Глава 1
За иллюминатором приземлившегося в аэропорту Торонто самолета было серо и ветрено – поздняя канадская весна не радовала теплом и солнечным светом, поэтому все прилетевшие из Лондона пассажиры перед тем, как покинуть салон, спешили достать из ящиков над сиденьями уложенные туда на время полета куртки и пальто. Ник тоже, привычно воткнув в ухо наушник плеера, достал куртку и сумку от ноутбука. Пройдя по рукаву вслед за толпой, он услышал на паспортном контроле произнесенное с широкой, вполне искренней улыбкой и легким французским акцентом «Добро пожаловать!» от молоденькой девушки-офицера и, не спеша получив свой багаж – два достаточно объемных чемодана – вышел в зал прилета. Пройдя мимо толпы встречающих и оказавшись на улице, он глубоко вдохнул влажный прохладный воздух, достал из кармана куртки сигареты и с наслаждением затянулся, глядя на затянутое серыми тучами небо и слушая ненавязчиво звучащий в наушниках плеера джаз.
- Тебе давно пора завязывать с этой привычкой, Бекс. – Знакомый звонкий голос перекрыл глубокий вокал Эллы Фицджеральд. - Прости-прости, я опоздала! Везде такие пробки! – молодая темноволосая женщина обняла его за шею и смачно чмокнула в худую щеку. – Фу-у, еще и небритый! – скривила она хорошенький носик и, решительно вытащив у него из пальцев недокуренную сигарету, отправила ее в мусорный бачок.
- Кэти? – Ник удивленно улыбнулся и вытащил вкладыши наушников из ушей. - Привет, моя девочка! – приобняв за талию, он чмокнул ее в щеку. - Что ты тут делаешь?
- Тебя встречаю, конечно же! – рассмеялась она, взъерошивая его волосы, – не могла же я позволить тебе быть одному в такой день?!
- Только не говори, что ты еще и этого предателя с собой притащила! - поморщился он.
- Этот предатель дома борется с барбекю, пытаясь задобрить одного тощего блондина.
- Не боишься оставлять его наедине со спичками и открытым огнем? - фыркнул Ник.
- Я считаю, что он уже вполне взрослый мальчик, и ему это вполне можно доверить... иногда. – ворчливо добавила Кэт. – Давай сюда свой ценный ноут! - она стянула с его плеча лямку сумки и направилась к стоянке машин - Ник, подхватив чемоданы, пошел за ней. – Ну, а если у него не получится, - Кэт покосилась на него. – Я знаю еще одного классного кулинара...
- Стюарт, ты все так же невыносима! – засмеялся Ник.
- Стюарт-Лерой! И прошу вас наконец-то запомнить это, мистер Бекстор! – высокомерно поправила она. - И перестань уже называть Стива подлым предателем!
- А как мне еще его называть, если он у меня партнершу увел? – возмутился Ник. - И ладно бы себе - это я еще хоть как-то мог бы понять, а то вообще с концами!
- Ой, можно подумать, что кто-то по этому поводу прямо так убивался! – насмешливо фыркнула Кэт.
- Я глубоко скорбел. Серьезно, - увидев ее скептический взгляд, добавил Ник. - Даже когда катал с Джесс. Ты же знаешь, милая – она ни в какое сравнение с тобой не шла.
- Зато у нее ноги от ушей были, - проворчала Кэт, открывая багажник огромного джипа. – В общем так - сейчас мы забрасываем твои чемоданы к тебе на квартиру, а потом едем есть то барбекю, которое готовит Стив. А заодно и поговорим... о нашей с тобой работе.
- Ты решила с ходу взять меня в оборот, женщина? – усмехнулся Ник, устраивая свои чемоданы в багажнике.
- Конечно, - кивнула она. – Чего тянуть? А то ты вдруг передумаешь и улетишь ближайшим рейсом снова в свою Японию...
- Китай. – Ник сел на пассажирское место. - Ты действительно несносна.
- Как и ты, котик, - Кэт, улыбнувшись, устроилась за рулем. - Поэтому, думаю, наше с тобой очередное сотрудничество принесет плоды!
- Как всегда?
- Точно! - кивнула она, нажимая на кнопку магнитолы и выруливая на Онтарио Экспресс. – Куда едем?
