. Для всех остальных это прозвучало так же нелепо.

- Удивительно, как талисман-приманка мог случайно попасть на дерево корпуса? – прорычал Цзян Чэн, и даже не выглядел смущенным тем, что позволил своим эмоциям выплеснуться на глазах у Ланей. – И то, что моего брата вытащили оттуда и заперли в камере за много километров отсюда?

Цзян Чэн, похоже, не ждал ответа, и ни Лань Цижэнь, ни Лань Сичэнь не выглядели удивленными, поэтому Вэй Ин задался вопросом, сколько раз они уже обсуждали это?

- А Вэй Ин? - неожиданно вмешался Лань Ванцзи. - Что Цзини предлагают Вэй Ину в качестве компенсации? Какие извинения они принесли?

«Ух ты, Лань Чжань похоже в бешенстве».

Вэй Усянь похлопал его по плечу, чтобы больше никто не лишился руки.

- Мне не нужны ни их извинения, ни их глупости.

Когда Лань Ванцзи ни на йоту не расслабился в ответ, Вэй Усянь перешел к серьезным действиям и взял его за руку.

Цзян Чэн нахмурился, но в остальном проигнорировал это.

- Ханьгуан Цзюнь прав, - сказал он так, словно его не убивало согласие с Лань Чжанем. - Какую бы чушь они нам ни пытались всучить, Вэй Усянь освободил Иньское железо и Печать! Он спас это место от превращения в катастрофу!

Он посмотрел на Вэй Ина, прежде чем продолжить:

- Ты был тем, кто очистил его. У тебя могут быть основания претендовать на эту территорию!

Вэй Усянь был ошеломлен этой идеей. Он подумал о том, что ему придется вернуться на эту землю, даже несмотря на то, что там недавно вырос лес, а давно умершая злобная тварь в земле была освобождена.

- Я не хочу этого, - сказал он с содроганием.

Земля его никогда не интересовала. По крайней мере, не в том смысле, чтобы он мог распоряжаться территорией. Конечно, небольшая ферма была бы кстати. Где-нибудь в тихом месте, куда можно было бы возвращаться после ночной охоты с Лань Чжанем. Это было бы неплохо. Там, где никто не будет указывать ему, что делать, где не будет правил, кроме его собственных. Но перевал Цюнци? Даже с политической точки зрения он не имел особого смысла. Тот даже не граничил с Юньмэном, поэтому он не мог представить, что управление им не доставит клану хлопот.

- Ты хочешь этого? – спросил Вэй Ин у Цзян Чэна.

«Если он считает, что это было бы важно для клана, то это другое дело».

- Это все равно вошло бы в твое брачное соглашение, - ответил Цзян Чэн.

Вэй Усянь рассмеялся.

- Я что, невеста?

Земля едва ли была намного ближе к Гусу. Он посмотрел на Лань Ванцзи и прислонился к нему, все еще чувствуя, как ярость бурлила у него под кожей.

«Мне действительно нужно найти способ побыть с ним немного наедине, чтобы попытаться вытравить из него все это поцелуями».

- Ты этого хочешь?

Лань Чжань покачал головой.

- Это решение Вэй Ина. Это то, что ему причитается.

«Верно».

Вэй Усянь махнул рукой, напуская на себя такой вид, будто все, чего он когда-либо хотел, имело хоть малейшее значение для великих кланов.

- Все, чего я хочу - это чтобы остатки Вэней были освобождены и оставлены в покое! Как насчет этого?

Цзян Чэн и Лань Цижэнь переглянулись, но Вэй Ин понятия не имел, что это значит, кроме того, что это, скорее всего, было невозможно. Ему очень хотелось разозлиться из-за этого, но, честно говоря, сейчас ему было трудно собраться с силами.

- Вэй Ин устал, - сказал Лань Ванцзи, ничего не упуская. Он положил руку ему на спину.

Вэй Усянь устал. Всего один жалкий прием пищи, и он чувствовал себя так, словно вернулся к исходной точке.

Цзян Чэн пристально посмотрел на него.

- Мы можем поговорить об этом позже, - сказал он. - Иди отдохни.

- Конечно, да, - ответил Вэй Ин, позволяя Лань Чжаню помочь ему подняться на ноги. Он стал бесстыдно опираться на него, изо всех сил стараясь скрыть то, как дрожали его колени.

