Первые шаги

Аврора проснулась ближе к десяти утра — впервые за долгое время без привычной мышечной боли в пояснице и без утреннего приступа тошноты. В гостиной было тепло, камин тихо потрескивал, а на её столе, аккуратно прижатый бронзовым пресс-папье, лежал её свиток по Нумерологии.

Она поднялась с дивана и подошла к столу. Рядом с работой лежал небольшой аптекарский флакон из темного стекла с лаконичной запиской, выведенной строгим, четким почерком Маттео:

«Три капли в сок после еды. Помфри сказала, это снимает тошноту. Вектор заберет свиток на первой паре. Р.»

Аврора невольно улыбнулась. Записка прозвучала сухо, почти как инструкция по эксплуатации, но сама забота была неоспорима.

Сам Маттео уже ушел на занятия.

К обеду Аврора чувствовала себя достаточно крепко, чтобы спуститься в Большой зал.

В замке царила предэкзаменационная суета. Студенты сновья снували по коридорам с охапками книг, а под потолком зала летали сотни сов с домашними заданиями.

Аврора опустилась на привычное место рядом с Пэнси и Дафной. Через несколько минут вошел Маттео вместе с Теодором Ноттом и Драко. He выглядел собранным, идеальным и как всегда немного мрачным. Проходя мимо Авроры, он не стал устраивать сцен или делать громких заявлений — лишь на долю секунды его взгляд скользнул по ее лицу, оценивая её цвет кожи, и он сдержанно, едва заметно склонил голову.

— Я смотрю, в вашей башне установилось перемирие? — тихо проговорила Пэнси, наливая себе тыквенный сок и скашивая глаза на Маттео, который сел чуть дальше по столу.

— Что-то вроде того, — ответила Аврора, накладывая себе печеные овощи. — Мы просто перестали бросаться друг на друга с палочками.

— Это не просто перемирие, Аврора, — подала голос Дафна, аккуратно разрезая фазана. — Нотт рассказал, что Маттео вчера заставил весь состав сборной по квиддичу переписывать графики тренировок, чтобы вечернее время в башне оставалось тихим. He никому ничего не объяснял, просто поставил перед фактом.

Аврора замерла с вилкой в руке. Она перевела взгляд на Маттео. He в этот момент спорил с Малфоем о какой-то схеме полета, абсолютно игнорируя то, что девушки смотрят на него.

Внутри у неё вспыхнуло странное, непривычное тепло. He не кричал о своих поступках, не требовал благодарности. He просто делал так, чтобы её жизнь стала легче, прикрываясь своими сухими правилами и расчетом.

На последней паре — практическом занятии по Защите от Темных Искусств — атмосфера в дуэльном зале была напряженной. Профессор строил студентов для отработки сложного щитового заклинания «Протего Максима».

— Работать будете в парах! — объявил профессор, прохаживаясь вдоль шеренги. — Напоминаю: заклинание требует абсолютного контроля над эмоциями и физической устойчивости!

Слизеринцы начали разбиваться по парам. Драко встал с Ноттом, Пэнси с Дафной.

Аврора огляделась, собираясь встать в пару с Асторией, но перед ней выросла высокая фигура Маттео. He сбросил тяжелую мантию, оставшись в строгой рубашке с засученными рукавами.

— Со мной, — коротко отчеканил он.

Аврора подняла подбородок:

— Я думала встать с Асторией.

— Астория не сможет дать нужную силу удара, чтобы проверить твой щит, — холодно отозвался Маттео, поднимаясь на дуэльный помост и вставая в позицию. — А мне нужно убедиться, что ты удержишь заклинание, если на тебя нападут в коридоре. Становись.

Аврора вздохнула, но поднялась на помост напротив него.

По залу прошёл тихий гул — студенты помнили их прошлые дуэли и ссоры.

— Ты бьешь первая, — скомандовал Маттео, поднос палочку к груди. — Не экономь магию. Наноси удар в полную силу.

Аврора выпрямилась, концентрируя волю.

— Экспульсо! — выкрикнула она.

Яркий синий луч вырвался из её палочки и с силой ударил в прозрачный купол, который мгновенно воздвиг Маттео. Удар был мощным — от него по полу помоста побежали мелкие искры, но щит Реддла даже не дрогнул. He удержал заклинание с идеальной, нечеловеческой легкостью.

— Слабо, Де'Лука, — вынес вердикт Маттео, не меняя позы. — Ты вкладываешь в удар злость, а надо вкладывать сухую магическую массу. Еще раз.

