6

Ночь поглотила лес, но никто из стаи не спал. Каждый был занят подготовкой: ловушки, укрепления и бесконечные патрули. Джейкоб не мог позволить себе ни малейшей ошибки. Если Волтури действительно идут, любая деталь могла стать решающей.

Сет сидел у костра, погружённый в мысли. Элисса стояла неподалёку, молча наблюдая за происходящим. Её присутствие вызывало напряжение у остальных, но она старалась не показывать своего волнения.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — тихо спросила она, подойдя к Сету.

Он поднял взгляд, его глаза блестели в свете огня.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но у нас нет другого выбора. Если ты права, мы должны быть готовы.

Элисса опустила глаза, её лицо омрачила тень печали.

— Ты рискуешь ради меня. А я... я даже не уверена, что вы победите.

— Тогда зачем ты всё это делаешь? — спросил Сет, вглядываясь в её лицо.

Элисса замерла на мгновение, словно взвешивала свои слова.

— Потому что если я не попробую, то всё, что я пережила, будет напрасным. И я... — она запнулась, но продолжила. — Я не хочу, чтобы ещё кто-то прошёл через то, что было со мной.

Сет кивнул. Он чувствовал, что её слова искренни, но внутри всё равно оставалась тень сомнений.

— Что, если они придут не только за тобой? Что, если их план намного больше, чем мы можем представить?

Элисса посмотрела на него, её серые глаза наполнились страхом.

— У них всегда есть план, Сет. Волтури никогда не действуют без цели. Если они идут сюда, значит, они хотят что-то большее, чем просто месть.

Сет хотел задать ещё один вопрос, но в этот момент рядом появился Джейкоб. Его лицо было напряжённым.

— Патруль заметил движение на границе, — сказал он. — Нам нужно проверить.

Элисса замерла.

— Это они?

Джейкоб посмотрел на неё.

— Пока не знаю. Но если это Волтури, ты должна быть готова.

Элисса кивнула.

— Я готова.

Сет встал, его тело напряглось, готовясь к трансформации.

— Я иду с вами.

— Нет, — резко ответил Джейкоб. — Ты остаёшься здесь.

— Но... — начал Сет, но Джейкоб прервал его.

— Это приказ. Тебе нужно защищать лагерь.

Сет сжал зубы, но кивнул.

Когда Джейкоб и другие ушли, Элисса подошла ближе к Сету.

— Они думают, что я привела сюда опасность, — прошептала она.

— Они просто боятся, — ответил Сет. — Все боятся.

Но в глубине души он чувствовал, что Джейкоб прав. Что-то было не так.

Через несколько минут над лесом раздался низкий, угрожающий рёв. Сет вскочил на ноги, его тело уже готовилось к трансформации.

— Это началось, — прошептала Элисса, её голос дрожал.

— Оставайся здесь, — приказал Сет, но Элисса покачала головой.

— Если это Волтури, мне нужно быть там.

Она развернулась и побежала в сторону звука. Сет выругался и бросился за ней.

Вскоре они достигли поляны, где Джейкоб и остальные стояли в полной боевой готовности. Напротив них, в тени деревьев, вырисовывались фигуры. Высокие, грациозные, но невероятно опасные.

— Волтури, — прорычал Джейкоб.

Один из них сделал шаг вперёд. Его фигура выделялась даже среди остальных. Высокий, с серебристыми волосами и глазами, сверкающими как лёд.

— Дариан, — прошептала Элисса.

Сет взглянул на неё, и ему стало холодно от её выражения лица.

— Наконец-то, — произнёс Дариан, его голос был глубоким, как отголосок грозы. — Мы искали тебя, Элисса.

Джейкоб шагнул вперёд.

— Она под нашей защитой. Если вы хотите её, вам придётся пройти через нас.

Дариан усмехнулся, обнажая белоснежные зубы.

— Как примитивно. Вы не понимаете, с чем связались.

Сет почувствовал, как его тело начало дрожать от напряжения. Вокруг него стая уже готовилась к бою.

— Последний шанс, — холодно сказал Джейкоб.

Дариан рассмеялся, его смех был полон злорадства.

— Вы не оставили себе шансов.

И тогда лес взорвался хаосом.