- Критчтли лейн.
- Эх и ни фига себе! Йорквиль! – уважительно присвистнула Кэт.
- Могу себе позволить, между прочим.
- Выпендрежник.
- Слегка, - кивнул Ник, смотря на проплывающие за окном, казалось бы, уже давно забытые, но все равно такие знакомые пейзажи. – Здесь мало что изменилось, да?
- Ага. Даже то кафе в центре еще работает, представляешь? Куда мы ходили. Правда, сэндвичей с индейкой у них уже нет...
- А магазин на углу Тринити? Где диски продавали?
- Не знаю, - отрицательно мотнула головой Кэт, - я в том районе давно не была... Соскучился?
- Даже и не знаю... - улыбнувшись, он пожал плечами.
- Когда ты был здесь в последний раз? Шесть лет назад?
- Пять с половиной. На соревнованиях.
- Со своими дорогими французами, да, - хмыкнула Кэт, – которые всех тогда порвали в клочья... И кто у нас после этого предатель, а, Бекс? – тот предпочел промолчать, неопределенно дернув длинным носом, украшенным очками в стильной оправе. – Но зато теперь уж, когда я, наконец-то заполучила тебя в свои руки, - она ткнула в его сторону указательным пальцем, – я с тебя живого не слезу!
- Звучит угрожающе, - заметил он с улыбкой.
- Но ты же не боишься, правда? – Кэт тоже улыбнулась, быстро посмотрев на него. – Ты просто не представляешь, как я рада, что мы снова будем вместе!
- Я тоже очень рад, так что представляю. – Ник достал из кармана сигареты. - Кстати, как ты узнала, когда я прилетаю? Я же тебе точной даты не говорил.
- Во-первых, не смей курить в моей машине, Николас Бекстор! – категорично заявила Кэт, ловко лавируя в потоке машин - он вздохнул и с несчастным видом убрал пачку обратно, - а во-вторых, я общалась с Эммой в «Скайпе», она мне и сказала... Кстати, она просила, чтобы ты обязательно ей позвонил, как прилетишь!
- Зачем? Я уже отправил ей сообщение.
- Ник, - Кэт укоризненно покачала головой, - звони сейчас же! Все равно нам еще долго ехать – сейчас на Авеню-роад в пробку встрянем.
- Здравствуй, голос моей совести, как я по тебе скучал... - он, закатив глаза, тяжело вздохнул и достал из кармана телефон. – Стива ты тоже так воспитываешь? – поинтересовался, открывая список контактов.
- Я его уже воспитала, - звонко рассмеялась Кэт, – это с тобой у меня вечно промашки выходят!
- И не только у тебя, детка, - Ник, держа телефон у уха, успокаивающе похлопал ее по руке, лежащей на руле, – зато ты виртуозно умеешь вить из меня веревки ... Да, привет, Эмс... - сказал в ответ на вопросительное «Алло?», - нет, ничего не случилось, все хорошо...это Кэт велела тебе позвонить, - мстительно сообщил он и тут же поморщился от тычка острым кулачком в плечо, - да, долетел нормально, а погода тут как всегда... Кэти? – он покосился на нее и улыбнулся: – кажется, набрала пару фунтов...
- Я сейчас тебя высажу, и пойдешь со своими чемоданами пешком! - пообещала та.
- Но все так же невыносимо хороша, - добавил Ник. – И просто невыносима! - рассмеявшись, он перехватил очередной нацеленный в его плечо кулачок.
- Вот это да! – Кэт с восторгом осматривала просторную полупустую гостиную, - еще раз – Николас Александр Бекстор, ты чертов выпендрежник! Сколько ты отвалил за аренду этого богатства?
- Вполне по-божески - Джейн посоветовала мне какого-то своего знакомого риэлтора, и он сделал мне хорошую скидку! - отозвался он из спальни. – Подождешь, пока я переоденусь?
- Давай... - мельком заглянув в кухню и одобрительно прицокнув языком, Кэт вернулась в гостиную из окна которой открывалась панорама на небоскребы центра и башню CN. - Боже ж ты мой... какой шикарный вид! – завистливо вздохнула она.
