Глава 3. Под королевством

На следующий день я снова отправился к центральной башне Этермора.

Это было уже третье занятие у Эверетта. После первых двух я всё ещё не мог сказать, что научился управлять Пустотой. Скорее наоборот -чем больше я пытался её контролировать, тем сильнее понимал, насколько мало о ней знаю.

Эверетт уже ждал меня в своём кабинете.

-Доброе утро, Иван.

-Доброе утро, Эверетт.

Я вошёл внутрь и остановился напротив него.

Эверетт несколько секунд смотрел на меня.

-Ты принёс оружие?

Я немного замялся.

-Нет.

-Почему?

-Потому что я не знаю, какое оружие мне нравилось раньше.

Эверетт ничего не ответил.

-Вы сказали вчера принести то, чем я привык пользоваться. Но я ничего не помню о своей прошлой жизни. Откуда мне знать, какое оружие было моим?

Эверетт слегка кивнул.

-Логично.

Он отошёл от стола и освободил место в центре комнаты.

-Тогда попробуем иначе.

-Как?

-Не пытайся вспомнить оружие. Позволь Пустоте самой показать, что тебе знакомо.

Я нахмурился.

-Думаете, она способна на такое?

-После последних двух занятий я уже ни в чём не уверен.

Я усмехнулся.

-И что мне делать?

-Закрой глаза.

Я сделал, как он сказал.

-Теперь не думай о конкретном оружии. Просто представь, что у тебя в руках есть то, чем ты действительно умеешь пользоваться.

Я попытался представить меч. Но образ почему-то не складывался. Вместо этого возникло странное ощущение. Будто одного оружия недостаточно. Вокруг моей руки появилось зелёное свечение. Я почувствовал знакомую тяжесть Пустоты. На полу передо мной возникла одна рукоять.

Я нахмурился.

-Опять...

Через секунду рядом появилась вторая.

Я открыл глаза.

Две рукояти лежали передо мной, окружённые слабым зелёным свечением.

Эверетт ничего не сказал.

Я снова сосредоточился.

Свечение стало плотнее. От рукоятей начали формироваться клинки. Сначала один. Потом второй.

Через несколько секунд передо мной лежали две длинные Пустотные катаны.

Я несколько секунд просто смотрел на них.

-Катаны... – тихо произнёс Эверетт.

-Это катаны?

-Да.

Я подошёл ближе и взял одну из них. Моя левая рука сама легла на рукоять. Прямой хват.

Затем я взял вторую. Правая рука развернулась иначе. Обратный хват. Клинок оказался вдоль предплечья.

Я замер.

Посмотрел на свои руки.

-Я не знаю, почему сделал именно так.

Эверетт внимательно смотрел на меня.

-Тебе неудобно?

Я немного пошевелил запястьем.

-Нет.

Я сделал несколько осторожных движений. Странное дело. Мне не приходилось думать о том, как повернуть оружие. Руки сами находили нужное положение.

-Попробуй встать так, как тебе будет удобнее всего.

Я сделал шаг назад. Левая нога сама оказалась впереди. Правая немного позади. Я согнул колени. Корпус повернулся боком, а затем сам собой немного скрутился. Левое плечо оказалось ближе к противнику, правое ушло назад. Левая рука с катаной приблизилась к груди. Правая практически скрылась за спиной.

Я замер.

Почему-то эта позиция казалась мне правильной.

Не просто удобной.

Правильной.

-Почему мне кажется, что я уже так стоял? – спросил я.

Эверетт ничего не ответил.

-Иван.

-Да?

-Атакуй.

Я посмотрел на него.

-Куда?

-Представь противника.

Я на секунду закрыл глаза. И в следующий момент моё тело само сорвалось с места. Левая катана резко пошла вперёд. Я сделал быстрый режущий удар. Корпус продолжил движение. Правая рука вышла из-за спины. Второй клинок прошёл по другой траектории. Два движения пересеклись.

Я остановился. И почти сразу снова оказался в той же стойке. Я сам не понял, как вернулся в неё.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

-Ещё раз, – сказал Эверетт.

Я кивнул.

Снова принял стойку. Снова рывок. Первый порез. Второй. Возвращение в исходное положение.

Я опустил оружие.

-Я этого не помню.

-Но твоё тело помнит.

Я посмотрел на катаны.

-Получается, я действительно когда-то ими пользовался?

Эверетт задумался.

-Возможно.

-А почему я держу правую именно обратным хватом?

-Не знаю.

Он сделал небольшую паузу.

-Но если тебе так удобно, пока не меняй.

Я снова посмотрел на свои руки.

Через несколько секунд почувствовал сильную тяжесть во всём теле. Зелёное свечение вокруг катан начало становиться слабее.

-Эверетт...

-Что?

-Мне становится тяжело.

Эверетт сразу понял, что происходит.

-Отпусти Пустоту.

Я попытался. Один клинок начал исчезать. Затем второй. Через несколько секунд от оружия не осталось ничего.

Я тяжело выдохнул.

-Я не могу долго их поддерживать.

-Пока нет.

-Значит, нужно больше тренироваться?

-Да. Но не только.

Эверетт подошёл к шкафу и достал две обычные металлические катаны.

Он положил их передо мной.

-Пока будешь использовать эти.

Я посмотрел на оружие.

-Почему?

-Потому что Пустотные катаны требуют от тебя постоянной траты энергии. Пока ты не научишься контролировать Пустоту, они будут истощать тебя слишком быстро.

Я взял металлические катаны. Они ощущались непривычно тяжёлыми после Пустотных.

Я закрепил на себе кожаную портупею. Катаны легли за спиной крест-накрест, рукоятями вверх.

Я замер. Провёл рукой по одной из рукоятей.

-Странно...

-Что?

-Почему-то мне кажется, что я всегда носил их именно так.

Эверетт посмотрел на меня.

На несколько секунд его лицо стало совершенно серьёзным.

Но затем он спокойно ответил:

-Возможно, тебе просто удобно так их носить.

