Глава 3

В одно ясное солнечное утро Джейсон, лениво развалившись на диване, бросил своему соседу Эдриану с небрежной улыбкой:

— Дорогой, вчера в туалете кафе какой-то тип схватил меня за задницу.

Эдриан оторвал взгляд от газеты, где только что листал новости, и перевернул страницу на раздел с вакансиями. Откусив кусок слегка подгоревшего тоста, он невозмутимо спросил:

— И что дальше?

— А ты как думаешь? Я так его отделал, что родная мать не узнает! Сказал ему: пусть моя задница и правда выглядит чертовски соблазнительно, но такому лысому пузатому старикашке как он, не стоит даже мечтать об этом! А потом, пока он не побежал жаловаться менеджеру и требовать компенсацию, я сам уволился к чертям собачьим, — Джейсон расплылся в самодовольной ухмылке. Его красивое лицо осветилось озорным блеском, а расслабленная поза излучала ленивую притягательность. Утренний свет, мягко струившийся сквозь окно, играл на его золотистых волосах, окружая их сияющим ореолом, казалось, они были сотканы из солнечных нитей.

— Мухи всегда вьются вокруг сладкого, милый, это закон природы, — философски заметил Эдриан. — Но вот что меня удивляет: за весь месяц ты ни разу не влюбился.

— В прошлый раз в церкви я встретил одного симпатичного священника. Под влиянием его божественной любви решил попробовать воздержание, — с серьёзным видом заявил Джейсон.

— Чушь собачья. Это как если бы парламент объявил, что запрещает пытки в тюрьмах, — фыркнул Эдриан, скептически прищурившись.

— Не будь таким язвой, Эд, даже если это правда, — Джейсон схватил подушку, перевернулся и повис на диване, как ленивый коала без хвоста. — Если честно, всё дело в скуке. Трудно найти любовника, такого же страстного и необузданного, как Дерек. Особенно когда душа пустеет и жаждет огня, чтобы заполнить эту пустоту.

— Тогда вот тебе работа как раз по вкусу, — Эдриан сунул ему газету прямо под нос.

— Пожарный? Ох, нет-нет! Я ещё не настолько пылаю страстью, чтобы лезть в эпицентр огня, спасибо, дружище!

— Тогда шевелись и ищи что-нибудь! Вчера опять приходила хозяйка — ты бы видел её лицо! Ты задолжал за два месяца аренды!

— Ну что поделать, слишком много мест, куда нужны деньги... Не смотри на меня так грозно, дорогой, в следующий раз я сам с ней разберусь, не буду прятаться за твоей спиной, обещаю!

— Твои обещания гроша ломаного не стоят.

— Знаю, — Джейсон театрально вздохнул. — Слушай, а может, мне в эскорт податься?

***

Джейсон провёл весь день на ногах. С его внешностью найти работу было проще простого, но условия и суть предложений редко его радовали. Не успел он достать резюме, как какая-то старуха из отдела кадров начала к нему приставать. В отеле менеджер намекнул, что придётся подрабатывать массажистом для «особых гостей». На улице его заметил скаут, но оказалось, что тот вербует актёров для дешёвых фильмов для взрослых. После череды таких разочарований Джейсон наконец устроился курьером. Зарплата была скромной, да и беготня утомляла, но его вполне устраивало отношение начальницы — она была лесбиянкой и не строила на него никаких планов.

Работа быстро вошла в колею, и он даже начал получать от неё удовольствие. Чаевые порой перекрывали зарплату, а женщины то и дело совали ему в руки подарки, от которых он не успевал отбиваться.

— Джейсон! — рявкнула его начальница Эрика. — Посылка в отель «Марриотт» у Бруклинского моста!

— Бруклин? Это же через полгорода от моего района! Почему я должен туда тащиться? — возмутился он.

— Потому что отправитель указал именно тебя! — Эрика одарила его взглядом, от которого можно было замёрзнуть. Она была пышной темнокожей красавицей с замысловатыми косичками и макияжем ярким, как у рок-звезды. — Слушай сюда: у нас и без того рук не хватает! Мне плевать, кто там — похотливая старуха или влюблённая девчонка, бери заказ и вали! Застрянешь из-за ерунды и опоздаешь хоть на полчаса — вычту зарплату за весь день!

Джейсону пришлось, ворча под нос про «кровопийц», грузить посылку в переполненный фургон и мчаться к месту назначения на всех парах.