- Да, вполне приличный, - Ник, уже успевший сменить рубашку на тонкий светло-серый джемпер, подошел к ней и тоже посмотрел на возвышающийся вдали шпиль телебашни.
- Разительный контраст с той квартиркой в Маленькой Италии, да?
- Это точно, – кивнул он, продолжая рассматривать пейзаж за окном. – Но я уже давно вырос из нее, Кэти.
- Все мы с тех пор выросли, - улыбнулась она, пихнув его локтем в бок. – Как, кстати, ощущения?
- Непонятные. - он пожал плечами, поддернул рукава джемпера до локтей и вздохнул. - Знаешь, после стольких лет возвращаться сюда... Все кажется одновременно чужим, и вместе с тем не оставляет чувство дежавю... А еще я безумно хочу есть, - резко перевел он разговор. - Где там твое обещанное барбекю?
- Черт! Точно! – спохватилась Кэт. – И Стив уже звонит! – она вытащила из кармана плаща телефон: - Да, милый, мы уже едем!!.
Дом Лероев располагался в тихом респектабельном районе и застенчиво прятался от посторонних глаз, за аккуратно подстриженными кустами живой изгороди. Ник вышел из машины и пошел по дорожке к дому, на ходу доставая сигареты, надеясь успеть выкурить одну, пока Кэт будет загонять джип в гараж.
- Нет, ну в самом деле! – навстречу ему с крыльца спустился высокий, плотного сложения мужчина, облаченный в клетчатый красно-белый фартук. – Вы через Монреаль, что ли, добирались? – возмущенно спросил он. - Мясо уже слоем льда покрыться успело! Привет, блондиночка! – он раскинул руки в приглашающем жесте, и Ник послушно шагнул и крепко обнял его, похлопав по плечу. - Безумно рад тебя видеть!
- Я тоже, Стиви! – улыбнулся тот, - тебе фартук, кстати, охрененно идет. Такой секси в нем!
- Ну не всем же узкие штаны носить, модник, - хмыкнул тот, - ладно, пошли уже в дом - у меня действительно все давно готово! Где там моя принцесса?
- Я тут! – Кэт, подойдя к ним, приобняла мужа за талию и чмокнула в щеку. Ник, досадливо вздохнув, убрал сигареты обратно в карман.
- Привет, зайка. Вы чего так долго-то?
- Мы просто завозили чемоданы Бекса ему на квартиру, милый!
- Тогда вопросов не имею – их наверняка было не меньше десяти! – рассмеялся тот. – Все, детки, пойдем уже обедать! - он повел их к дому.
- У меня тоже есть такая фотография, - Ник с улыбкой смотрел на висящий на стене снимок в рамке, на котором они с Кэт, совсем еще юные, счастливо улыбаясь, горделиво держат в руках золотые медали.
После обеда на выходящей в небольшой сад террасе – кстати, барбекю у Стива действительно получилось довольно сносным - они перешли в небольшую светлую гостиную, тем более, что на улице внезапно похолодало и стал накрапывать дождь.
- Наше с тобой первое выигранное юниорское соревнование, - Кэт подошла к Нику и протянула бокал с вином, - у тебя тогда еще пластинки на зубах были...
- А у тебя прыщ вскочил на щеке, и ты пол утра пыталась замазать его тональным кремом, - тот сделал глоток из бокала перешел к другой фотографии, на которой они, уже повзрослевшие, стояли по обе стороны от стройной, коротко стриженой женщины. – Мне кажется, Джо с годами вообще не меняется.
- Угу, - кивнула Кэт, - она как законсервированная. И, кстати, очень обрадовалась, узнав, что я заполучила себе одного из лучших хореографов.
- Одного из лучших? – Ник, чуть приподняв бровь, вопросительно посмотрел на нее.
- Самого лучшего, черт тебя возьми, самовлюбленный ты павлин! - Кэт ткнула его кулачком в плечо.
- Ты меня так до смерти забьешь, садистка! – он потер плечо. - У меня там уже синячище, наверное, в полруки.
- Я одолжу тебе спортивный бальзам! – фыркнула она. - Никки, - сказала уже серьезно, - у меня на этих ребят, - она кивнула на еще одну фотографию – очень похожую на предыдущую, с той лишь разницей, что теперь ее с двух сторон обнимали темноволосый парень и огненно-рыжая девушка, - очень серьезные планы.