Я пожал плечами.

-Наверное.

Я ещё раз посмотрел на катаны за спиной. Обычные металлические клинки. Но почему-то они казались мне удивительно знакомыми.

-А я смогу когда-нибудь постоянно пользоваться Пустотными?

Эверетт посмотрел на меня.

-Если научишься контролировать свою Пустоту -да.

Я улыбнулся.

-Тогда буду учиться.

Я направился к двери.

-Иван.

Я обернулся.

-Да?

Эверетт несколько секунд молчал.

-Пока никому не рассказывай, что тебе удалось создать Пустотные катаны.

Я нахмурился.

-Почему?

-Потому что пока я сам не понимаю, на что ты способен.

Я немного подумал и кивнул.

-Хорошо.

Я вышел из кабинета.

Дверь закрылась.

Эверетт остался один.

Его взгляд снова задержался на месте, где исчезли две Пустотные катаны.

Несколько секунд он молчал.

Затем тихо произнёс:

-Даже сейчас Пустота помнит тебя...

Эверетт опустил взгляд.

-Интересно, сколько ещё ты забыл, Харрис.

Он ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь, после чего вернулся к своим делам.

Я вернулся домой ближе к вечеру.

После нескольких часов занятий тело чувствовало себя непривычно. Руки немного болели, плечи были тяжёлыми, а в голове всё ещё крутились события сегодняшней тренировки.

Я открыл дверь.

-Кейси, я дома!

Из кухни донёсся её голос:

-Наконец-то! Я уже думала, что Верховный Маг решил оставить тебя себе.

Я улыбнулся и вошёл на кухню.

Кейси сидела за столом и что-то резала.

Она подняла взгляд на меня.

На несколько секунд замерла.

-Ваня...

-Что?

-А это ещё что?

Я посмотрел через плечо.

Две металлические катаны крест-накрест лежали у меня за спиной.

-А, это?

-Да, именно это!

-Оружие.

Кейси посмотрела на меня с таким выражением лица, будто я сказал что-то совершенно очевидное.

-Спасибо, Харрис. Я заметила.

Я усмехнулся.

-Эверетт дал мне их.

-Зачем?

-Для тренировок.

Кейси отложила нож.

-Подожди. То есть теперь ты не просто ученик Верховного Мага, но ещё и ходишь по Этермору с двумя мечами за спиной?

-Катаны.

-Мне без разницы, как они называются.

-А мне нет.

-Конечно, нет.

Она встала из-за стола и подошла ближе.

-Дай посмотреть.

Я снял портупею и передал ей одну из катан.

Кейси осторожно взяла её в руки.

-Она тяжёлая.

-Немного.

-И ты теперь должен с этим тренироваться?

-Да.

Она посмотрела на меня.

-А ты вообще умеешь ими пользоваться?

Я задумался.

-Сегодня выяснили, что, похоже, умею.

-«Похоже»?

-Я сам не понимаю.

Кейси прищурилась.

-То есть ты пришёл к Верховному Магу, который должен обучать тебя Пустотной магии, а в итоге он выдал тебе две катаны?

-Если так всё объяснять, звучит странно.

-Потому что это странно.

Я рассмеялся.

-Согласен.

Кейси протянула мне катану.

-А Пустотные?

-Могу создать.

-И?

-И долго держать их не могу.

-Почему?

-Они слишком быстро вытягивают из меня силы.

-Тогда эти лучше?

-Пока что да.

Я снова закрепил катаны за спиной.

Кейси несколько секунд смотрела на меня.

-Знаешь...

-Что?

-Тебе идёт.

Я удивлённо посмотрел на неё.

-Правда?

-Да.

Она улыбнулась.

-Не знаю почему, но, когда я впервые увидела тебя, ты выглядел так, будто вообще не понимаешь, что происходит вокруг. А теперь ходишь с двумя катанами за спиной.

-Прогресс.

-Огромный.

Я сел за стол.

-Только вот есть одна проблема.

-Какая?

-Я не помню, почему умею ими пользоваться.

Кейси ненадолго замолчала.

-Может, твоя память возвращается?

Я пожал плечами.

-Не знаю.

-А что именно ты делал?

-Эверетт попросил меня встать так, как будет удобно.

-И?

-Я сам принял стойку.

-Какую?

Я немного подумал.

-Левая нога впереди. Правая сзади. Корпус боком... ещё немного скручен. Левая катана ближе к груди, правая за спиной.

Кейси нахмурилась.

-И ты это раньше никогда не тренировался?

-Насколько я помню – нет.

-Тогда откуда ты это знаешь?

Я посмотрел на свои руки.

-Не знаю.

Кейси некоторое время молчала.

А потом улыбнулась.

-Ну что ж.

-Что?

-По крайней мере, если на нас нападут, я буду знать, за кого прятаться.

Я рассмеялся.

-Очень смешно.

-Я серьёзно.

-Ты же только что сказала, что я выгляжу опасно.

-Я сказала, что тебе идут катаны. Это разные вещи.

-Спасибо за поддержку.

-Всегда пожалуйста.

Я снял портупею и аккуратно положил катаны рядом со стулом.

Кейси посмотрела на них.

-Только за столом с ними не сиди.

-Почему?

-Потому что ты уже два раза чуть не задел ими дверной косяк.

Я посмотрел на катаны.

-Это было один раз.

-Два.

-Один.

-Ваня.

-Ладно. Два.

Кейси рассмеялась.

-Вот теперь узнаю тебя.

Я улыбнулся.

Но после этих слов на несколько секунд задумался.

«Узнаю тебя».

Почему-то эта фраза зацепила меня сильнее, чем должна была. Я посмотрел на катаны. И снова появилось то странное чувство. Будто они действительно когда-то были частью меня. Я провёл рукой по рукояти. Но на этот раз не стал пытаться вспомнить. Просто оставил эту мысль при себе.

На следующий день я снова пришёл к Эверетту.

Две металлические катаны были закреплены за моей спиной кожаной портупеей крест-накрест, рукоятями вверх.