***

На следующее утро было трудно проснуться, и даже пройти через всю комнату, чтобы сходить в уборную, казалось почти невозможным. В этом не было ничего ужасного, но в то же время это было неожиданно. Раньше такого не было, ведь он несколько дней чувствовал себя неважно, а затем возвращался к нормальному уровню энергии. Конечно, на этот раз ему было гораздо меньше больно, и это все еще было странно, но он, казалось, не становился менее уставшим.

Ему не грозила смерть или что-то в этом роде, но было бы неплохо хотя бы встать с постели.

Остаток дня все оставалось по-прежнему. Вэнь Цин встретилась с ним взглядом, и ей даже не пришлось ничего говорить. С ним все было в порядке. За исключением того, что с ним всегда было не так.

«Ни обиды, ни Печати, ни золотого ядра».

То, что в его голове больше не кричали голоса - это, безусловно, было улучшение, как и то, что он больше не чувствовал постоянной боли.

«Это здорово».

Но он также устал, и вместо того, чтобы ему стало лучше, все просто застопорилось.

По крайней мере, ему не становилось хуже. В конце концов, он не мог уйти сейчас, когда у него было так много всего.

«Только не тогда, когда у меня есть Лань Чжань».

Проходя мимо, Вэнь Цин протянула руку, чтобы коснуться его руки. Она нежно сжала ее и ушла. И, черт возьми, это было почти пугающе.

В тот вечер он с трудом возвратился к ужину, упрямо намереваясь пройти через все это. В конце концов, раньше это всегда срабатывало.

Лани все еще были здесь, поэтому они ели в зале для официальных приемов, который, к счастью, находился немного ближе к лазарету.

Он все еще немного спотыкался по дороге, не достаточно высоко поднимая одну ногу. Он бесстыдно цеплялся за Лань Ванцзи, пытаясь скрыть это, и был уверен, что ему это удалось.

Затем Цзян Чэн сел слева от него во главе стола.

- Что с тобой не так? Ты выглядишь ужасно, - произнес он резким голосом.

- О, спасибо, Цзян Чэн.

- Серьезно, - сказал Цзян Чэн, бросая взгляд на лекаря Лань и Вэнь Цин, которые также присоединились к ним за трапезой, что, по крайней мере, означало, что им не придется говорить о клане Цзинь. - Что-то еще случилось?

- Нет, - ответила лекарь Лань. – Молодой господин Вэй не получил никаких дополнительных травм.

- Тогда почему ему не становится лучше? Я думал, он просто ведет себя отвратительно и цепляется за Лань Ванцзи ради забавы, но это нечто гораздо большее!

- Эй, - запротестовал Вэй Усянь. - Я просто немного устал, Цзян Чэн. Все в порядке!

- Устал от чего? Ты же почти не вставал с постели!

- Может, ты просто слишком быстро начал нагружать себя? – предположила Цзян Ян Ли. - Еще несколько дней отдыха...

Вэй Ин начал кивать, потому что, возможно, это имело смысл, но Цзян Чэн, по-видимому, не был согласен.

- Это полный бред. Он же отдыхал! – буркнул он, пронзая Вэнь Цин гневным взглядом. - Ты же сказала, что у него нет никаких серьезных травм. Так почему же он даже ходить не может?

Вэнь Цин молчала, потому что, по сути, ей нечего было сказать. Он знал, что она не станет лгать ради него. И если бы у него было золотое ядро, он был бы уже в порядке.

- Эй, Цзян Чэн, - вставил он, пытаясь прервать разговор. - Ничего страшного! Я скоро поправлюсь и буду надоедать тебе, не волнуйся!

Однако Цзян Чэн проигнорировал его.

- Какого черта ему не становится лучше? Все эта дрянь уже выветрилась из его организма, верно? С ним все должно быть в порядке. У него всегда было сильное золотое ядро!

«Черт».

Воздух в комнате словно сгустился, когда несколько человек одновременно посмотрели на Вэй Усяня. Лань Чжань крепче сжал его руку. Вэнь Цин бросила на него особенно выразительный взгляд. Только Лань Сичэню и Лань Цижэню хватило порядочности притвориться, что они не замечают происходящего, но это, скорее всего, объяснялось неловкостью Ланей перед публичными сценами, чем чем-либо еще.

«Ладно. Пришло время придумать по-настоящему гениальную ложь. Почему я не придумал ее раньше? Я позволил себе слишком отвлечься на Лань Чжаня. Но ничего страшного. У меня отлично получается придумывать всякую чушь на лету!»

Или, ты мог бы просто сказать правду, - произнес более тихий голос в его голове.

