Глава XIX. Песнь ветров и теней

Горные тропы тянулись перед ними узкими змейками, извиваясь среди острых скал и тёмных сосен.
Мир вокруг становился тише с каждым шагом: только шёпот ветра и скрип ветвей нарушали тишину.
Местами дорогу почти скрывали низкие туманы, холодные и плотные, словно дыхание самого мира.

Мао Ян шёл первым, с мечом наготове.
Лао Сюй, чуть позади, держал флейту под плащом — в любое мгновение готовую пробудить древние заклинания.

— Здесь слишком тихо, — заметил Ян, обернувшись через плечо.

— Тишина тоже может быть ловушкой, — ответил Сюй спокойно. — Особенно в таких местах.

По карте Чэнь Юя они знали: где-то впереди должна находиться расщелина — древний разлом в горах, скрывающий ворота в иные земли.

Путь становился всё сложнее. Тропинки превращались в узкие уступы, обрывы зияли пустотой внизу. Один неверный шаг — и падение было бы смертельным.
Но ни Сюй, ни Ян не отступали.

На закате, когда солнце, словно раненый зверь, цеплялось за зубчатые вершины, они достигли странного места: скала, испещрённая трещинами, словно раскололась вглубь земли, образуя узкий проход.
На ветру донёсся тонкий, почти незаметный аромат — смесь лавы, камня и чего-то ещё, чуждого и тревожного.

Мао Ян остановился, вглядываясь в тени расщелины.

— Чувствуешь? — тихо спросил он.

Сюй кивнул. В этом месте воздух был не просто прохладным — он словно вибрировал от спрятанной силы.
И в этой вибрации Ян впервые почувствовал тонкую ниточку. Почти незаметную, но родную. Кристалл-облако под его рубашкой тихо дрогнул, откликаясь.

— Нам туда, — сказал Сюй, глядя в тёмную щель между скалами.

Они шагнули в разлом, и мир за их спинами будто замер — словно сама судьба затаила дыхание.

Путь в расщелине был тяжёлым.
Они пробирались между обвалившимися камнями, перешёптываясь короткими фразами. Иногда им казалось, что кто-то следит за ними из тени. Иногда Сюй замирал, вслушиваясь в неведомые шорохи, а Ян сжимал меч так крепко, что костяшки пальцев белели.

И всё же они шли вперёд.
Туда, где слабый, почти забытый свет пробивался сквозь трещины в скалах. Туда, где на границе миров их ожидала истина — и, возможно, новая битва.