Эверетт сразу обратил на них внимание.

-Уже привык к ним?

-К катанам?

-К тому, что они постоянно находятся за спиной.

Я немного задумался.

-Странно, но да. Такое ощущение, будто я всегда их так носил.

Эверетт несколько секунд смотрел на катаны, а затем перевёл взгляд на меня.

-Хорошо. Тогда сегодня продолжим с ними.

-Что будем делать?

-Для начала хочу ещё раз посмотреть, как ты двигаешься.

Он отошёл в сторону и указал на деревянный тренировочный манекен.

-Покажи мне свою атаку.

Я подошёл к манекену.

Достал обе катаны.

Как только оружие оказалось в руках, тело само заняло знакомое положение. Левая нога впереди. Правая немного позади. Колени согнуты. Корпус повернут боком и слегка скручен, словно я старался оставить противнику как можно меньше пространства для удара. Левая рука находилась почти возле груди. Катана -прямым хватом, направленная в сторону противника. Правая рука была отведена назад. Катана удерживалась обратным хватом вдоль предплечья и почти полностью скрывалась за спиной.

Я замер.

Эверетт внимательно наблюдал за мной.

-Начинай.

Я сделал короткий вдох. А затем резко сорвался с места. Первый удар пришёлся левой катаной. Быстрый режущий взмах. Практически сразу вслед за ним правая рука вышла из-за спины. Второй удар прошёл в противоположном направлении.

На манекене появился глубокий крест.

Я остановился.

Посмотрел на результат.

-Получилось?

-Да.

Эверетт подошёл ближе.

Он провёл взглядом по двум следам на манекене.

-Ещё раз.

Я повторил. На этот раз быстрее. Снова крестовой порез.

-Ещё.

Я атаковал снова.

Потом ещё раз.

Эверетт ничего не говорил, только наблюдал.

Через несколько минут он начал менять положение манекена.

Иногда ставил его немного дальше. Иногда поворачивал. Иногда просил меня начать атаку с другой стороны. Но я почти всегда возвращался к одному и тому же движению. Левая. Правая. Крест.

-Почему ты каждый раз возвращаешься в эту стойку? – спросил Эверетт.

Я пожал плечами.

-Не знаю. Мне просто удобно.

Эверетт ничего не ответил.

-Хорошо. Теперь попробуй на мне.

Я остановился.

-На вас?

-Да.

-А если я вас случайно задену?

-Тогда будешь должен мне новую мантию.

Я усмехнулся.

-Договорились.

Эверетт отошёл на несколько шагов.

Я снова принял стойку.

Он внимательно посмотрел на меня.

Несколько секунд мы просто стояли друг напротив друга.

-Когда будешь готов, – сказал Эверетт.

Я резко сорвался с места. Левая катана пошла вперёд. Эверетт заблокировал удар. Я даже не остановился. Правая рука мгновенно вышла из-за спины. Второй удар. Эверетт уже ждал его. Он заранее сместился и поставил защиту точно на траектории моей катаны.

Металл столкнулся с металлом.

Я замер.

Несколько секунд смотрел на его оружие.

-Вы знали.

-Что именно?

-Что будет второй удар.

Эверетт спокойно посмотрел на меня.

-Ты несколько раз показал эту атаку на манекене.

Я посмотрел на свою правую катану.

-Точно.

Я немного отошёл назад.

-А я думал, что смогу вас удивить.

-В следующий раз попробуй.

-Обязательно.

Я снова принял стойку.

На этот раз Эверетт не давал мне никаких указаний.

Я атаковал. Он блокировал первый удар. Я изменил направление второй катаны. Эверетт снова успел поставить защиту.

Я отступил.

-Вы слишком хорошо читаете мои движения.

-Пока что ты используешь всего одну основную атаку.

-Значит, мне нужно больше?

-Значит, тебе нужно научиться использовать то, что уже есть.

Я задумался.

-Но эта атака работает.

-Да.

-Тогда почему её недостаточно?

Эверетт посмотрел на меня.

-Потому что однажды противник окажется сильнее.

Я ничего не ответил.

Он опустил оружие.

-И тогда тебе придётся придумать что-нибудь ещё.

Я посмотрел на свои катаны.

Почему-то эти слова не вызвали у меня раздражения.

Наоборот.

Мне стало интересно.

-Тогда научите меня.

-Научу.

Я снова посмотрел на манекен.

-А эту стойку я сам придумал?

Эверетт на секунду задержал взгляд на мне.

-Возможно.

-Странно.

-Что именно?

-Когда я её принимаю, мне кажется, что я уже делал это сотни раз.

Эверетт ничего не ответил.

Я убрал катаны в ножны и закрепил их за спиной.

-На сегодня всё?

-На сегодня достаточно.

Я направился к двери.

-До завтра, Эверетт.

-До завтра, Иван.

Я вышел из кабинета.

Эверетт остался один. Он ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь. Затем перевёл взгляд на тренировочный манекен. На нём всё ещё оставался глубокий крест от двух ударов.

Эверетт тихо произнёс:

-Значит, тело всё-таки помнит...

Он отвернулся от манекена и вернулся к своим делам.

После занятия у Эверетта я встретил Кейси по дороге домой. Она сразу посмотрела на мои катаны, закрепленные за спиной кожаной портупеей.

-Ну что, теперь ты настоящий мечник? – спросила она с улыбкой.

-Видимо, – ответил я.

-А память так и не вернулась?

-Нет. Зато теперь у меня есть две катаны, которых я не помню.

Кейси засмеялась.

-Уже неплохо. Может, память тебе и не нужна.

-Очень смешно.

Мы продолжили идти домой.

Несколько минут Кейси молчала, а потом вдруг сказала:

-Ваня.

-М?

-Ты слышал, что в городе опять говорят о старых тоннелях?

Я посмотрел на неё.

-Нет. А что случилось?

-Говорят, несколько дней назад какие-то люди пытались пробраться туда через Северные ворота.

