Глава 1. укрытие среди холмов

Тёплые лучи солнца мягко касались земли, заставляя золотые поля пшеницы переливаться, словно море под утренним светом. Воздух был свежим, наполненным ароматом цветов и влажной земли после ночной росы. Где-то вдалеке раздавался звонкий детский смех, перекрываемый приглушёнными голосами крестьян, приветствующих новый день.
Юй Жэньси шёл по деревенской улице, неся в руках аккуратно уложенные дрова. Он уже привык к этим утренним хлопотам – за прошедшие месяцы эта деревня стала его новым домом, местом, где он мог спокойно жить без мыслей о прошлом.
Вн езапно, из-за поворота, выбежали двое детей, играя в догонялки. Они не заметили мужчину и с силой налетели прямо на него. Дрова немного сместились в руках Юй Жэньси, но он успел удержать их, лишь слегка отступив назад.
— Ой! Прости, большой Гэгэ! — Быстро пролепетала девочка, заглядывая ему в прекрасно белое лицо, своими яркими и беззаботными глазами.
— Большой Гэгэ, Мы не хотели! — Подхватил её младший брат, виновато переминаясь с ноги на ногу.
Юй Жэньси на секунду застыл, и, удивлённо посмотрел на детей. Он испугался что дети могли ушибиться, или что дрова могли по несчастью упасть на детей. Но видя, что ребята не пострадали, он тут же мягко улыбнулся.
— Всё в порядке. — Спокойно сказал он, чуть наклонив голову.
Дети ещё раз извинились и, звонко смеясь, побежали дальше. Юй Жэньси проводил их взглядом, прежде чем снова отправиться к своему дому, расположившемуся на окраине деревни.
По пути домой он случайно наткнулся на пожилую женщину живущей в этой деревне. женщина при виде юноши радостно воскликнула выходя из своего домика.
— Доброе утро, Жэньси! Опять работаешь? — пожилая женщина, державшая корзину с фруктами, с тёплой улыбкой махнула ему рукой.
— Доброе утро, тётушка Линь, — вежливо ответил он, слегка кивнув головой.
— Возьми-ка вот это, ты ведь всё время трудишься, а нам не хочется, чтобы ты голодал. — Неожиданно перед ним оказалась корзинка с фруктами, наполненная спелыми персиками и сливами.
Юй Жэньси немного удивился, но, встретившись с добрым взглядом женщины, благодарно принял угощение.

— Спасибо, тётушка Линь. — его голос был тихим, но искренним.
Деревня жила своей жизнью: женщины сушили бельё, пахло свежим хлебом, крестьяне трудились на полях, дети бегали босиком по пыльным дорожкам. Всё было таким простым и тёплым, будто никогда не существовало боли и разрушений. Юй Жэньси вспомнил, как впервые увидел эту деревню. Он был измождён, с растрёпанными волосами, с обветренными губами, едва стоял на ногах. Тогда он брёл без цели, пока не увидел эту землю — окутанную солнечным светом, тёплую и живую. Он искал место, где сможет остаться… хоть ненадолго. И он нашёл. Заброшенный домик на самом краю деревни.
Юй Жэньси был талантливым юношей и многое умел делать и творить своими руками. когда он поселился в этом домике, сначала он починил крышу, чтобы дождь больше не заливал пол. Вымел весь мусор, расчистил сад, поставил новые окна. Начал жить, день за днём, постепенно привыкая к размеренному деревенскому быту. Юй Жэньси не знал, сколько ещё пробудет здесь. Сейчас он просто наслаждался тишиной и теплом этого места.
Юй Жэньси вернулся домой и поставил корзинку с фруктами на деревянный стол. Дом был небольшим, но уютным: светлые деревянные стены, аккуратно сложенные книги на полке, несколько декоративных элементов, которые он сделал сам. Юй Жэньси аккуратно уложил дрова у печи, затем развёл огонь и принялся за готовку. Аромат свежих овощей, тушащихся в глиняном горшке, начал наполнять комнату. Жэньси не был искусным поваром, но за время жизни в деревне научился готовить простые, но сытные блюда. Едва он успел нарезать последние травы, как в дверной проём заглянула черная макушка а после и бледное юношеское лицо .
— Эй, Юй Жэньси! Я чую запах чего-то вкусного!