- Это я уже понял из нашей беседы в Братиславе, - он присел на стоящий у окна мягкий диван, - сборная???
- Однозначно, - Кэт села рядом с ним. – И первая десятка по итогам Чемпионата Мира. А потом... Тесса и Скот же не вечно выступать будут.
- Перевожу - она хочет Олимпийское золото и еще власть над миром в придачу, – фыркнул Стив, плюхнувшийся в кресло с бутылкой пива в руках. - Женщина, Бекс прилететь еще толком не успел, а ты его уже работой озадачиваешь! – покачал головой. - Просто удивительно, что ты его сразу из аэропорта на каток не потянула!
- Там сегодня технические работы ведутся, - спокойно ответила та. – Олимпийское золото я тоже хочу, да. В перспективе. Очень близкой перспективе.
- Детка, в Сочи это будет весьма проблематично, - Ник снял очки и потер глаза кончиками пальцев. – Даже если мы выведем твоих ребят в сборную. Конкурентов и явных фаворитов перед ними полно. А золото дают всего одно.
- Но мы же попытаемся? У нас еще два сезона впереди!
- Конечно, попытаемся, - Ник надел очки и улыбнулся. – Иначе для чего я вообще приехал сюда. Когда у вас начинаются тренировки?
- Через неделю.
- Отлично, - кивнул он. - Значит, у меня еще будет время обустроиться.
- Зная тебя, Бекс, - фыркнул Стив, - ты еще и во все тяжкие успеешь пуститься! Вечный бабник... и не только.
- Зависть – грех, Стивен, - широко улыбнулся Ник, удобнее устраивая голову на спинке дивана. - Скажите мне – в этом доме вообще гостей кофе поят, или они его сами себе делают?
***
Вот уже много лет каждое утро Николаса Бекстора начиналось одинаково: звоном будильника в шесть тридцать, стаканом апельсинового сока, пробежкой по дорожкам ближайшего парка или, если за окном была плохая погода, гимнастикой, кофе, контрастным душем и музыкой.
Это стало уже своеобразной приметой: наугад нажать кнопку, чтобы по тому, что заиграет в колонках или наушниках, узнать, что приготовит новый день. И, надо сказать, примета эта почти всегда срабатывала, выдавая из огромного количества классики, рока, джаза и даже панка – Ник, в силу профессии и увлечений слушал практически все - произведение, точно настраивающее его на новый день.
- A little less conversation, a little more action please
All this aggravation ain't satisfactioning me, -
Сегодняшнее утро начиналось с короля рок-н-ролла, что означало хоть и насыщенный, но достаточно легкий и продуктивный день.
Двигаясь в такт музыке по просторной кухне, Ник допил кофе, успев попутно проверить электронную почту и ухватить краем уха последние новости. Накинул легкую кожаную куртку, положил в собранную еще с вечера – тоже одна из давнишних привычек – спортивную сумку термос с чаем. Выслушав напоследок напутствие:
- Come on baby I'm tired of talking
Grab your coat and let's start walking
Come on, come on! -
он вышел из квартиры.
Закинув сумку на заднее сиденье серебристой «Тойоты» - даже учитывая то, что зимой дороги города могло практически в одночасье замести сугробами, компактный таункар показался ему гораздо предпочтительнее так популярных в Торонто джипов - Ник вырулил из подземного гаража и, решив не толкаться в пробках на Авеню-роад, повернул в сторону Янг стрит.
Постукивая пальцами по рулю в такт доносящейся из проигрывателя мелодии - чтобы поддержать заданный Элвисом настрой, на «Айподе» был найден соответствующий плейлист: Чак Берри, сам король рок-н-ролла и, конечно же, Ливерпульская четверка - Ник уверенно вел машину в оживленном потоке так же, как и он, спешащих по своим делам людей. День сегодня выдался хоть и не жарким, но зато на редкость ясным: в высоком, невероятной темной голубизны небе только изредка проплывали пушистые облачка, и солнечные лучи, отражаясь от витрин и окон домов, заставляли Ника прищуриваться.
