Глава XV. Тропы под тенями

Ночь опустилась на разрушенный Шаучун, окутав улицы мягкой тьмой.
В одном из уцелевших павильонов, скрытом под рухнувшими арками, четверо путников обсуждали свой план.

Чэнь Юй сидел у стены, перевязывая раненую руку Линь Шуа. Девушка тихо терпела боль, но в её глазах светилась безмерная решимость.

Сюй расстелил перед собой кусок ткани, на котором углём начертил карту окрестностей. Ян сидел рядом, подперев голову рукой, внимательно всматриваясь в линии.

— Вот тут, — Сюй указал на узкий перевал у горных отрогов, — старая дорога, почти забытая. Она ведёт в безлюдные земли за рекой Чжень.

Ян склонился ближе, волосы упали ему на глаза. Он задумчиво откинул их жестом.

— Там мало кто рискнёт искать беглецов, — пробормотал он. — Но путь трудный.

— Именно поэтому мы выберем его, — мягко сказал Сюй.

Чэнь Юй поднял взгляд.

— Я не хотел втягивать вас в это...

— Поздно, — Ян усмехнулся коротко, но без злобы. — Теперь мы вместе.

Он сказал это легко, но Сюй поймал на себе его взгляд — в нём было что-то большее, чем простая солидарность.

Тишина повисла на мгновение.

Снаружи послышался шорох — ветер играл лепестками увядшей сакуры.

Сюй провёл пальцами по своей флейте, лежащей рядом. Нежный звон пробежал по воздуху, словно обещание защиты.

— Вы оба будете идти впереди, — сказал он, обращаясь к . — Мы прикроем тыл.

Ян поднялся.

— Я пойду разведаю дорогу. — Он бросил взгляд на Сюя, в котором мелькнула странная теплота. — Останься здесь. Отдохни немного.

Сюй чуть улыбнулся.

— Только не геройствуй.

— Я всегда осторожен, — бросил через плечо Ян и скользнул в темноту улиц, лёгкий, как тень.

Оставшись наедине с картой и утомлёнными влюблёнными, Сюй невольно задумался.

Что-то в Яне притягивало его — какая-то странная смесь дикости и тепла, остроты и ранимости.
И кулон, спрятанный на груди юноши, словно отзывался на его собственное сердце.

«Кем же ты станешь для меня, Мао Ян?» — подумал Сюй, склонившись над картой.

А над Шаучуном ветер всё шептал и шептал свои древние песни.