Глава 7. Поход на рынок

После двух долгих дней ожидания Стасу наконец разрешили выйти на прогулку.

Надев странную одежду, напоминавшую мешок из-под картошки, и обувь, сплетённую из прочных лоз, он вместе с Эфой и Агнес вышел из дома.

— Как красиво... Мам, а что это в небе такое?

Стас поднял голову и замер.

Высоко над ним раскинулся огромный светящийся узор. Несколько ярких линий пересекали голубое небо, переплетаясь друг с другом и образуя причудливые фигуры.

— Никто наверняка не знает, — ответила Эфа. — Одни говорят, что это Небесные Шрамы, другие называют их глазами богов. Эти узоры видны постоянно, и днём, и ночью.

— Думаю, это как-то связано с магией.

— Не говори ерунды, — усмехнулась Агнес. — Откуда семилетнему ребёнку знать, что связано с магией, а что нет?

— Ладно, хватит смотреть, — сказала Эфа. — Пойдём, пока не стало слишком жарко.

Они направились к центру деревни, где находился рынок.

По дороге Стас внимательно рассматривал стоявшие поодаль деревянные дома. Большинство из них мало чем отличались от жилища его новой семьи. Те же грубые стены, небольшие окна и тяжёлые крыши.

Под ногами хрустели мелкие камни, а каждый порыв ветра поднимал облачка пыли.

— Ну и пыльно здесь, конечно.

— Это потому, что земля сухая и каменистая, — объяснила Эфа. — Вот пыль и поднимается.

— Неужели дождь здесь такая редкость?

— Да нет, дожди бывают. Просто из-за почвы вода надолго не задерживается.

Чуть дальше Стас заметил крестьян, работавших в поле. Они с силой били мотыгами по твёрдому грунту, разбивая землю вокруг каких-то растений.

— А что они делают?

— Собирают чарву, которую ты вчера ел на обед, — пояснила Агнес. — Её очень тяжело вытащить из земли, поэтому приходится пользоваться мотыгами.

Бедняги. Столько сил тратят ради этой гадости.

— А мы тоже выращиваем чарву? Я возле нашего дома поля не видел.

— Нет, наша семья больше занимается ремеслом, — ответила Агнес. — Мы делаем и чиним разные инструменты, помогаем со строительством. Ещё плетём корзины и изготавливаем одежду.

— Наверное, тяжёлая работа. Но востребованная.

— Это ты верно подметил, — сказала Эфа. — В деревне все зависят друг от друга. Одни выращивают еду, другие строят дома, третьи охраняют деревню.

За разговором они незаметно добрались до рынка.

Перед Стасом открылась небольшая площадь, заставленная деревянными прилавками и шатрами. Повсюду толпились люди, разговаривали торговцы, слышались крики покупателей.

— Подходите, покупайте! Свежая чарва, спелые плоды милани! Есть даже облачник!

— Не проходите мимо! Инструменты отличного качества! Лопаты, мотыги, клыкачи для сбора чарвы и других трудных корнеплодов!

У Стаса разбегались глаза.

Повсюду лежали незнакомые продукты, странные инструменты, разноцветные ткани и вещи, назначения которых он даже не мог предположить.

Куда же подойти первым делом? Хочу всё посмотреть!

— Пойдём, Стас, — позвала Эфа. — Нам нужно зайти к моей знакомой Рите. Она продаёт чарву дешевле остальных.

— Ладно...

Стас неохотно последовал за матерью.

Палатка Риты находилась почти в самом центре рынка, рядом с большим торговым караваном.

Возле нескольких повозок стояли низкорослые животные с широкими спинами и короткими толстыми ногами. Их морды напоминали что-то среднее между лошадью и ящерицей.

Но ещё сильнее Стаса заинтересовали сами повозки. Они были доверху нагружены сундуками, мешками и деревянными ящиками.

Вот бы посмотреть, что они привезли!

— Что-то ты задумал, Стас, — подозрительно произнесла Агнес. — Уж больно внимательно смотришь на этих торговцев.

— Да ничего я не задумал. Просто пытаюсь что-нибудь вспомнить. Вот и осматриваюсь.

— Ладно, допустим, я тебе поверила, братик.

Агнес усмехнулась.

Они вошли в палатку.

За широким деревянным столом сидела полная женщина в поношенной одежде. На голове у неё красовалась большая шляпа с широкими полями, совершенно не подходившая к остальному наряду.

— Эфа! — радостно воскликнула женщина. — Давно тебя не видела! Рассказывай, как дела.

— Привет, Рита. Представляешь, какое чудо произошло? Наш Стас жив и здоров. Вот даже взяла его с собой на рынок.

Рита удивлённо посмотрела на мальчика.

— Да ну! А я уж думала, ему ничем не помочь. Горячий был такой, что на нём еду готовить можно! Как же я рада, что ты поправился. Подойди к тёте Рите.