Черт, откуда взялся этот голос? Он привык игнорировать различные тихие голоса в своей голове, но это была не Печать, которая нашептывала ему ужасные вещи. Это была даже не госпожа Юй и не тот голос, который предлагал гениальные идеи для озорства.

Ему хотелось думать, что это было влияние Лань Ванцзи или, может быть, Вэнь Цин, но, честно говоря, голос не был похож ни на одного из них. Это было больше похоже на... то, чего он не слышал уже долгое время. С того момента, как клан Вэнь появился на «Пристани Лотоса».

«Всегда ли оно было там под напускным отрицанием и показным поведением, призванного скрыть и отвлечь внимание? - задался вопросом он. - Может быть, более тихая, рассудительная часть меня всегда была там, просто ей не оставалось места для вдоха?»

Не то чтобы секрет уже не был раскрыт. Половина людей в комнате знала. А может, и больше. Что было еще хуже, ведь сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь проговорится? Будет ли хуже, если Цзян Чэн узнает об этом таким образом? Как Цзян Чэн до сих пор не догадался? Неужели это был просто вопрос времени?

Он посмотрел на Вэнь Цин, но она не смотрела на него свирепо, выражение ее лица было какое-то мягкое, и да, теперь они подошли к концу, не так ли? Ему больше не за что было прятаться. Может быть, если он быстро выйдет замуж за Лань Чжаня и сбежит в «Облачные глубины», это сработает? Но что потом? Просто никогда не возвращаться на «Пристань Лотоса»? Разве этого он хочет?

«От того, что люди узнают, конец света не наступит. И, даже в самом худшем случае, у меня все равно будет Лань Чжань, верно?»

Он посмотрел на Лань Ванцзи. Он не давил, просто спокойно смотрел в ответ, давая понять Вэй Усяню, что независимо от того, что тот решит, он будет рядом с ним. И как Вэй Ин должен был с этим справиться? А?

Лань Сичэнь, Лань Цижэнь и Шицзе тоже были здесь, и это было немного больше зрителей, чем ему хотелось бы, но, может, это было и к лучшему? Теперь они все были семьей, верно? Или почти семьей.

- Кому-нибудь лучше начать говорить прямо сейчас, - прорычал Цзян Чэн, и, черт возьми, он действительно будет преследовать Вэнь Цин хоть на краю света, если не получит ответа.

Здесь была еще одна пустота, небольшая странность, ведь Вэй Усянь был полностью убежден, что чего-то не хватает. Но она была настолько постоянной, что он смог воссоздать ее сам.

Ты бесполезен, Вэй Усянь.

Может быть. Но, возможно, это был голос, к которому он устал прислушиваться? Ведь на самом деле, как бы ужасно все не складывалось, а складывалось все очень плохо – как бы сильно Вэй Ин ни разочаровал Цзян Чэна своим дерьмовым поведением, когда он был здесь в прошлый раз, и тем, что ничем не помог клану, Цзян Чэн все равно был рядом. Он все равно пришел за Вэй Усянем на перевал Цюнци. Он все равно не отказывался от него.

«Черт».

- У меня нет золотого ядра, Цзян Чэн, - пробормотал Вэй Ин, и, честно говоря, он был немного удивлен, услышав свои собственные слова, как будто он был одержим и кто-то другой использовал его тело, чтобы говорить.

«О, Небеса! Я только что это сказал. Вслух! Так, чтобы Цзян Чэн услышал».

- Что? – произнес Цзян Чэн.

«Еще есть шанс вернуть свои слова обратно! Прикрыть все это чем-нибудь! Придумать что-нибудь!»

Однако Вэй Усянь не забрал свои слова обратно, и не только потому, что его дыхание стало очень неровным.

- Как? - потребовал Цзян Чэн. Он в ужасе втянул воздух, нахмурив брови. - Неужели твое проклятое совершенствование уничтожило его?

«Конечно. Почему бы и нет? Может быть, было бы проще позволить ему поверить в это?»

Вэй Усянь уже был готов воспользоваться этим выходом, но тот проклятый голос снова зазвучал. Не тот подлый, коварный, который он предпочел бы сейчас.

Разве на данный момент лжи было недостаточно?

- Нет, - ответил Вэй Ин, как будто, говорить правду вызывало чертовскую зависимость, поэтому он старался не говорить ее как можно дольше!

- Тогда что? – потребовал Цзян Чэн, вскакивая на ноги, словно был не в силах больше сидеть ни минуты.

Вэй Усянь сделал глубокий вдох, прежде чем ответить:

- У меня не было его с тех пор, как началась война.

