Глава 2 - Предзнаменование

Война ради мира

Глава 2. Предзнаменование

Два года на поверхности пролетели как один бесконечный рабочий день. Солнце, к которому когда-то боялись прикоснуться взглядом, теперь стало привычным, почти домашним хозяином неба. Легкий ветерок игриво развевал волосы и одежду четверых подростков, шагающих по пыльной дороге.
Это был квартет, спаянный общим прошлым и неясным будущим: Сёгун и Одетта, обоим уже исполнилось шестнадцать, и их младшие друзья - пятнадцатилетние Камелия и Кёрли. За спинами болтались школьные рюкзаки, но путь их лежал не домой, а на трудовую смену.
Спустя час тишину над грядками нарушил тяжелый вздох. Камелия обессиленно опустилась прямо в грязь, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
- Ах... всё. Устала.
- Камелия, ну ты даешь! - Кёрли, работавший неподалеку, обернулся. Он пахал как заведенный, комья земли летели во все стороны, а его работа выглядела хаотично и грязно. - Ты и в школе ныла, и тут! Смотри на меня - энергия просто кипит!
Он вытер пот со лба, оставив на коже жирный след чернозема.
- Кёрли, угомонись, - Одетта подошла к Камелии и по-дружески приобняла её за плечо. - То, что она выдохлась - это нормально. Я тоже устала. Людям свойственно чувствовать усталость, Кёрли, если ты не заметил. Верно, подруга?
- Вот именно! - Камелия благодарно прижалась к Одетте.
Сёгун, не прерывая точных движений, бросил через плечо:
- Ведете себя как дети. Не спорьте из-за ерунды и работайте. Чисто и аккуратно. Кёрли... посмотри на себя. Опять ты весь в грязи.
- Понял, Сёгун, понял... - буркнул Кёрли, пытаясь оттереться, но делая только хуже.
- Опять ты за своё, - Одетта выпрямилась, смерив Сёгуна колючим взглядом. - Сёгун, почему ты всегда ведешь себя так?
- Потому что я такой. И так надо.
- Ты ведешь себя как строгий родитель, который контролирует каждый шаг. Тебя это вообще не смущает?
Сёгун медленно разогнул спину и посмотрел ей прямо в глаза.
- Тебя это так сильно волнует?
- Очень сильно.
- Хочешь проблем? - в голосе Сёгуна проскользнул холод, от которого Камелия невольно хихикнула.
- Ребята, ну хватит ссориться! - она замахала руками. - Сёгун, ты же сам только что сказал работать.
Сёгун еще пару секунд сверлил Одетту взглядом, а затем молча вернулся к делу. Одетта лишь дерзко ухмыльнулась.
Сцена резко сменилась. На окраине нового поселения высилась пятиэтажная хрущевка - чуть перестроенная, с укрепленными балконами. Внутри, в кабинете, заваленном картами и стопками бумаг, сидел Кальде Флэк. Лидер Леквии тер виски, переводя взгляд с одного отчета на другой, когда дверь распахнулась.
На пороге стоял Практо Ноэл.
- Здравствуй, Флэк. Давно не виделись. Не мешаю?
Флэк моментально отложил бумаги. На его лице расцвела широкая, искренняя улыбка.
- Ноэл! Друг! Ты всё-таки вернулся!
Они шагнули навстречу друг другу. Это не было официальным приветствием двух чиновников. Это было крепкое, мужское рукопожатие старых соратников, в котором читалось абсолютное доверие. Спустя минуту они уже стояли на балконе с чашками чая.
- Пока тебя не было, мир завертелся еще быстрее, - начал Флэк. - Новости отличные. Наши дипломаты достигли соглашения: теперь у нас есть союзник - Актория. Но и это не всё. Мы нашли связь с настоящей державой!
- Безумие какое-то! - Ноэл воодушевленно стукнул ладонью по парапету. - И как их зовут?
- Республика Теней.
- Республика Теней... - Ноэл задумчиво прихлебнул чай. - Необычно. Звучит как нечто, с чем стоит быть осторожным.
Флэк посерьезнел.
- Ноэл... Уж прости, что не даю тебе даже часа на отдых...
- Да брось, - Ноэл мягко улыбнулся. - Я же только вернулся. Для того и приехал, чтобы пахать.
- Ничего не поделаешь. Всё ради нового мира.
- Слушаю тебя.
- Отлично. Твоя цель - город Эдема. Возглавь его развитие. И так как он находится в опасной близости к границе - займись укреплением рубежей. Две работы сразу, Ноэл.
- Две работы, значит? - Ноэл решительно поставил чашку. - Понял. Не будем терять время. Выдвигаюсь.