Стас неуверенно приблизился.

— Вот только после болезни он полностью потерял память, — добавила Эфа. — Теперь приходится всему его заново учить.

— Ой, горе-то какое! — всплеснула руками Рита. — Такой маленький, а такая зараза прицепилась! Но ты не переживай. Великий Актаниус не дал тебе умереть. Уже одно это настоящее чудо.

Она порылась в кармане и достала несколько монет.

— Вот, держи. Купишь себе что-нибудь вкусненькое. Тётя Рита сегодня добрая!

— Рита, ну зачем? — возразила Эфа. — У нас есть свои деньги. Не нужно.

— Знаю я, сколько у вас денег! Поди, одну чарву только и едите. Сейчас с торговлей туго, так что не спорь.

Эфа ещё немного посопротивлялась, но в конце концов сдалась.

— Стас, что нужно сказать тёте Рите?

— Спасибо вам большое! Потрачу их с умом.

— Какой умный мальчик у тебя, Эфа!

— Тётя Рита, а мне что-нибудь можно? — неожиданно спросила Агнес. — Я тоже недавно болела. Не так сильно, конечно, но живот у меня крутило.

Рита с недоверием посмотрела на девушку.

— Агнес, как тебе не стыдно! — вмешалась Эфа. — А ну быстро извинись!

— А что? Стасу, значит, можно, а мне ничего? Это несправедливо!

Пока они спорили, Стас осторожно отступил к выходу.

Никто не обратил на него внимания.

Он сделал ещё несколько шагов, выглянул из палатки и, убедившись, что за ним не наблюдают, выскользнул наружу.

Вот она, короткая свобода!

Стас поспешил к торговому каравану.

Возле повозок находились пятеро мужчин. Все они были одеты заметно лучше большинства деревенских жителей. На двоих висели настоящие мечи.

Стас остановился перед ближайшей повозкой.

— Здравствуйте! Можно, пожалуйста, посмотреть ваши товары?

На его голос обернулся мужчина в красной мантии с глубоким капюшоном. Нижнюю часть лица незнакомца скрывала маска.

— А деньги у тебя есть?

Голос мужчины был ровным и монотонным, почти лишённым эмоций.

— Есть! Пару монет.

Стас достал из кармана деньги, подаренные Ритой, и показал их торговцу.

Увидев монеты, остальные мужчины громко рассмеялись.

Один из них подошёл ближе.

— Малыш, с этими копейками можешь купить себе один плод милани и спокойно его съесть. Здесь ты ни одного товара не выкупишь!

Стас смутился.

— Извините. Я просто не знаю, сколько стоят деньги. Мне их дали и сказали, что могу купить что захочу.

— Тебе что, родители вообще ничего не объяснили?

— Я недавно потерял память из-за болезни. Теперь приходится всё узнавать заново.

— Понятно. Тогда иди отсюда. Тебе здесь делать нечего.

— А можно хотя бы просто посмотреть товары? Пожалуйста.

Мужчина нахмурился.

— Ах ты, мелкий! Я тебе по-хорошему говорю: проваливай!

Но тут вмешался человек в красной мантии.

— Грэг, замолчи.

Мужчина мгновенно осёкся.

— Я разрешаю мальчику осмотреть товары, — продолжил незнакомец. — Но взамен он расскажет мне о болезни, после которой потерял память.

Стас удивился.

— Правда? Спасибо большое!

— Босс, — осторожно произнёс Грэг, — а вдруг пацан нас обманывает? Может, никакой болезни и не было?

Человек в маске повернул голову к Стасу.

Некоторое время он молча смотрел на мальчика.

— Нет. Он не врёт. Я не чувствую колебаний, которые обычно сопровождают ложь.

— Ну, раз босс так говорит... — пробормотал Грэг.

Он снова посмотрел на Стаса.

— Ладно, малец. Тебе крупно повезло, что ты понравился боссу.

— Хорошо. А можно я буду называть вас Грэг?

— Называй как хочешь. Только под ногами не мешайся.

Стас с радостью принялся осматривать товары.

Чего здесь только не было!

Необычные растения, странные металлические изделия, прозрачные кристаллы, шкуры незнакомых животных и небольшие сосуды с разноцветными жидкостями.

Стас остановился возле связки длинных сероватых листьев.

— Господин Грэг, а что это такое?

— Трава орвис, — нехотя ответил мужчина. — Если заварить её и выпить, боль быстро проходит. Хоть зубная, хоть головная. А сок помогает останавливать кровотечение.

— Какая полезная трава! А сколько стоит?

— Пятьдесят вэйхамов за пучок.

— А это много? Сколько вообще у меня денег?

— Слушай, давай как-нибудь сам. Я, между прочим, занят.

