Часть 1

Я крепко замотала все свои вещи в ткань. Их было не много. Концы ткани связала между собой и накинула на плече. Свое обычное платье я сменила на одежду слуг. Те всегда были одеты с иголочки. Но и достать ее было тяжело. Всем, что у меня вышло найти, был растянутый свитер и широкие штаны.

Волосы спрятала под старым тряпьем. Обувь я просто оставила в углу. Ноги все еще были чистыми и остануться такими настолько долго, насколько я здесь задержусь. В замке полы натирали до блеска. С них можно было и есть, если спрятаться от постоянно снующим по корридорам слуг и послов с парламентариями.

На плечи накинула старую темно-коричневую простыню. Уже несколько дней, которые прошли после убийства, я не могла пользоваться электричеством. Дотронувшись к горящему феттелю единственной зажженной свечи я погрузила всю комнату во тьму. Свет месяца слабо пробивался через зашторенное окно.

Я приоткрыла дверь и выглянула в щель. Тускло светящиеся люстры с трудом освещали коридор. Синий ковер и панорамные окна. Все это было дико чуждым. Темные коридоры никогда не были присущи этому замку. Как и мертвенная тишина с пустотой.

Выскользнув из комнаты закрыла дверь. Появилась непривычная паранойя. Казалось, будто в следующую секунду кто-то бесшумно выйдет из-за угла. Воображение то и показывало картины того, как он медленно идет в мою сторону все приближая смерть. С зубцов его стеклянной короны стекала кровь. Темно-красная одежда в полумраке казалась черной. Звуки его шагов тихие, как капли крови ударяющиеся об пол.

Окна моей комнаты были высоко и выходили на место, где проводили казни. Я видела смерть каждой фрейлины, каждого ученика и ученицы школы при дворе Принцессы Лейли, герцогини Тарлава. Покойной. Я выглядывала только тогда, когда оглашали новое имя. Я смотрела на их лица и пропивала похоронное пение:

''Сегодня-сегодня ушел со двора

Сегодня-сегодня не видел меня

Сегодня-сегодня закроешь глаза

Землю увидишь- откроешь тогда

Мы завтра, мы завтра забудем тебя

Мы завтра, мы завтра закроем глаза

Хоть завтра, мы завтра откроем глаза

Тогда и забудем твой вид навсегда

Побойся-побойся открыть ты глаза

Побойся-побойся увидеть меня

Побойся-побойся вставать из земли

Только там сможем встретиться мы''

К тому времени казнь заканчивалась.

У меня вышло спастись только благодаря смекалке. Я написала чужое имя на всех своих тетрадях. Они вероятно поймали ее к тому времени. Все равно бы поймали. Я спряталась в ящике под кроватью, поставив перед собой обувь. Тогда я сильно повредила правую ногу и до сих пор испытывала боль при каждом шаге.

Хромая по коридорам я не создавала шума. Мое лицо все еще подкашивалось от боли из-за боли от ходьбы. Я направилась к центральному выходу, единственному, который оставили работающим. Остальные попросту забросали камнями.

Подошла к часовому. Тот наблюдал за мной еще с другого конца длинного коридора. Мой вид показался ему настолько не угрожающим, что его рука даже рефлекторно не потянулась к оружию. Хриплым от долгого принудительного молчания голосом я с трудом начала:

-П...- откашлялась,- Про,- Сново откашлялась, прикрывая лицо плотной накидкой,- Пропустите.

-Что ты делаешь в замке?- отточенным голосом стража спросил он

-Я,- на меня напал приступ кашля. Если бы часовой присмотрелся, то понял, что мои манеры краем не походят на манеры нищенки. К счастью, их не учат всматриваться в детали,- Я... мама...- еще один приступ кашля,- Выпустите.

Вероятно, он смерил меня оценивающим взглядом.

-Иди,- сказал он, бросая взгляд на своего напарника, спрятавшегося в тени

Рука часового теперь лежала на оружие. Он шел в полу метре сзади. Перед каждым поворотом он говорил ''право'' или ''лево''. Точно ли он ведет меня к выходу, я не знала. Есть сказание ''Мало кто знает все входы в замок, еще меньше знают выходы''. Еще говорят ''Прозви чужой замок своим, а выход не узнаешь'', но это уже для другого случая.

Мы дошли до лестницы.

-В верх,- скомандовал часовой

Когда адреналин отступил, двигаться стало тяжелей. Я схватилась за поручень, подтянулась и запрыгнула левой ногой, держа правую согнутой. Часовой безучастно смотрел на мои трудности. Только на полпути он начал грубо подгонять меня.

А в моей голове только одна мысль. Я отсюда так просто не выберусь.

