Часть 2

Мне выдали серую трость с ручкой инкрустированной диамантами. Без сомнений, это было самой дорогой вещью, которую я когда либо держала в руках. В замке за считаные минуты мне подготовили комнату со спальней и гостинной.

Опираясь на трость я шла быстрее. Моя ходьба не была такой, как раньше, но так я могла пройти намного больше и прямее.

Я думала о своем имени- Астра. Членам королевского рода не выдают имена при рождении. В сознательном возрасте его можно выбрать, но оно не будет считаться настоящим.Только когда король признает тебя за ребенка, он дает тебе имя.

Страж открыл мне дверь и я стала с проеме, обеими руками держась за трость и ждала, пока на меня обратят внимание.

Большие окна трапезной были полу закрыты массивными шторами. Стол уже был заставлен разнообразными блюдами и питьем. Королевская семья сидела за овальным столом. В главе- король. По бокам от него герцоги, а сестры отсутствовали.

Их не приглашали. Не то что они изъявляли желание приходить. Сестры были самыми благоразумными из нашей семьи. Когда они были на моем месте, то публично отказались от престола и сейчас жили при дворе своих братьев. А у герцогов есть немое соглашение- не убивать сестер. Им это не принесет никакой выгоды, только понизит репутацию. Сестры занимаются тем, чем хотят. Правду говорил король '' Ведь все мы знаем, кому в этом мире живется лучше всего''.

Если смотреть на герцогов, самой благоразумной была Танада, герцог Увейна. Она была единственной женщиной-герцогом после смерти герцогини Лейлы и до моего прихода. Ее политика была тем, что называют отстраненной. Ее герцогство совсем на крае королевства и внушающее по размеру. У нее есть армия довольно сильна, чтобы отбить нападение одного герцогства, хоть несколько она и не выдержит. У себя она много занималась образованием и наукой. Всегда сохраняла нейтралитет. У нее нет ни одного спора и ни одного альянса с братьями. Она тоже была в безопасности.

Наконец, все взгляды стали направленными на меня. Я прошлась к единственному свободному месту, напротив короля. трость обперла о краешек стола. Не по наслышкам слышала про предадушюю церемонию- признание и дарование имени. О том, как нужно полностью скрыть свой вид и лицо, стать на одно колено перед королем, высказать свои намерения стать герцогом. Вот только про ужин меня никто не предупреждал.

Когда ты притворяешься кем угодно, кроме наследницы престола, учишься адаптироваться. Повторять то, что делают другие. Периферическим зрением я наблюдала за Танадой. Та не выражая ничего смотрела на короля. Так что и я смотрел на него, ожидая.

Он откашлялся и начал.

-По традиции, Астра, скажи. Кто тебя воспитал и из какого ты герцогства?

Я совсем не спешила. Медленно окинула взглядом братьев с сестрой, а потом устремила его в окно.

-Из Тарлава,- сказала безучастно,- Под присмотром опекунов. После их смерти пошла в школу при дворе герцогини Лейлы. А после ее смерти пришла сюда.

-И сколько же ты проучилась при дворе Лейлы?- спросил король, присматриваясь, будто понимал насколько мне тяжело сохранять безучастный вид

-Три года,- и, чтобы не показаться молчаливой,- Довольно интересное время было.

На мне были взгляды. Одни изучали меня будто я была диким тигром и то и дело могла побежать и разорвать их глотку. Другие, казалось, не уделяли мне особого внимания. Но лишнюю долю секунды их взгляд бегал по моему лицу. Некоторые смотрели с презрением. Они в разной степени выражали полное отвращение к моей персоне. Я же смотрела на них, никак не показывая, что я о них думаю. О половине из них у меня уже было свое мнение. Возможно, от части неправильное. На счет остальных мои знания ограничивались именами и титулами.

Король кивнул и взялся за еду. Все последовали его примеру. При дворе покойной герцогини Лейлы, как и при любом дворе усердно учили манерам за столом. Будучи юной 12-леткой я всегда пыталась есть десерты как можно неправильней, чтобы съесть больше. Один раз, когда нам дали торт, я руками запихнула целый кусок в рот. Тогда я и узнала как в замке можно получить ремня.

-Не привычно без Лейлы,- сказал герцог Сэдь'эма, Ронан

Он прямо посмотрел на Ротмунда и вопросительно поднял брови.

-Ты ждешь моих извинений?- спросил герцог объединенных Ервуда и Тарлава

-Мне интересны твои объяснения,- объяснил Ронан

-Их не будет. Нечего тебе влазить в дела Севера.

-Тогда влезу я,- послышался голос с другого края стола

Герцог объединенных Лон-Руда и Шепфилда, Дейвон, отклонился на спинку стула и переплел руки.

-А тебе не стоит влазить в дела, пока мои войска не оказались перед твоим герцогством,- сказал Ротмунд

-Это воспринимать за предупреждение?- возмущенно сказал Дейвон

-Если твои пять лет правления не подсказывают, как это воспринимать, то тебе стоит отказаться от престола.

Герцог объединенных Лон-Руда и Шепфилдапродолжыл есть, делая непонятное выражение лица.

-Главное, чтобы ребенку было понятно,- сказал он,- Иначе южная триада ее с головой съедят.

Я не сразу поняла, что обращались ко мне. Сама все еще не понимала, кто такая южная триада. К моему везению, мое молчание восприняли за простое желание игнорировать вопрос как можно дольше.

-Мне ясно и понятно больше, чем вы думаете,- кратко сказала я,- Не стоит списывать меня со счетов.

Кто-то засмеялся. К нему присоединились еще несколько человек.

-Я объясню,- сказал Кристофер, герцог Аркшырский, спокойно продолжающий есть,- Года три с половиной назад пришел парень, лет восемнадцати, с похожими амбициями. Его убили на следующий же день.