Стас посмотрел на мужчину.

Грэг стоял, прислонившись к повозке, и лениво ковырял ногтем деревянный ящик.

— Чем? Ничегонеделанием?

— Слушай, мелкий, это уже не твоё дело!

Стас решил больше его не раздражать.

Он отошёл в сторону и принялся рассматривать монеты на ладони.

Пятнадцать вэйхамов... Это много или мало?

— Хочешь, я помогу тебе разобраться с деньгами?

Стас поднял голову.

Рядом стоял человек в красной мантии.

— Да, конечно!

— Но сперва я хотел бы узнать о твоей потере памяти. Расскажи всё, что помнишь.

Стас немного задумался.

Главное — случайно не рассказать про Землю.

— На самом деле я помню только, как проснулся на постели из сена. До этого будто ничего не существовало. Словно я начал жить с того момента. Но при этом я уже умел ходить, разговаривать и делать разные обычные вещи.

Мужчина внимательно слушал.

— Любопытно. А после пробуждения ты испытывал боль? Головокружение? Может быть, замечал что-нибудь необычное в своём теле?

— Да. Сначала мне было очень плохо.

— А когда пытаешься вспомнить прошлое, что чувствуешь?

— Ничего. Просто не могу вспомнить.

— Совсем ничего?

— Совсем.

Незнакомец ненадолго замолчал.

Сколько же у него вопросов?

— А к тебе приходил лекарь? — спросил он.

— Вообще-то мама позвала жреца.

— Жреца?

В голосе мужчины по-прежнему не было ни малейшего удивления.

— Зачем?

— Родители подумали, что в меня вселились злые духи. Поэтому жрец осмотрел меня и использовал магию исцеления.

— И что он сказал?

— Что, возможно, потеря памяти связана с болезнью. Ещё он проверил меня на какую-то тёмную силу.

Человек в красном слегка наклонил голову.

— Необычный случай.

Затем он достал из кармана небольшой мешочек.

— Могу я попросить тебя кое-что сделать? Взамен разрешу бесплатно выбрать один товар.

Глаза Стаса загорелись.

Однако он тут же вспомнил об обещании.

— Подождите. Вы сначала обещали объяснить мне, как работают деньги.

— Ты довольно внимателен для своих лет.

— Может, болезнь так повлияла.

— Возможно.

Мужчина развязал мешочек.

— Хорошо. Начнём с самого простого.

Он высыпал на ладонь несколько монет.

— Эти деньги используются в Империи Актон. У нас три основных вида монет.

Он показал самую маленькую.

— Это вэйхам. Самая дешёвая монета. На один вэйхам почти ничего не купишь. Даже обычные овощи могут стоить от пяти вэйхамов за штуку.

— Ага...

Стас внимательно слушал.

Мужчина взял вторую монету.

— Это актан. Один актан равен ста вэйхамам. За несколько актанов можно купить неплохое снаряжение, дорогую еду или инструменты. А за пятьдесят актанов — даже большой дом в деревне вроде твоей.

Стас задумался.

— А сколько стоят книги по магии?

— По магии? Зачем они тебе? Ты ведь деревенский мальчик.

— А я же вас не спрашиваю, зачем вам столько знать о моей болезни.

Мужчина ненадолго замолчал.

— Справедливо. Книги по магии очень дорогие. Некоторые стоят восемьдесят или девяносто актанов.

— М-да... О таком мне только мечтать.

Незнакомец поднял третью монету.

— И последняя — джахад. Самая дорогая. Один джахад равен ста актанам. Простые люди редко даже видят такие деньги. Ими пользуются крупные торговцы, богатые землевладельцы и знать. На такие суммы покупают земли, замки, нанимают вооружённые отряды и приобретают редкие магические предметы.

Стас посмотрел на свои монеты.

— Получается, у меня всего пятнадцать вэйхамов...

Он тяжело вздохнул.

— Как же это мало.

— Для деревенского ребёнка вполне обычная сумма. Многие простолюдины вообще редко пользуются монетами. Чаще обмениваются товарами или услугами, а деньги получают за излишки урожая и ремесленные изделия.

— А вот я не хочу всю жизнь считать каждую монету, — возразил Стас. — Хочу купить книги по магии и всё, что мне понравится.

Мужчина некоторое время рассматривал его.

— Любопытно. Большинство детей на твоём месте попросили бы сладостей или игрушку. А тебя интересуют магические книги.

— Ну... сладости я тоже люблю.

— Не сомневаюсь.

Стасу показалось, что незнакомец едва заметно усмехнулся под маской.

— Теперь, полагаю, моя очередь, — произнёс торговец.

— Ладно. А что нужно сделать?

— Ничего сложного. Просто прикоснись к этому камню.

Он достал из мешочка неровный прозрачный кристалл, похожий на осколок стекла.

