Глава 3. Отблеск лунного камня.

Тэйт вел машину по темной дороге, освещаемой красным светом луны и фарами. Они с Джессикой уже были на полпути к городу, и девушка, сидящая рядом, начинала засыпать. Он мельком посмотрел на нее и улыбнулся, стараясь отвлечься от неприятной стычки с Тайлером. Внезапно впереди, из-за поворота, выехала другая машина. Тэйт нахмурился, пытаясь понять, кто мог ехать к ним навстречу в столь поздний час. Ведь эта дорога вела только к дому, где оставались его друзья. Когда машины пересеклись, он увидел за рулем знакомую фигуру.

— Это Мэйсон, — бросил Тэйт с ухмылкой. — Похоже, Бен всё-таки решил приехать на эту отстойную вечеринку и даже притащил своего хахаля.

Джессика сонно приподнялась и посмотрела в окно, пытаясь разглядеть, о ком говорит Тэйт.

— А кто это? — спросила она, всё ещё находясь в полудреме.

— Никто, спи, малышка, — мягко ответил Тэйт, снова сосредотачиваясь на дороге. Машина плавно продолжила путь в сторону города.

Тем временем, в машине Мэйсона, Бен проснулся от легкой тряски на старой дороге. Оглядевшись и увидев за окном бесконечный лес, он нахмурился. Мэйсон заметил в зеркале заднего вида, что парень очнулся, и тихо улыбнулся.

— Что происходит? Куда мы едем? — спросил Бен, всё ещё сонным голосом, не до конца осознавая, где находится. — Я даже не помню, как заснул.

— Это сюрприз, тебе понравится, — спокойно ответил Мэйсон, не отводя глаз от дороги.

Бен почувствовал тревогу. Он снова посмотрел за окно на темный лес, который казался бесконечным. Взял телефон, чтобы узнать время, но заметил, что сотовой связи не было. Это усилило его беспокойство.

— Мэйсон, нам еще далеко? Уже поздно, — напряженно спросил он, его голос слегка дрожал.

— Нет, уже скоро, мальчик мой, — ответил Мэйсон мягким, успокаивающим тоном.

Бен тяжело выдохнул, но не смог избавиться от тревожных мыслей. «Почему он везет меня в лес? Что, если он хочет меня убить?» — в голове стали мелькать неприятные догадки. Он задумался, доверяет ли Мэйсону настолько, чтобы ехать с ним в незнакомое место после того, как они выпили.

Мэт и девочки вошли в дом, который встречал их хаосом: пустые бутылки, грязные салфетки, карты и прочий мусор валялись по всему полу. Тайлер сразу поднялся с дивана, не в силах уснуть после ужасного кошмара.

Комната наполнилась неловкой тишиной, и взгляды всех подростков встретились.

— А что с Эдом? - спросила Скарлетт, прерывая напряженную паузу, наклоняясь вперед.

— Он в норме, — ответил Тайлер, замечая свет фонаря, пробивающийся из кладовки.

Дженнифер неловко переминалась с ноги на ногу, ей было неприятно находиться в этом доме, и она спряталась за Скарлетт, сжав ее руку, внимательно глядя в сторону кухни.

— Джен, как ты? — неловко почесывая затылок, спросил Тайлер.

— Всё нормально, — тихо ответила — Дженнифер, опустив глаза в пол, испытывая чувство стыда. Но когда она осознала, что виновник её тревоги не рядом, ей стало немного легче. Тайлер кивнул, и казалось, что обстановка разрядилась, как вдруг Мэдисон, стоявшая у стены с едва заметной улыбкой, заговорила.

— Ну что, парни, расскажите девочкам о своих добавках для развлечения?

Кэтрин встала ближе к подруге, обе скрестили руки на груди, явно ожидая объяснений.

— О каких добавках? Что происходит —спросила Скарлетт, бросив вопросительный взгляд на Мэта.

— А... э... Тай, - пробормотал Мэт, глядя на друга в поисках поддержки.

— Эээ, — с задержкой откликнулся Тайлер, но их разговор внезапно прервал громкий крик из кладовки.

—Ребята! Идите сюда! — закричал Эд.

Все бросились в комнату, где Эд сидел на полу среди разбросанных бумаг и книг.