Как только Ноэл скрылся за дверью, воздух в комнате словно сгустился. Из мерцающих голубых частиц перед Флэком соткался Агахан.
- Отлично сработано, Флэк.
- В чем смысл того, что мы пашем без отдыха? - Флэк обернулся к духу, его голос дрожал от напряжения. - Ты твердил, что мир занят, что нужно готовиться. Но где наш враг?!
Агахан медленно повернул голову. Его взгляд впился в саму душу Флэка.
- Ты... действительно хочешь встретить этого врага?
- Ох... - Флэк невольно сглотнул. - Нет. Не хочу.
- Поверь, Флэк, тебе лучше не видеть его раньше срока, - прошелестел дух. - Этот враг не знает усталости. Его раны затягиваются прямо в бою. Он повелевает лавой и льдом. Он уже в пути. Мы будем знать об этом, но всё равно окажемся не готовы.
- П-почему?
- Потому что он - сила, которую нельзя просто запереть. Готовься. И передай войскам информацию о враге которую я тебе сказал.
По спине Флэка пробежал мороз. Волосы на руках встали дыбом от осознания масштаба угрозы.
Вечер опустился на Леквию. Квартет возвращался домой, еле переставляя ноги.
- МЫ ДОМА! - энергично крикнула Камелия, врываясь в квартиру семьи Кёрли.
- Тс-с! Не кричи так, - отец Кёрли выглянул из коридора, он был занят хозяйством. - Видишь, мама спит. Наверняка ты её разбудила.
- Ничего страшного, дорогой... - раздался слабый кашель из комнаты. Мама Кёрли приподнялась на подушках. - Я рада, что вы вернулись... Живые и здоровые.
- МАМА! - Кёрли подлетел к ней, сияя. - Гляди! Я сегодня так вкалывал, что начальник выписал бонус за старания. Видишь? Это всё для нас! - Он с гордостью показал пачку смятых купюр.
Сёгун стоял чуть поодаль, молча наблюдая за ними. Затем он подошел к отцу Кёрли.
- Дядя, как она?
- Ох... - мужчина тяжело вздохнул. - Сам видишь. Всё по-прежнему. Ничего нового.
Сёгун сжал кулаки. «Снова придется идти к начальнику», - мрачно подумал он. - «Просить сверхурочные, одалживать на лекарства». Когда мама Кёрли попыталась встать, Сёгун первым оказался рядом, поддерживая её. Вся команда тут же окружила её заботой.
Одетта вернулась в свою пустую квартиру. Она долго сидела на краю кровати, уставившись в стену. Казалось, она просто «зависла», отключившись от реальности. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она вздрогнула и пришла в себя.
- Уф... так много работы...
Она села за стол, быстро перекусила хлебом с чаем.
- И почему начальник такой заносчивый? - пробурчала она. - Вечно требует невозможного. Раздражает.
Она встала, поправила одежду и подошла к двери. Солнце уже давно село, но её день еще не закончился. Одетта вышла в темноту, и камера проводила её со спины, пока силуэт не растворился в ночи.
- Но я должна работать... - тихо прошептала она.

Солнце медленно тонуло в горизонте, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. На крыше одной из обветшалых построек сидела троица. Кёрли и Камелия, свесив ноги с края, лениво болтали ими в такт затихающему дню. Сёгун сидел чуть поодаль, неподвижный, словно изваяние.
- Сёгун, о чем думаешь? - тихо спросила Камелия, не оборачиваясь.
- Да, Сёгун, ты какой-то совсем молчаливый стал, - поддакнул Кёрли.
Сёгун коротко усмехнулся, в его взгляде промелькнула искра привычного сарказма.
- Ха! Молчаливым? Да я всегда таким был. Ты что, Кёрли, головой ударился, пока на поле пахал?
- Эй, Сёгун! Ответь на вопрос, - Камелия требовательно посмотрела на него.
Парень вздохнул и отвел взгляд на заходящее солнце.
- Ладно, прости. Я думал о том, как нам связаться с нашим Лидером.
- Что?! - Кёрли чуть не свалился с крыши. - Ты сдурел? Как ты вообще собираешься это сделать?
- Вот именно! - Камелия всплеснула руками. - Между нами и столицей, где живет Лидер... тысяча километров! Чтобы добраться туда, нужны недели. И это самое простое. Как ты к нему пробьешься? Ты представляешь, сколько охраны вокруг таких людей?
- Конечно представляю, - отрезал Сёгун.
- Конечно?! - Кёрли заглянул другу в лицо. - И что дальше? Каков план?
Сёгун посерьезнел, и в его голосе зазвучала сталь.
