Том 1. Глава 4. Люди и Демоны.

Вскоре наступило утро. Небо всё больше становилось светлым, солнце постепенно всходило, готовясь согреть остывшую за ночь землю своим теплом. Через некоторое время солнечные лучи стали проникать в окна домов и будить своим светом ещё спящих жителей деревни.

То же самое случилось и с новыми жителями горы Тайли. Вэй нехотя открыл глаза, в которые светили лучи утреннего солнца. Он перевернулся на другой бок и вновь попытался заснуть, но за окном послышалось пение птиц и крики петухов из деревни, что находилась у подножья горы.
Вэю всё же пришлось распрощаться с приятным сном, он потянулся и сел на циновку. Протерев глаза, он встал на ноги и вышел на улицу. Снаружи было ещё прохладно, а туман только-только начал уходить. Осмотревшись, Вэй заметил небольшой колодец, что стоял недалеко от дома. Подойдя ближе, он набрал ведро ключевой воды и умылся. От холода Вэй окончательно проснулся. После он немного осмотрелся: вся прилежащая к дому территория была заросшая высокой травой, а небольшой сарай и забор, что окружали дом, уже давно прогнили. - Да, чувствую работы будет много... - сказал он и пошёл обратно в дом.

Зайдя внутрь, он первым делом подошёл к всё ещё спящему малышу, Дешеню.
«Похож на маленькую панду...» - подумал наставник, и, развернувшись, пошёл осматривать внутреннее состояние дома, чтобы понять, как много тут убираться и что тут надо чинить, если вдруг сломано.

В течение нескольких часов Вей убирал всю грязь и пыль в доме, выносил старую сломанную мебель, мыл полы, чинил стены и потолок, чтобы в дождь ничего не протекало. Одновременно с этим он следил за проснувшимся мальчиком, что периодически наблюдал за наставником и игрался с мягкой игрушкой, подаренной Веем. Она не представляла собой ничего особенного, просто кукла в виде воина с пуговицами вместо глаз и в тряпичных доспехах, но главное, что Дешеню она очень нравилась.

«Надо сходить в деревню, попрошу у жителей какие-нибудь хорошие ткани, чтобы потом сшить ему одежду. Не будет же он постоянно в одних пелёнках потом ползать, - подумал Вей, вынося из дома грязную воду после мытья полов. - А ещё стоит подумать о пропитании Ходить иногда в деревню покупать овощи, фрукты или рис тоже хорошо, но на постоянной основе может быть утомительно. В таком случае сделаю небольшой огород, как только закончу с домом». - С этими мыслями он вернулся и продолжил уборку.

***

Утро пусть и было ранним, но в столице Империи Кайда уже во всю кипела жизнь. Люди спешили кто куда: кто-то на работу, кто-то на рынок за едой или новыми украшениями для жены и наложниц, а кто-то за свежими слухами...

- Слышали, что говорят ранним утром? - спросила красивая женщина, одетая в дорогое ханьфу цвета сирени. Вместе с двумя своими подругами и прислугой они гуляли по улице, где продавали красивые и дорогие вещи, периодически подходя к лавкам с шпильками для волос, заколками и веерами. Но большую часть своего времени они занимались не покупками, а обсуждением свежих слухов, собственно, как и сейчас.

- Позвольте угадать, вы про те новости о Госпоже Лю Сяухун? - спросила вторая красавица, одетая в ханьфу нежно-зелёного цвета.

- Да, но она уже не Госпожа, и уже не носит фамилию Лю. Ей головой стоило думать, прежде чем рожать Генералу ребёнка от неизвестного любовника, - ответила ей девушка в сиреневом ханьфу.

- А я слышала дело было не в любовнике. Говорят, тот ребёнок был нечистью, а целитель, что принимал роды, сразу же сбежал с новорождённым к заклинателям. В тот вечер Генерал был сильно рассержен, он не поверил в слова жены про смерть первенца и убил бедную Сяухун, - рассказала их третья подруга, в голубом ханьфу.

- Не сказала бы, что она бедная, сама виновата! Шлялась не пойми где, вот и подцепила себе нечисть в утробе, - возмутилась девушка в сиреневом одеянии. Она раскрыла белоснежный веер и стала обмахиваться. Кажется, эта госпожа больше всех переживала за этого мужчину. - Благо скоро Генерал выберет себе другую жену, ей станет счастливица из гарема самого Императора. Вот же повезёт какой-то девчонке... - печально вздохнув, сказала она, устремив свой взгляд на золотые крыши Императорского дворца.