— Смотрите! Это наш физик. Что его фотка делает здесь? — воскликнул он, держа в руках фотографию.

Взгляды подростков снова стали настороженными.

— Что за... - начал Тайлер, взяв фотографию в руки.

— Мистер Харрис? Он был здесь? - удивленно спросила Мэдисон, подходя ближе к Тайлеру.

— Что? Когда? - добавила Кэтрин.

— «Винсент Харрис, 1994 год». Эд, откуда ты её взял? - спросила Дженнифер, присматриваясь к фотографии. Эд передал ей какую—то темную книгу.

— Это альбом, написано 1994-2014, — произнесла девушка, начав его листать. Внутри были старые фотографии дома, людей, вероятно, отдыхавших здесь, и окрестностей. Все подростки наклонились над страницами, когда Тайлер заметил одну из фотографий. На ней был изображен его отец, которого обнимал Мистер Харрис.

— Отец?! - воскликнул Тайлер. — Подождите, ребят. Конечно, мой отец общается с нашим физиком, но я всегда думал, что они просто обсуждают мои плохие оценки. Он никогда не упоминал, что они отдыхали здесь вместе.

— Очень странно, что фотографии Мистера Харриса хранятся в этом доме, — недоуменно сказала Скарлетт.

— Что тут странного? — с легким раздражением возразила Мэдисон, закатывая глаза. — Просто они друзья и фотографировались. Короче, я ушла, —сказала она, направляясь к выходу, чтобы поймать сигнал. Мэт продолжал листать альбом. На одной из страниц была фотография детей. Трое мужчин, двое из которых мистер Харрис и мистер Джонсон, стояли рядом с неизвестным мужчиной, а у их ног стоял мальчик лет десяти. Рядом была указана дата — 2004 год.

— Смотрите, здесь были и дети, — сказал

Мэт, указывая на фотографию. Подростки начали внимательно изучать бумаги и книги, разбросанные по полу. Вдруг Эд громко вскрикнул:

— Народ, зацените! — Он держал в руках книгу с пугающими иллюстрациями.

Все сбежались вокруг него. На страницах книги появлялись странные и всё более жуткие изображения: луна, лунный камень, остро заточенный, люди в серых плащах и красных перчатках, явно находившиеся в этом доме.

— «Общество «Красная луна». Общество формировалось с 1800 года, главной целью которого было проведение ритуалов в честь поклонения спутнику Земли — Луне. Она является не простым небесным светилом. Это благодетель и в то же время страшная сила, которой избранные смертные должны поклоняться, — прочитала Скарлетт, одновременно просматривая жуткие картинки. — Участники верили, что сила Луны дарует им здоровье, силу и молодость, и для этого они приносили в жертву людей, чтобы угодить её духу. Ритуалы проходили в полнолуние, новолуние и лунное затмение, когда лунный свет, по их убеждению, достигал максимальной силы», — продолжила читать девушка.

— Что за бред. Бросьте ребята, это просто детская байка, — отмахнулся Тайлер, последовав к Мэдисон.

— «Лунный собор 16 - Ашвилл», — продолжила Кэтрин, указывая фотографию дома.

— То есть этот дом был лунным собором? Круть, — с восхищением произнес Эд.

— Да тихо, — сказала Кэтрин, продолжив читать. — «Участники общества, мужчины — являлись стражами луны и хранителями ее тайн. Они собирались в уединенных местах, например, в лесу или на открытых полянах, где хорошо видна Луна. Каждый проводимый ритуал требовал определенных жертв. Одним из самых важных атрибутов являлось обескровленное и обезглавленное чучело девушки».

Дженнифер, тем временем, подошла к буфету и начала просматривать его, открывая разные дверцы.

Мэдисон и Тайлер вышли на крыльцо, чтобы покурить. Тайлер выпустил клуб дыма и сказал:

— Эти идиоты читают так, будто верят во всю эту хрень.

— Но действительно странно, что твой отец ничего тебе об этом месте не рассказывал, — заметила Мэдисон, глядя на луну.

Скарлетт заметила среди разбросанных вещей книгу без названия, абсолютно пустую снаружи. Ее руки задрожали, когда она открыла первую страницу, и от ужаса она вскрикнула:

— Какой ужас!

