Том 1. Глава 2. Хребет Шэн. Часть 1

Глава и наставник школы совершенствующихся сидели на кровати друг на против друга, а между ними лежал спящий милый малыш. Наставник Вей то и дело кидал короткие взгляды то на своего друга, то на маленького ребенка.

- он младенец...- в пол голоса произнёс Вей, нарушив затянувшееся молчание.
- да, я тоже это вижу.- с иронией ответил Хайтао, давая брату по несчастью время на осознание ситуации.
- и как же мы будем кормить новорождённого? - тут же опомнился мужчина, размахивая руками.
- в таком случае придётся разыскать ту, кто согласиться нам в этом помочь...

Глава сложил руки на груди, и погрузился в раздумья: вспомнить хоть одну женщину, живущую в той деревне, куда предстоит отправиться Вэю с мальчиком, было очень не просто, особенно если брать во внимание, что было это очень уж давно и многие из них, к сожалению, скорее всего уже почили.

- быть может нам стоит попросить об услуге Госпожу Ланфен? - вновь прервал молчание Вей, вспоминая общую хорошую знакомую, владеющую пиком Лайи на «Хребте Шень», также известным как «Пик Благородных Девиц».
- неужели тебе настолько нетерпится лишиться своего золотого ядра? Госпожа быстро поможет тебе в этом. - пустил усмешку, полную иронии Глава.
- я даже не подумаю подойти к ней с подобной просьбой! Ланфен только к тебе относится с должным смирением.- тут же запротестовал Вэй, качая головой.
- ...показалось ли мне это, или тебе не хватает моего внимания? - после непродолжительной паузы поинтересовался Хайтао, пребывающий в некотором замешательстве.
- должно быть, показалось. - наставник сложил руки на груди и отвернул голову в сторону.

Глава школы совершенствующихся был не мало удивлён подобными словами своего давнего знакомого, которые прежде были ему не свойственны.

- в любом случае.. мы вернёмся к этому разговору. - серьезно сказал Глава, поднимаясь на ноги. Подойдя к письменному столу, мужчина взял кисть для туши и, смочив её кончик в чернильной жидкости, стал не торопясь выводить на листе белого пергамента стройные иероглифы.

По окончании заклинатель сложил письмо в оригами небольшого гордого журавлика и, вдохнув в него жизнь, выпустил в раскрытое окно. Поток ветра понёс послание от Главного Хребта к Хребту Лайи.

- от чего в последнее время ты такой недовольный? - вновь взглянув на друга, больше похожего на маленького вредного ребёнка с надутыми от злобы щеками, спросил Хайтао.
- в это самое последнее время ты больно часто где-то пропадаешь с той женщиной. Известно ли тебе, что по всему «Хребту» уже разнеслись непристойные слухи о ваших вечерних гуляньях? - кинув на друга колючий взгляд, тут же фыркнул наставник, поднимаясь с кровати.

Услышанное повергло Главу школы в глубочайший шок, от чего глаза его раскрылись так широко, как никогда прежде!

- Я лишь ходил с ней в лес за лечебными травами. С её помощью удалось найти ингредиенты лишь для трёх снадобий, а мне нужно десять! Представь себе, сколько бы времени лишь на это ушло бы у меня одного?- терпеливо и вкрадчиво объяснял эту щекотливую ситуацию Хайтао. Он был до глубины души поражён услышанным бредом.- я ведь уже не в том возрасте, чтобы соревноваться в борьбе на мечах, к тому же со столь молодым заклинателей, вроде тебя. От подобных тренировок мне после трудно заставить себя встать с постели, от чего я и обратился за помощью к Госпоже Ланфен. Мне стоило известить тебя сразу, однако не хотелось расстраивать тебя... - вздохнул на последних словах Глава Хребта, чувствуя вину за всю ту сумятицу, которую допустил своим вызывающим поведением. Вэй же лишь облегчённо вздохнул, одаривая друга понимающим взглядом.
- как же о тебе можно не волноваться? Ты столь неосторожен и беспечен, что лишь пара твоих встреч с другой заклинательницей породили дюжину непристойных слухов о вас. А ты ещё и не ведаешь о них в добавок! - покачал головой совершенствующихся, укоризненно глядя на своего друга, как на маленького провинившегося мальчишку. - в следующий раз за помощью обратись ко мне. Со всей любовью тебе окажу услугу! - хитро улыбался наставник, усмехаясь.