Я нахмурился.

-Те самые, о которых рассказывал Кай?

-Наверное. Я точно не знаю.

Я немного помолчал.

-Он говорил что-то про источник.

-Да. Сейчас все только об этом и говорят.

-А что вообще находится под Этермором?

-Старые руины. По крайней мере, так говорят.

-А почему туда никто не ходит?

Кейси пожала плечами.

-Потому что королевская власть запретила туда входить. И, насколько я знаю, там уже давно никто ничего не ищет.

Я остановился.

-«Давно»?

-Да.

Я посмотрел куда-то вдаль.

-Странно.

-Что именно?

-Не знаю.

Я посмотрел на свои руки.

-Просто мне кажется, что я уже слышал об этих тоннелях.

Кейси внимательно посмотрела на меня.

-Вспомнил?

-Нет.

Я покачал головой.

-Только ощущение.

-Тогда не пытайся заставить себя вспомнить.

-Я и не пытаюсь.

Я улыбнулся.

-Просто странно, что мое тело всё помнит, а голова решила взять отпуск.

Кейси усмехнулась.

-Возможно, твоя голова просто устала от твоего тела.

-Вот теперь я точно начинаю сомневаться, кто из нас страннее.

Мы засмеялись и продолжили путь.

Тем временем у Северных ворот Этермора стоял Кай Роуэн.

Вечерняя смена подходила к концу, но покидать пост он пока не собирался. После недавних событий охрану Северных ворот усилили.

Кай посмотрел на старый проход, ведущий под город.

-Опять эти тоннели...

-Что-то сказал? – спросил стоявший рядом стражник.

-Ничего.

-Не похоже.

Кай вздохнул.

-Просто не понимаю, зачем кому-то вообще туда лезть.

Стражник усмехнулся.

-Любопытство.

-Любопытство обычно не заставляет людей нарушать королевский приказ.

-Тогда жадность.

Кай посмотрел на него.

-Вот это уже больше похоже на правду.

В этот момент один из факелов возле входа неожиданно погас.

Кай нахмурился.

-Ты видел?

-Что?

Второй факел тоже погас. Затем третий. Кай медленно подошел к тоннелю. В глубине прохода что-то тускло засветилось.

Фиолетовым.

Кай замер.

-Всем отойти от входа.

Стражники переглянулись.

-Роуэн, что происходит?

-Я сказал отойти!

Камни под ногами слегка задрожали. Из глубины тоннеля донёсся глухой удар. Будто что-то огромное ударило по каменной стене.

Кай вытащил меч.

-Позвать подкрепление. Немедленно.

В этот момент я спал.

Мне снилось что-то странное. Я стоял в темном помещении. Вокруг ничего не было видно. Только где-то далеко мерцал зелёный свет. Я сделал шаг вперед. И вдруг всё исчезло.

Я резко открыл глаза.

Несколько секунд просто лежал и смотрел в потолок.

-Что это было?..

Я сел на кровати. В комнате было тихо. Но почему-то мне казалось, что что-то не так. Я посмотрел на свои руки. Вокруг пальцев появилось слабое зелёное свечение.

Я замер.

-Опять?..

Свечение стало немного ярче. А затем произошло нечто странное. Оно словно потянулось в сторону окна.

Я медленно встал.

Подошел к нему и посмотрел наружу. Вдалеке, где-то в районе Северных ворот, на несколько секунд появилось слабое фиолетовое свечение.

Я почувствовал тяжесть в груди.

-Что это?..

Дверь моей комнаты открылась.

-Ваня?

Я обернулся.

Кейси стояла в дверях.

-Что ты делаешь?

-Не знаю.

Я показал ей руку.

-Пустота сама появилась.

Кейси нахмурилась.

-Ты что-то чувствуешь?

Я посмотрел в сторону окна.

-Там что-то происходит.

-Где?

-У Северных ворот.

Кейси несколько секунд молчала.

-Ты хочешь туда пойти?

-Не знаю.

Я посмотрел на зеленое свечение.

-Но почему-то мне кажется, что я должен.

Кейси тяжело вздохнула.

-Конечно.

-Что?

-Я уже знаю это выражение лица.

-Какое?

-«Я сейчас сделаю что-нибудь очень глупое».

Я улыбнулся.

-Тогда идём вместе.

В центральной башне Этермора Эверетт резко открыл глаза.

Он почувствовал выброс энергии.

Старый маг медленно поднялся с кресла и подошел к окну. Вдалеке виднелось слабое фиолетовое свечение. Эверетт долго смотрел на него. Его лицо стало серьезным.

-Нет...

Он сжал руку.

-Только не здесь.

Через несколько секунд Эверетт направился к выходу.

Я и Кейси уже почти дошли до Северных ворот. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я чувствовал странную тяжесть внутри.

-Ваня, тебе плохо?

-Немного.

Я посмотрел на свою руку.

Зелёное свечение снова появилось между пальцами.

-Оно реагирует на что-то.

-На что?

-Не знаю.

Мы вышли на площадь возле Северных ворот. Там уже собрались несколько стражников. Я заметил Кая.

-Кай!

Он обернулся.

-Иван?

Кай подошел к нам.

-Что вы здесь делаете?

-Мы увидели...

Я замолчал.

Мой взгляд упал на тоннель. Из его глубины снова пробилось фиолетовое свечение. Я почувствовал резкую боль в голове.

-Ваня?

Я сделал шаг вперед.

Кай сразу перегородил мне дорогу.

-Стой.

-Я просто хочу посмотреть.

-Нет.

-Почему?

-Потому что я понятия не имею, что там происходит.

В этот момент за спиной Кая раздался знакомый голос.

-И поэтому он туда не пойдёт.

Мы обернулись.

Эверетт подошел к нам. Он посмотрел сначала на меня, потом на тоннель. Его взгляд остановился на фиолетовом свечении. Эверетт побледнел. Я заметил это.

-Эверетт?

Он не ответил.

-Вы знаете, что это?