Все тут же бросились к ней. Внутри книги были фотографии. На снимках изображались мертвые подростки, на вид 16-17 лет. У некоторых из них были перерезаны горла, а на одной из фотографий была девушка с отделённой головой. Её лицо исказилось в кошмарную гримасу: глаза были вырезаны, уголки губ натянуты к пустым глазницам и закреплены маленькими деревянными крючками. Нижняя губа была зацеплена к вырезу на горле, создавая чудовищную "улыбку".

— Они настоящие или это фотошоп? — нарушил тишину Эд, всматриваясь в изображения.

— Какая мерзость! — фыркнула Кэтрин, отойдя с выражением брезгливости на лице.

Эд, несмотря на отвращение, продолжил листать страницы, где находились все новые и новые фотографии изуродованных подростков, словно безжалостно брошенных в альбом.

На улице затмение заканчивалось, и свет луны становился все менее красным.

В этот момент Тайлер заметил что-то странное.

— Что случилось, Тай? — спросила

Мэдисон, встревоженная его поведением.

Тайлер бросился туда, где стояли машины, осознав, что они исчезли.

— Где машины, черт возьми?! Вы с Кэтрин их не трогали? — выкрикнул он, осматривая всё вокруг.

— Ты че, дебил, мы их не трогали! — ответила Мэдисон, оглядываясь вокруг.

— А где они?! — крикнул Тайлер, побежав обратно в дом.

Мэйсон и Бен уже подъезжали к дому, когда у парня возникло странное чувство тревоги, будто что-то плохое вот-вот произойдет. Машина неожиданно остановилась посреди леса, где не было ни души. Мэйсон вышел, взяв с собой какую-то сумку. Бен ощутил прилив паники: остановиться в таком месте в этот поздний час казалось неправильным. Но, пытаясь успокоить себя, он вздохнул и, набравшись смелости, открыл дверь.

— А где сюрприз? И что это за сумка? — спросил Бен, медленно выходя из машины, оглядываясь по сторонам. Мэйсон, спокойно улыбаясь, протянул ему руку:

— Пойдем со мной.

Они обошли небольшой холм, и вдалеке Бен увидел знакомый силуэт дома.

— Это же дом Тайлера! — с восторгом воскликнул он. — Мы идем туда вместе? На вечеринку? Да ты гонишь!

Мужчина продолжал молча улыбаться.

— Скарлетт! Наши машины пропали!

Народ, это не смешно! — сказал Тайлер, врываясь в комнату с паникой в голосе.

— Что? Как? — переспросила девушка, тревога сразу захватила всех. Ребята заметно занервничали.

— Это Джек! Он так решил отомстить! - быстро предположила Кэтрин, бросая злобный взгляд в сторону, как будто искала виновника.

— Я согласна! — поддержала ее Мэдисон, сцепив руки в кулаки.

— Но ключи же у вас, — заметила Дженнифер, глядя на Тайлера.

— Да черт его знает, как он это сделал, но машин нет! — крикнул Тайлер, яростно пнув бумаги, разлетевшиеся по полу.

— Мэт, Эд! Подойдите сюда! Вы чего там застряли?! — закричал он на друзей, которые, казалось, полностью выпали из происходящего. Они не ответили, будто погруженные в какое-то оцепенение. Тайлер быстрыми шагами подошел к ним.

— Да что вы там смотрите?! — рявкнул он, заглянув через плечо Мэта. Альбом, который тот держал, был открыт на последней фотографии 2014 года. На ней у этого самого дома стояли Мистер Харрис, отец Тайлера, он сам и девушка. Под фотографией была надпись: «Винсент и семейство Джонсонов».

— Не может быть... Мы были с отцом тут?!

И Мистер Харрис? - произнес Тайлер с непониманием, его лицо отражало шок.

Остальные тоже были ошеломлены.