***

Генерал Лю Сяошэн шёл по вымощенной каменистой дорожке ко дворцу Императора. Высокий мужчина был одет в белое ханьфу с короткими рукавами, а на поясе с левой стороны висел длинный меч в ножнах с эмблемой правителя в виде чёрного дракона. Поднявшись по ступенькам, он вошёл во дворец, где его уже ждал Император. - Приветствую молодое солнце нашей великой Империи! - сказал Лю Сяошен, кланяясь.

- И тебе доброе утро, мой верный друг, - с улыбкой произнёс Император Цзя Ли. Как и подобает правителю, он был одет в длинное ханьфу тёмно-зелёного цвета с золотыми лепестками на подоле и огранке широких рукавов. Волосы цвета вороньего пера - частично собраны в пучок и украшены золотой заколкой гуань с драгоценными камнями. - Как прошла ночь? Всё было спокойно?

- Вам незачем обо мне беспокоится, я в порядке, - спокойно ответил Генерал.

- Как же мне не беспокоиться о тебе? Мой лучший друг, Лю Сяошен, был вынужден убить свою любимую жену из-за её неверности. Ха-ха-ха-ха! Ох, Сяошен, ещё даже похороны не прошли, а ты уже ищешь замену для Сяухун. Не боишься нелестных слухов о себе?

- Про меня нет таких слухов, все лишь говорят о том, что Сяухун была неверной и носила в себе чужое дитя. Она получила то, что заслужила! - твёрдо ответил Генерал. Господин Лю не терпел дурных слухов о себе, а если такие и появлялись, то он был намерен найти тех, кто их распространяет, и наказать виновных .

- Что ж, твоя правда. - Император с Генералом прошли вперёд по длинному коридору дворца с высокими потолками, которые держали деревянные колонны тёмно-вишнёвого цвета. На них , через одну, висели флаги Империи: на красном фоне был изображён чёрный дракон с золотой короной гуань на голове. - Ты же понимаешь, что я не отдам тебе какую-либо наложницу из своего гарема?

Генерал опешил, как это Император не отдаст ему наложницу? Он ведь обещал ему ещё много лет назад: если с женой Лю Сяошэн что-то произойдёт или она умрёт по той или иной причине, то Император позволит выбрать ему жену из своего гарема. - Но мой Император, вы ведь обещали мне!

- Да, я помню, но дело в том, что пока у меня не появится императрица, своих наложниц я никому отдавать не смогу. Это написано в законе ещё при первом Императоре, моим прадедом. И отменить этот закон или как-то его изменить я не могу, иначе дворяне точно поднимут мятеж, а мне ещё одни проблемы не нужны! - Император тяжело вздохнул и потёр переносицу. Несмотря на его величие и огромную силу, которую он забрал у покойного наследного принца, знать всё равно имела над ним большое влияние. - Мне пришло письмо из Империи Цзючжоу. Император, предлагает мне взять в жёны его наложницу Сюй Мэйфэнь. Пишет, она верная, и прилежная женщина из знатного рода Империи. Он просит приехать к ним в ближайшие несколько месяцев.

- Не знал, что вы поддерживаете связь с Империей Цзючжоу... - сказал Генерал, идя за своим господином по каменистой дорожке прекрасного Императорского сада, где совсем скоро должны были распуститься чудесные цветы и зацвести вишня. Её посадили чуть ли не в каждом уголке.

- Моя матушка когда-то жила там, была любимой наложницей почившего Императора. Близости у них не было, они, скорее, просто были хорошими друзьями. В то время две Империи только начинали общаться друг с другом. Император Цзючжоу очень хотел, чтобы отец одобрил ему торговлю в Империи Кайда, но тот всё время откладывал этот вопрос. И вот, когда Его Императорское Величество познакомил моего отца с матушкой, этот дурак сразу поднял тему о торговле! Он сказал, что готов позволить другу торговать в своём государстве, но тот взамен должен отдать ему в наложницы мою матушку.
Вскоре Император и Генерал дошли до беседки с красными колоннами и отогнутыми уголками крыши, внутри стоял круглый стол, а на стульях лежали мягкие подушки, для большего удобства гостей. Спустя несколько минут Императору и его другу подали ароматный чай.

- Император Цзючжоу был не рад такому предложению, да? - поинтересовался Генерал.

- Верно, но моя моя матушка смогла уговорить его согласиться на это предложение, благодаря чему Империи Цзючжоу разрешили торговать на нашей территории. - Император взял небольшую чашку гайвань* и отпил из неё тёплого чая. - С того дня прошло несколько лет, и в один день Империя Кайда объявила Империи Цзючжоу войну.