- после твоего массажа я с постели и вовсе не встану! - сразу отказался Глава, отходя к окну.

В это же время, на пике Лайи у небольшого озера, наполненного красивыми кувшинками лотоса, сидела молодая Госпожа, безоговорочно прекрасная в своё внешнем обличии. Одета она была в ханьфу нежного мятного оттенка, а её длинные белые как снег волосы слегка покачивались на ветру в такт гибким ветвям близ растущих деревьев. Девушка отдала всё тело и разум медитации, наслаждаясь моментами ночного спокойствия, но как быстро заканчивается всё хорошее, так и её умиротворение было нарушено: ветер принёс весточку, милого журавлика.
- ни единого вечера не может пройти спокойно...- тяжело вздохнула она, протянув ладонь на встречу бумажной птичке. - что же ты мне поведаешь на этот раз, Хайтао?
Развернув оригами, она бегло пробежалась взглядом по строкам наспех записанного послания. Всего мгновение спустя она, поднимаясь на ноги, спрятала записку глубоко в рукав своего ханьфу и извлекла меч из ножен. С порывом ветра она отправилась на пик Тай.

***
Наставнице потребовалось лишь пять минут на то, чтобы прибыть к дому Главы «Хребта». К счастью она, будучи более сдержанной и мудрой, чем Вэй, не стала кричать, увидев маленького мальчика, хотя тоже была поражена.

- вы пригласили меня не только для того, чтобы показать посланника Великого. Есть ещё что-то, не так ли? - возвращая себе безмятежный вид, женщина присела на край кровати, чтобы лучше рассмотреть личико малыша.
- верно... Ланфень, ребёнка нужно кормить, но мы не можем позволить, чтобы его увидел кто-то посторонний. Быть может, у тебя найдется снадобье, способное заменить материнское молоко? - с надеждой заглядывая в глаза, поинтересовался Хайтао, присаживаясь рядом с наставницей Пика Лайли.

Девушка погрузилась в раздумья, но совсем скоро её отвлёк нежный детский голосок. Все единовременно посмотрели на малыша, а тот, только проснувшийся, смотрел своими большими синими глазками на незнакомых людей.

- и как кто-то может его испугаться? - умилённо пробормотал Вей, глядя на это маленькое чудо. Хайтао лишь посмотрел на друга взглядом "действительно, как" и вздохнул.
- у меня есть снадобье, которое может вам помочь. И момент, кажется, подходящий, чтобы проверить, понравиться ли малышу его вкус. - Госпожа ловко вынула из рукава ханьфу небольшой стеклянный бутылёк, наполненный немного вязкой жидкостью сиреневого цвета с плавающими в ней лепестками цветов.
- в этом твоём 'снадобье' обязательно должны плавать какие-то цветы? - приподняв одну бровь, скептически фыркнул Вэй, поглядывая то на флакон, то на его обладательницу.
- это не стоит твоих переживаний. - также колко ответила девушка, поднимая на руки ребёнка.

Малыш не сразу смог понять, чего же добиваются взрослые, но когда ему на губы попала капля непонятной теплой жидкости, а после та попала ему и на язык, одаривая своим сладким вкусом нектара, понял, что ему предлагают нечто очень вкусное! Он протяжно замычал, требуя повторения сего деяния, и три бессмертных заклинателя с облегчение вздохнули.

- вот мы и нашли то, чем ты будешь кормить ребёнка. - с лёгкой улыбкой посмотрел на своего друга Хайтао, после же перевёл взгляд на Госпожу. - думаю, нам потребуется много подобной смеси. Сколько её ещё в твоих запасах?
- сколько потребуется, столько и будет. - пожала плечами наставница, сосредоточившись на кормлении малыша. - она достаточно проста в изготовлении, но держать её нужно исключительно в холоде.

***
Следующие несколько часов наставники провели за обсуждение плана по переселению Вэя и малыша на гору Тайли, да так, чтобы это совсем не выглядело подозрительно или странно. Закончив они пришли к тому, что мальчика с собой заберёт Ланфен и, под предлогом плохого самочувствия, останется с ним в Храме Белых Лотосов*; Вэй и Хайтао же весь следующий день проведут, помогая другим наставникам и обучая детей. Однако уже перед тем, как разойтись, Лафен внезапно подняла ещё одну животрепещущую тему:

- как долго вы собираетесь ребёнка просто 'мальчиком' называть? Ему стоит наконец-то дать имя. - девушка посмотрела сначала на Главу «Хребта», а после на Вэя, которому и предстоит растить посланника, как своего ребенка.