Цзян Чэн побледнел, у него был такой вид, словно в его мозгу пронеслось десять тысяч предположений одновременно. В конце концов, он заговорил:

- Но Баошань Саньжэнь! Она может это исправить. Она... - он замолк, прижимая руку к нижнему даньтяню. Он бросил взгляд на Ланей, словно подумывал выгнать их, но затем, судя по тому, как исказилось его лицо, ему в голову пришло нечто еще более ужасное. - Подожди. Это был единственный шанс! Я воспользовался твоим единственным шансом?

Он покачал головой, расправляя плечи, как будто был готов отправиться в путь прямо сейчас.

- Нет. Мы вернемся. Я все объясню. Скажу, что солгал. Она может забрать мое обратно, если захочет. Черт возьми, пусть отдаст его тебе. Мне все равно!

Цзян Чэн явно переживал. Он подошел и схватил Вэй Ина за руку, как будто они собирались сделать это прямо сейчас – подняться на какую-нибудь случайную гору в Илине.

«Я, наверное, мог бы притвориться, что не могу найти ее снова. Но, возможно, придется потратить недели попыток...а я действительно очень устал».

- Я не могу, - сказал Вэй Усянь, не желая видеть, как его брат мучается из-за этого. Это была еще одна причина, по которой Вэй Ин не придумал какую-нибудь историю о том, что Вэнь Чжулиу добрался до него задолго до этого.

- Я сам понесу тебя на эту чертову гору! – сказал Цзян Чэн.

- Цзян Чэн, - произнес Вэй Усянь, стараясь, чтобы его голос звучал мягко, как будто это могло уменьшить боль. - Я понятия не имею, где находится гора Баошань Саньжэнь!

- Конечно, ты знаешь! - усмехнулся Цзян Чэн. - А как же иначе...

Он замолк, оглядывая других людей, собравшихся в комнате, как будто Вэй Ин возможно побоялся признать правду о местонахождении бессмертной перед таким количеством свидетелей.

- Я никогда не знал, где она, - сказал Вэй Усянь.

Цзян Чэн посмотрел на него в полном непонимании.

Цзян Ян Ли догадалась об этом первой, и ее лицо побледнело.

- О, А-Сянь, - произнесла она. – Что же ты наделал?

Вэй Ин изо всех сил старался не смотреть на нее, не уверенный, что сможет выдержать это прямо сейчас, вместо этого он смотрел на Вэнь Цин. Она долго смотрела на него, прежде чем кивнуть, признавая свою причастность к этой лжи.

- Может, у меня и не было бессмертной, - сказал Вэй Усянь. - Но у меня была действительно замечательный лекарь!

Вэнь Цин вздернула подбородок, и все взгляды в комнате устремились на нее. Странность всего этого разговора о горе бессмертной, как Вэй Ин надеялся, позволила скрыть, что отсутствие у него золотого ядра не являлось новостью для многих присутствующих в зале. А вот то, как это произошло, безусловно, являлось новостью.

Только Лань Юнься, похоже, была совершенно не удивлена причастностью Вэнь Цин. Впрочем, она никогда не выглядела удивленной. Это была ее сверхспособность или что-то в этом роде.

- Ты...отдал мне свое золотое ядро? - пробормотал Цзян Чэн таким тоном, словно умолял Вэй Усяня отрицать это.

- Это невозможно! – вставил Лань Цижэнь, очевидно, утративший способность игнорировать драму, столь грубо разворачивающуюся перед ним.

Вэй Усянь посмотрел на Цзян Чэна и улыбнулся ему, чувствуя, как его глаза наполняются слезами.

- Мы – клан Юньмэн Цзян, мастер Лань! Наш девиз - стремись достичь невозможного!

Не прошло много времени, как ужас Цзян Чэна сменился яростью.

- Почему? Зачем ты это сделал? Неужели я был настолько слаб и жалок, что нуждался в том, чтобы ты сделал это для меня?

Вэй Ин покачал головой.

- Ты мой брат, - ответил он. - Ты мой брат и глава клана Цзян! Тебе это было нужнее, чем мне!

Цзян Чэн бросился вперед, чтобы схватить Вэй Усяня за грудки. Он стал сильно трясти его, как будто это могло заставить его взять свои слова обратно.

- Все это время? Все это чертово время? Почему ты ничего не говорил?

Лань Чжань подался вперед, как будто он с удовольствием заставил бы Цзян Чэна отпустить его. Вэй Ин протянул руку, чтобы остановить его.

«Все в порядке. Это намного лучше, чем вариант, когда мой брат уходит и никогда не возвращается. Я смогу справиться с его гневом».