- Кёрли... А как иначе мы вылечим твоих родителей? Твоя мать заработала рак легких почти сразу, как мы вышли наверх. Твой отец из кожи вон лез, чтобы заработать на лекарства, и в итоге сорвал спину на стройке. Теперь вкалываем мы, но этих грошей хватает только на еду. В нашей ситуации помочь может только по-настоящему богатый и влиятельный человек. Лидер. Только у реквиемцев есть технологии, способные победить радиационный рак. Мы должны сделать всё возможное.
Кёрли замолчал, его энтузиазм мгновенно угас, уступив место тяжелой благодарности.
- А... Эм... Понимаю...
- И что ты задумал? - Камелия заглянула Сёгуну в глаза.
- Идти туда сейчас - самоубийство. Я напишу письмо Лидеру.
- Это звучит разумнее, - кивнула девушка, хотя в ее голосе всё еще слышалось сомнение. - Но у этого плана свои минусы. Он может просто не прочитать его. Письмо затеряется среди тысяч других бумаг.
- Возможно, - Сёгун сжал кулаки. - Но это шанс.
- Что ж, звучит неплохо, - Кёрли снова приободрился. - Надо попытаться. Мы попробуем!
Камера медленно отдалялась, превращая подростков в черные силуэты на фоне пылающего заката. Из тени узкого переулка внизу вышла Одетта.
- Эй, ребята! Поможете мне с одним делом? - крикнула она вверх.
- Одетта, иди спать... - буркнул Сёгун.
- Уф, Сёгун, хватит дурачиться! - Камелия вскочила на ноги, готовясь спускаться.
Кадельталия. Главный штаб.
Кабинт Волкрю, поражал роскошью: тяжелые красные шторы, люстры, тысячи книг на полках. Здесь не было и следа той разрухи, что царила в Леквии. Дверь тихо отворилась, и в комнату вошли Фрейвен Клинт и молодая девушка - Ралден Сильвия. Ей было всего двадцать два, но в ее глазах уже читалась холодная решимость солдата.
- Господин Волкрю, всё почти готово, - отрапортовал Клинт.
- Я всё еще не понимаю, - Сильвия нахмурилась, глядя на лидера. - Почему вы решили оставить свой пост?
Волкрю медленно повернулся к ним, его лицо оставалось непроницаемым.
- Через сколько дней подготовка будет завершена? - проигнорировал он вопрос. - Сильвия, так было нужно. Не волнуйся, наш новый лидер справится с этой ролью лучше любого из нас.
Клинт и Сильвия переглянулись в полном шоке.
- Что? Вы назвали его «нашим»? - Сильвия подалась вперед. - Вы признаете его право на власть?
- Тише, дети мои. Это не должно вас волновать. Я сказал - так надо, значит так надо! - голос Волкрю стал жестким. - Клинт, отвечай на вопрос. Сильвия, доклад!
- Примерно две недели, - быстро ответил Клинт.
- Чертежи готовы, - Сильвия выпрямилась. - Мы проверили строительные техники и приступаем к сборке танков. С вашей «Силой Гелиоса» процесс пойдет гораздо быстрее!
- Ах... вот как. Отлично. Продолжайте работу.
Тем временем Агахан - бесплотный дух, сотканный из частиц энергии - медленно шел по улицам, которые его никто не видел.
«Мой план не идеален, - размышлял он. - Он строится на теориях и моих наблюдениях за этим миром. Но пока моя основная сущность находится внутри Кёрли, всё идет по графику. Сейчас приоритет номер один - найти Теневой Сосуд».
Он остановился в назначенном месте. Из тени здания вышел человек. Это был Никита - личный информатор и шпион Агахана.
- Сам назначаешь встречи и сам же опаздываешь? - Никита недовольно скрестил руки на груди. - Что ты вообще за существо такое?
- Это не имеет значения, - голос Агахана прозвучал прямо в голове шпиона. - У меня для тебя задание.
- Что на этот раз?
- Критически важная миссия.
- Ага, ясно, - Никита горько усмехнулся. - И мой классический вопрос: у меня снова нет выбора?
- Естественно. Не забывай, кто вытащил тебя из того ада в бункере. И не забывай, в чьих руках сейчас твоя жизнь.
Никита невольно сделал шаг назад, почувствовав, как от духа веет холодом.
- Не нравится мне твой тон...
- Перейдем к делу. Эта миссия смертельно опасна. Ты можешь не вернуться.
- Что?!
- Ты должен отправиться в столицу Кадельталии. Твоя цель - самое защищенное хранилище. Там находится «Клинок Стихий» - легендарное оружие, которое должно принадлежать нам.
