Глава третья

Спускаясь по лестнице, Аманда Кларк размышляла над несобранными образами у себя в голове. Все поиски хоть каких-то вещей сопровождались постоянной туманностью и оборванными картинками из прошлого. Каждая вспышка была ярче другой, но не давала ничего.

Внезапно она остановилась. Нижние ступени прогибались под чьими-то ступнями. Тут она поняла - дом жилой, хоть и выглядит как здание, в котором не было человека около нескольких добрых лет.

Человек спустился на первый этаж, пробыв там некоторое время, шорохи прекратились, и дама решила продолжить перешагивать ступени, надеясь на то, что никого внизу нет. Её ожидания не оправдались.

Выглядывая из-за массивных перил, она видела спину мужчины, что и не собирался оборачиваться, но стоял в единственном известном ей проходе на улицу. В комнате неожиданно появился свет. Мужчина возился с лампочкой над дверью. Стоя на табурете, он то и делал, что дёргал кабели, не понимая, что и к чему. В моменте помещение снова озарила тьма, а человек вскрикнул и упал с деревяного табурета.

Он сидел на полу и был похож на собаку, которой прищемили лапу, также жалко скулил и вертелся.
Аманда сидела на корточках на самой первой ступени. Если в прошлый раз она испугалась незнакомки, что ходила около её и проговаривала странные речи, то в этот раз она рванулась под стенку сразу, после падения мастера починки электричества. Он был настолько занят недопониманием происходящего, что даже не заметил проходящий мимо силуэт незнакомой женщины в почти два метра ростом. Она прокралась в длинный коридор настолько незаметно и, выскочив в разбитое окно, что даже после уже нового света в проходе, её никто не заметил. Аманда, в свою очередь, когда включились фонари, уже находилась на тропинке, выложенной мелким, круглым камнем и держала путь к алюминиевым одиночным воротам, что скрывались за яблонями и вишнями.

Аманда пыталась открыть замок, который был закрыт на ключ, но сзади послышались шорохи и рычание. Она обернулась. Сзади оказалась живая изгородь, а в её высохших частях - волки. Огромные. Они были в разы больше обычных волков, а глаза особенно блестели.

- Только не сюда...- отвернувшись от зверей, Аманда продолжила колупаться в замочной скважине, пока калитка наконец не отворилась.
Из тёмных пугающих силуэтов дама разобрала очертания небольшого сада, даже просто высаженных деревьев, нежели сада. Но на шорох во дворе, отворились двери на главном входе в особняк. Двор осветился мягким жёлтым светом, подчеркивая его простую изысканность. Все растения стройно росли вверх, были подстрижены и подкрашены столбы. Широкая дорога узором выложена из разнообразных камней, а по её краю расположился бордюр с пышными цветущими кустами.

Хозяин дома бродил двором, рассматривая каждую деталь, бывало, присядет, подберет веточку и кинет хоть куда, лишь бы не на виду лежала. Возьмёт метлу и подметет и так до блеска чистую плитку. Будто её до этого уже старательно вымыли и тщательно натерли.

- Мистер Сванган! - прозвучал женский голос со стороны дома и входные двери открылись. Оттуда вышла молодая девушка с аккуратно заколотыми волосами в высокий пучок, а передние пряди плавно тянулись вниз. - Вы говорили, что подъедут гости, в который час их ожидать? Седора спрашивает, когда накрывать на стол, ведь ей нужно ещё разгладить полотенца и застелить скатерть, а на кухне к тому же кошмар-кошмар, мистер Сванган!

- Луди, недостаточно криков и ругани в доме? Что за кошмар-кошмар вы устроили на кухне? - хозяин перекривлял деву, а затем продолжил, - Гости будут с минуты на минуту! Я поговорю с мистером Лоуденом, но миссис и мисс Лоуден пройдут в дом, вы должны устроить им радушный прием, ты меня поняла? Луди, всё должно быть идеально! Возьми Лазара и пройдитесь по дому, посмотрите, всё ли в порядке. Ох, какое несчастье! Нет, вы всё испортите! Стой тут, Луди, я сам всё осмотрю! Стой тут и никуда не ходи! Ты меня поняла, Луди? Скажи, что поняла, живо!