За последовавшую после своего приезда в Торонто неделю он успел заново привыкнуть к городу, тем более, что тот действительно не сильно изменился: Даунтаун, кафе и ресторанчики Маленькой Италии, тянущаяся почти через весь город и дальше, почти до границы Канады, Янг стрит, Харборфронт, откуда открывался вид на серо-синее, больше напоминающее море, Онтарио – все осталось таким, как было в его юности. И даже в том самом маленьком магазинчике на углу Тринити все тот же сухонький, похожий на хиппи продавец по-прежнему торговал подержанными пластинками Нила Янга и Эрика Клэптона и дисками неизвестных широкой публике групп – Ник не отказал себе в удовольствии покопаться среди пожелтевших от времени бумажных конвертов, и даже пополнил свою коллекцию записью дуэта Эллы Фицджеральд и Луи Джордана.
Миновав зеленые лужайки Роздейла, он свернул на Уилсон-авеню и уже через несколько минут припарковал машину на служебной стоянке около здания Клуба Крикета, Керлинга и Фигурного катания Торонто. Привычно улыбнулся - этот, так причудливо добавленный к керлингу и фигурному катанию крикет, команда по которому действительно тренировалась здесь, вызывал его искреннее недоумение еще тогда, когда он сам спешил сюда на тренировки. Правда, тогда он, в основном, пользовался метро и автобусом.
А сейчас он сам будет тренировать тех, кто так же, как и он когда-то, мечтает об успехе и золотых медалях. И, судя по всему, вполне может их добиться – зная чуйку Кэт на таланты, Ник не сомневался в том, что ребята, которых она взяла, были достаточно хороши для того, чтобы тратить на них время и силы. Да и то, что он увидел, просматривая записи их выступлений, убеждало его в том, что он не зря согласился на ее просьбу – вернее, сопровождаемое преданным заглядыванием в глаза, требование – поработать с ней.
Подхватив с заднего сиденья свою сумку, Ник щелкнул брелоком сигнализации, направился к входу и чуть не столкнулся в стеклянных дверях с выходящим из здания невысоким темноволосым пареньком в ярко-красной толстовке.
- Извините... – тот, удивленно-заинтересованно глянув на него, выскочил на улицу и бегом припустил в сторону парка.
Недоуменно пожав плечами и посмотрев ему вслед, Ник развернулся и направился к малой арене.
Тишину полутемного помещения нарушала только льющаяся из стоящего на бортике катка магнитофона простая и незамысловатая мелодия, под которую по льду скользила одинокая, затянутая в темное трико тоненькая фигурка. Скинув сумку на пластиковое сиденье, Ник остановился у бортика, внимательно наблюдая, как невысокая девушка – почти еще ребенок – сосредоточенно отрабатывает шаги и вращения.
- Корпус держи, ты заваливаешься на винте, - сказал он, когда она вышла из очередного вращения. Девушка вздрогнула и обернулась с чуть озадаченным и раздосадованным выражением лица, которое, впрочем, сразу же сменилось искренней радостью.
- Ник!!! - восторженно воскликнула она, подъезжая к бортику и обнимая его.
- Привет, Тыковка! – улыбнулся он, чмокая ее в кончик веснушчатого носа.
- Я так рада тебя видеть! – она прижалась губами к его щеке. - Ты надолго?
- Боюсь, что да, - кивнул он, - на этот сезон так точно. Я теперь буду работать с Кэти.
- И ты ничего мне не сказал! – она укоризненно покачала головой, - Ник!
- Хотел сделать сюрприз.
- И мама мне тоже ничего не сказала!
- Тоже хотела сделать тебе сюрприз? – улыбнулся он, подавая ей лежащую на пластиковом сиденье куртку. - Как ты отдохнула? Как Флорида?
- Хорошо. Ба возила меня в Диснейленд, - девушка состроила гримаску, - представляешь?
- Завидую тебе страшной завистью! Сахарную вату ела?
- И еще с Гуфи сфотографировалась! – хихикнула она. – На самом деле все было неплохо. Только ужасно жарко.
- И поэтому ты, едва успев приехать домой, сразу рванула на каток? – держа её за руку, Ник помог ей сойти со льда. – Давай, чехлы тебе надену.