Он не отводил взгляда от Цзян Чэна.

- А ты бы позволил мне сражаться? Если бы знал? Кто-нибудь из вас позволил бы? Я не мог позволить тебе сражаться в одиночку!

Ответ был написан на лице Цзян Чэна. Они все подумали бы, что он был бесполезен без золотого ядра. И сейчас возможно так думали.

Вэй Усянь не позволил себе отвлечься на это.

- Клан Юньмэн Цзян должен был отомстить! Вэнь Жоханя нужно было остановить! Мне нужно было защитить тебя! - он замолк, покачав головой, ведь не знал, как объяснить, насколько мало значила жизнь Вэй Ина в сравнении с этими вещами. Насколько мало она всегда значила. - Мы должны были победить, Цзян Чэн!

Пальцы Цзян Чэна разжались, и он замер на мгновение с ужасным лицом, его руки все еще висели между ними, прежде чем он развернулся и стремительно стал уходить. Дверь за ним захлопнулась, когда он вышел.

В этот момент Вэй Усянь стал падать, чувствуя себя опустошенным, все, что поддерживало его, развалилось в одну секунду, но вместо того, чтобы упасть, он оказался в теплых объятиях Лань Ванцзи, который обхватил его крепкими руками. Вэй Ин уткнулся лицом в грудь Лань Чжаня. К счастью, их за это никто не критиковал, потому что Вэй Усянь не совсем был уверен, на что он был способен, если бы они попытались.

- Если меня выгонят, - пробормотал Вэй Усянь в грудь Лань Ванцзи, вцепившись пальцами в его мантию. - Смогу ли я по-прежнему приходить в «Облачные глубины»?

Лань Сичэнь ответил:

- Там для тебя всегда найдется место, Усянь.

***

После этого Цзян Ян Ли долго плакала, и когда в конце концов Вэй Усяню пришло время встать, он точно знал, что не сможет этого сделать.

Лань Ванцзи, конечно же, заметил это.

- Лань Чжань, - сразу же начал ныть Вэй Ин, прежде чем тот успел что-либо сказать. - Я так устал! Почему все так жестоки ко мне? Как я могу бегать туда-сюда?

Он обиженно надул губы.

- Второй брат Лань, ты должен меня нести.

Уши Лань Ванцзи определенно покраснели от этих слов, но он без колебаний наклонился и поднял Вэй Усяня на руки, как какую-нибудь упавшую в обморок девицу, сколько бы Лань Цижэнь ни шумел по этому поводу.

Это дало Вэй Ину именно то, чего он хотел: способ скрыть свою слабость, и крепкие объятия Лань Чжаня. Однако это не означало, что он был эмоционально готов к тому, чтобы на самом деле это получить.

- Лань Чжань! - крикнул он. - Какой бесстыдник! Как ты можешь так себя вести? Это же стыдно!

- Нет, - возразил Лань Ванцзи, не замедляя шага, когда вышел из зала.

- Нет? – повторил он, поднимая глаза на Лань Чжаня.

- Заботиться о Вэй Ине никогда не может быть постыдно.

Вэй Усянь прижался лицом к шее Лань Ванцзи.

- Лань Чжань, - жаловался он почти шепотом.

- Я здесь, - сказал он.

- Похоже, ты очень гордишься собой, бесстыдно неся своего суженого на руках, как мешок с рисом.

- Мгм, - согласился он, и этот звук приятно загудел в его груди. Вэй Ин прижался к ней рукой, просто чтобы лучше почувствовать ее. Просто чтобы почувствовать что-то настоящее.

- Лань Чжань, - прошептал он, сжимая пальцами ткань мантии Лань Ванцзи. - Неужели это правда было?

«О, Небеса, это действительно все только что произошло, не так ли?»

Лань Чжань прижался поцелуем к его волосам, и этого было достаточно, чтобы остановить бурлящие мысли Вэй Усяня.

«Мы могли бы просто уйти прямо сейчас, тайно сбежать и никогда не возвращаться. Мы могли бы».

В лазарете Лань Ванцзи уложил его обратно на кровать.

- Отдохни, - сказал он, беря руку Вэй Усяня в свою.

Вэй Ин заглянул ему через плечо, чтобы увидеть, что чертова тетушка уже вернулась.

«С побегом, пожалуй, придется подождать».

Лань Чжань стал напевать ему ту песню, которая ему так нравилась, и Вэй Усянь заснул прежде, чем его мозг успел перезагрузиться.