Глава вторая

Кромешная темнота. Представь, ты открываешь глаза и в лицо сразу падают лучи яркого солнца, ты осматриваешься и видишь вокруг себя зелёный сад. Этот сад окружает собой небольшой коттедж, он выглядит так, будто уже давно лишился своего хозяина, но по-прежнему смотрится красиво, когда вокруг него цветущие деревья. Но стоит тебе ещё раз моргнуть и всё становится тусклым и сухим под покровом мрачных облаков. А это был всего лишь цветок, который у тебя прямо под ногами.

И этой «везучей» мадмуазель, попавшей под дурманное воздействие цветка, стала Аманда Кларк. Помимо этого, она сидела на холодной земле, а голова готовилась расколоться на несколько кусочков от боли.

Перед её глазами был всё тот же сад, но уже не настолько красив.

Девушка завела руку за голову. Посмотрев на ладонь, она обнаружила кровь. Пятно растекалось, и кровавые капли одна за другой падали на твёрдую землю.

Аманда резко протёрла рукой об одежду. На ней было длинное платье тёмного цвета, оно могло бы подойти для траура, если бы она собиралась на похороны, а не сбегала от своих преследователей.

Дама поднялась, но не смогла удержаться на ногах, второй раз выпрямив ноги она также упала. Остаться на холодной земле было ужасной идеей, конечности начали замерзать, по коже раз за разом пробегают мурашки, а в уши начинает надувать холодный ветер.

Ещё некоторое время и над землёй опустится тёмный вечер.

Худое женское тело опустилось. Дама легла и протянула руку в неизвестную сторону. Ладонь накрыла гладкий камень, пальцы вцепились в него и ногти со скрежетом соскользнули.

С той стороны слышен тихий скрип, схожий на звук от старой петли дверей, которые покачивает ветер...

Аманда не смогла подняться и тогда она выползла на тропу. Там лежало много поломанных веток, за одну из них женщина крепко схватилась рукой и притянула к себе.

Порыв ветра стал обдувать тело, лежавшее на камнях. Дама приподнялась. Несколько неудачных попыток и маленькая победа. Теперь предстоит сложный путь до дверей в дом. Но у дамы есть опора. Вместе с ней она прошла уже несколько метров, но в глазах резко темнеет и всё расплывается.

Ноги не слушались, а мысли нависли над ней тёмным облаком. Она прошла в дом, где был полумрак и редко, сквозь щели, продувал холодный ноябрьский ветер. Её ноги и руки не были защищены от такой низкой температуры и её тело постоянно дрожало, а сознание оставалось таким же туманным.

Она сделала шаг, затем второй. Казалось, будто лишь одна секунда и её ступня окажется под гнилыми досками. В голове крутилось слишком много всего, но в то же время туманного и несвязанного. Она думала над тем, что возможно раньше уже бывала в этом месте, она помнит, что какая-то деталь тут сводила всё в совершенно иную сторону.

В голове всплывают картинки, где она видит лишь свои оголенные ноги, покрытые ссадинами и грязью, поднимает взгляд вперёд и перед ней деревья, деревья и деревья, уходящие далеко-далеко. Своим образом они создают сплошной мрак.

Вот она уже дошла до конца коридора, толкнула двери - они не открылись. Ручки на них не было. Женщина вся дрожала, единственное чего ей сейчас хочется это найти тёплое место и остаться там. На пути к такой приятной цели, её ничто не остановит. Аманда ударила в дверь ногой. Она также осталась неподвижной, но уже со сломанными досками, а также с ногой проходимки, которая причинила им ущерб. Неприятная боль прошлась в той части ноги, которая застряла между досками. Кларк смогла аккуратно вытащить конечность, но после этого она заметила рану, в которой находились части щепок. И только сейчас она вспомнила про свою «опору», которую нашла во дворе дома.

Дама пробубнила себе под нос что-то совсем неразборчивое и склонила голову. Она могла бы пробить эту дверь палкой, но решила использовать другой способ, при этом навредив себе. Отламывая кусочек от каждой доски в дверном проёме, прохожая всё-таки смогла пробраться в другое помещение.

Эта комната выглядит не лучше коридора, такая же облезлая краска и следы от потёков на стенах, отличает её лишь круглая форма помещения. Справа от Аманды закрученная лестница, плавно уходящая на следующий этаж, а слева - узкий шкаф, стоящий у стены между двумя дверьми. С потолка свисала старая лампочка, тускло мерцающая в этой тёмной неизвестности, она совсем блекло светила на бледное лицо и светло-рыжие прядки волос.

Отсюда есть несколько проходов в другие комнаты. Женщина выбрала тот, что не был заколочен досками.

Аманда оказалась в холе, где почти не было мебели, только один большой круглый стол с немаленькой вазой и с пышным букетом свежих хризантем. Там лежало два конверта. Дама взяла в руки бумагу, прошла в комнату с лампочкой и ещё раз взглянула на конверт: на нём красовались необычные синие печати с бабочкой и инициалами А.К.

Мисс Кларк начала читать письмо: приветствие и объяснение, что это за место, извинения и много ненужной информации. Аманда пробежалась глазами по письму в поиске одного единственного предложения - где находится карта местности.

