Глава 20. Заморозки на путях

Декабрь окончательно стер остатки прежнего мира, укрыв северную тайгу плотным, глухим саваном ослепительно-белого снега. Температура стабильно опустилась до минус пятнадцати. Монохромный пейзаж сменился суровой, резкой графикой зимнего леса: черные стволы вековых елей четко выделялись на фоне бескрайних сугробов. Морозный воздух стал кристально чистым, звенящим и покалывающим легкие. Лишь тяжелый, ровный дым, лениво поднимающийся из трубы кирпичного вокзала базы «Вага», напоминал о том, что среди этой бесконечной снежной пустыни теплится настоящая, разумная жизнь.

За прошедший месяц станция превратилась в неприступную зимнюю крепость. Окна первого этажа Глеб и Артур наглухо заложили мешками с песком и бревнами, оставив лишь узкие, защищенные стальными решетками бойницы. Локомотивное депо, где зимовал тяжелый «Тигр», было утеплено старыми ватниками и брезентом из запасов ГО и ЧС.

Внутри самого вокзала, в бывшей дежурке, благодаря чугунной буржуйке поддерживалось стабильное, спасительное тепло. Жизнь отряда вошла в четкое, размеренное русло, где у каждого элемента системы была своя незаменимая функция.

Утро началось с привычной суеты. Кирилл, натянув поверх теплого зимнего камуфляжа «Горка» свой неизменный, чисто выстиранный синий халат, увлеченно гремел ведрами у колодезного насоса в цокольном этаже.

- Так, граждане северные робинзоны, подъем! - Кирилл бодро влетел в дежурку, неся в руках кастрюлю, от которой поднимался густой пар. - На повестке дня - деликатес высшей категории. Овсянка на сухом молоке с добавлением секретного ингредиента из заначки Лизы - сушеной брусники. Артурчик, завязывай крутить свои гвозди, каша стынет, а мороз шутить не любит!

Лиза, одетая в свой новенький теплый костюм связиста, весело рассмеялась, помогая Кириллу расставлять кружки на столе. За этот месяц девочка заметно окрепла. Из испуганного ребенка, боявшегося стать обузой, она превратилась в главного диспетчера базы. Лиза методично вела учет припасов в своем блокноте, следила за чистотой медицинского чемоданчика и каждый день по инструкции Глеба проверяла заряд аккумуляторов рации. Она чувствовала, что вся компашка искренне благодарна ей за заботу, и её лицо теперь почти всегда озарялось мягкой, счастливой улыбкой.

Глеб сидел у окна, внимательно осматривая периметр через оптический прицел трофейной армейской винтовки, которую они нашли на блокпосту. Его суровое, чересчур серьезное лицо выглядело собранным.
- Кирилл прав, завтракаем быстро, - не оборачиваясь, глухо произнес Глеб. - Мороз - наш лучший союзник, но он требует энергии. Яна, что там с твоими температурными тестами?

Яна сидела за столом рядом с Артуром, аккуратно занося данные в свой лабораторный журнал. Её темные волосы были уложены в аккуратную косу, а на плечи была накинута теплая флисовая толстовка. Артур мягко обнимал её за талию, согревая своей большой ладонью её пальцы. Их отношения за этот месяц стали той самой невидимой осью, на которой держалось психологическое спокойствие всей группы. Харизма и тактический ум Артура идеально дополняли холодную, рассудительную логику Яны.

- Тесты завершены, Глеб, - спокойно ответила Яна, поднимая взгляд от журнала. - Моя химическая теория полностью подтвердилась полевыми наблюдениями. При температуре ниже минус десяти градусов вирус Х-3 в телах зараженных ведет себя совершенно иначе. Из-за отсутствия нормального терморегулирования их мышечные ткани стремительно теряют эластичность. Вода внутри клеток замерзает, превращаясь в микрокристаллы льда.

- Переводя с лаборантского на человеческий - они околели? - весело уточнила Марго, которая сидела на диване и увлеченно точила лезвие боевого ножа Алины. Поверх зимней «Горки» на ней по-прежнему были надеты её фирменные защитные щитки.

- Не полностью, Марго, но их скорость упала на восемьдесят процентов, - Яна сделала пометку в блокноте. - Твари больше не способны бегать со скоростью олимпийских чемпионов. Теперь они двигаются вяло, как классические медленные мертвецы из старых фильмов. Адреналиновый шторм больше не может компенсировать чистую физику замерзания органики. На ближней дистанции они практически безопасны, если контролировать периметр. Баланс сил в зимний период безоговорочно сместился в нашу сторону.

- Это дает нам идеальное тактическое окно, - Артур поднялся со своего места, его высокая фигура заслонила свет от окна. В его серых глазах зажегся привычный огонек аналитика. - Нам нужно воспользоваться этими минусами, чтобы провести глубокую инженерную разведку железнодорожных путей. В пяти километрах к северу находится заброшенный депо-отстойник. Если пути чисты от завалов, мы сможем подготовить дрезину или тепловоз для дальнейшего продвижения по весне, когда снег сойдет.

Алина, сидевшая у печки и аккуратно снаряжавшая магазин своей пневматики стальными шариками, подняла голову. Её взгляд за этот месяц окончательно потерял студенческую ранимость. Дочь военного приняла новые правила игры.
- Я пойду в группе прикрытия, Артур. Моя пневматика на морозе работает чуть тише, давление газа в баллоне падает, но на дистанции до двадцати метров череп подмерзшей твари я пробью без проблем.

- Пойдут Артур, Алина и Марго, - веско скомандовал Глеб, застегивая тактический ремень на поясе. Лидерская ответственность за жизни команды заставляла его просчитывать каждый шаг. - Я остаюсь на базе с Лизой, Яной и Кириллом. Будем укреплять ворота депо на случай метели. Кирилл, твой халат на вылазку не пойдет - зацепишься за арматуру, замерзнешь, и мне придется лечить медика. Переодевайся в штормовку.

- Слушаюсь, товарищ генерал тайги! - Кирилл шутливо козырнул, но кастрюлю с кашей послушно подвинул ближе к центру стола. - Лизонька, следи, чтобы Глеб не съел мою долю брусники, пока мы будем воевать со ржавыми рельсами.

Вся компашка дружно рассмеялась. Этот короткий, теплый момент посреди суровой северной зимы показал, что они не просто выжили. Они сохранили в себе всё то человеческое, ради чего стоило бороться: дружбу, верность, любовь и способность радоваться жизни даже тогда, когда весь остальной мир превратился в ледяную монохромную пустыню.

Через полчаса тяжелые деревянные двери вокзала приоткрылись, выпускали штурмовую группу наружу. Артур, Марго и Алина, плотно застегнув маски-балаклавы, бесшумными тенями растворились среди заснеженных елей, уверенно шагая вдоль замерзших железнодорожных путей навстречу своему новому будущему. База «Вага» продолжала жить, и её история только начиналась.