***

Тридцать лет назад

С раннего утра в Империи Кайда было неспокойно: народ тревожили слухи о ссоре между Императорами двух великих государств, случившейся пару дней назад. На главной площади, недалеко от Императорского дворца, уже стали собираться небольшие группы людей, чтобы обсудить эти тревожные новости...

- Может, всё обойдётся? Они же взрослые люди, не будут же они из-за каких-то разногласий начинать войну! - С тревогой в голосе говорила женщина.

- В первую очередь они Императоры, и если Его Величество ещё может прислушаться к своим подданным и не начинать войну, то наш... - Мужчина помрачнел и покосился на Императорскую стражу, что охраняла главную площадь от воров, нечисти и других неприятностей. - Он сделает по-своему.

- А что у них за разногласия? Из-за чего случилась ссора? - спросил молодой парень, но не успели ему ответить, как стражники подошли к толпе и разогнали всех.

- А ну разошлись! Собрались тут в толпе и слухи дурные распускаете, а ну быстро по своим делам пошли! - крикнул стражник, одетый в чёрное военное ханьфу с эмблемой золотого дракона* на спине.

- Эй, а ведь правда, из-за чего хоть ссора случилась? - спросил второй стражник у друга.

- Без понятия, никто не слышал их разговора. Императоры всегда проводят свои встречи в беседке сада, без посторонних лиц. Оттого никто и не знает, о чём у них была ссора, но если из-за этого наш Император так разгневался, то дело точно было серьёзным... И не нравится мне это внезапное собрание знати, плохое предчувствие.
После обеда во дворец прибыла знать со всей Империи, даже с самых дальних уголков континента. Они были встревожены таким внезапным собранием и приказом приехать всем без исключения.
- Когда последний раз было такое большое и внезапное собрание? - спросил кто-то из прибывших князей.
- По-моему, при первом Императоре, когда нечисть решила снова дать о себе знать.
- Надеюсь, в этот раз обойдётся без всяких тёмных тварей: не хочется опять видеть бойню.

Все прибывшие поднялись по ступенькам во дворец, где их проводили в тронный зал. Входя внутрь, в глаза гостей первым же делом бросался золотой трон Императора, что располагался на возвышении из семи гладких ступеней из белого мрамора. А из-за спины на гостей своими нефритовыми глазами смотрели два величественных дракона.
На троне восседал Император. Его глаза были плотно закрыты, а густые чёрные брови - сдвинуты к переносице. Когда в зал вошли, Цзян Цзыхао открыл глаза и приподнял голову.

- Приветствуем Его Величество Императора! - в один голос произнесли все присутствующие, выставив перед собой руки и поклонившись.

- Рад вас видеть, господа. Думаю, вы все уже в курсе, о чём будет сегодняшний совет? - спросил Цзыхао, поправляя свои чёрные волосы, собранные в высокий хвост и украшенные золотой гуань.

- Ваше Величество, если верить слухам, которые я услышал, приехав в столицу, то смею предположить, что речь пойдёт об Империи Цзючжоу?.. - спросил князь Шу Фэн, один из трёх самых влиятельных семей Империи Кайда.

- Всё верно. Долго томить вас ожиданием не буду и скажу прямо: в этой Империи люди бок о бок живут с нечистью. В то время как мы всячески пытаемся этих тварей истребить, в Империи Цзючжоу с ними водят дружбу! - Цзян Цзыхао стукнул кулаком по подлокотнику трона. Он был вне себя от гнева. Как такое вообще можно допустить?! Чтобы нечисть жила бок о бок с людьми? Да никогда!

Знать сразу стала возмущаться от услышанной новости. Они были поражены до глубины души, но также - и заинтересованы, каким образом у Империи Цзючжоу получилось заключить перемирие между людьми и тёмными тварями?

- И после такого, мы разрешаем им торговать на нашей земле?!

- Это немыслимо! А если они у них в армии служат, что тогда? Демоны во много раз сильнее обычных смертных, против них только заклинатели могут идти, а в нашей армии таких нет! Что нам делать, если они решат на нас напасть?!

- Ваше Величество, предлагаю немедленно запретить людям Цзючжоу находиться на территории нашей Империи! Что, если их нечисть доставит нам проблем или, того хуже, решит отомстить за своих сородичей?!

В зале поднялся гомон из множества голосов, каждый выкрикивал те или иные причины запретить другому народу находится на территории Империи Кайда. Многие были обеспокоены больше тем, что нечисть с двух Империй может объединиться и отомстить людям за их погибших сородичей. А ещё хуже... если они узнают про Короля Демонов, что запечатан под горой на Западе. Тогда демоны ни за что не остановятся, и битвы будет не избежать.

