Глава 4

Мужчина зажмурился, прикрывая лицо свободной рукой, но пальцы его продолжали судорожно скрести столешницу. Тейлор видел, как вздулись вены на его шее - тот явно просчитывал траекторию прыжка, оценивая расстояние до окна. Миллер, не теряя ни секунды, сократил дистанцию, его ботинки глухо стучали по паркету, усеянному битым стеклом.

- На пол! Живо! - рявкнул Миллер, наваливаясь на плечи подозреваемого всем весом.

Раздался короткий, сухой треск - это сработали наручники, врезавшись в запястья преступника. Тот дернулся, издав гортанный звук, похожий на рычание, но сопротивление было бессмысленным. Тейлор подошел ближе, подхватил женщину под локоть, помогая ей подняться. Она была ледяной, а её пальцы, вцепившиеся в рукав его куртки, дрожали с такой силой, что казалось, будто она вот-вот рассыплется на части.

- Всё кончено, мэм, - тихо сказал Тейлор, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. - Мы здесь.

В этот момент из кармана куртки задержанного выпал небольшой предмет и с тихим звоном покатился по полу, остановившись у самого порога. Это был старый, потертый медальон, внутри которого, судя по всему, была спрятана микропленка или ключ - Тейлор не успел разглядеть, но интуиция, выработанная годами работы в убойном отделе, взвыла от тревоги.

Миллер поднял находку, и в тусклом свете фонаря его лицо заметно побледнело. Он переглянулся с напарником, и в этом взгляде читалось больше, чем просто удивление. Это был страх. Тот самый страх, который испытываешь, когда понимаешь, что ввязался в дело, о котором не пишут в полицейских сводках, а за которое просто стирают с лица земли.

- Тейлор, - голос Миллера прозвучал глухо, почти шепотом. - Ты ведь понимаешь, что это не просто грабитель?

Снаружи, прямо перед домом, с визгом затормозили черные седаны без опознавательных знаков. Свет их фар, прорезав темноту, ударил прямо в разбитое окно, ослепляя обоих полицейских. Тейлор понял: сирены, которые они слышали, принадлежали не их подкреплению. Настоящая охота только начиналась.

Двери седанов распахнулись синхронно, словно по команде невидимого дирижера. Из машин высыпали люди в строгих темных костюмах, чьи движения были лишены суеты, присущей обычным патрульным. Они не кричали, не требовали сложить оружие - они просто методично брали дом в кольцо, перекрывая все пути к отступлению.
Тейлор инстинктивно оттолкнул женщину вглубь комнаты, за массивный дубовый шкаф, и жестом приказал Миллеру уйти с линии огня.
- Брось медальон, - прошипел Тейлор, не сводя глаз с силуэтов, приближающихся к крыльцу. - Если это то, о чем я думаю, нам нужно уходить через черный ход. Сейчас же.
Миллер, чьи пальцы все еще сжимали холодный металл находки, на секунду замер. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас напоминало маску человека, заглянувшего в бездну. Он сунул медальон в карман и кивнул, осознавая, что их привычный мир рухнул в ту самую секунду, когда этот предмет коснулся пола.
- Они не из управления, - выдохнул Миллер, выхватывая рацию, чтобы вызвать подмогу, но в ответ услышал лишь ровный, монотонный треск помех. - Связи нет. Глушилки.
Входная дверь с грохотом слетела с петель, выбитая профессиональным ударом тарана. В проеме показался человек в тактическом снаряжении, чье лицо скрывала маска с тепловизором. Он не стал тратить время на предупреждения - в комнату полетела светошумовая граната.
Тейлор успел лишь накрыть собой женщину, когда мир взорвался ослепительно белым светом и оглушительным звоном. В ушах запульсировала кровь, а пол под ногами, казалось, ушел в пустоту.
- В подвал! - проревел он, перекрывая гул в голове, и рванул за руку ошарашенную жертву.
Они проскочили через кухню, сбивая на ходу стулья, и ввалились в узкий проход, ведущий в подвальное помещение. Миллер замыкал группу, на ходу выбивая ногой хлипкую деревянную дверь, ведущую в сад. Холодный ночной воздух ударил в лицо, принося с собой запах мокрой травы и гари.
Они бежали через заросший кустарником двор, не оглядываясь на дом, который уже превращался в эпицентр зачистки. Тейлор понимал: если они доберутся до патрульной машины, оставленной в двух кварталах, у них будет шанс. Но, судя по тому, как быстро черные седаны перекрыли выезд с улицы, охотники знали каждый их шаг.
- Почему они не стреляют? - задыхаясь, спросил Миллер, когда они перемахнули через высокий кирпичный забор.
Тейлор остановился на долю секунды, прислушиваясь к тишине, которая была страшнее любого выстрела.
- Потому что им нужен медальон, - ответил он, чувствуя, как в груди нарастает ледяное спокойствие профессионала, загнанного в угол. - И они не хотят повредить содержимое. Мы для них - просто курьеры, которые случайно узнали маршрут.
Впереди, в конце переулка, блеснули фары. Это был не седан. Это был их собственный полицейский крузер, брошенный на углу. Но рядом с ним, опираясь на капот,