Несколько секунд он молчал.

Затем посмотрел прямо на меня.

-Иван.

-Да?

-Не приближайся.

Я нахмурился.

-Почему?

Эверетт снова посмотрел на тоннель. Фиолетовое свечение стало ярче.

-Потому что это не та Пустота, которую ты знаешь.

Я посмотрел на свою руку. Зелёное свечение вокруг пальцев стало сильнее. Я снова перевёл взгляд на тоннель. И впервые за всё время мне стало действительно страшно. Не потому, что я не знал, что там находится. А потому, что какая-то часть меня будто уже знала.

Мы вошли в тоннель.

Первым шёл Кай. За ним несколько стражников, затем Кейси и я. Эверетт замыкал группу.

Сначала внутри было почти ничего не видно. Только слабый свет факелов отражался от старых каменных стен.

Я провёл рукой по стене. Камень был холодным.

-Давно здесь никто не был, – сказал один из стражников.

Кай посмотрел на стены.

-Судя по всему, очень давно.

Мы продолжили идти. Чем глубже мы спускались, тем тише становилось вокруг. Я слышал только наши шаги. И собственное дыхание.

-Странное место, – тихо сказала Кейси.

-Да.

-Ты что-нибудь чувствуешь?

Я посмотрел на свою руку. Слабое зелёное свечение всё ещё окружало пальцы.

-Только Пустоту.

Эверетт услышал это.

-Не пытайся с ней взаимодействовать.

-Я и не пытаюсь.

-Хорошо.

Мы прошли ещё несколько метров. Впереди тоннель разделился на два прохода.

Кай остановился.

-Идём направо.

-Почему? – спросил я.

-Старые карты показывают, что левый тоннель заканчивается тупиком.

Я посмотрел на левый проход. Почему-то мне хотелось пойти именно туда.

-А если карты ошибаются?

Кай усмехнулся.

-Тогда придётся возвращаться.

-Справедливо.

Мы пошли направо.

Через некоторое время я заметил на стене странные отметины. Они были почти стёрты временем.

Я остановился.

-Что такое? – спросила Кейси.

Я указал на стену.

-Здесь что-то было.

Кай подошёл ближе.

-Похоже на старые метки.

Эверетт тоже подошёл. Он несколько секунд смотрел на стену.

-Не трогайте.

Я убрал руку.

-Почему?

-Не знаю, что это.

Я посмотрел на него.

Эверетт явно что-то недоговаривал. Но я решил не спрашивать.

Мы пошли дальше. Через несколько минут тоннель стал шире. Впереди появилась большая каменная дверь.

Кай поднял факел. На двери были высечены какие-то символы.

-Здесь уже интереснее, – сказал он.

Один из стражников подошёл ближе.

-Я не знаю этот язык.

-Я тоже, – ответил Кай.

Я смотрел на дверь.

И вдруг почувствовал странное покалывание в пальцах. Зелёное свечение стало ярче.

-Иван?

Я подошёл к двери.

-Подожди, – сказал Эверетт.

Но я уже протянул руку. Стоило мне коснуться камня, как по поверхности двери пробежала тонкая зелёная линия.

Все отступили.

-Что за...

Я резко убрал руку. Линия исчезла.

-Я ничего не сделал.

Кай посмотрел на Эверетта.

-Это нормально?

-Нет.

Эверетт подошёл к двери.

-Иван, ещё раз.

-Вы уверены?

-Да.

Я снова коснулся камня.

На этот раз ничего не произошло.

-Видимо, она среагировала только один раз.

Кай нахмурился.

-Тогда почему?

Эверетт посмотрел на меня.

-Не знаю.

Я посмотрел на дверь.

-А мне кажется, что она узнала меня.

Эверетт ничего не ответил.

Кай заметил что-то сбоку.

-Здесь есть механизм.

Он провёл рукой по стене и обнаружил небольшой каменный рычаг.

-Нашёл.

-Стой, – сказал Эверетт.

Но Кай уже потянул его. Раздался громкий скрежет. Каменная дверь начала медленно подниматься. За ней оказался огромный зал.

Мы замерли.

Посреди помещения стояли остатки древних колонн. На полу были разбросаны камни и куски старого металла. А в самом центре зала находился глубокий провал. Из него исходил слабый фиолетовый свет.

Я почувствовал резкую боль в голове.

-Ваня! – Кейси схватила меня за плечо.

Я пошатнулся.

-Всё нормально.

-Ты побледнел.

-Я в порядке.

Я посмотрел в провал. Фиолетовое свечение становилось сильнее. А вокруг моей руки появилось зелёное.

Эверетт резко посмотрел на неё.

-Отойди.

-Почему?

-Просто отойди.

Я сделал несколько шагов назад. И вдруг из глубины провала донёсся звук. Не громкий. Словно кто-то провёл рукой по камню.

Кай поднял меч.

-Все назад.

Стражники приготовили оружие. Я тоже инстинктивно потянулся к катанам. Моя рука легла на рукоять. И в этот момент я почувствовал странное спокойствие. Будто моё тело уже знало, что делать.

Кай заметил это.

-Надеюсь, ты умеешь ими пользоваться.

Я посмотрел на него.

-Я тоже надеюсь.

Кай усмехнулся.

-Отличный ответ.

Эверетт тем временем подошёл к краю провала.

Он посмотрел вниз.

Фиолетовый свет осветил его лицо.

-Это не источник.

Кай посмотрел на него.

-Тогда что?

Эверетт долго молчал.

-Печать.

В зале повисла тишина.

-Печать чего? – спросила Кейси.

Эверетт не ответил.

Вместо этого он посмотрел на Харриса.

Я заметил его взгляд.

-Вы знаете, что там.

-Нет.

-Вы врёте.

Эверетт посмотрел мне прямо в глаза.

-Я не знаю, что находится под этой печатью.

Небольшая пауза.

-Но я знаю, что она не должна была проснуться.

В этот момент фиолетовый свет резко вспыхнул. По стенам зала прошла волна энергии. Моя зелёная Пустота вспыхнула в ответ.