— Эм, народ, вы сюда посмотрите... — пробормотал Эд дрожащим голосом, держа в руках другую книгу, ту самую с фотографиями трупов подростков. Последняя фотография в книге была той же самой девушкой, что стояла рядом с Тайлером, только теперь с жуткой растянутой улыбкой, как на страшных снимках. Комната наполнилась тяжелым молчанием, каждый чувствовал, как страх захватывает их. Дженнифер, нервно потянувшись к буфету, собралась открыть одну из дверей. У нее было жуткое предчувствие, будто за дверцей кроется что-то ужасное. Дверца открылась медленно, со скрипом, и внезапно она закричала, отшатнувшись назад. Внутри, в герметичном контейнере, плавала голова той самой девушки, отделенная от тела и помещенная в прозрачный раствор. Этот ужасный вид заставил всех вскрикнуть.

— Что это за чертовщина?! — прокричал

Тайлер, его лицо стало белее снега.

Эд согнулся пополам, его вырвало на пол. Девушки отвернулись, не в силах выдержать вид.

— Эти психи убили её! А голову отрезали и спрятали сюда! - прохрипел Эд, вытирая рот.

— Здесь убивают таких, как мы! Нам нужно валить отсюда! — вскрикнула Скарлетт, схватив брата за руку и потянув его к выходу. Слёзы текли по её щекам.

— У нас нет связи, и нет машин, мы тут застряли! — ответила Мэдисон, в отчаянии снова и снова проверяя телефон, нервно пытаясь поймать сигнал.

— Я боюсь! Что нам делать?! — подойдя к ней, заплакала Кэтрин, дрожа от ужаса.

Неожиданно все услышали, как кто-то врывается в дом. Громкий грохот заставил всех вскрикнуть, и ребята выбежали из кладовки, надеясь увидеть Джека. Но вместо него перед ними оказались двое мужчин — Винсент Харрис и Дамиан Джонсон.

— Папа?! — выкрикнул Тайлер, не веря своим глазам.

— Мистер Харрис?! — хором вскрикнули остальные, ошеломленные неожиданным появлением.

— Ну здравствуйте, мои дорогие, — холодно ответил учитель, убирая руки за спину, его лицо окутывала зловещая тень.

— Здравствуй, сын, — добавил Мистер Джонсон, становясь рядом. Яркий лунный свет бил из окна, освещая их фигуры, делая лица тёмными и пугающими.

— Отец, извини меня! Я обложался! Опять! Но я правда все исправлю, честно! — Тайлер шагнул вперед, с мольбой в глазах. — Мистер Харрис, простите меня! Я искренне сожалею!

— Да, сынок, ты в очередной раз меня разочаровал, — сухо ответил Мистер Джонсон, его голос был полон недовольства.

— Да, все вы, ребята, — добавил Мистер Харрис с презрением.

— Извините, Мистер Харрис, вы приехали нас забрать? — осторожно спросила Мэдисон, её голос дрожал.

— О, нет, Мисс Уилсон, — улыбнулся учитель, — как раз наоборот. Мы здесь, чтобы оставить ваши души в этом доме... навсегда!

Ребята замерли от ужаса, мгновенно начав задавать вопросы, но мужчины оставались невозмутимыми.

— Молодые люди! Тише! Брат Дамиан прав. Вы все нас предали! Но сегодня у вас есть шанс искупить свои грехи и заслужить прощение, — сурово произнес Харрис.

— Что это значит? Отец? — Тайлер смотрел в глаза своему отцу, надеясь найти в них ответ или хотя бы немного сочувствия.

— Это жертвоприношение, — неожиданно прошептала Дженнифер, её лицо исказилось от ужаса. — Как в той книге. Это не сказки, верно?

— Вижу, вы успели ознакомиться с историей нашего общества, — спокойно ответил Харрис, его улыбка становилась всё более пугающей.

— Какое ещё общество?! Мы нашли фотографии мертвых подростков и отрубленную башку в контейнере! — выкрикнула Мэдисон, не в силах сдерживать себя. — Ребята, они просто психи!

— Вы что, решили убить нас ради какого-то лунного бреда?! — добавила Кэтрин, её голос дрожал от страха.

— Папа? — начал Тайлер, но его прервал отец.

— Хватит! Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло быть свидетелем такого великого события! Но ты не понимаешь, как и твоя сестра!

— Какая ещё сестра, пап? О чём ты говоришь? — Тайлер ощутил, как к горлу подступает ком, он был на грани слёз.

