5

Элисса глубоко вдохнула, словно готовилась к прыжку в холодную воду.

— Всё началось несколько лет назад. Волтури искали способы усилить свою власть. Они хотели создать существ, которые были бы сильнее вампиров, но при этом подчинялись бы только им. Они начали с экспериментов на людях, потом на вампирах и... на оборотнях.

Джейкоб стиснул кулаки.

— Оборотни никогда бы не согласились на это, — прорычал он.

Элисса покачала головой.

— Они не спрашивали согласия. Они охотились на тех, кто потерял связь со своей стаей или был уязвим.

Ли зло фыркнула.

— И ты была одной из них?

— Нет, — мягко ответила Элисса. — Меня обратили насильно. Я была человеком, когда они нашли меня. Но потом... они сделали со мной что-то ещё. Я начала ощущать странные силы. Я не просто вампир. Но я и не волк.

Сет смотрел на неё, затаив дыхание.

— И что ты можешь? — спросил он осторожно.

Элисса опустила голову.

— Я могу вызывать чувства страха. Настоящий, животный ужас. Иногда это работает даже на вампиров. Но я не контролирую это полностью.

Джейкоб нахмурился ещё сильнее.

— Это звучит как оружие. Если они считают тебя угрозой, значит, ты была полезна им. Почему ты сбежала?

Элисса сжала руки в кулаки.

— Потому что я не хотела быть оружием. Я видела, что они делали с другими. Как уничтожали тех, кто не подходил им. А ещё... я узнала кое-что важное. То, что может помочь вам.

— Что именно? — резко спросила Ли.

Элисса взглянула на них, её серые глаза были полны тревоги.

— Волтури собираются прийти сюда. Не за мной. За вами. Они знают, что Каллены — ваши союзники. И они видят в этом угрозу своему контролю.

Сет почувствовал, как у него похолодело внутри.

— Ты уверена?

Элисса кивнула.

— Они уже начали двигаться. У вас осталось не больше недели, чтобы подготовиться.

Джейкоб задумался, его взгляд устремился куда-то в пустоту.

— Если это правда, — наконец сказал он, — мы должны быть готовы. Но я всё ещё не уверен, что тебе можно доверять.

Элисса посмотрела на него с отчаянием.

— Если вы мне не доверяете, я могу уйти. Но без меня вы не узнаете, как их остановить.

— И как же их остановить? — настороженно спросила Ли.

Элисса выдержала паузу.

— Их новый лидер. Это не Аро. У них теперь есть кто-то другой. Тот, кто одержим этой идеей превосходства. Если вы уберёте его, остальные сломаются.

— Имя, — коротко потребовал Джейкоб.

Элисса посмотрела ему прямо в глаза.

— Его зовут Дариан. Он древний. Сильный. И безжалостный. Но у него есть слабость.

— Какая? — Джейкоб прищурился.

Элисса улыбнулась впервые за весь разговор, но в этой улыбке не было радости.

— Он не верит в преданность. Только в страх. Если вы докажете ему, что не боитесь, вы сломаете его власть. Но это будет стоить вам многого.

Сет, который до этого молчал, сделал шаг вперёд.

— Мы должны попробовать. Если Волтури идут за нами, мы должны быть готовы.

Джейкоб долго смотрел на него, а затем вздохнул.

— Хорошо. Мы посоветуемся со стаей. Но если это ловушка, Элисса, ты пожалеешь.

Элисса кивнула, её взгляд был полон печали.

— Я понимаю.

В этот момент Сет почувствовал, что всё только начинается.

Ночь была тёмной, а тишина леса казалась зловещей. Стая собралась у главного костра, где обычно обсуждали важные решения. Все были напряжены. Сет стоял рядом с Элиссой, чувствуя на себе колючие взгляды стаи. Ли открыто смотрела на девушку с презрением, а остальные волки не скрывали недоверия. Джейкоб молчал, наблюдая за всеми, словно взвешивал каждое движение и слово.

— Итак, — начал Джейкоб, его голос прорезал ночную тишину. — Элисса утверждает, что Волтури готовятся напасть на нас. Их новый лидер, Дариан, хочет уничтожить нашу стаю, чтобы продемонстрировать свою силу. Но она говорит, что у нас есть шанс ударить первыми.

— И мы должны верить ей на слово? — резко бросила Ли, скрестив руки на груди. — Это пахнет ловушкой.

Элисса встретила её взгляд, но ничего не сказала.

— У нас нет причин ей доверять, — поддержал Ли один из волков, Пол. — Вампирша, которая говорит, что сбежала от Волтури? Это слишком удобно.

— У нас также нет причин её не слушать, — твёрдо сказал Сет, выступая вперёд. — Если Волтури действительно идут, и мы проигнорируем предупреждение, это будет наша ошибка.

Ли фыркнула, но Сет продолжил:

— Она знает о них больше, чем кто-либо из нас. Она может помочь нам подготовиться.

— Или она может заманить нас прямо в ловушку, — огрызнулась Ли.

Джейкоб поднял руку, призывая к тишине.

— Хватит. Нам нужно решение.

Он посмотрел на Элиссу.

— Ты говорила, что знаешь слабости Дариана. Если ты действительно хочешь помочь нам, тебе придётся доказать это. Убедить нас.

Элисса сделала шаг вперёд, её голос был тихим, но уверенным.

— Дариан верит только в страх. Он управляет Волтури, потому что все боятся его силы. Но его слабость — это его гордость. Он недооценивает тех, кто бросает ему вызов. Если вы покажете, что не боитесь его, это даст вам преимущество.

— Не боимся? — ухмыльнулся Пол. — Легко сказать, когда речь идёт о древнем вампире, который может разорвать тебя за секунду.

— У него есть ещё одна слабость, — продолжила Элисса, игнорируя сарказм. — Он полагается на свою элиту, на тех, кто всегда рядом. Если мы сможем изолировать его, он будет уязвим.

Джейкоб задумался.

— И как мы это сделаем?

Элисса посмотрела на него, её взгляд был твёрдым.

— Я могу помочь заманить его в ловушку. Он знает, что я сбежала. Если он узнает, что я здесь, он придёт. Но вам нужно будет быть готовыми.

— Ты хочешь, чтобы мы использовали тебя как приманку? — нахмурился Сет.

Элисса кивнула.

— Это единственный способ.

— Это безумие, — резко сказала Ли. — Мы даже не знаем, говорит ли она правду.

— У нас есть выбор? — спросил Джейкоб, поднимая взгляд на стаю. — Если Волтури уже в пути, сидеть и ждать — это не вариант.

Сет шагнул вперёд, его голос прозвучал твёрдо:

— Я верю ей.

Ли бросила на него раздражённый взгляд, но Джейкоб поднял руку.

— Тогда решено. Мы подготовимся. Элисса, ты останешься под наблюдением, пока мы не начнём действовать.

Элисса кивнула, принимая условия.

— Спасибо за шанс.

Джейкоб повернулся к стае.

— Нам предстоит много работы. У нас есть неделя, чтобы подготовить территорию и выработать план. И если Элисса нас предаст...

Он замолчал, глядя прямо на девушку.

— Тогда она узнает, что значит разозлить стаю.

Элисса лишь молча кивнула. Сет почувствовал, как внутри у него всё переворачивается. Впереди их ждала война, и он не был уверен, что они смогут её выиграть.