Я сделал шаг назад. И впервые услышал голос. Не настоящий. Не снаружи. Прямо в своей голове.

-Харрис...

Я замер.

-Кто это?.. – прошептал я.

Кейси посмотрела на меня.

-Ваня?

Я ничего не ответил. Фиолетовый свет снова погас. В зале стало тихо. Но теперь я точно знал одно.

То, что находилось под Этермором, знало моё имя.

Мы несколько секунд просто стояли у края провала.

Я продолжал смотреть вниз. Фиолетовое свечение медленно двигалось по стенам, словно что-то искало среди древних камней.

-Ваня, – тихо сказала Кейси. – Что ты услышал?

Я не сразу ответил.

-Кто-то назвал меня по имени.

Кай мгновенно повернулся ко мне.

-Кто?

-Не знаю.

-Ты уверен, что это был голос?

-Да.

Я нахмурился.

-Он прозвучал оттуда.

Я указал вниз.

Кай подошёл ближе к краю и посмотрел в провал.

-Я ничего не слышал.

-Я тоже, – сказала Кейси.

Эверетт всё это время молчал.

Я посмотрел на него.

Он выглядел напряжённым.

Не так, как во время тренировок. Не как человек, который пытается понять неизвестную магию.

Сейчас он выглядел так, будто уже знал, что может произойти дальше.

-Мы возвращаемся, -наконец сказал Эверетт.

Кай резко повернулся к нему.

-Что?

-Ты слышал меня.

-Но мы ещё даже не выяснили, что находится здесь.

-Именно поэтому мы возвращаемся.

Кай нахмурился.

-Вы сами сказали, что источник может быть опасен. Теперь мы его нашли.

Эверетт посмотрел на него.

-Нет.

Он сделал небольшую паузу.

-Мы нашли не источник.

Кай ничего не ответил.

Эверетт снова посмотрел вниз.

-Мы нашли печать.

Я перевёл взгляд на древний символ.

-Печать?

-Да.

-А что она запечатывает?

Эверетт промолчал.

Кай посмотрел на него.

-Откуда вы знаете, что это печать?

-По её структуре.

-И откуда вы знаете, что она не должна была проснуться?

Эверетт медленно повернул голову.

-Потому что некоторые вещи лучше оставить забытыми.

Кай нахмурился.

-Это не ответ.

-Это единственный ответ, который тебе сейчас нужен.

-Не думаю.

Кай скрестил руки на груди.

-Если под Этермором действительно находится источник силы, а король собирается его открыть, мы должны понимать, с чем имеем дело.

-Поэтому я и говорю тебе уйти.

-А если король уже знает об этой печати?

Эверетт ничего не ответил.

Кай понял всё по его молчанию.

-Вы думаете, знает.

-Я думаю, что нам не стоит делать поспешных выводов.

Я снова посмотрел вниз. Что-то изменилось. Фиолетовое свечение стало ярче. Оно медленно поползло по стене в нашу сторону. Я невольно сделал шаг вперёд.

-Ваня, стой.

Я остановился.

-Она реагирует на меня.

Эверетт сразу посмотрел на мою руку.

Вокруг пальцев появилось слабое зелёное свечение.

-Не подходи ближе.

-Но почему?

-Я пока не знаю.

Я посмотрел на фиолетовое свечение. Оно продолжало двигаться. Но теперь я заметил странную вещь. Оно не пыталось выбраться из провала. Оно будто что-то искало.

-Эверетт...

-Что?

-Она не пытается выбраться.

-Что ты имеешь в виду?

-Она будто ищет что-то.

Эверетт подошёл ближе, но остановился рядом со мной.

-Не трогай её.

-Я и не собирался.

Кейси осторожно подошла ко мне.

-Ваня, пойдём.

Я посмотрел на неё.

-Ты не боишься?

Она на секунду задумалась.

-Очень.

Я удивлённо посмотрел на неё.

-Тогда почему ты всё ещё здесь?

Кейси улыбнулась.

-Потому что ты здесь.

Я тоже улыбнулся.

-Хороший ответ.

-Я знаю.

Кай усмехнулся.

-Может, мы всё-таки пойдём, пока у вас тут не начался семейный разговор?

Кейси посмотрела на него.

-А ты всегда такой?

-К сожалению.

Эверетт покачал головой.

-Всё. Уходим.

Мы начали отходить от провала.

Я сделал всего несколько шагов, когда услышал звук.

Удар.

Все остановились. Я медленно повернулся. Из глубины тоннеля донёсся второй.

Удар.

Кай мгновенно вытащил меч.

-Что это было?

Эверетт поднял руку.

-Назад.

Третий удар оказался намного сильнее. Камни под ногами задрожали. Кейси отступила.

-Что происходит?

Я посмотрел вниз.

По поверхности древней печати появилась тонкая трещина.

-Эверетт...

-Все назад!

Трещина начала быстро распространяться. Фиолетовое свечение усилилось. Я почувствовал знакомую тяжесть в руке. Зелёное свечение появилось само собой.

-Ваня, не используй Пустоту! – резко сказал Эверетт.

-Я ничего не делаю!

Я попытался убрать руку. Но зелёное свечение не исчезало. Наоборот. Оно становилось ярче. Фиолетовая энергия внезапно остановилась. Трещина перестала распространяться.

Все замерли.

Я смотрел на собственную руку.

-Я... ничего не делаю.

Эверетт не отвечал. Он смотрел на печать. Потом на мою руку. И снова на печать.

-Что сейчас произошло? – спросил Кай.

Эверетт молчал.

Я посмотрел на него.

-Эверетт?

Он наконец поднял взгляд.

В его лице было что-то, чего я раньше не видел.

Не удивление.

Страх.

-Ты даже не понимаешь, что сейчас сделал...

Я смотрел на фиолетовое свечение и не понимал, почему оно так странно реагировало на меня. Я не помнил этого места. Но почему-то оно казалось мне знакомым.