***

В Бруклине — районе, где жили в основном афроамериканцы и мексиканцы, и который слыл настоящим рассадником преступности, — отель «Марриотт» возвышался как оазис роскоши для богачей. Номер 3404. Джейсон сверился с адресом и именем на посылке, постучал в дверь и произнёс самым вежливым тоном, на какой был способен:

— Курьерская служба «Стрела». У меня посылка для вас.

Замок щёлкнул (оказывается, тут ещё и дистанционное управление!), и холодный мужской голос бросил:

— Входи.

Этот резкий, лишённый всякого тепла тон заставил Джейсона поморщиться. Клиент — бог, — напомнил он себе. Приходится терпеть любые капризы божества, даже если оно велит отправиться в Сибирь выращивать каучук. Собравшись с духом, он расплылся в ослепительной улыбке и шагнул внутрь.

Его «бог» восседал на диване с видом повелителя мира. Мужчине было чуть за тридцать: высокий, с каштановыми волосами и стальными серыми глазами. Судя по всему, какой-то важный тип — то ли CEO, то ли правительственный шишка. Внешность у него была притягательной, но брови задраны так высокомерно, а взгляд полон такого презрения, что казалось он ненавидит всё человечество.

Если я смогу улыбаться под таким взглядом, мне точно стоит сниматься в кино, — мысленно вздохнул Джейсон, изо всех сил стараясь сохранить дружелюбное выражение лица.

— Мистер Каспар?

Мужчина слегка кивнул.

— Вот ваша посылка из Манхэттена. Пожалуйста, проверьте её и подпишите бланк доставки.

Мужчина бросил на коробку беглый взгляд.

— Открой её.

Хотя просьба удивила Джейсона, он послушно принялся распаковывать посылку.

Вскоре коробка была открыта. Внутри лежал кинжал, покрытый тёмно-красными пятнами засохшей крови. Лезвие было таким длинным, что могло бы проткнуть человека вроде Джейсона насквозь!

— Красиво, не правда ли? — мужчина приподнял бровь, произнеся это с такой гадкой интонацией, что у Джейсона по спине побежали мурашки.

Холод поднимался от ног к затылку, пробирая до костей. Да этот тип — психопат!

— Эм... Знаете, я с детства не разбираюсь в искусстве. Мисс Энн всегда говорила, что у меня нет вкуса к прекрасному... Честно сказать, от острых предметов у меня голова кружится. Помню, в музее перед канделябром Александра... — он сглотнул, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Главное что вам нравится, верно?

— Это подарок для тебя. Как же ты можешь его не любить? — мягко произнёс мужчина, но от этого тона мороз по коже стал ещё сильнее.

Джейсон еле сдержался, чтобы не рвануть к двери. Подпись он ещё не получил, а без неё Эрика его точно прикончит.

— Простите... У нас в компании запрещено принимать подарки от клиентов...

— Вот как? — мужчина поднялся с дивана, взял в руки окровавленный кинжал и ловко крутанул его между пальцев. Его стальные глаза впились в Джейсона, и в их глубине казалось, сверкнули две острые иглы. — А если я всё-таки заставлю тебя взять его?

Господи, да у него взгляд, как у змеи! К чёрту подпись! Даже если Эрика выбросит его с четвёртого этажа, это не так страшно, как оставаться здесь с этим родственником Джека-потрошителя! Ужас захлестнул его с головой. Джейсон, как вспугнутый заяц, подскочил и бросился к выходу.

В тот же миг холодный отблеск мелькнул у самого лица! Сначала кожу обожгло ледяным холодом, а затем накрыла боль. Кинжал вонзился в дверную панель прямо перед ним, дрожа от силы удара и излучая зловещую угрозу. Джейсон схватился за шею — боль была такой, будто её разрезали пополам, — и увидел что рука покрыта алой кровью!

— Ты... Ты псих! Извращенец! Что тебе надо?! Ты чуть не убил меня! — он прижал ладонь к ране, резко обернулся, грудь его вздымалась от гнева. — Хочешь играть в убийства — езжай в Ирак! Зачем цепляться ко мне?!

— Потому что у тебя есть то, что мне нужно, — мужчина прищурился, с явным удовольствием наблюдая, как кровь сочится сквозь пальцы Джейсона, как будто вытекает из разорванного укрытия.

Джейсон замер, шокированный.

— То, что тебе нужно? У меня? Да ты ошибся! Я обычный курьер, у меня ничего нет, даже на еду на следующую неделю не хватает! А теперь из-за твоей любви к дартсу мне придётся отдать всю зарплату больнице! Боже, одна мысль о том, что какой-то доктор купит себе новый унитаз на мои деньги, доводит меня до отчаяния!