Однако наставник совсем опешил: никогда прежде ему не доводилось размышлять над чем-то столь ответственным, как имя для ребёнка, тем более для будущего спасителя!

- этот вопрос явно не относится к таким, на которые ответ можно дать быстро.. - выкрутился мужчина, краем глаза посмотрев на младенца. - но я придумаю что-нибудь стоящее до вечера.

На этом компания разошлась: Ланфен с ребенком отправилась в Храм, наставник Вей - к себе домой, а Хайтао наконец смог позволить себе лечь на кровать и отдохнуть.

«этот день был тяжёлым.» - лишь успел заключить он, прежде чем провалился в глубокий сон.

***
С первыми лучами солнца проснулись и все обитатели «Хребта Шэн». Кто-то, зевая и спотыкаясь о свои же ноги, неспеша плёлся по дорожкам на занятия к своим наставникам, кто-то уже опаздывал, от чего бежал со всех ног, но всех объединяла жажда обсудить самые горячие слухи своей школы.
- уже слышал последние новости? - оживлённо спросил юноша, сияя от нетерпения поделиться очередным волнующим обсуждением. Даже его короткие каштановые волосы закрутились в пружинки!
- что уже могло случится в такую рань? - прикрывая рот и зевая, спросил его друг с длинными чёрными волосами, завязанными наспех в небрежную косичку. Оба мальчика были одеты в ханьфу светлого мятного оттенка, а значит они не просто знакомые, а самые настоящие братья по оружию. - и вообще! Почему мы должны вставать в такую рань? Я был бы не против ещё поспать...
- Тэнфэй, ты опять всю ночь шлялся где-то?? - недовольно спросил его друг, едва ли сдерживаясь, чтобы не отвесить этому баловню тяжёлый подзатыльник.
- да успокойся ты! - тут же толкнул друга локтём в бок Тэнфэй, одновременнос тем оглядываясь по сторонам. - я лишь сидел на крыше и смотрел на небо, ничего запрещённого! - понизив голос, шипел он.
- в это время ты должен был спать, а теперь и мне может достаться из-за твоей дурной головы! - зашипел в ответ Цин, нервничающий от одной лишь мысли, что о проступке его друга кто-то может прознать.
- не дрожи как кленовый лист, тебя-то это не затронет. Лучше скажи, что там с утра обсуждают?
- а, это... Говорят, наставница Ланфен провела прошлую ночь в доме главы, а этим утром она известила своих учениц о плохо самочувствии, изъявив желание провести некоторое время в Храме Белых Лотосов! Ученицы с пика Лайи говорят, что наставница и Глава... - начал было на одном дыхании юноша, но не успел закончить.

- что там наставница и глава? - прозвучал звонкий голос внезапно появившегося за спинами детей Глава Хайтао, с шелестом раскрывшего свой большой чёрный веер.

Его внешний вид и сегодня был прекрасен: одет в ханьфу небесно-голубого цвета с эмблемой школы совершенствующихся на подоле, волосы собраны в высокий хвост и украшены нефритовой заколкой.

- Глава! - заикаясь, воскликнули мальчики, тут же склонив голову в низком поклоне.

Другие ученики, тоже не уследившие за появлением своего наставника, один за другим обернулись и спохватились кланяться.

- прошлым вечером меня известили, что в моей школе, многие сотни лет растящей искусных заклинателей, юные совершенствующиеся распространяют про своих наставников нелестные слухи. - громко объявил Хайтао, с хлопком сложив свой веер, ударив им по ладони другой руки.

От резкого звука ученики вздрогнули и как один стыдливо опустили головы. Поняв, что негодники не отрицают своей вины и с виду даже готовы беспрекословно понести за это ответственность, Хайтао вновь принял более собранный вид. Однако взгляд его жалил, подобно рою диких пчёл, защищающих улий, а голос заставлял бежать по спине мурашки размером с кулак.

- к какому наставнику вы держите путь? - подняв голову, потребовал Глава.

- этим утром мы занимаемся с наставником Чуньхуа.. - робко ответил один из учащихся.
- отлично! Думаю, Чуньхуа будет очень рад услышать, как его ученики усвоили те знания, что с таким старанием вкладывались в их головы. - с явной иронией упрекнул детей Хайтао, а после обошёл группу престыженых деток и, обернувшись, чтобы скомандовать «За мной!», повёл их за собой дальше по дорожке.

