Глава 1.

Кто бы что не говорил, но воздух в дали от города другой. Начало сентября обдало отряд ароматом жжёной листвы и прелого валежника. На въезде в деревню спецотдел встретила, повидавшая виды на своём веку, буханка небрежно вымазанная серой (вероятно когда-то белой) краской. Газель цвета хаки заглушила мотор, и из неё вышло, как и заявленно в протоколе, пятеро молодых лишь по паспорту ребят. Чикр бензиновых зажигалок раздался раньше хлопка приземления подошвы грубых берц ликвидаторов. Спустя пару минут из "буханки" высунулась помятая физиономия, как позже выяснилось, местной администрации.
-Приветсвую вас, товарищи спасатели - бодро, но не без замшелого перегага, начала вешать физиономия, - могу-с вас просить следовать за нами, сначала устроимся на ночлег, а потом и на место сходим, боюсь, что работы не на день...
- Здравствуйте, разрешите представиться, старший сержант Угрюмов - запел свою привычную песню командир отряда, размахивая перед носом гражданина коркой с буквами, - ликвидация черезвычайных происшествий природного характера прибыла по вызову некого гражданина Савельева с целью  выявления причины исчезн...
-Знаю, знаю, я Савельев, Валерий Палыч, если можно. Я оставлял заявку, вот только в толк взять не могу почему природного характера?.. - перебивало всё то же лицо шибко пьющего вида.
Глубоко вздохнув Угрюмов продолжил: "Ликвидация черезвычайных происшествий природного характера, по вопросу исчезновения людей в лесополосе, так?" "Ну так вот, мы полагаем, что пропавшие относительно без вести заблудились в лесу и угодили в овраг, и которого не могут выбраться самостоятельно. Пока трудно о чём либо говорить с уверенностью, но на данный момент это самая логичная версия."- наконец договорил лейтенант, которого так-то Алёшей звать.Честное слово, как по нотам...
-На ночлег у вас не останемся, по уставу не положено!
-Позвольте-с, как заблудились? Они ж местные, в этих краях родились, лес знают как собственную мать, - кепка Валерия Палача сползала с макушки хозяина на грудь, на лбу проступили капли пота.
- А вот теперь по подробнее пожалуйста, кто, где и как давно пропал, - щелчок ручки Алексея привел Савельева в чувства, - с самого начала пожалуйста.
Итак гражданин Савельев как на духу выложил лейтенанту всю правду. А правда такова: около года назад в лес по грибы ушёл некий Кузнецов в возрасте 72 лет. Старик был нелюдимым, особо тесно ни с кем не общался, потому исчезновение его заметили не сразу. По началу думали, что в город уехал, скотины не держал, не женат, детей не имел, огород был, да жил на одну пенсию. А как додумались связаться, так по телефону отвечал бодрым голосом, мол, всё у него хорошо, по лесу бродит, такое место грибное нашёл - закачаешься. Да попросил Егоровну (соседку, что звонила) встретить его, мол одному боязно в деревню возвращаться. Соседка уж совсем дряблая была, потому и не пошла.
С тех пор никто его и не видел... Месяц прошел, а его нет, но трубку брал исправно, и всегда просил встретить его, кто бы не звонил.
Спустя время пошла как-то приезжая городская (Клавдия Макарова по паспорту) в тот лес - единения с природой искать. И повторила судьбу упомянутого выше Кузнецова. На телефон отвечала, но из леса не выходила. Тут уж люди поняли, что дело пахнет жареным и отправились на поиски, но без успешно, от тех же двух и следа ни осталось, будто и  не заходили никуда.
Так пропало ещё семеро. А милиция только руками разводила, мол, связь есть, а где свободным гражданам шарахаться средь белого дня, постановления нет.
Угрюмов почесал затылок. Ведь не могло быть такого, что люди пропадали бесследно, оставались без еды, воды и электричества и всегда в бодром расположение духа выходили на связь? Отогнав здравый смысл подальше от себя, лейтенант вспомнил где работает, может.
- Благодарим за помощь, дальше мы сами - обратился командир к Валерию Павловичу.
- Дело ваше, если что-то будет нужно, только скажите, - ответил Савельев и поспешил завести мотор своей буханки, - я всегда в местном клубе.
Отряд лишь утвердительно кивнул и погрузился в раздумья.