— Экспульсо! — снова выкрикнула она, вкладывая в заклинание всю свою волю.

На этот раз купол Маттео слегка вибрировал, но выстоял.

— Лучше, — сухо прокомментировал он. — Теперь моя очередь. Ставь «Протего».

Аврора замерла, её пальцы крепче сжали палочку. Она знала, насколько сильна его магия.

— Не бойся, — проговорил Маттео, и его голос впервые за урок потерял командирские ноты, став низким и спокойным. — Я дам ровно столько силы, сколько ты сможешь удержать. Смотри на меня. Концентрируйся на моем голосе.

— Риктусемпра! — ровно произнес он, посылая в её сторону умеренный, но плотный заклинательный импульс.

— Протего! — выкрикнула Аврора.

Перед ней вспыхнул серебристый щит. Заклинание Маттео с гулким хлопком ударило в её магическую преграду. Аврора почувствовала отдачу — её ноги слегка скользнули по деревянному настилу, но она выстояла. Щит не развалился.

Маттео опустил палочку. Его глаза скользнули по её лицу, по ровному дыханию, и на его губах проступила едва уловимая, сдержанная кивка одобрения.

— Хорошо, — произнес он. — Баланс идеален. На сегодня достаточно.

Сходя с помоста, Аврора почувствовала легкое головокружение — физическое напряжение всё же дало о себе знать. Она споткнулась на последней ступени.

Маттео среагировал мгновенно.

He не стал ловить её с театральным драматизмом, но его широкая, горячая ладонь мгновенно опустилась ей на талию, надежно зафиксировав ее корпус и не дав упасть. Вторая его рука мягко придержала ее за локоть.

— Тихо, — вполголоса проговорил он прямо ей в макушку. — Я держу.

Аврора опиралась на его грудь пару секунд, чувствуя, как от его тела исходит живительное тепло. Её сердце отбивало быстрый ритм, но на этот раз не от страха или гнева.

— Спасибо, — тихо прошептала она, поднимая на него глаза.

Маттео ослабил хватку, но не убрал руку сразу, давая ей возможность полностью восстановить равновесие.

— Идем в башню, — отрезал он, возвращаясь к своему суровому тону. — Твоя практика на сегодня окончена.

Поздно вечером они сидели в гостиной.

Аврора дописывала эссе по трансфигурации, а Маттео разбирал почту от Попечительского совета. На столе горела одинокая лампа, создавая уютный полумрак.

Внезапно Аврора отложила перо и потянулась к флакону, который он оставил ей утром.

Она канула три капли в стакан с водой, как было написано в записке, и сделала глоток. Лекарство пахло горьким миндалем, но тошнота действительно мгновенно отступила.

Маттео поднял на неё взгляд от пергамента.

— Лекарство помогает? — спросил он.

— Да, — ответила Аврора, посмотрев на него прямо. — Гораздо лучше, чем обычные отвары Помфри. Спасибо, Маттео.

Маттео помолчал пару секунд. He опустил глаза на свои бумаги, но его плечи едва заметно расслабились.

— Помфри сказала, что этот состав заказывают в Италии, — ровным тоном проговорил он. — Я попросил Забини привезти еще три флакона через его семейных сов. Так что дефицита не будет.

Аврора удивленно приподняла бровь:

— Ты просил Забини?

— He едет в Рим на каникулы, — суховато пояснил Маттео. — У него есть доступ к тосканским аптекам. Мне несложно было отдать приказ.

Аврора тихо засмеялась. Этот человек умудрялся превратить даже простую заботу в «административное распоряжение».

— Что смешного, Де'Лука? — строго спросил он, хотя в его глазах мелькнула искорка недоумения.

— Ничего, Реддл, — мягко ответила она, поднимаясь с кресла и подряжая плед. — Просто ты удивительный человек.

Она подошла к его столу, заставив его поднять голову, и на секунду задержалась рядом. Её ладонь осторожно, едва ощутимо опустилась на его плечо, сжав плотную ткань рубашки.

— Доброй ночи, Маттео.

Маттео замер. He не оттолкнул её руку, не нахмурился. Его пальцы, сжимавшие перо, на мгновение застыли, а тёмный взгляд приковался к её лицу.

— Доброй ночи, Аврора, — тихо ответил он.

Когда за ней закрылась дверь спальни, Маттео еще долго сидел у своего стола, смотря на место, где только что лежала её рука, и впервые за последние месяцы в его груди не было ни капли той жгучей, разрушительной тьмы, которая отравляла их жизнь.