Глава 4. Признак зимней ночи.
Я смотрел на дверь и не двигался. Шаги звучали всё ближе. Медленные, спокойные, уверенные. Так ходят те, кто знает, что ему никто не сможет помешать. Элис тоже слышала их. Я видел, как она напряглась. В её глазах появился вопрос, но она не решалась его задать. Наверное, впервые за всё время нашего знакомства она увидела во мне страх. Настоящий страх. А я действительно боялся. Ни смерти. Н. боли. Ни охотников. Я давно перестал бояться подобных вещей. Но Виктор был другим. Даже спустя пятьдесят пять лет воспоминания о нём заставляли меня чувствовать себя тем самым двадцатисемилетним юношей, который однажды решил помочь незнакомцу на заснеженной дороге. Шаги остановились прямо за дверью. Наступила тишина. Я слышал только дыхание Элис и шум ветра за окном. В дверь постучали три раза. Я невольно сжал кулаки. Этот стук я помнил слишком хорошо. Когда-то Виктор стучал точно так же в дверь нашего дома. Тогда я ещё не понимал, что впускаю в свою жизнь настоящий кошмар.
— Кто это? — тихо спросила Элис.
Я подошёл к ней и осторожно взял её за плечи.
— Что бы ни произошло, не отходи от меня.
Она нахмурилась.
— Демьян...
— Пообещай.
Мой голос прозвучал настолько серьёзно, что она сразу замолчала.
— Обещаю.
Снова раздался стук. На этот раз громче.
— Входи, Виктор, — произнёс я.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем дверная ручка медленно повернулась, и дверь открылась. На пороге стоял высокий мужчина в длинном чёрном пальто. Его светлые волосы почти сливались с бледной кожей, а красные глаза смотрели прямо на меня. Он улыбался. Точно так же, как в ту ночь. Точно так же, как пятьдесят пять лет назад.
— Демьян, — спокойно произнёс он. — Давно не виделись.
Я молчал. Виктор перевёл взгляд на Элис и слегка приподнял брови.
— Значит, слухи были правдой.
Я тут же сделал шаг вперёд, закрывая её собой.
— Не смотри на неё.
Он тихо рассмеялся.
— Всё такой же упрямый.
— Зачем ты пришёл?
Улыбка медленно исчезла с его лица.
— Поговорить.
— После пятидесяти пяти лет?
— Именно поэтому.
Я чувствовал, как внутри нарастает напряжение. За всё время нашего знакомства Виктор никогда ничего не делал просто так. Каждый его шаг имел цель. Каждое слово скрывало что-то ещё.
— Говори.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Прошлое возвращается.
Я нахмурился.
— О чём ты?
— Ты действительно ничего не почувствовал?
Сначала я хотел ответить, что это очередная игра. Но потом прислушался. Очень внимательно. За пределами особняка. За пределами города. И почувствовал знакомый запах. Слабый. Далёкий. Но настолько древний, что кровь в моих венах словно похолодела. Я резко поднял голову.
— Нет...
Виктор медленно кивнул. Впервые за всё время нашего знакомства в его глазах не было высокомерия. Только тревога. Именно это напугало меня сильнее всего.
— Он вернулся, Демьян.
— Кто?
Несколько секунд Виктор молчал.
— Тот, кто создал меня.
Я замер. На какое-то мгновение мне показалось, что я ослышался. Виктор был первым вампиром, которого я встретил. Первым и самым опасным существом, которое мне доводилось знать. За десятилетия я видел его силу. Видел, как другие вампиры боялись даже произносить его имя. Видел, как он одним взглядом заставлял замолчать тех, кто пытался ему перечить. И сейчас этот человек говорил о ком-то, кто создал его. О ком-то более древнем, сильном, опасном. Элис переводила взгляд с меня на Виктора, пытаясь понять смысл разговора.
— Я ничего не понимаю, — призналась она.
Виктор посмотрел на неё так, словно только сейчас вспомнил о её присутствии.
— И это хорошо.
— Почему?
— Потому что некоторые знания делают жизнь гораздо короче.
Я услышал, как её сердце ускорилось. Мне не понравилось, как он на неё смотрел. Совсем не понравилось.
— Оставь её в покое.
Виктор тяжело вздохнул.
— До сих пор защищаешь людей.
— В отличие от тебя.
— Нет, Демьян. В отличие от тебя я давно перестал притворяться человеком.
Эти слова задели меня сильнее, чем хотелось бы. Потому что в них была доля правды. Все эти годы я жил среди людей. Работал рядом с ними. Разговаривал с ними. Делал вид, что ничем от них не отличаюсь. Но правда была другой. Я отличался. Очень сильно. Каждый раз, когда слышал биение человеческого сердца, когда чувствовал запах крови, когда понимал, насколько хрупкой является человеческая жизнь. Виктор подошёл к окну и посмотрел на ночной город.
— Ты знаешь, сколько вампиров осталось?
Я ничего не ответил.
— Меньше сотни.
Элис удивлённо посмотрела на него.
— Всего?
— Да. Когда-то нас были тысячи. Теперь большинство либо убиты, либо исчезли.
— Кто их убил?
— Время.
Я нахмурился.
— Не говори загадками.
Виктор усмехнулся.
— Тогда скажу прямо. Тот, кто создал меня, начал охоту.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Даже ветер за окном будто затих.
— Зачем?
— Потому что считает нашу расу ошибкой.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Ты хочешь сказать...
— Да. Он уничтожает собственных потомков. — перебил меня Виктор.
Несколько секунд никто не произносил ни слова. Я видел, что даже Виктор выглядит напряжённым. А это было ненормально. Настолько ненормально, что мне становилось не по себе. Виктор боялся. И если боялся он, значит, опасность действительно была серьёзной.
— Откуда ты знаешь, что он вернулся?
— Потому что вчера я видел место одной из его охот.
— Где? — Я нахмурился.
— В Праге. — Его голос стал тише.
— Там жила целая семья вампиров. Старейшие из нашего рода. Я прибыл слишком поздно.
Я никогда не видел Виктора настолько мрачным.
— Никто не выжил?
Он покачал головой.
— Никто.
Элис побледнела.
— А охотники?
— Это были не охотники.
Виктор посмотрел прямо на неё.
— Охотники оставляют следы. Ошибаются. Боятся. Этот же не оставил ничего. Кроме тел.
Я почувствовал, как воздух в комнате становится тяжёлым. Особняк вдруг показался слишком маленьким, слишком тесным. Словно древняя угроза уже стояла за его стенами и наблюдала за нами. Я подошёл к окну. Ночной город жил своей жизнью. Люди гуляли по улицам, смеялись, спешили домой. Они даже не подозревали, какие существа скрываются среди них. И какие существа могут однажды прийти за ними.
— Почему ты пришёл именно ко мне? — спросил я.
Виктор некоторое время молчал.
— Потому что ты единственный, кому я доверяю.
Я резко обернулся.
— Что?
Он усмехнулся.
— Не смотри на меня так. Мне самому неприятно это признавать.
Я не знал, что ответить. За пятьдесят пять лет я ожидал от Виктора чего угодно: угроз, лжи, манипуляций. Но не этого. Никогда не этого.
— И что теперь?
Виктор посмотрел на меня долгим взглядом.
— Теперь нам придётся найти его раньше, чем он найдёт нас.
И в этот момент где-то далеко за пределами особняка раздался протяжный вой: нечеловеческий, жуткий. От него по спине пробежал холод. Элис вздрогнула. А мы с Виктором одновременно посмотрели в сторону окна. Потому что оба поняли одно и то же. Мы опоздали. Он уже был здесь.