- Ну, что ты со мной как с маленькой, Бэкси! – девушка в притворном возмущении закатила глаза, когда он, встав на колено, нагнулся и аккуратно натянул на лезвия коньков чехлы. – Я сама могу это сделать!
- Потому что ты всегда будешь моей любимой тыковкой, Мэггс! - разогнувшись, он поднялся и легко дернул ее за собранные в хвост темные волосы. – Хотя ты уже и почти взрослая!
- Что значит «почти»? – она сурово посмотрела на него. - Я, между прочим, уже во взрослом Гран При участвовать буду в новом сезоне!
- Я в курсе, - кивнул он, притягивая ее к себе за талию и примиряюще чмокая в щеку. – И очень горжусь твоими успехами, детка! Хочешь чаю?
- Твоего фирменного? Хочу, - она улыбнулась, наблюдая, как он достает из своей сумки термос. – Ну, хоть кто-то рад моим успехам, кроме меня и Фрэнка...
- Да брось, Тыковка, - Ник протянул ей пластиковую чашку с дымящимся напитком. – Уверен, что и твоя мама тоже тобой гордится...
- Угу... - Мэгги сделала глоток из чашки и скривилась. – Бекс, она считает, что я больше времени должна уделять учебе и общению со сверстниками, а не тренировкам.
- Ну, - он сел рядом и внимательно посмотрел на нее, - Мэгги, может быть, мама и не совсем неправа?
- Бе-экс! – закатила она глаза, – все у меня в порядке с учебой! Конечно, тесты я не на высший балл сдаю, но и не проваливаю!
- А что насчет сверстников? – он заправил ей за ухо выбившуюся из прически тоненькую прядку. – Ну, знаешь, кино, посиделки с подружками... мальчики?
- Мне вполне хватает наших девчонок из клуба. А мальчики, - Мэгги прищурилась и, улыбаясь одними глазами, добавила: – я лично предпочитаю мужчин постарше. Кстати, - она внимательно оглядела его, - с кем ты сейчас спишь, Бекс - с мужчиной или женщиной?
- Ребенок, - он фыркнул и закатил глаза, - ты задаешь вопиющие по своей бестактности вопросы!
- Я же подросток - нам положено смущать и шокировать взрослых! – рассмеялась она. - Так с кем? Колись!
- Думаю, Тыковка, что ты все же еще слишком мала для того, чтобы я обсуждал это с тобой, - он легко дернул ее за нос.
- Но я расту!
- И очень быстро, - кивнул Ник. – Где та маленькая девочка, что еле-еле первые шаги по льду делала... - протянул он. - Чувствую себя рядом с тобой глубоким стариком.
- Это в узких-то джинсах и с крутой стрижкой? – Мэгги, с присущей ей, уже немного подзабытой им непринужденностью протянула руку и растрепала ему челку, - скажи, что ты просто напрашиваешься на комплимент, Ник!
- Возможно, – он улыбнулся и глянул на часы. – Ладно, мне уже пора. Кэти ждет. Ты еще будешь тренироваться?
- Да, еще полчасика. Буду вспоминать то, что забыла за две недели каникул.
- Следи за корпусом на вращениях, - посоветовал он. - Ты иногда заваливаешься в сторону от оси. И на бауэре обрати внимание на ребро свободной ноги.
- У меня появился еще один тренер? – хмыкнула Мэгги. - Ок, сэр! – она салютнула ему снятыми с коньков чехлами и шагнула на лед. – Сделаю все, как ты говоришь! Кстати - ты когда к нам в гости собираешься? Ты же собираешься, да?
- Конечно, - кивнул Ник. - В субботу. У твоей матери как раз закончится завал на работе.
- И сразу же начнется новый. Мы это уже проходили, - вздохнула Мэгги. – Но все равно приходи – я попрошу ба испечь твой любимый пирог!
- Обязательно приду. Тем более, что у меня есть для тебя подарок.
- Какой?
- Не скажу, - усмехнулся Ник, чмокая ее в щеку. – До встречи, Тыковка!
- Ну, хоть намекни! – та состроила умоляющую мордашку. – Не будь вредным старым дядькой!
- А я такой и есть! – подмигнув ей, он повесил на плечо свою сумку. – Все, милая, тебя ждут вращения и спирали!!! А меня – Кэт!