Меня привели к дверям тронной залы. Не нужно было долго думать, чтобы понять что происходило за моей спиной. Второй часовой быстро доложил все командиру. Тот дал приказание передать герцогу, что поймали еще одну ученицу при дворе покойной герцогине. Герцог, конечно, направился в тронную залу, чтобы создать видимость непоколебимости и постоянности перед ''предателями''. И все это, пока я хромала к ее дверям.

Вдохнула и выдохнула. Мне говорили, что нужно отбрасывать страхи назад. Я никогда не понимала, что имелось в виду. Только сейчас, когда мое сердцебиение начало возвращаться к обычному ритму я поняла, что у меня получилось. Ответом на вопрос ''Как?'' было отбросить страхи назад. Видимо, это дело практики.

Часовые у дверей открыли их одновременно. Тронная зала еще не успела полностью изменить вид. Пышные люстры, обычно разбрасывающие свет по сторонам, были выключены. Тонкие, но высокие окна с трудом пропускали свет. Ковровая дорожка к трону была убрана. Символ того, что людям ниже по стану к герцогу дороги нету.

На троне из темного дерева сидел он. Принц Вутторский, герцог объединенных Ервуда и Тарлава, Ротмунд. Теперь его так должны были называть. Его волосы черные, прикрывали лицо. Они падали на плечи и прятались за спиной. На нем темно-красная рубашка и черные штаны. Накидка его была черной, красной ниткой на ней были вышиты сложные узоры, которые заплетались и каким-то загадочным образом еще сильнее напоминали о его кровожадной натуре.

Я ухмыльнулась, чувствуя власть над ситуацией. Это не ускользнуло от уничижительного взгляда герцога. Он выпрямился и повернул голову немного в сторону, показывая свое превосходство.

В немом молчание я прохромала к трону. Моя ухмылка все расползалась и я понимала, что это никоим образом не смутит герцога Ротмунда. Ему бы привыкать к самоуверенным повстанцам.

Тихо, так что до стражи у стен не долетело ни слова я сказала своим хриплым голосом:

-Привет, братишка.

Я подпрыгнула и приземлилась на пятку, проламывая тайный ход. Тот представлял собой набор лабиринтов, путь из которого можно разве что выучить.

-Поймать ее! Живой или мертвой!- послышался крик из зала.

Но я уже спустилась в еще один тайный ход под лабиринтом.

Как только я ступила на мост, то вспомнила дорогу. Хоть и не знала его никогда. Но меня учили не задумываться над непонятными вещами. Ров у королевского замка был не только большим, но и кишил разной живностью. Да и до рова добрать не любое войско сможет. По сравнению с этими препятствиями, герцогские замки были песочницей, в которую смогут попасть все, кто умеет ходить.

Только в День Опущенного Моста у простых людей был шанс наведаться в замок. Раз в полгода мост через ров опускали, давая возможность простым людям посмотреть на зрелище. Тогда замок, особенно безразмерна тронная зала кишели людьми. Мне никогда не приходилось попадать сюда. Не очень и хотелось. Ходить среди людей, которые с трудом насобирали на свои пышные наряды. Какой от этого прок?

Хоть сейчас я не лучше их. Хоть это и ненадолго. Мое лицо было замотано тканью, давая небольшую щель глазам. Да и ту закрывал капюшон большого темного плаща. Сам плащ закрывал все- от лица до одежды. Только мои босые ноги остались открыты. Все мои вещи, которые я взяла при побеге, пошли на покупку этой одежды или в качестве оружия, чтобы её отобрать.

Я все еще хромала. Хоть шаги уже давались легче, я все еще не могла бежать. Могла идти не опираясь не на что несколько минут, но потом ногу начинало сводить. Сейчас я придерживалась за ограждение у края моста. На нем не часто проходили люди. Все, кто хотели уже зашел, но никто не будет уходить до начала церемонии.

Мимо меня прошла женщина. Ее пышное платье чуть ли не светилось. Подол был украшен драгоценностями, как и рукава. Она бросила презрительный взгляд на мой вид, скривилась и торопливо прошла дальше. Я узнала ее и криво улыбнулась.

По замку я уже шла ни на что не опираясь. Я шла на звук разговоров и остального шума гостей, хоть и знала куда идти. Не могла рассмотреть замок из-за капюшона, прикрывающего мои глаза. Только и смотрела на фиолетовые ковры, уже успевшие загрязниться от обуви пришедших. После нескольких дней дороги от Тарлава босиком, они казались совсем мягкими.

Чем ближе были двери в зал, тем больше людей стояло. Обычно, в День Опущенного Моста, король наобум выбирал человека, обычно, из самых бедных, и выполнял одно желание, если то было не сильно амбициозным. Конечно, король делал это не всегда. Праздник этот совсем не о подарках.

Я с трудом пробивалась сквозь толпу людей. Те неохотно меня пропускали, хотя некоторые и пытались начать драку. За моей спиной говорили о наглой женщине, которая совсем не думает о том, что они, вообще-то, раньше пришли. А я все пробивалась, не говоря ни слова.