Я посмотрел на Эверетта.

-Тогда объясните.

Он ничего не ответил.

Кай перевёл взгляд с меня на Печать.

-Я тоже хочу услышать объяснение.

Эверетт медленно опустил руку.

-Сейчас главное -не подходить к ней.

-Но вы сказали, что Печать начала разрушаться, -возразил Кай. -А потом Иван остановил это.

-Он не остановил её.

Я нахмурился.

-А что тогда?

Эверетт посмотрел на меня.

-Твоя Пустота остановила её.

Я посмотрел на собственную руку.

Зелёное свечение уже исчезло.

-Но я ничего не делал.

-Я знаю.

-Тогда почему она это сделала?

Эверетт промолчал.

Кай нахмурился.

-Вы знаете ответ.

-Нет.

-Вы опять врёте.

Эверетт посмотрел на него.

-Я знаю только то, что видел.

Он указал на Печать.

-Она начала разрушаться. Иван использовал Пустоту. Разрушение остановилось.

-Значит, его магия может удерживать Печать?

-Возможно.

Я посмотрел вниз.

-Тогда, может, стоит попробовать ещё раз?

Эверетт резко повернулся ко мне.

-Нет.

Я удивился такой реакции.

-Почему?

-Потому что мы не знаем, что произойдёт.

-А если она снова начнёт разрушаться?

-Тогда мы будем действовать по ситуации.

Кай несколько секунд смотрел на Эверетта.

-Вы хотите сказать, что мы просто уйдём?

-Да.

-И оставим это здесь?

-Именно.

Кай покачал головой.

-А если король уже знает о Печати?

Эверетт ничего не ответил.

-Тогда он попытается открыть её, -продолжил Кай.

-Не сможет.

Я посмотрел на Эверетта.

-Почему?

Он перевёл взгляд на провал.

-Потому что эту Печать создавали не обычные маги.

Кай замолчал.

Я тоже.

-Насколько сильными они были? -спросил он.

Эверетт не сразу ответил.

-Достаточно сильными, чтобы удержать то, что находится внизу.

Я почувствовал странное покалывание в пальцах.

-А если их магия когда-нибудь ослабеет?

Эверетт посмотрел на меня.

-Тогда Печать начнёт разрушаться.

В этот момент из глубины провала донёсся глухой звук. Все замолчали. Я посмотрел вниз. Фиолетовое свечение снова появилось. На этот раз оно было намного ярче.

-Отходим, -сказал Эверетт.

Мы сделали несколько шагов назад. Но я не мог отвести взгляд. Фиолетовый свет медленно распространялся по стенам. И вдруг зелёное свечение снова появилось вокруг моей руки.

-Ваня...

Кейси осторожно коснулась моего плеча.

-Я ничего не делаю.

-Тогда почему твоя рука снова светится?

Я сам не знал. Я медленно поднял ладонь. Зелёная Пустота потянулась вперёд тонкой полосой. Фиолетовый свет замер. А затем начал отступать.

Я опустил руку. И всё исчезло.

Кай посмотрел на меня.

-Это уже второй раз.

-Я заметил.

-Значит, ты действительно можешь воздействовать на Печать.

Я пожал плечами.

-Похоже на то.

Эверетт продолжал молчать.

Я посмотрел на него.

-Вы знали, что так будет?

-Нет.

-Но вы явно что-то поняли.

Эверетт отвернулся.

-Не сейчас.

Кай нахмурился.

-Почему не сейчас?

-Потому что если мы останемся здесь ещё дольше, можем уже не успеть выйти.

Кай хотел что-то ответить, но новый удар из глубины заставил его замолчать.

На этот раз дрогнул весь зал.

С потолка посыпалась пыль.

-Уходим! -приказал Кай.

Стражники начали отходить.

Кейси потянула меня за руку.

-Ваня, идём.

Я сделал шаг. Потом остановился. Внизу что-то изменилось. Фиолетовый свет больше не просто просачивался через трещины. Теперь я видел его источник. Где-то глубоко под нами находилось огромное скопление энергии. Оно не двигалось. Не атаковало. Оно просто существовало. Но от одного взгляда на него у меня перехватило дыхание.

-Эверетт...

Он повернулся.

Увидел то же самое.

И впервые за всё время я увидел настоящий страх в его глазах.

-Что это?

Он долго молчал.

Затем тихо произнёс:

-Заражённая Пустота.

Я застыл. Я знал это название. Но никогда не видел её своими глазами. Фиолетовое свечение становилось всё ярче.

Кейси прошептала:

-Она огромная...

-Это не вся она, -ответил Эверетт.

Я посмотрел на него.

-Что?

Он ничего не объяснил. Мы начали отходить от края. Я шёл последним и продолжал смотреть вниз. И в какой-то момент мне показалось, что среди фиолетового света я увидел что-то ещё. Не существо. Не лицо. Просто едва заметное движение.

Я моргнул.

Ничего.

-Ваня! -крикнула Кейси.

Я развернулся и догнал остальных. Когда мы почти дошли до выхода, я услышал за спиной тихий гул. Я обернулся. Фиолетовое свечение снова вспыхнуло. Но теперь оно не распространялось. Печать удерживала его.

Пока.

Я посмотрел на свою руку. Зелёного свечения больше не было. Но теперь я понимал одну вещь. Моя Пустота и то, что находилось под Этермором, каким-то образом были связаны. Я только пока не знал -как.

Мы вернулись во дворец уже ближе к вечеру.

После тоннелей Этермор казался каким-то другим. Слишком светлым. Слишком обычным. Люди ходили по улицам, торговцы спорили о ценах, стражники сменяли друг друга у ворот. Никто из них даже не подозревал, что находится прямо над тем, что мы только что увидели.

Я машинально посмотрел на свою руку. Никакого свечения. Пустота молчала.

-Иван.

Я поднял голову.

Перед нами стоял один из королевских слуг.

-Его Величество требует немедленно явиться во дворец.

Кай нахмурился.