- Прошу вас, успокойтесь все! - вскрикнул Князь Шу Фэн, выйдя в центр зала. - Хватит кричать, прошу вас! - Он взглянул на Императора, после сложил перед собой руки и поклонился. - Ваше Величество, позвольте мне высказаться.

Император осмотрел всех присутствующих, которые сразу замолчали, но были недовольны поведением этого Князя Шу Фэн. Что он вообще себе позволяет? То, что он приближенный Императора, ещё не даёт ему права закрывать рот другим!
- Говори, я внимательно тебя слушаю, - ответил Цзян Цзыхао.

- Ваше Величество, я понимаю, мои слова могут показаться бредом умалишенного, но... Может, не стоит думать о демонах другого континента столь плохо? Если они живут в мире с людьми Империи, то, может, они и не причинят вреда нашим людям! Они ведь никак не связаны с демонами нашего континента, может, им будет всё равно на нашу вражду!

- Ты сейчас нам предлагаешь поступить, как те люди из Цзючжоу?! Вести дружбу с тёмной нечистью?! Да ты сбрендил! - выкрикнул кто-то из присутствующих, после чего все сразу поддержали его слова.

- Великий Воин не для того спасал нас, чтобы мы с разной тварью за ручку ходили! Ваше Величество, князь Шу Фэн, видимо, сильно ударился головой, пока ехал к вам со своих владений.

Император поднял руку, чтобы все замолчали, и в зале наступила тишина. Он внимательно посмотрел в глаза своему другу. Цзыхао часто прислушивался к словам Шу Фэна, так как тот никогда не говорил чего-то бессмысленного. Он всегда помогал Императору с какими-то важными государственными вопросами, никогда не подводил, всегда был ему верен и поддерживал в трудную минуту, с тех пор как Цзыхао только получил дар Бога и взошёл на трон.

- Шу Фэн...- произнёс Император, вставая со своего золотого трона. Он медленно спустился по ступенькам, его тёмно-синее длинное ханьфу тянулось за ним длинным чешуйчатым хвостом дракона, который был вышит золотыми нитями на спине одеяния. Подойдя к князю, он сложил руки за спиной и, смотря на него сверху вниз, сказал: - Ты думаешь, что мой отец, мои прадеды и сам основатель нашей Империи все эти сотни лет сражались против нечисти просто так?! - повысив голос, спросил Цзян Цзыхао.

Шу Фэн сжал кулаки и опустил голову. Он ожидал, что реакция Императора будет именно такой. Его предки много лет боролись с нечистью, желая полностью истребить её, чтобы люди жили в мире и спокойствии. А сколько всего пришлось преодолеть Великому Воину, чтобы уничтожить вместе с учениками сильнейших демонов и их правителей. И сейчас кто-то предложил людям подружиться с этой нечистью? Стыд и позор семье Шу.

- Я был другого мнения о тебе... - сказал Император, смотря на друга с разочарованием и грустью. - Твоё присутствие здесь больше не требуется.

- Что?.. Но Ваше Величество!!! - Шу Фэна взяли под руки двое сильных мужчин, одетые в золотые доспехи. Они стали выводить его из зала, но князь вырвался, крича вслед Императору: - Ваше Величество, вы совершаете большую ошибку!!! Нельзя вот так, без весомой причины, рушить союз между двумя великими Империями!!!

- Ошибку??? Они к себе в армию берут разных тварей, которых мы истребляем, откуда нам знать, что они первые не пойдут против нас войной?! - воскликнул кто-то из присутствующих, с чьими словами все сразу согласились, и в зале вновь поднялся гомон.

- Это неправильно! Ваше Величество, послушайте меня!!! - Вскоре голос князя затих где-то за дверьми тронного зала, куда его вывела стража и сказала возвращаться к себе домой.

В голове Шу Фэна промелькнула мысль вернуться обратно в тронный зал и продолжить разговор с Императором, но это было бы уже верх идиотизма: не хватало ещё и головы лишиться. Решив, что больше ему здесь делать нечего, князь поспешил покинуть Императорский дворец. Но перед тем как ехать домой, Шу Фэн сказал кучеру заехать в один город недалеко от столицы.

- Нужно навестить одного моего старого знакомого, надеюсь, он не закроет перед моим носом дверь, как в прошлую нашу встречу.

Гайвань* - это традиционная китайская посуда для заваривания чая, состоящая из трёх элементов: чаши, крышки и блюдца

Золотой дракон* - символ Императорской семьи созданный ещё при первом Императоре.