Юноша, войдя в дом без приглашения, сразу опёрся локтем на дверной косяк, хитро улыбаясь. Это был Фань Чжоу, молодой парень лет девятнадцати, деревенский охотник. Он носил простое чёрное одеяние с бирюзовой рубашкой с короткими рукавами, а за плечами у него всегда висел лук. Его карие глаза светились озорством, а в голосе всегда слышалась некая беззаботность, свойственная тем, кто с детства привык жить в простых условиях. Юй Жэньси, не оборачиваясь, продолжил готовить.
— Если пришёл просто так, то не рассчитывай на еду, — спокойно сказал он, скрывая лёгкую улыбку.
— Что? Это нечестно! — Фань Чжоу картинно вздохнул и, не дожидаясь приглашения, прошёл внутрь, усаживаясь прямо за стол. — Я только что вернулся с гор, гонялся за дичью, едва не сломал себе ноги, и что в итоге? Мне даже не дадут попробовать хоть что-то?!
— и где же результат твоей охоты?  Если бы ты меньше болтал, а больше помогал, то точно получил бы свою награду, — спокойно ответил Юй Жэньси, выкладывая приготовленное блюдо на деревянную тарелку.
— Вот так значит… — Фань Чжоу притворно нахмурился, но тут же быстро подался вперёд, с искренним интересом глядя на Юй Жэньси. — Кстати, ты так и не рассказывал, откуда ты сам. Ты ведь не из этих мест, да?
Юй Жэньси замер на секунду, но затем мягко улыбнулся.
— Я? — он слегка задумался, затем усмехнулся и неожиданно выдал: — Я — принц далёкого королевства, но однажды проиграл в азартных играх и был вынужден скрываться в этой деревне, чтобы не отдавать долги за неудачный проиграш.
Фань Чжоу несколько секунд молча смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Потом он рассмеялся.
— Что за бред ты несёшь? Какой ещё принц?!
Юй Жэньси лишь спокойно пожал плечами, продолжая есть, словно его история была самой правдивой в мире.
— А ты можешь доказать, что это неправда?
Фань Чжоу махнул рукой.
— Что за чушь, как можно быть таким глупцом, что бы будучи принцем, играть в азартные игры!
Юй Жэньси с усмешкой посмотрел на него.
— Бывают же такие глупцы, и я не исключение.
Фань Чжоу с улыбкой потянулся за кусочком еды.
— Так, принц в изгнании, можно я тоже поем? Или мне тоже придётся играть в азартные игры, чтобы выиграть у тебя тарелку риса?
Юй Жэньси тихо рассмеялся и кивнул, наполняя его миску. Юноша с довольной улыбкой пододвинул миску к себе и принялся за еду.
— Знаешь, а из тебя получился бы не плохой сказочник. — чавкнул тот и покачал головой. — только ты ведь до сих пор не дал мне правильного ответа на мой вопрос.
Юй Жэньси, держа в руках палочки, невозмутимо поднёс к губам кусочек тушёных овощей.
— Я и так сказал тебе правду. Просто ты не поверил.
Фань Чжоу прищурился.
— Ладно, тогда ещё вопрос. Ты живёшь здесь уже… сколько? Три месяца? Почему так и не решил куда пойти? Я вот, например, уверен, что тебе не по душе простая жизнь крестьянина.
Юй Жэньси на секунду задумался, проведя взглядом по своей скромной, но уютной хижине, затем посмотрел в окно, где виднелись бескрайние золотые поля пшеницы, зелёные холмы и голубое небо.
— Мне здесь уютно, и спокойно.
Фань Чжоу поднял бровь.
— Всего лишь поэтому?
— А зачем искать что-то большее? — Юй Жэньси улыбнулся, но его взгляд был немного отстранённым. — Мир велик, но не везде он так добр. Здесь у меня есть крыша над головой, еда, люди, которые не задают лишних вопросов. Не считая такого болтуна как ты.
Фань Чжоу возмущенно фыркнул, доедая последние куски из своей тарелки.
— Возможно ты прав… но мне всё равно кажется, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Юй Жэньси усмехнулся.
— Ну, если так, то кем ты меня считаешь?
Фань Чжоу сложил руки на груди и сделал серьёзное лицо.
— Может, ты и не принц, но ты Шисюн, явно не обычный человек. Твои движения, манера речи, даже взгляд — всё это не похоже на деревенского жителя. 
Юй Жэньси внутренне напрягся, но внешне остался невозмутимым.
— Ты слишком много внимания обращаешь на такие вещи.