-Всех?

-Нет. Только вас, Верховного Мага и господина Ивана.

Кейси посмотрела на меня.

-А я?

Слуга немного растерялся.

-Для вас распоряжения не было.

Кейси посмотрела на меня.

-Отлично. Значит, я хотя бы поем.

Я усмехнулся.

-Разумный выбор.

-В отличие от некоторых, я умею расставлять приоритеты.

Кай покачал головой и пошёл за слугой.

Я и Эверетт последовали за ним.

Королевский зал оказался почти пустым. На троне сидел Король. Я видел его раньше, но сейчас впервые обратил внимание на то, насколько спокойно он выглядел. Никакой спешки. Никакого волнения. Будто происходящее под Этермором его совершенно не касалось.

-Подойдите.

Мы остановились перед троном.

Король посмотрел на Кая.

-Вы нашли источник?

Кай на секунду замолчал.

-Нет, Ваше Величество.

Король слегка приподнял бровь.

-Тогда что вы нашли?

-Печать.

В зале стало тихо. Всего на мгновение выражение лица Короля изменилось. Но этого хватило. Эверетт заметил. Я тоже.

-Печать? – спокойно переспросил Король.

-Да.

-Что она запечатывает?

Кай посмотрел на Эверетта.

-Верховный Маг утверждает, что под ней находится нечто опасное.

Король перевёл взгляд на Эверетта.

-Это правда?

-Да.

-И вы знали о существовании этой Печати?

Эверетт спокойно ответил:

-Да.

Король несколько секунд смотрел на него.

-Почему мне об этом не сообщили?

-Потому что это место не должно было вас интересовать.

Кай слегка нахмурился.

Король же лишь усмехнулся.

-Любопытно.

Он снова посмотрел на Кая.

-Что произошло с Печатью?

-Она начала разрушаться.

-Почему?

-Мы не знаем.

Король перевёл взгляд на меня.

Я почувствовал это ещё до того, как он заговорил.

-А он?

-Иван? – переспросил Кай.

-Да.

Я посмотрел на Короля.

-Что со мной?

-Ты использовал магию?

-Похоже на то.

-Какую?

-Пустоту.

Король слегка нахмурился.

-Какого цвета?

-Зелёного.

На несколько секунд он замолчал. Я внимательно посмотрел на него. Почему-то мне показалось, что этот ответ его заинтересовал больше всего.

-И что произошло после этого?

-Печать перестала разрушаться.

Король перевёл взгляд на Эверетта.

-Он остановил её?

-Его Пустота остановила её.

-А он?

Эверетт посмотрел на меня.

-Он не контролировал процесс.

Король снова посмотрел на меня. Его взгляд задержался на мне дольше, чем раньше. Я почувствовал знакомое странное давление. Пустоту. Но не свою. Я нахмурился. Король едва заметно изменился в лице. Он тоже это почувствовал.

На мгновение между нами повисла тишина.

-Можете идти, – сказал он.

Кай поклонился.

Мы уже собирались выйти, когда Король остановил Эверетта.

-Верховный Маг.

Эверетт обернулся.

-Да, Ваше Величество?

-Останьтесь.

Я вышел из зала вместе с Каем.

Двери закрылись.

Король поднялся с трона.

-Вы знали, что это место существует.

-Да.

-И знали, что там находится.

Эверетт молчал.

-Я задал вопрос.

-Я знаю.

-Тогда ответьте.

Эверетт посмотрел ему в глаза.

-Я знаю, что Печать удерживает нечто, что нельзя выпускать.

Король медленно подошёл к окну.

-Вы видели состояние Этермора.

-Видел.

-Люди бедствуют.

-Знаю.

-Королевство теряет земли. Стража не справляется. Соседние государства ждут момента, когда мы ослабеем.

Эверетт ничего не ответил.

-А под нами находится сила, способная изменить всё это.

-Это не сила, которую можно использовать.

Король повернулся.

-Откуда вы знаете?

Эверетт посмотрел на него.

-Потому что я уже видел, что она делает.

Король замолчал.

-Вы боитесь её.

-Я знаю её.

-Это не одно и то же.

-Для этой силы – одно.

Король несколько секунд смотрел на него.

-А если я всё равно решу использовать её?

Эверетт ответил без колебаний:

-Тогда я буду вынужден вас остановить.

В зале повисла тишина.

Король слегка усмехнулся.

-Значит, вот как.

Он снова посмотрел в окно.

-Можете идти.

Эверетт развернулся.

У самых дверей Король сказал:

-Эверетт.

Тот остановился.

-Не позволяйте Ивану снова подходить к Печати.

Эверетт медленно повернул голову.

-Почему?

Король посмотрел на него.

-Потому что я хочу понять, почему его Пустота способна с ней взаимодействовать.

Эверетт ничего не ответил.

Он вышел.

Я стоял в коридоре вместе с Каем.

-Долго, – сказал я.

-Очень.

-Надеюсь, нас не будут снова отправлять в тоннели.

Кай усмехнулся.

-После сегодняшнего я бы предпочёл провести день с бумажной работой.

Я посмотрел на него.

-Ты умеешь писать?

-Не особенно.

-Тогда это будет интересно.

Кай рассмеялся.

Дверь открылась. Эверетт вышел. Он выглядел серьёзнее, чем раньше.

-Идём.

-Что сказал Король? – спросил Кай.

-Ничего, что тебе сейчас нужно знать.

Кай нахмурился.

-Вы постоянно так отвечаете.

-Потому что ты постоянно задаёшь слишком много вопросов.

Я посмотрел на Эверетта.

-А мне?

Он на секунду задержал взгляд на мне.

-Тебе особенно.

Я не понял, что он имел в виду. Мы пошли по коридору.

А за закрытой дверью Король остался один. Он подошёл к окну и посмотрел на Этермор. Где-то далеко под землёй находилась Печать. Он не знал, как её открыть.

Пока.

Но теперь он знал точно одно. Сила существовала. И он собирался её получить.