Весь путь вплоть до небольшого бамбукового домика, где ученики изучают науки, все шли молча. Никто даже пикнуть не смел при разгневанном Главе Хребта.

***
Увидев своих учеников во главе с Хайтао, наставник Пика Хуа поспешил выйти им навстречу.

- Глава Хребта, доброе утро! - молодой наставник, остановившись, выставил руки перед собой и низко поклонился. - что привело вас ко мне этим ранним утром? Неужели мои ученики что-то натворили?

Хайтао повременил с ответом, сначала глянув через плечо на всех тех, кого привёл на порицание учителем. Он раскрыл веер и стал легонько обдувать себя.

- ты весьма проницателен. - подтвердил догадки наставника мужчина, сохраняя непроницаемое выражение лица. - эти молодые юноши и девушки совершенно не помнят правил поведения в нашей школе. Они позволяют себе гулять по ночам... - Хайтао вновь с хлопком сложил веер и ударил им о ладонь второй руки.

В этот самый момент в толпе дрогнул Тэнфэй. Не сложно ведь было догадаться, что Глава начал с этого не просто так, а от того, что точно знает, кто провинился.

«Вновь заставят убираться на всём хребте», - подумалось каждому, от чего на темноволосого юношу направились косые взгляды. Но не успели дети как следует поругать товарища, как Глава продолжил:
- позволяют себе сплетничать и распускать непристойные слухи обо мне и других своих наставниках!

Чуньхуа горестно вздохнул и потёр точку между бровей, поражённый проказами своих подопечных.

- я вас понял Глава, приношу свои извинения. Этот лаоши* не уследил за воспитанием учеников. - он вновь сложил руки и повинно опустил голову, но тут же выпрямился вновь. - позабочусь о том, чтобы такое больше не повторялось.
- обязательно. - коротко кивнул Хайтао, улыбнувшись воспоминаниям о том, что этот самый мужчина, несущий сейчас перед ним ответственность за юных хулиганов, и сам когда-то заставлял своих наставником злиться и краснеть. Сейчас же Чуньхуа - образец манерности и чистого ума. Во всём «Хребте Шэн» нет другого такого совершенствующегося, который так умело и естественно совмещал бы в себе и силу с добротой, и строгость с великодушием.

Глава прикрыл нижнюю часть своего лице прежде, чем повернуться к детям, чтобы те даже не думали, что его гнев ослаб после встречи с наставником Чуньхуа! Вместо этого он дополнительно окинул каждого взглядом, полными порицания и недовольства, а после, пожелав всем плодотворно поработать, покинул Пик Хуа. Кажется сегодня работа на этом пике закипит, как никогда прежде!

***
На Пике Тай в этот день царили спокойствие и порядок: никто не шумел, не бегал, все вели себя культурно и сдержанно. Собственно как и всегда в этом месте. Пик Тай - это центр «Хребта Шэн»; он является самой главной частью всей школы, и уже от него отходят подвесные мосты и каменные дорожки к другим Пикам. Именно здесь располагаются все главные залы для проведения собраний глав пиков, общих сборов учеников и важных объявлений. Помимо залов, отдельно стоящих построек и многих других сооружений, служащих к образовательных целях, здесь же находятся и бамбуковые домики, в которых живут Хайтао и Вэй.

Пик Хуа принадлежит наставнику Ченьхуа. Юные совершенствующиеся под покровительством этого наставника особенно усердно изучают сказания о зарождении Империи. Не секрет, что каждая легенда и каждый миф берут своё начало не из пустого места, а значит было и есть что-то, что стало причиной появления. Именно благодаря этим поверьям, слухам и сплетням совершенствующиеся расширяют свои познания о различной мелкой и крупной нечисти, а в последствии получают знания о том, как ей противостоять. Именно этим усердным умственным трудом себя занимают ученики Пика Хуа.

От столь умных в демонологии учеников, что не редко совершают вылазки ради получения практических знаний, требую особенно кроткий нрав, безупречный внешний вид и беспрекословное выполнение поручений старших заклинателей. Разумеется манеры тоже очень важны, ведь по детям можно судить и о тех, кто их воспитывал и где они выросли. Учеников этого Пика дополнительно обучают уважительному отношению к разным людям, поведению, не нарушающему моральных норм, и изучению правил не только своей, но других школ, во избежание недопониманий в период совместных тренировок и охоты.
Обучающиеся на этом Пике придерживаются относительно строгих правил внешнего вида: носят ханьфу светлых оттенков зеленого цвета, а волосы в обязательном порядке заплетают в собранные прически: косы или, что реже, шишки и пучки.