- Ты в своем уме?! - Никита сорвался на крик. - Это же столица! Самое охраняемое место! Меня убьют на первом же кордоне! Как я, по-твоему, туда попаду?
- Именно об этом я и говорю, - Агахан оставался пугающе спокойным. - Ты справишься. Иди.
- Я отказываюсь! Это чистое самоубийство!
- У тебя нет выбора, Никита. Я верю в тебя. Ты справишься.
- Нет! Я сказал - нет!
- Ты мгновенно забыл, кому принадлежит твое дыхание? - Агахан начал медленно растворяться в воздухе. - Иди. У тебя нет выбора.
Дух исчез, оставив Никиту одного посреди пустого переулка. Шпион застыл, глядя в пустоту, раздавленный тяжестью невыполнимого приказа. Камера начала медленно отдаляться, показывая его одинокую фигуру в холодном свете луны.

На следующее утро в город Эдема, где жил наш квартет, прибыл автомобиль. Из него вышли Практо Ноэл и Милана - лейтенант элитного отряда авангарда, которую Флэк лично передал Ноэлу для усиления.
Троица как раз шла мимо, направляясь со школы на поля.
- Йоу! Кто эти люди? - Кёрли застыл, разглядывая незнакомцев. - Кто эта женщина? Она выглядит... опасно.
- Очевидно, из столицы приехали, - пожала плечами Камелия.
- Идёмте, - Сёгун даже не повернул головы. - Таких мы уже десятки видели. Нам работать пора.
Внутри временного штаба Ноэл повернулся к Милане.
- Ты знаешь, что делать?
- Да брось, Ноэл, не в первый раз, - Милана уверенно поправила снаряжение.
- Мы были в десятках таких городов. Всё как обычно, - подтвердил Ноэл.
- Поняла. Завтра приступлю к делам.
Джунгли. Окрестности Эдема.
Спустя сутки отряд под командованием Миланы пробирался сквозь густые заросли. Солдаты были экипированы по высшему разряду: тяжелые сумки с припасами, оборудование для лагеря, боеприпасы. У каждого на поясе - дайсё и дополнительное оружие.
- Что за жесть? - проворчал новичок, разрубая лиану. - Это и есть джунгли?
- Привыкай, новичок, - Милана даже не обернулась.
- А почему мы премся по кустам? Можно же по дороге...
- Можно. Но наша задача - занять позицию с видом на дорогу, оставаясь невидимыми. Понимаешь?
- Госпожа лейтенант, здесь будет самое то! - крикнул один из бойцов.
Милана внимательно осмотрела поляну:
- Вполне. Расставим маскировку - и будет шикарно.
- Зачем мы вообще здесь, командир? - спросил другой солдат.
- Укрепляем позиции. Приказ свыше, - Милана была краткой.
К вечеру лагерь был готов. Внутри замаскированной палатки Милана собрала всех.
- Слушать меня. Наша задача - продержаться здесь месяц. Исследуем местность и держим оборону. Снабжение будет. Всем ясно?
Солдаты молча кивнули, и лишь новичок тихо вздохнул: «Целый месяц в этом аду... жесть...»
В это время Сёгун стоял в очереди в почтовом отделении.
«Эти очереди... когда-нибудь они меня доканают», - думал он, наконец дойдя до окошка.
- Здравствуйте. Желаете отправить письмо? - спросила работница.
- Да. Вот... посмотрите, кому это.
Женщина взглянула на адрес и её глаза расширились.
- Мальчик... Письмо самой Главе страны? Это... сомнительно.
- Обстоятельства вынуждают, - Сёгун попытался улыбнуться. - Постарайтесь, чтобы оно дошло. Пожалуйста.
- Конечно, постараемся. Хорошего дня.
- И вам спасибо.
Сёгун вышел на улицу, где его уже ждали Камелия и Кёрли. Вместе они отправились поливать цветы у своего дома. Внезапно небо потемнело, и на сухую землю обрушился ливень.
- Ура, дождь! - закричал Кёрли, подставляя лицо каплям. - Нам не придется поливать!
- Сильный дождь... - Камелия прикрыла голову руками.
- Дождь - это хорошо, - Сёгун посмотрел на небо. - Идёмте в дом, а то промокнем до нитки.
Они скрылись за дверью, а камера осталась на улице. Струи воды бьют по земле, смывая пыль. Кадр медленно смещается к клумбе, где под ливнем качаются ярко-красные цветы. Силуэты друзей в окне становятся мутными, размываются, и в финале остается лишь четкое, насыщенное изображение алых лепестков, дрожащих под ударами дождя.