ледяное притяжение

я легла на кровать и закрыла глаза.  этот неловкий, но такой тёплый момент с пэйтоном... и его холодные руки. в голове всё смешалось. почему они оба такие? почему стейси так сильно меня ненавидит, а пэйтон... он просто другой.

ящик стола, куда я кинула черную розу, словно притягивал к себе взгляд. от неё теперь пахло вишней. сладкой, но с какой-то горькой ноткой. точно такой же запах был от парфюма стейси. это не могло быть совпадением. я не понимала, что это значит, но чувство опасности, появившееся вчера, не отпускало.

остаток ночи я так и не сомкнула глаз.

утро. макияж, одежда, прическа — всё механически. нужно держать лицо. тётя аманда сегодня рано ушла на работу, оставив записку с пожеланиями хорошего дня. вики спала, завернувшись в одеяло.

я вышла из дома. день был серым, накрапывал мелкий дождь. на этот раз никаких конвертов. но ощущение, что за мной следят, не покидало.

в колледже райли и авани уже ждали меня у входа.
— эс, ты видела новый пост стейси? — райли показала телефон. — она выложила фото какого-то старого здания, явно не нашего колледжа, и написала: «скоро». что это вообще такое?

— она странная, — пожала плечами авани. — но эта девушка не просто «странная», эсми. она... опасная. я видела, как она смотрит на тебя.
— не преувеличивай, — попыталась отмахнуться я. — может, она просто... сумасшедшая?

мы зашли в аудиторию, и я тут же заметила его. пэйтон сидел на своём месте, уже что-то рисовал в блокноте. его взгляд скользнул по мне, и он чуть заметно улыбнулся. моё сердце снова екнуло. глупо, да? после всего, что произошло.

— привет, эсми, — он кивнул мне, когда я села рядом. — как насчет того, чтобы сегодня показать мне город после пар? у меня есть один свободный час, а я тут совсем не ориентируюсь.

его голос звучал так искренне, что я почти забыла о холоде его рук и о стейси.
— ну... я не знаю.
— пойдёшь, — авани тут же включилась в разговор, будто читала мои мысли. — эсми нужно развеяться. мы с райли не сможем, у нас какой-то дурацкий проект, но ты, пэйтон, просто обязан показать ей что-то кроме библиотеки.
— авани! — я толкнула её локтем, чувствуя, как краснеют щёки.
пэйтон рассмеялся. его смех был лёгким и беззаботным.
— отлично. жду тебя у выхода после последней пары.

остаток лекции прошел в странном предвкушении. я постоянно ловила себя на том, что смотрю на него. на его взлохмаченные волосы, на то, как он грыз колпачок ручки, когда задумывался. он казался таким... обычным, несмотря на вчерашний холод в руках.

после последней пары я вышла из аудитории. райли и авани куда-то пропали. я направилась к выходу, надеясь, что пэйтон еще не ушел.

— ты и правда пойдешь с ним? — за спиной раздался холодный, как лезвие, голос стейси.

я обернулась. она стояла, прислонившись к стене, и её вишневый парфюм витал в воздухе.
— это тебя не касается, стейси.
— конечно, касается, — она оттолкнулась от стены и медленно подошла ко мне. — я тебя предупреждала. он бывает очень убедительным. он умеет внушать.

— внушать что? — я сжала кулаки.
— ты поймешь, — в её глазах мелькнула боль, смешанная с яростью. — но будет слишком поздно. не играй с ним в игры, эсми. потому что он — очень хороший игрок. и ему всё равно, кто ты. он видит только своё прошлое.

она не успела закончить. пэйтон появился из-за угла. он увидел стейси, потом меня. его лицо стало непроницаемым.
— стейси, отстань от эсми.
— я просто забочусь о тебе, братец, — сладко, но с явной угрозой в голосе протянула она. — не хочешь, чтобы история повторилась, верно?
— я всё контролирую, — ответил пэйтон, его взгляд был ледяным.
стейси усмехнулась.
— ты всегда так думаешь. но всегда ошибаешься.

она ушла, не прощаясь. пэйтон подошел ко мне. его лицо было напряженным.
— прости за неё, —он взъерошил свои волосы. — она просто... слишком эмоциональная.
— она сказала, что ты «умеешь внушать», — я посмотрела ему прямо в глаза. — это правда?
пэйтон отвёл взгляд.
— люди иногда говорят странные вещи, эсми. я просто... умею быть убедительным.
его глаза снова стали теплыми, янтарными, и я почти поверила ему.
— ну что, пойдем?

мы бродили по улицам старого города. пэйтон оказался очаровательным. он рассказывал какие-то смешные истории из своей жизни, указывал на старинные здания и знал историю каждого переулка. его взгляд был наполнен какой-то тоской, когда он смотрел на старые улицы, но в то же время он был легким и весёлым.

я совсем забыла про стейси, про розу, про дневник. мне было хорошо.

— эй, — пэйтон остановился у витрины старого антикварного магазина. — тебе нравится?
он смотрел на древнюю подвеску в виде полумесяца.
— красиво, — согласилась я. — но откуда ты знаешь столько о городе? ты же только приехал.
он улыбнулся.
— здесь жили мои предки. я часто слышал об этом городе. не волнуйся.
он протянул руку, и его пальцы снова коснулись моих. теперь они были очень теплыми, горячими. пэйтон, заметив мою реакцию, удивленно улыбнулся.
— сегодня достаточно холодно, но твои руки согревают меня..—смущенно и быстро пробормотала я.
он снова улыбнулся и ненавязчиво обнял меня.

на улице стемнело, пэйтон проводил меня до дома, поцеловав в щеку на прощание. это очень мило и неожиданно..

зайдя домой, я первым делом проверила ящик стола. роза лежала на месте. и снова этот вишневый запах. я села за стол, пытаясь собрать мысли. пэйтон. он был таким очаровательным, таким теплым, милым. его карие глаза сводят меня с ума, но.. его сестра была воплощением ненависти, и она говорила про «внушение» и «прошлое». что это значит?