-Занимательно,- только и сказала я,- И кто его убил?

-Будет для тебя сюрпризом,- сказал Ронан, вызывая новую волну смеха

Мое лицо неодменно выразило все возмущение, которое у меня было.

-Ставлю, что в этот раз это будет южная триада,- сказал Дейвон

Я не выдержала, схватила трость и вышла из зала.

Из-за того, что в комнате было светлее, чем на улице, я не смогла ничего разглядеть. Только отображение зажженного камина и роскошного дивана. Странного растения, обплетающего всю стену и потолок и рабочего стола.

Дверь открыли. Я рефлекторно схватила кинжал с дивана и встала.

Принц Вутторский, герцог объединенных Ервуда и Тарлава, Ротмунд зашел, смотря на меня. Он снял накидку и брошь своих герцогств и мог бы напоминать обычного человека, если б не все, что я о нем знала. Казалось, воздух, нагретый камином, стал намного холодней и свет притемнился.

-Думаешь, я пришел тебя убить, Астра?

-Очевидно.

-Будто твоя смерть ценнее моей собственной головы,- сказал Ротмунд, рассматривая карту Вутторда, повешенную возле окна.

-Сейчас за двадцать минут завтрашний день,- напомнила я, все еще настороженно следя за каждым его движением.

-Я не задержусь надолго,- пообещал он, не отводя взгляд от карты,- У меня был вопрос.

Я села на диван и он медленно обернулся ко мне.

-Благодаря мне ты заявила право на герцогство сейчас?

-Не льсти себе,- твердо сказала я,- Хоть ты и без сомнений повлиял, но это было дело полугода. У меня существовали планы прийти на шестнадцатилетие, но сильной разницы нету.

-Глупо,- сказал Ротмунд,- сново смотря на карту,- Впрочем,чего еще ожидать.

-Неужели в тридцать лет тебе открываются все тайны мироздания а в пятнадцать каждый глупее недоношенной курицы?

-Все твои слова, как и идеи, примитивны. Если ты проживешь еще, хотя бы, сезон, по поймешь всю глубину своей ошибки.

-Ты пришёл мне втолковывать своё мнение или у тебя есть ещё вопросы?

Кончик его губ приподнялся и он бросил взгляд на меня.

-Можно и так сказать. Надеюсь, у тебя хватит благоразумности не хранить на меня злобу за Тарлав?

Он сказал это требовательно. Будто, даже если ответом было да, я должна была соврать.

-А к чему тебе моя благосклонность?- все это время я не думая крутила кинжал в руках и сейчас его отложила.

-Мне не нужны лишние враги,- коротко сказал он,- Я все ещё жду твоего ответа.

-Нет. Не держи меня за ребёнка.

-Тогда и имей сдержанность вести себя так же.

Ротмунд развернулся и пошёл к двери.

-Подожди,- остановила я,- тяжело вставая на ноги

Он обернулся, смотря на меня со слабым интересом.

Я подошла к карте, хромая, и посмотрела на неё.

-Майбург,- сказала тихо,- территория на самом краю королевства. Между Ервудом, Тарлавом и Увейном. Ты ведь планировал захватить Майбург следующим?

Я смотрела ему прямо в глаза, но его выражение не изменилось. Он подошёл к карте и стал возле меня.

-Ближе к делу,- резко потребовал он

-А предлагаю альянс,- сказала коротко

-Зачем мне это?- произнес он

-Один голос стоит многого.

Он понял, что я предлагаю. Ещё он понял то, что я в отчаяние. Мы оба знали, пройдёт месяц моего герцогства, как он заявиться со своей армией и убьет меня. Даже попытки спрятаться не подарят мне и пол года жизни.

А голос, который я ему предлагала, мог значить для него многое. Когда король делает важные решения, он советуется с герцогами. Голосование. Каждый голосует за или против. Ни воздержаться, ни не прийти нельзя. Вопросы могут быть выгодными для одних и невыгодными для других. Если кратко- семейный совет.

Он пристально смотрел на меня, а я не отводила взгляд от карты. Все ещё не понимала, как не догадалась, что он убьет меня когда я буду на престоле сразу. Мурашки пробежали по моей спине и я вздрогнула, невольно показывая слабину.

-Думаешь, он стоит настолько много?

Я вздохнула и собрала силы встретить его взгляд, но он тут же увернулся.

-Чего же ты хочешь?

-Отдай мне Майбург и иди к сёстрам.

Я выпрямилась, ровно становясь на обе ноги, что было тяжело. Уверенности прибавилось и я была готова отвечать твердо.

-Я лучше умру, когда часы пробьют 12, чем проведу хоть минуту в сёстрах.

Мои слова не понравились Реймонду. Он сжал кулаки и выражение его лица погрубело. Это точно было не тем, чего он ожидал. Ведь думал, я испугаюсь и в порыве слабости с облегчением соглашусь. По какой-то причине, я стала только смелей. Я была больше чем уверена, что не пойду к сёстрам. Говорить о смысле жизни тяжело и слишком обширно, но править было моей целью. Даже при каких-то условиях.

-Я согласен.

Я ухмыльнулась. Значит, блеф. Не то, что можно было ожидать этого от Реймонда. Я отметила это себе и только тогда обрадовалась.

Я все таки буду герцогом.

-Доброй ночи,- сказал Реймонд и торопливо вышел

Я осмотрела комнату. У меня была надежда на то, что я смогу править без помех. Проголосовать однажды за то же, что и Реймонд не будет проблемой. Конечно, на его защиту можно не рассчитывать. Только на географическую. Есть вероятность того, что он будет пытаться править Майбургом через меня, но это проблема не на 12 ночи.