— Ага, потому что мне любопытно! — Фань Чжоу ухмыльнулся, затем откинулся на спинку стула. — Но, знаешь… даже если ты окажешься великим мастером боевых искусств или сбежавшим аристократом, мне всё равно.
Юй Жэньси посмотрел на него с лёгким удивлением.
— Почему?
— Потому что ты хороший человек.

Юй Жэньси опустил взгляд, чувствуя необычную неловкость и смущение.
—Спасибо, Шиди.…
Фань Чжоу махнул рукой.
— Ладно, ладно, не смущайся! Лучше скажи, у тебя ещё есть еда? Я бы не отказался от добавки!
Юй Жэньси с легкой улыбкой покачал головой. Фань Чжоу в свою очередь, потирая живот от удовольствия, перевёл взгляд на угол комнаты, где у стены спокойно покоился меч Юй Жэньси. Он был завёрнут в ткань, но даже так выглядел дорого и изысканно.
— Кстати, а что у тебя за меч? — Фань Чжоу ткнул палочками в его сторону. — Для обычного крестьянина он слишком роскошный. Или Шисюн всё-таки сбежавший военачальник?
Юй Жэньси, не спеша, отставил свою тарелку.
— Это просто меч.
— Просто меч? — Фань Чжоу фыркнул. — Не смеши меня. Простые мечи не выглядят так… благородно. Можно посмотреть?
Юй Жэньси немного задумался, но затем спокойно кивнул.
— Только не поранься.
Фань Чжоу обрадовано подскочил, быстро поднялся и потянулся за мечом. Когда он развернул ткань, то увидел изящное, но смертоносное оружие. Клинок отливал голубоватым холодом, будто храня в себе вечную зимнюю стужу. Рукоять была из темно синей и крепкой летны, обмотанной вокруг металла. А по самому лезвию проходили тонкие белые узоры напоминающие иней на стекле.
Фань Чжоу тихо изумился.
— Ооо... Этот меч выглядит так, будто принадлежит какому-то великому мастеру или наследнику древнего клана.
Юй Жэньси только спокойно смотрел на него, не подтверждая, но и не опровергая его слова.
Фань Чжоу перевёл взгляд на своего Шисюна, затем снова на меч.
— Знаешь, мне всё больше кажется, что ты не простой крестьянин.
Юй Жэньси слегка улыбнулся.
— Разве меч определяет человека?
Фань Чжоу усмехнулся, осторожно заворачивая меч обратно.
— Может, и не определяет, но иногда говорит о нём больше, чем слова.
Он вернул оружие на место и сел обратно.
— Хочешь сказать, что меч у тебя случайно оказался?
— Можешь считать, что я нашёл его в горах.
Фань Чжоу закатил глаза.
— Вот опять! Ладно, не хочешь говорить — не надо. Но я обязательно докопаюсь до правды!
Юй Жэньси только спокойно улыбнулся, наблюдая, как его друг ворчит, но в глазах Фань Чжоу читалось неподдельное любопытство.
Фань Чжоу всё ещё поглядывал на меч, пока ел остатки своего ужина. Видно было, что его мысли заняты Юй Жэньси, но он больше не стал расспрашивать.
За окном солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые золотисто-розовые оттенки. В воздухе разливался лёгкий аромат цветов и свежескошенной травы — типичный вечер в этой тихой деревне.
Юй Жэньси, заметив, как Фань Чжоу потягивается и зевает, с улыбкой произнёс:
— Поздно уже. Если останешься дольше, то матушка Юэ снова тебя отругает.
Фань Чжоу, вздрогнув, тут же вскочил на ноги.
— Ай, точно! В прошлый раз она грозилась сравнять меня с землей, если я буду шататься по деревне до темноты!
Он торопливо поправил одежду, затем бросил взгляд на Юй Жэньси, улыбнувшись:
— Шисюн, спасибо за ужин!
Юй Жэньси ответил лёгкой улыбкой, но не сказал ни слова. Фань Чжоу махнул рукой и скрылся за дверью, растворяясь в приглушённом свете вечернего солнца. Юй Жэньси проводил его взглядом, затем медленно встал, прибрал со стола и подошёл к окну. Деревня утопала в мягком свете заката, а тёплый ветерок приятно касался кожи. Всё здесь казалось таким умиротворённым и далёким от прошлого, которое его так беспокоило…
Глядя на меч, покоящийся в углу, он невольно вздохнул, взмахнув рукавом, и закрыл глаза, вдыхая прохладный воздух вечера.