— Саманта была моей любимой дочерью, — холодно продолжил Джонсон. — До тех пор, пока я не узнал, что твоя мать — шлюха, нагуляла её! Это предательство было непростительным. Десять лет назад, на одном из наших собраний, Саманте исполнилось 17, и я привёл её сюда вместе с тобой, когда тебе было всего семь. Но твоя сестра не дожила до следующего утра.

— Но как... у меня не было сестры... А как же мама... — Тайлер был в шоке, слёзы катились по его щекам.

— О, мой дорогой сыночек, ты ничего не понял, — с фальшивым состраданием проговорил его отец. — Мы стерли воспоминания. У тебя и у матери. Но ритуал... этот процесс, я уверен, ты его помнишь. Тайлер словно озарился.

— В той комнате... Ты...

— Да, сынок, — спокойно подтвердил Джонсон. — Луна даёт нам силу взамен на эти жертвы. Сегодня у тебя есть шанс стать членом нашего общества. Если откажешься — твоя смерть всё равно будет служить великой цели.

— Вы сошли с ума! Тайлер никогда не станет одним из вас, — выкрикнула Мэдисон, глядя на Тайлера с отчаянием.

Тайлер отвернулся от отца, стиснув кулаки и сжав зубы. В его сердце росла ненависть к тому, кто стоял перед ним, называя себя его отцом.

— А свою дочь, вы тоже пытались убить, Мистер Харрис? Поэтому она с вами не общается? — спросила Дженнифер, вспоминая рисунки, которая она видела в кладовке.

— Мисс Ли, я не намерен отвечать на ваши глупые вопросы, — не возмущенно ответил учитель.

— Я вот думаю, будет не странно знакомить тебя с друзьями? — говорил Бен, едва сдерживая радость, его шаги были лёгкими, почти вприпрыжку.

Мэйсон, напротив, выглядел напряжённым. — Да не знаю, слушай, Бен, я хотел кое-что сказать тебе... — его голос был тихим, лицо напряжённым, словно он пытался подобрать правильные слова.

Они уже дошли до двора, и Бен, чувствуя лёгкую неуверенность, остановился, обернувшись к Мэйсону.

— Прости меня... — тихо произнёс мужчина, прежде чем резко ударить Бена в лицо.

Бен не успел среагировать. Потеряв сознание, он рухнул на землю. Мэйсон, не теряя времени, быстро поднял его и, закинув на плечо, направился к дому.

— Так ради этого вы убиваете невинных ребят? Ради своей выгоды? — спросил Мэт, вытирая слезу.

— Ребят, у них поехала крыша, нужно валить отсюда! - воскликнула Мэдисон.

— О нет, мои дорогие. Отсюда вы не уйдете. Мы об этом позаботились, — спокойным тоном ответил Мистер Харрис.

— Так вот, кто вырубил свет и связь и угнал машины, — заметила Скарлетт, начиная понимать всю ситуацию. — Они просто загнали нас в тупик.

— Браво, Мисс Эшфорд, — сказал учитель с сарказмом. — Даже если вы попытаетесь сбежать, у вас не получится.

За несколько десятков миль вокруг - сплошной лес. Некому звать на помощь.

Страх и отчаяние были написаны на лицах подростков.

— Я знала, что ваши слова насчет затмения - не просто так, — сказала Дженнифер, взглянув на Мистера Харриса. Тот лишь ухмыльнулся.

— И что? Мы сейчас все умрем? — с отчаянием спросил Эд, дергая Тайлер за воротник. — Тай, я не хочу умирать!

— О, не переживайте так, Мистер Гонсалес, — с холодной уверенностью продолжил Мистер Харрис. — Ваша жертва послужит великому делу. Все вы являетесь свидетелями великого жертвоприношения нашему благодетелю.

— Он указал на луну.

Внезапно дверь дома отворилась, и в помещение вошел Мэйсон, аккуратно положив Бена у порога. Рядом с ним он оставил сумку. Подростки открыли рты в шоке.

— Брат Мэйсон, вы как раз вовремя, — сказал Мистер Харрис, обмениваясь приветствием с Мэйсоном.

— Бен! Что вы с ним наделали? — закричала Скарлетт, рванув к нему, но остановившись на полпути. Мистер Харрис проигнорировал её и повернулся к Мэйсону.

