Старый "друг"

"Т у н С я о ш и"

Имя павшего несколько веков назад бога, которое на небесах до сих пор произносили только шёпотом.

Имя демона, от которого стоило бы держаться на сотню километров или на другом континенте.

И имя беглеца, которого генерал Ди распорядился найти!

Эка важная персона! Пока он растекался жиром по Нижнему Пятому витку, По Цзиню приходилось терпеть людских пьяниц в таверне. Знаете, люди и в трезвом виде по большей части не адекватны.

Доволен здесь только хозяин таверны!

Демон в нетерпении выстукивал пальцами по жирной столешнице. Он даже не заморачивался с принятием человеческого облика. Ишь чего захотели! Чтобы над ним снова весь ад ржал?

В подробных инструкциях от шестёрок значилось ещё одно имя. Пальцы По Цзиня забарабанили громче. Наверняка, Генерал Ди сделал это только ради собственной забавы!

– Господин желает выпить? – поинтересовался хозяин таверны. Он точно подошёл лишь для того, чтобы рассмотреть загадочного посетителя в дальнем углу.

– Медовуха. Собственный рецепт! Попробуйте.

– Позже, – демон махнул рукой. – Я жду...

Да у него язык отсох бы, если он назвал бы мерзкого, скользкого божка-чтоб-его-черти-драли Фу Баня другом!

– Позже! – По Цзин зыркнул жёлтыми глазами и хозяин таверны быстро ретировался.

Демон глубоко вздохнул.

Скажем, он всего один раз прокололся в общении с богами.

Это случилось, когда По Цзин не отметил и первую сотню лет. Младших демонов часто отправляли на Девятый виток для получения опыта общения с людьми и изучения их неопределенной натуры. Тогда-то юному По Цзиню и приглянулась миловидная девушка с золотыми локонами. У неё были большие голубые глаза и пухлые губы. Она была похожа на прекрасного ангела, сошедшего с небес. Он ей так и говорил, искушая и соблазняя девицу до первой ночи. Кто ж знал, что девчонка утром обратиться в двухметрового мужика?!

По Цзин услышал восхваляющие ахи-вздохи и обратил внимание на появившуюся в таверне фигуру. Он сразу пожалел о том, что не взял медовуху. Так бы у него было чем бросить в Фу Баня, который в образе той-самой-Марии смущённо принимал комплименты от местных пьяных ловеласов.

Демон с ужасом представил, как Генерал Ди и его девяносто девять плюс минус Шестых демонов уже громко ржут в аду.

– Мне нравилось это место, пока ты не явился, – с грустной миной фыркнул По Цзин.

Та-самая-Мария, которую он соблазнил несколько веков назад, заняла место рядом и кокетливо улыбнулась. Местные пьяные ловеласы с завистью поглядывали на их стол.

– Я хотела сделать тебе приятно, – её маленькая ладонь опустилась на руку демона, но он отпрянул.

– Мне неприятно.

Теперь местные пьяные ловеласы смотрели на него с ненавистью. Конечно! Ведь не они засыпали с хрупкой милашкой, а просыпались с двухметровой няшкой под боком! Ведь это не о них сложили легенду, которая передаётся из уст в уста на всех Верхних и Нижних витках!

По Цзин резко поднялся на ноги.

– Обсудим всё в комнате.

Он поволок Фу Баня за собой по скрипучей деревянной лестнице. Местные пьяные ловеласы были готовы его линчевать.

– До того, как я прибыл сюда, меня интересовал только один вопрос.

По Цзин мерил шагами комнату из стороны в сторону. Мария растянулась на пуховой перине, наслаждаясь упругостью и мягкостью постели.

– Теперь этих вопросов два.

– Почему Генерал Ди выбрал тебя?

– Нет, – демон остановился. – Почему Петеркин выбрал именно тебя? Ты не единственный бог с Восьмого Верхнего!

– Мой маленький Цзин-Цзин, – девушка повернулась на бок и подперла голову рукой. – Это же очевидно. Я самый лучший.

– Тогда может отправимся на Перевал прямо сейчас?! По данным Генерала Тун Сяоши был...

– Аааа! – Мария зажала уши и скатилась с кровати на ноги. – Не смей произносить его имя вслух! Он Отступник. Изменник. Предатель.

– Ой, да хоть сам господь бог! – фыркнул По Цзин. – Наша миссия найти его. А если ты будешь при каждом упоминании его имени так орать, то боюсь он спалит нас раньше, чем мы до него доберёмся.

Демон замолчал, когда Мария прильнула к его груди.

– А какой второй вопрос?

– Почему ты... Опять женщина?

Девушка широко улыбнулась.

– А ты предпочёл бы видеть меня в истинном обличье?

– Я бы предпочел работать один.

– Тю!

Девушка вернулась на кровать.

– Градене важно поймать Отступника также, как и Астакосу. Он несёт угрозу всему живому. Ты должен быть уже в курсе, что когда-то давно Отступник занимал должность Служителя на Верхнем Втором витке. Он был ближе всех к Всевышнему. Такие боги обладают огромной силой.

– Все в курсе, кем был Отступник до того, как пасть в ад.

– Он стал демоном, но его не лишили силы, – Мария усмехнулась. – И почему ваш Искуситель, демон низшего витка, допустил это?

– Если хочешь обсудить действия Христофора, то спустись в Меку и подай жалобу! – По Цзин подошёл к окну. – Отступник был богом. Может, это вашему Всевышнему стоило разобраться с ним!

– Боги не совершают плохих поступков!

По Цзин цокнул языком.

Ага, не совершают! У него целое досье доказательств на демона, который согрешил будучи богом.

За окном закружилась метель.

Да, Тун Сяоши когда-то давно свалился с небес прямо в ад. По Цзин не припоминал, чтобы он проходил через его виток. Но в подробных инструкциях говорилось, что павший бог провёл много времени в гостях у Кассиопеи. Потом он спустился ниже, добрался до Нижнего Второго витка. И разрушил его. Перед многочисленными испуганными демонами Тун Сяоши дал обещание уничтожить Меку. Почему Искуситель не остановил его раньше, По Цзин не понимал.

У него вдруг появился третий вопрос.

– И почему для его поимки отправили нас?

Ни По Цзин, ни Фу Бань не могли сравниться силой с демоном, которого им предстояло найти. Ему хватит секунды расправиться с ними.

– Потому что есть кое-кто, кто может оказаться страшнее любых павших богов, – Мария закуталась в одеяло, удобно устраиваясь среди подушек под вой ледяного ветра. Она уже не видела, что По Цзин смотрел на неё.

– Люди.