Глава 1. «Легче, чем казалось»

Сознание возвращалось медленно, как вода, сочащаяся сквозь трещину в плотине. Сначала - пустота. Потом - ощущение собственного тела, но чужого: лёгкого, непривычно хрупкого, с дрожащими пальцами и тупой болью где-то в основании черепа. Затем - звуки. Шелест листьев, но не обычных, а с каким-то металлическим призвуком. Пение птиц - слишком низкое, почти звериное.
И наконец - голос. Низкий, хрипловатый, с плохо скрываемым раздражением.

- Очнись уже. Я не собираюсь ждать вечность.

Альвис с усилием разлепил веки. Веки казались налитыми свинцом, а в глазах двоилось. Он моргнул несколько раз, пытаясь сфокусироваться, и увидел над собой лицо.
Мужчина сидел на корточках вполоборота, опираясь локтем о колено. Его длинные пепельные волосы были небрежно стянуты в низкий хвост, и несколько прядей выбились, падая на бледное лицо с острыми скулами. На правой скуле белел тонкий шрам - след от когтя или осколка. Глаза, янтарные, с вертикальными зрачками, смотрели настороженно и с явной неприязнью, как смотрят на что-то досадное, но неизбежное. На мужчине была грубая кожаная куртка, распахнутая на груди, и простые штаны из плотной ткани, заправленные в высокие сапоги. У пояса висел меч в ножнах, потёртых и старых, но явно не для красоты.
Альвис попытался приподняться на локтях - и едва не рухнул обратно: мышцы казались ватными, а в висках пульсировала острая боль.
Мужчина мгновенно среагировал, схватив его за плечо, но пальцы впились до синяков, удерживая жёстко, без тени осторожности.

- Тихо, - рявкнул он, и в голосе прозвучала сталь. - Лежи, если не хочешь, чтобы голова раскололась окончательно. Ты три дня без сознания. Я уж думал, что придётся закапывать.

Альвис замер, переводя дыхание. Три дня? Где? Он оглянулся.
Вокруг был лес - но не похожий ни на один земной. Деревья вздымались к небу с синеватой корой, листья их отливали медью, а трава под ногами была густо-фиолетовой, неестественно яркой. Воздух пах иначе - острее, терпче, с примесью чего-то пряного. И в небе...
Альвис поднял голову и замер. Два солнца. Одно - крупное, золотое, почти ослепительное. Второе - вдвое меньше, серебряное, с голубоватым отливом. Они висели рядом, будто пара древних светильников, заливая мир странным, двойным светом.
Сердце Альвиса пропустило удар, а затем забилось часто, испуганно. Паника поднялась к горлу, но он подавил её усилием воли. Студент-историк, чёрт возьми.
Он привык анализировать, а не истерить. Первое дело - собрать информацию. Второе - не показывать слабости. Третье - ни слова правды о том, откуда он. В мире, где два солнца и деревья с металлической корой, рассказ о Земле прозвучит как безумие. Его просто прибьют или запрут в клетке для опытов.

- Где я? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, несмотря на дрожь в пальцах.

Мужчина хмыкнул, отпустил его плечо и выпрямился во весь рост. Теперь стало видно, насколько он высок - под два метра, жилистый, с длинными руками, в которых чувствовалась скрытая сила. Он посмотрел на Альвиса сверху вниз с плохо скрываемым презрением.

- Ты на берегу реки Кремневых Струй, в землях Драконьего Когтя. Два дня пути до ближайшего города, если идти быстро. Но с тобой, - он поморщился, - быстро не получится. Ты еле стоишь.

Альвис медленно сел, опираясь спиной о ствол синего дерева. Кора оказалась шершавой и тёплой на ощупь, будто живой. Он перевёл взгляд на свои руки. Тонкие, бледные, с длинными пальцами. На ногтях - грязь от земли и чего-то ещё, скорее всего кора дерева. Это были не его руки. Совсем не его. Его пальцы были грубее, с мозолями от клавиатуры. А эти... эти принадлежали кому-то другому.

- Как ты меня нашёл? - спросил он осторожно, разглядывая свои новые ладони.

- Как нашёл? - Мужчина фыркнул, скрестил руки на груди и покачал головой. - Ты валялся на берегу, полураздетый, без сознания, и пах так, - он сделал паузу, словно подбирая слова, - что я чуял тебя за полмили. Потерянная омега без защиты - это как призыв к стае голодных волков. Если бы я тебя не подобрал, тебя бы к утру... - он не договорил, но усмешка в его глазах была красноречивее любых слов.

Альвис нахмурился, переваривая информацию. Омега. Он знал это слово. В его мире омегаверс был выдумкой, литературным бредом маленьких девочек. Здесь же, судя по тону и обстановке, это была грубая, физиологическая реальность.

- Что значит «омега»? - спросил он, глядя прямо в янтарные глаза.

Мужчина уставился на него так, будто Альвис только что признался, что не умеет дышать.

- Ты шутишь?

- Я ударился головой, - спокойно ответил Альвис, положив ладонь на пульсирующий висок. Это не было ложью - голова болела невыносимо. - Я мало что помню. Своё имя помню. Альвис. Остальное - туман. - он сделал паузу. - Так что такое омега?

Дракон - а то, что перед ним дракон, не было сомнений: вертикальные зрачки, лёгкая чешуйчатость на костяшках пальцев, да и чешуйка на кожаном шнурке у шеи говорила сама за себя - вздохнул так тяжело, будто его заставили объяснять основы арифметики взрослому идиоту. Он присел на корточки напротив, и теперь его лицо оказалось на одном уровне с лицом Альвиса. Близко. Слишком близко. От него пахло озоном и сухим деревом.