Стас протянул руку, но вдруг остановился.

А если он узнает, что я из другого мира? Или что это вообще не моё тело?

— А это не больно?

— Нет.

— И ничего плохого не случится?

— Я не собираюсь причинять тебе вред.

Стас ещё немного поколебался.

Ну, он же обещал бесплатный товар...

Наконец он положил ладонь на кристалл.

Прошла секунда.

Затем ещё одна.

Ничего не произошло.

Камень остался совершенно прозрачным.

— И что это значит? — спросил Стас.

Мужчина медленно убрал кристалл.

— Ничего страшного. Я просто хотел проверить, нет ли в тебе следов тёмного воздействия.

— И как?

— Всё в порядке. Ничего опасного я не обнаружил.

Звучит обнадёживающе.

— Можно вопрос?

— Задавай.

— Почему жрец не проверил меня таким кристаллом? Он просто использовал магию.

— Откуда мне знать? Возможно, у него не было подобного предмета. Такие кристаллы довольно редки.

— Правда? А сколько такой стоит?

— Около сорока актанов.

Стас присвистнул.

Почти целый дом!

— Ладно, — произнёс незнакомец. — Думаю, тебе уже пора возвращаться. Скоро стемнеет.

Стас оглянулся.

Солнце действительно клонилось к горизонту. Тени от повозок заметно вытянулись.

И только сейчас он вспомнил, зачем вообще пришёл на рынок.

Мама!

Он похолодел.

Меня же наверняка уже ищут!

— Мне правда пора!

— Подожди. Ты ещё не выбрал награду.

Стас остановился.

— А у вас есть книги? Любые, не обязательно по магии.

— Нет. Мы торгуем лекарственными травами, едой, оружием и различными артефактами.

— Артефактами?!

Стас сразу забыл о спешке.

— А можно мне какой-нибудь артефакт? Только побыстрее, пожалуйста. Мне нужно к родителям!

Мужчина кивнул.

Порывшись в одном из ящиков, он достал небольшую стеклянную склянку. Внутри неё клубилось нечто похожее на белёсое облако.

— Это «Выжимка тумана», — объяснил торговец. — Если вылить содержимое на землю, оно мгновенно испарится и образует густой туман. Через него почти ничего не видно. Держится около часа.

Стас осторожно взял склянку.

Внутри действительно двигался настоящий туман.

— И вам не жалко отдавать такое бесплатно?

— Это не самый редкий артефакт. При желании его несложно достать.

— Спасибо вам огромное!

— Береги его. И не разбей случайно.

— Обязательно!

Стас спрятал склянку под рубаху и бросился обратно к палатке Риты.

Он бежал между прилавками, стараясь не задеть прохожих.

Только бы мама не слишком разозлилась!

Однако, приблизившись к палатке, он услышал знакомый голос.

— Стас! Да где же ты пропадал?!

Эфа стояла возле входа. Рядом с ней находилась Агнес, которая выглядела не менее рассерженной.

— Мам, я просто...

— Просто что?! Ты хоть понимаешь, как мы испугались? Ты только недавно поправился! А если бы тебе снова стало плохо?

Стас опустил голову.

— Извини. Я хотел посмотреть на товары каравана.

— И поэтому решил уйти, ничего нам не сказав? — вмешалась Агнес.

— Я же вернулся.

— Дело не в этом! — воскликнула Эфа.

Стас ничего не ответил.

Ну вот. Даже в другом мире нельзя спокойно погулять.

Эфа тяжело вздохнула.

— Ладно. Пойдём домой. Отец и так будет недоволен, что мы задержались.

Они забрали у Риты мешок чарвы и направились к выходу с рынка.

Стас шёл молча, время от времени касаясь спрятанной под одеждой склянки.

Интересно, как работает этот туман?

От одной мысли, что теперь у него есть настоящий магический предмет, настроение заметно улучшилось.

Он ещё раз оглянулся на торговый караван.

Человек в красной мантии стоял возле одной из повозок и, казалось, смотрел прямо на него.

Стас поднял руку на прощание.

Незнакомец не ответил.

⸻

— Босс, — обратился Грэг к человеку в красном. — Зачем вы отдали мальчишке артефакт?

Торговец продолжал смотреть в сторону, куда ушёл Стас.

— Мне стало любопытно.

— Что именно?

— Этот мальчик.

Грэг нахмурился.

— Обычный деревенский пацан. Что в нём такого?

Человек в маске достал из кармана прозрачный кристалл и некоторое время рассматривал его.

— Вот это я и хотел бы узнать.

Он убрал камень обратно в мешочек.

— Собирай товары, Грэг. Завтра мы уезжаем.

— Как скажете, босс.

Мужчина в красной мантии в последний раз посмотрел на дорогу, ведущую из деревни.

После чего отвернулся и направился к повозке.