На губах мужчины появилась холодная, зловещая улыбка.

— В мире всегда найдутся те, кого не научить уму-разуму без хорошей взбучки. Джейсон Спенсер, можешь молчать сколько угодно, пока я не проделаю в тебе ещё десяток дырок. И поверь, каждая будет побольше твоего рта. Тебе не придётся оплачивать ремонт в доме врача — хватит и участка на кладбище.

Джейсон невольно отступил. Этот тип не шутил, и его слова звучали как обещание, которое он с радостью исполнит. В его ледяных глазах сквозила полная бесчувственность, от чего сердце сжалось, а кожа на голове похолодела. Если он не хочет стать удобрением для кротов, нужно выяснить что этому психу надо, хотя он понятия не имел о чём речь.

— ...Понял! Знаешь, жизнь иногда похожа на голливудский фильм, полный драматизма, правда? Ты, наверное, какой-нибудь топ-менеджер секретной корпорации или глава тайного отдела — что-то в этом духе. Вы разрабатываете что-то грандиозное: искусственный интеллект, клонирование, машину времени — проект, который изменит мир... — зелёные глаза Джейсона загорелись, он даже забыл про рану и принялся жестикулировать, как режиссёр на съёмочной площадке. — И вот случается неожиданное — часть плана, конечно же. Шпион из вражеской группировки, с навыками спецагента, внешностью модели и везением Джеймса Бонда (можно взять на роль Уэнтуорта Миллера, кстати), крадёт ключевой элемент — чип с данными. Неважно, выглядит он как миниатюрное НЛО или спираль ДНК, главное — заодно он уводит сердце твоей невесты! Начинается погоня: гонки, взрывы, всё по высшему разряду, с миллионным бюджетом на спецэффекты — зрители такое любят...

— Да, немного банально, но не беда, самое интересное впереди. Даже у суперменов есть предел, и в критический момент шпион прячет чип в самом незаметном месте. Но происходит сбой: ничего не подозревающий курьер забирает эту вещь — может, коробку или пачку конфет. И ключ к будущему человечества теряется в толпе, уходя в неизвестность... Обе стороны ищут его, вынуждены сотрудничать или использовать друг друга, чтобы вырвать последний шанс... — Джейсон мечтательно уставился на стену, будто там разворачивалась кинолента. Его взгляд светился вдохновением, уголки губ изогнулись в завораживающей улыбке, а окровавленные волосы оставляли на бледной коже алые следы. Замени его курьерскую форму на викторианский мундир и белый плащ — и он бы выглядел как герой, ведущий мир к новому рассвету...

Мужчина без предупреждения ударил его кулаком в живот. Джейсон согнулся пополам, закашлялся, чувствуя, как внутренности сжимаются от боли.

— Закончил с сарказмом, сука? — в глазах мужчины полыхнула ненависть, что-то в словах Джейсона явно его задело. — Ты чертовски прав: он украл у меня всё! Мою семью, карьеру, положение... даже мою женщину! Но что с того? Я жив, а он мёртв! Слышал, это был несчастный случай? Ты ведь был там? Как он выглядел, когда умер? Нет, конечно не так, чтобы меня это удовлетворило. Если бы я сам взялся за него, ни один патологоанатом не решился бы подойти к его телу!

Джейсон поднял голову, широко раскрыв глаза.

— Ты говоришь о...

— Дереке Деле Белларди, — мужчина взял себя в руки, его голос стал ровным, как у английского лорда. — Скажи, где «печать»? Ещё одно лишнее слово — и я сделаю из тебя экспонат для анатомички.

— Печать?

— Не повторяй за мной, как попугай! Давай её сюда — печать семьи Белларди: гадюка и лилия!

Эти слова пробудили в памяти Джейсона смутное воспоминание. Он поднял палец.

— Погоди... Кажется, что-то всплывает в памяти... Дай секунду... Точно! Двуглавая гадюка, обвивающая лилию! Это было кольцо! Он никогда не снимал его с правой руки. Здоровенное, с квадратной площадкой — туда хоть Южноафриканскую звезду вставляй, места хватит...

Мужчина схватил его за воротник.

— Именно! Где оно?

Джейсон глубоко вдохнул, чувствуя как всё плывёт перед глазами. Тело становилось невесомым, усталость накатывала волнами, затягивая сознание в темноту. Надо было сначала остановить кровь... Это была последняя мысль, прежде чем он рухнул вперёд, прямо в руки этого мужчины.

***

Перевод команды Golden Chrysanthemum