— Брат Мэйсон, вы давно примкнули к нашему обществу. Ещё когда ваш покойный отец был жив, он заверял мне вас как надёжного соратника, брата, которому мы можем доверять.

— Это ведь ты был на той фотографии 2004 года? — сказал Мэт, подойдя ближе. — Тебе было 10 лет, и рядом с тобой был твой отец, так?

Мэйсон бросил на Мэта холодный взгляд и промолчал.

— Мистер Эшфорд, не перебивайте меня, — резко ответил Мистер Харрис. — Иначе придётся убрать вас до начала торжества.

— Брат Винсент, лунное затмение завершается, - напомнил Мистер Джонсон, пристально глядя на луну.

— Мы как раз успеваем, брат Дамиан, — ответил Мистер Харрис, после чего повернулся к Мэйсону. Его лицо стало напряжённым, и внезапно он нанёс Мэйсону резкий удар по лицу.

— Глупец! Ты хоть представляешь, что натворил? Я же говорил тебе избавиться от всех улик! Эти наивные дети могли всё разрушить! — кричал он, глядя на Мэйсона, который уже лежал на полу.

— Вам повезло, что они дошли до этого только сейчас. Иначе все мы давно сидели бы в психушке! - Харрис тяжело дышал, и его голос звучал угрожающе.

— Простите, брат Винсент, — поднявшись, ответил Мэйсон. — Такое больше не повторится.

— Надеюсь, — сказал Харрис, уже более спокойно. — Когда твой отец умер, ты стал мне как сыном. Я вложил в тебя всё, и надеюсь, это принесёт свои плоды.

— Не сомневайтесь! — ответил Мэйсон с уверенностью.

— А где остальные ребята? — спросил

Харрис, оглядываясь.

— Я видел разбитую машину с четырьмя подростками по пути сюда. Все были мертвы. Также проезжала машина еще с двумя, но я бы не успел их доставить. — ответил Мэйсон холодно.

Одноклассники ахнули и разрыдались.

— Что ж, печально... но что есть, то есть, — спокойно заключил учитель, достав из сумки серые плащи и красные перчатки. Все трое мужчин быстро надели их.

— А теперь узрите момент истины! - воскликнул Мистер Харрис, поднимая в воздух лунный камень, заточенный как нож. Лунный свет отражался от его поверхности. Он подошёл к Бену, поднял его голову за волосы, а Мэйсон и Дамиан держали его за руки. Одним быстрым движением Харрис перерезал Бену горло. Кровь хлынула на пол, образуя лужу, которая быстро начала растекаться. Бен в последний раз дёрнулся в конвульсиях и замер. Подростки запаниковали, закричали и бросились назад, охваченные ужасом.

— Кстати, — добавил Харрис, обращаясь к толпе, — забыл сказать, что главной жрицей на этом торжестве является Мисс Ли! — Он протянул руку к Дженнифер.

— Мисс Ли, не бойтесь, идемте... — говорил он, но его голос постепенно угасал в сознании Дженнифер, пока всё вокруг не начало расплываться.

— Мисс Ли, вы меня слышите? - раздался голос учителя, уже совсем другим тоном. Он поправил пейзаж, который недавно нарисовала Дженнифер.

Девушка вдруг очнулась от своего кошмара, вся в поту, не понимая, что происходит.

— С вами всё в порядке? - спросил Харрис, обеспокоенно глядя на неё.

— А? Да... всё хорошо, — пробормотала Дженнифер, оглядываясь вокруг.

— Как я и говорил, сегодня ночью вы сможете наблюдать лунное затмение, — сказал учитель.

— Извините, Мистер Харрис, — перебила его девушка, — я неважно себя чувствую, думаю, мне пора.

— Конечно, Мисс Ли! — кивнул он, провожая её взглядом.

— До свидания! — произнесла Дженнифер, покидая класс.

— До свидания! — ответил Харрис, поправляя лунный камень на груди.

Отдельную благодарность хотел бы выразить Шертишовой Камиле, Адильхан Камиле, Бенедиктович Роксане и Боровик Яне! Спасибо больше за помощь в проекте!

03.10.2024