Пик Лайи - по праву самый необычный на «Хребте Шэн», ведь руководит им поразительной красоты девушка, наставница Ланфень, и абсолютно все её подопечные - тоже дамы, нежные и невинные, как весеннее цветение вишни.
Ученицы Пика получают диковинные знания врачевания и экстренного лечения смертельных ран. Они ежедневно работают со всевозможными ядами и противоядиями, целебными мазями и настойками. Так же велики их знания полезных растений, от самых обычных, растущих в каждом лесу, до самых редких, ради которых придётся даже поохотиться.
Также подопечных учат готовить самые вкусные блюда: от лёгких закусок до сложных кулинарных шедевров! Есть поверье, что еда, которую готовя прекрасные девицы, обладает удивительными целительными свойствами, от чего она способна исцелить любой недуг и болезнь.
Учениц Пика Лайи в толпе учеников можно заметить по одеждам нежного сиреневого цвета. Наряд девиц должен быть скромным и не вульгарным, не сильно подчёркивающий фигуру, чтобы не отвлекать других учеников от усердного поглощения учебного материала. Волосы девушек должны быть собраны в пучок и закреплены заколками, чтобы во время занятий девушки и сами не отвлекались.
Однако чтобы у учениц были хоть какие-то девичьи радости, им разрешено носить украшения, но тоже только определённые! Разрешены всевозможные серьги, даже висячие, но с условие небольшой длинны цепочки. Разрешены также заколки гуань* для верхнего пучка, а в пару к ним шпильки канзами* самых различных форм. Любимые шпильки девушек - те, на верхнем кончике которых распускаются цветы.

На Пике Пэйли главным является Ло Фэйхуа, милый мужчина в возрасте, которого все обитатели «Хребта Шэн», в том числе и наставники, с любовью называют дедушкой.
Не смотря на то, что мужчина уже глубоко седой, тело его пребывает в здравии, а опыта сражений у него больше, чем у всех совершенствующихся «Хребта» вместе взятых! Каждый, кто недооценивает добродушного старичка, ссылаясь на его безобидные вид и длинную бороду, в которой даже можно запутаться, получает с полна на первой же тренировке. Нельзя забывать, что даже старый дракон всё ещё способен извергнуть пламя и сотрясать горы!
Обучая своих деток, дедушка Ло делает упор на боевые техники былых лет, которые были утеряны или забыты, поэтому каждого его ученика можно без толики сомнения назвать искусным мечником.
Однако же Ло Фэйхуа хорош в обращении не только с мечом. Мужчина ещё с молодых лет увлекался глубоким изучением печатей, оберегов и святых писаний, которые во все времена помогали людям уберечь себя и свою собственность он нечистых. Уже будучи заклинателем дедушка приловчился создавать свои собственные печати для изгнания духов и яоцзин*. Путём проб и ошибок он смог отыскать самый действенные иероглифы и собрал их в собственную книгу, которая хранится в главном зале на Пике Тай, как Святыня. Этим драгоценным знаниям Ло Фэйхуа учит и своих последователей тоже, но в основном старших их учеников.
На Пике Пэйли ученики носят одежды нежных голубых оттенков и строго по своему размеру, чтобы ничего не мешало в бою. Наряды их из прочных тканей, скромны и удобны. К состоянию волос особых требований нет, но лучше держать их в плотном пучке, если нет желания ежесекундно сменить стрижку.

Яогуай (кит. 妖怪 - нечистая сила; чудище; наваждение) - китайский термин, который обычно означает демона, призрака, чудовище.

Лаоши» (老师, lǎoshī) - китайское слово, обозначающее учителя.

Гуань (китайский: 冠; пиньинь: guān), что буквально переводится как шляпа, кепка или корона

Канзами (kanzashi) - это традиционные японские украшения для волос, которые изготавливаются из различных материалов, включая дерево, металл, пластик и другие материалы

Храм белых лотосов - самое тихое и спокойное место на всём хребте. Туда часто приходят помидитировать или просто посидеть отдохнуть.