- Сэр, я Вас поняла. Стою тут и дожидаюсь Вас и приезда гостей, - девушка вежливо склонила голову и прошла к краю лестницы, ведущей со входа к началу тропы. Мистер Сванган удалился, но изнутри особняка слышалось жалкое вытьё о том, что всё совсем-совсем не убрано. Видимо, у всех членов этой семьи есть привычка повторять слова и показывать чрезмерную эмоциональность. Аманда качнула головой и опустилась на землю так, что издалека её ни с какой стороны не увидеть, пока не подойти впритык. Её руки обвили тело, а колени поджались к груди, холодный ветер пробирался сквозь маленький сад и окутывал её с ног до головы. Раненая нога ужасно ныла, а всё тело содрогалось от пониженной температуры воздуха. Глаза закрылись, а холод исчез.

***

Душераздирающий крик лесного создания проносился сквозь деревья, как быстрая птица. Он доносился до каждого окна и проникал сквозь щели, заходя в сознания людей и будоража их мирные жизни.
Каждый стук в дверь бил по ушам и вызывал колющую боль. Затем она переросла в нечто иное, теперь перед женщиной стоял искаженный человеческий силуэт, покрытый чёрной дымкой. Вокруг него всё становилось тяжелее, а предметы, что стояли на столе или располагались на полках, начинали скатываться на пол и там продолжали крутиться на одном месте.

Человек, за всё время хаоса вокруг, стоял смирно и молча. Не было ни эмоций, ни самого лица. Позади него развиднелось старое зашарпанное окно. Щеколда на окне опустилась, и оно открылось, а ветер развеял рыжие пряди, добавив им серебряных нитей. Силуэт протянул руку и показал ладонь, в ней был ключ из плетенных ветвей ивы. Но не успела дама выхватить ключ из рук человека, как с улицы послышались тихие разговоры, Аманда обернулась на дверь, но повернувшись к окну, там уже никого не было.

Голоса начали отдаляться, и Аманда решила нагнуться через стол и взглянуть в окно, что находилось со стороны морского берега. Там двое мужчин спокойным шагом подходили всё ближе к воде, но в нескольких метрах от неё остановились.

Дама приоткрыла окно и стала вслушиваться.
Мужчины вели разговор о неких ворах, что бродят между поселениями днём, а ночью прокрадываются в сами дома:

- Как думаете, как скоро они придут сюда?

- Не говорите такого, ради всего святого! Им нечего тут брать. Никаких драгоценностей здесь нет и вряд ли они были в прошлых деревушках.

- И заметьте, мистер Сванган, они ходили только по деревнях, и в них ничего схожего на тот же порт, где явно было бы намного больше денег.

- Но Малиде опасный город....

- Только для порядочных людей, а для таких, как они - там самое прекрасное место, - проговорил мистер Лоуден, прерывая своего собеседника.

- По своим размышлениям могу сказать, что они сюда не подберутся. Лес не выпускает тех, кто его не достоин.

- На удивление, вы правы. Но также говорили и о Красной Долине. Но, к сожалению...от неё почти ничего не осталось, они повели себя как настоящие разбойники.

- Варвары!

- Да, именно так, - мужчина замолчал на некоторое время, а затем продолжил. Его голос становился громче, хоть его и перебивали порывы ветра и шум прибоя - они оставляли по всей долине имена тех, кого забрали с собой.

- Разве это были не имена убитых?

Морской шум обратился в шорох листвы, звук, что бил по ушам, был стуком копыт и колёс от прибывавших карет. Аманда услышала больше разговоров и рычание собак, но это были не собаки, а волки, что пробрались через изгородь и уже просовывали морды сквозь прутья закрытой калитки, скаля зубы и ожидая нового трупа для их позднего ужина.

Аманда приподнялась на локтях, еще не осознавая, насколько замёрзли её конечности и какая боль её пронзит в дальнейшем. Осмотревшись по сторонам, ведьме пришло осознание, что все сказанные во сне слова - были реальным разговором практически у неё над ухом. За пышным цветущим кустом стояли мистер Сванган и его собеседник, по-видимому, тот самый мистер Лоуден.

Если бы они говорили обычным и спокойным тоном, то мало бы кто их услышал, но мужчины обсуждали тему убийств достаточно громко и эмоционально, чтобы вокруг них начали собираться любопытные уши. Но не смотря на столь омрачающую тему, они находили повод подкидывать шутки и смешить, как себя, так и народ вокруг.

Но как бы Аманда не хотела сейчас оказаться в столь интересной компании и тоже смеяться до боли в животе, а сейчас её одолевала иная боль, что была отнюдь не весёлой. Ребра сжимало до потери воздуха, а руки, казалось больше не её. Дрожь проходила по всему телу и его было невозможно контролировать.

Кое-как она смогла осилить себя и поднять взгляд на ворота. Перед ней стоял маленький человечек с грибной шапочкой на голове. Это был гном с теплой меховой одеждой в руках и сумкой-мешком, надетой через плечо.