Хоть она и хотела узнать больше про дом и лес, но было странное ощущение, что она и так знает каждую комнату в этом доме. В голове все мысли слились между собой, она помнит лес и пути в нём, кажется, будто это уже было, но она всё равно хочет изучить карту, о которой не было ни слова в начале письма, а только в конце.

Вынырнуть из своих запутанных раздумий ей помог шум, это не гул ветра или шорох от деревьев. С верхнего этажа спускался человек. Аманда с максимальной осторожностью, чтобы не привлечь к себе внимания, взяла оба конверта и быстрым шагом ушла в комнату с лестницей и шкафом. Она хотела переждать там, но шаги становились всё более слышными, вскоре дама увидела вытянутую тень на верхней ступени.

Женщина замерла на месте, тело перестало её слушаться, костяшки на руках побелели от той силы, с которой она сжимала бумагу в своей руке. Взгляд рассеяно бегал по всем предметам и углам в поисках укрытия.

Один шаг и ноги больше не остановить, дама пролезла в ту дыру в дверях и засела в самом углу, прерывисто дыша она притиснулась к до дрожи холодной и мокрой стене.

- Здесь кто-то есть? - эхом разносясь по помещению, послышался звонкий голос, - Кто здесь? - громче повторила девушка со второго этажа. Она начала спускаться по лестнице, но с каждой пройденной ступенькой её шаг становился всё тише, невозможно сказать куда бы она хотела пойти.

Вдруг, Аманда затаила дыхание, перед ней была длиннющая тень, девушка остановилась около сломанной двери. Она нагнулась и начала осматривать проделанное Амандой отверстие в старых дряхлых досках.

«Она не должна меня заметить» - подумала Кларк и ещё больше придвинулась к стене, стараясь совсем не шевелиться.

Тень стала уменьшаться, а шаги удаляться. Аманда глянула через щель и увидела незнакомку. Высокая молодая девушка с длинными, совсем неухоженными коричневыми волосами, но корни были рыжими. Её прическа, казалось, пережила бурю, она повернулась, но Аманду не заметила. На её ногах лёгкие синяки, но возможно это была просто игра света, а одежда...

- Чудище - Аманда скривилась, а затем посмотрела на собственные ноги. Внезапно шаги стали громче. Дама закрыла рот ладонью и стала вести себя предельно тихо, будто её тут не было.

Шатенка наклонилась и заглянула в дыру. Затем отворила дверь с той стороны и медленно её открыла, закрывая женщину от своих глаз. Некоторое время она стояла на месте и никуда не шла, несколько раз она даже разворачивалась назад и перешагивала порог соседней комнаты, но вновь вернулась сюда. Она обошла древесину и стала вглядываться в темноту между стеной и дверью.

Аманда слышала её прерывистое дыхание, а подол платья девы соприкасался с плечом женщины.

Со второго этажа послышался грохот, а дева засуетилась, развернулась боком и чуть было не ударила Аманду по лицу своей кожаной сумкой в виде мешка. Оттуда рванул резкий тухлый запах, дама в то же мгновение ещё больше сжала рукой своё лицо, чтобы ненароком не издать лишнего звука. Из соседней комнаты мелькнула вспышка и треск, что сопровождали пришедшую темень. В конце коридора ветром захлопнулась дверь, а свет, проникающий в помещение сквозь разбитые стёкла, погас. Дева вновь развернулась к женщине. Кто её знает, может она заметила проходимку, а может разговаривала сама с собой.

- Он не доберётся к поселению, а навсегда останется здесь. К нему нельзя подходить.

Некоторое время после этих слов следовала оглушающая тишина, затем дева шатнулась и аккуратным шагом направилась вдаль по коридору к дверям, что захлопнулись. Скрипнула дверь, и она же с громким хлопком закрылась. Дева ушла, но провернула ключ в замке.

Аманда вышла из своего укрытия, погружённая в мысли, что же делать дальше, ведь у неё нет ровно ничего, кроме двух конвертов, а во всём доме слишком много комнат, чтобы обойти их все до наступления темноты.

Под желтым освещением на втором этаже всё казалось ещё хуже, чем есть на самом деле. Маленькие окошки, как из чердака сельского домика, были разломаны, их края будто пытались приподнять стальным ножом, но лишь сделали покромсанный вид дереву. А затем ударили по углу топором, разломав на части раму.

По стенам медленно сползала вода, по кутках жил мох, а над ним плели дома паучихи, глядя во все ока, когда заходили незнакомцы. Эти незнакомцы всегда вели себя предельно тихо в нагнетающем желтом проходе, а открывая двери в комнаты ничего там не находили, только поддавались прелому запаху старого жилища и крутили головами.

- Обманщик глупый тот, кто писал те письма, - женщина, с нескрываемым раздражением прошипела сквозь зубы слова оскорбления в сторону того, кто занимался подготовкой приглашений в академию мистера К.

Аманда поднялась на третий этаж. Холодный ветер с улицы бил в лицо, грубые тонкие пальцы въедались в кожу рук, окутывая себя в собственных объятиях. Здесь свет пробивался только с нижних этажей с такой же закрученной лестницы.

- Прошу, пусть тут будет карта. Я уже так устала, - измученным телом дама подалась вперёд по коридору, вновь проверяя каждую дверцу. Открыто лишь несколько комнат, в них стояла мебель, покрытая годами копившейся пылью.

На её мольбы ответил лес, расположенный у дома. Вой столетних сосен звал к себе ведьму.