- Слушай, потеряшка, - сказал он медленно, с нажимом, будто разговаривал с ребёнком. - В этом мире люди рождаются трёх типов. Альфы, беты и омеги. Альфы - сильные, могут превращаться в драконов. Это я. Беты - обычные, их большинство, они просто живут. А омеги... - он чуть прищурился, - омеги нужны для того, чтобы рожать. У них раз в месяц случается жар, они начинают пахнуть так, что все альфы сходят с ума. И пока омега без альфы, он игрушка для любого, кто его найдёт.

Он сказал это грубо, почти жестоко, без капли сочувствия. И добавил, глядя в глаза Альвису:

- Ты - омега. И пахнешь так сильно, что я чувствую тебя даже на расстоянии. Я тебя нашёл. Я тебя спас. Запомни это. Потому что если бы я был другим, ты бы сейчас не спрашивал, а лежал подо мной, понятно?

Альвис почувствовал, как кровь прилила к щекам - от гнева, не от стыда. В прошлой жизни никто не позволял себе говорить с ним с таким пренебрежением. Но он сжал зубы и заставил себя дышать ровно. Угрожать этому здоровенному дракону сейчас - глупость. Но и молча сносить оскорбления он не собирался.

- Ясно, - ответил он ровно, хотя внутри всё кипело. - Ты меня спас. Спасибо. Я запомню. - он выдержал паузу, затем спросил прямо: - А ты ждёшь, чтобы я тебя отблагодарил? Потому что я не собираюсь...

- Тьфу, - перебил мужчина с откровенным отвращением. - Думаешь, я на такое польстился? - он встал, резко отвернулся, и голос его стал ещё холоднее. - Я не трогаю тех, кто не хочет. Мне твоё тело не нужно. Мне нужно, чтобы ты дошёл до города живым, сдал тебя в приют для омег, и я забыл о твоём существовании. У меня нет времени нянчиться с каждым беспомощным.

- Я не беспомощный, - тихо сказал Альвис, и в голосе его прозвучала сталь, которой он сам от себя не ожидал. - Я просто не помню этого мира. Но я быстро учусь.

Мужчина обернулся. Его янтарные глаза сузились. Он долго смотрел на Альвиса, изучая его лицо, позу, взгляд. Обычно омеги в такой ситуации лебезили, хныкали или пытались втереться в доверие. Этот же сидел ровно, сжав челюсти, смотрел прямо в глаза, и в его взгляде не было ни капли страха. Только настороженная тишина и холодный расчёт.

- Странный ты, - сказал дракон медленно. - Совсем ненормальный. Нормальный омега сейчас плакал бы или прижимался, чтобы получить защиту.

- Я не нормальный, - ответил Альвис, поднимаясь на ноги с трудом, цепляясь за ствол дерева. Ноги дрожали, но он устоял. - Так есть город? Или мы так и будем стоять и обсуждать мою ненормальность?

Дракон фыркнул - то ли усмехнулся, то ли просто выдохнул с облегчением, что не придётся тащить труп.

- Город есть. - Он достал из-за голенища сапога небольшой свёрток из плотной ткани и бросил Альвису. Тот поймал его на лету - и удивился собственной реакции: в прошлой жизни он был неповоротливым, а это тело двигалось быстрее мысли. - Оденься. Ты в одной рваной рубахе. Замёрзнешь к утру.

Альвис развернул свёрток. Там оказалась куртка из грубой мягкой ткани тёмно-серого цвета, с меховой оторочкой, и плотные штаны из такой же материи. Одежда пахла дымом, кожей и чем-то терпким - запахом, который теперь явно ассоциировался у него с этим мужчиной. Он оделся, стараясь не морщиться от того, что вещи были великоваты в плечах.

- Я - Франциско, - сказал дракон без приветствия, будто это было само собой разумеющееся. - И запомни, Альвис: если отстанешь, я тебя искать не буду. Мне нужен город, и мне нужен покой. А ты - обуза, которую я тащу по долгу. И ничего больше.

- Договорились, - ответил Альвис, застёгивая куртку. - Если отстану - не ищи. Я сам дойду. Или не дойду - не твоя забота.

Франциско замер. В его взгляде мелькнуло удивление - быстрое, как вспышка, и тут же утонувшее в прежней раздражённой маске. Он развернулся и шагнул на тропу, ведущую между синих стволов в сторону холмов.
Альвис пошёл следом. Голова кружилась, колени подгибались, но он не показывал слабости. Каждый шаг давался с трудом, но он заставлял себя идти ровно, не ковылять, не хвататься за деревья. Он запоминал всё: странный металлический призвук листьев, серебряное солнце, которое медленно клонилось к горизонту, птиц с переливчатыми голосами, похожими на звон колокольчиков. Он запоминал походку Франциско - широкую, хищную, бесшумную даже на сухой листве. Он запоминал запахи, звуки, тени. Он никому не скажет правду. Никогда. Он будет притворяться потерявшим память, учиться на ходу, наблюдать. Он выживет, разберётся в этом мире и найдёт дорогу домой. А если этот грубиян с пепельными волосами попытается снова назвать его беспомощным - Альвис уже знал, что ответит. Он улыбнулся своим мыслям - коротко, угловато, и сделал следующий шаг. Два солнца медленно уходили за горизонт, оставляя в небе размытый малиновый свет. Впереди, за холмами, угадывался дымок - первый признак человеческого жилья. Впереди был новый мир.