В метре от дверей тронной залы никто не стоял. Стражи розганяли всех и попытались сделать тоже самое со мное. Но я стояла.

-Посторонись!- сказали мне,- Это место для короля!

Но я стояла.

-Тебя казнят!- предупредил меня страж

-Я знаю, знаю,- хрипло сказала я и зашлась кашлем

Меня больше не пытались отогнать. Я так и стояла прямо перед закрытыми дверями.

Люди за моей спиной начали говорить. Даже по моему голосу они не могли сказать ничего ни о моем поле, ни о возрасте. Меня называли отчаянной и еще кое как, но никто не пытался говорить со мной. Наоборот, от меня сторонились. Я слышала, как люди отходят.

В зале заиграли фанфары. Стражи открыли двери.

Внутри, ближе все ко мне стояли люди из второго стана. Те, кто занимался бизнесом, или парламентарии. Многих из них я помнила в лицо. Дальше стояли важные люди при дворе короля и герцогов. Ближе к стенам стояли стражи, с взглядом твердо направленным прямо.

Не ровнее стражей стояли герцоги. Одиннадцать людей в пышных одеяниях с брошами на одежде, символами власти в их графствах. Совсем близко к королю стоял Принц Вутторский, герцог объединенных Ервуда и Тарлава, Ротмунд. За герцогами стояли сестры. Те, кто добровольно отказался от престола. Одной из них была женщина в инкрустированном платье, которую я встретила на мосту.

Сам король сидел на троне из черного золота. Символом короля Вутторда были ворон и сам король чем-то напоминал птиц. Черная одежда, как и корона, инкрустированная рубинами. Его накидка была полностью сделана из перьев. У правой руки стояли лук и стрелы.

Он медленно встал, придерживаясь за ручки трона, когда я пошла. Усталая от дороги сюда я собрала силу в кулак и пошла медленным шагом, прихрамывая. Даже из-под капюшона было видно, как меня пытались прожечь глазами. Все от второго стана, до герцогом. Все кроме стражей. Я знала, что было в мыслях моих братьев. ''Как мы пропустили это?''. Всех своих братьев и сестер, которые не успели заявить право на герцогство или отказаться от него они предпочитали убивать. Я вовремя узнала о таком обычае, так что не призналась покойной герцогине Лейле. Только сегодня, в День Опущенного Моста никто из королевского рода не в праве убивать своих братьев и сестер. А по чьей вине умрет член королевской семьи, тот будет казнен.

Так что я смело шла вперед, подходя к трону. На лице короля появилась легкая улыбка. Я подошла прямо к подножию его трона и стала на колено, подняв голову.

Капюшон приподняли, а король снял ткань с моего лица, отбросив в сторону.

-Дай мне имя и я стану герцогом,- одними губами сказала я

Мое лицо все еще оставалось тайной для присутствующих.

''Сколько тебе лет, ребенок?''- послышался голос в моей голове. Хоть я ни разу его не слышала, я знала что тот принадлежал королю.

-15,- сново одними губами сказала я.

''Ты слишком юна, девочка. Ты доросла до имени, но не для титула. Дай жизни еще лет пять и решишь тогда.''.

-О чем можно думать больше 15 лет? Грош моей жизни цена, если я буду ждать еще хоть пол года.

''И ты не хочешь присоединиться к сестрам? Ведь все мы знаем, кому в этом мире живется лучше всего.''

-Лучше тому, кто живет дольше. А длинная жизнь не совмещается с интересной. А я и не хотела лучшую жизнь.

''Я чего же ты хочешь?''

-Править.

''Почему?''

-Хочу иметь власть.

''Зачем?''

Я задумалась, но не придумала ничего лучше.

-Хочу править.

В моей голове продолжалось долгое молчание.

''Встань и произнеси '' Именем короля Вуттордского, Редрика второго, я принимаю герцогство над Майбургом''.

-Я признаю Астру за дочь и наследницу рода королевского,- сказал Король, и его голос и его твердый голос достал до ушей каждого, в зале они были или за ее дверями

Я встала на ноги и, все еще стоя спиной ко всем присутствующим розстегнула молнию на плаще. Одновременно обернулась и сбросила его.

Стоя на второй из десятка ступенек к королевскому трону я осматривала зал. Теперь всем открылось мое пышное платье. Серое, юбка с множествами слоями фатина. Только второй был из твердой ткани, а первый из кружева с узором листьев. Верх платья был плотный и вышит бисером. Совсем без рукавов. На руках были женственные серые перчатки, которые доставали аж до локтей.

Я выпрямилась.

-Именем короля Вуттордского, Редрика второго,- я вдохнула,- Я принимаю герцогство над Майбургом.