часть 3

Операция «Тень и Кошка» - Часть третья
Глава 9: Выбор
Рокки стоял в темноте, глядя на чип в лапе Саблера. Дождь начался - мелкий, холодный, пахнущий железом. Капли стучали по металлическим вставкам на позвоночнике Саблера, словно по клавишам сломанного пианино.

- Доверять тебе было бы глупо, - сказал Рокки.

- Да, - согласился Саблер. - Но ты доверился двум кошкам, которых нашёл на улице. Чем я хуже?

Рокки молчал. Потому что ответ был честным.

Из-под матраса выбрался Тень. Серый полосатый кот медленно подошёл к Саблеру, сел перед ним и поднял голову. Их голубые глаза встретились - два одинаковых, два нечеловеческих, два наполненных чем-то, чему Рокки не мог дать имени.

Солнышко осталась под матрасом. Её золотые глаза мерцали в темноте, следя за каждым движением.

- Отдай мне чип, - тихо сказал Рокки.

- Ты не знаешь, что с ним делать.

- Тогда научи.

Саблер долго смотрел на него. Потом - медленно, осторожно - протянул чип. Рокки взял его. Маленький, тёплый, почти невесомый.

- Нам понадобится Мара, - сказал Саблер. - И её оборудование. И кое-что ещё.

- Что?

- Тебе придётся войти туда вместе с ними. В их память. Нейроинтерфейс «Гелиоса» позволяет синхронизацию с биологическим носителем. Но для этого нужно доверие. Полное. Без остатка.

Саблер посмотрел на Тень и Солнышко.

- Готов поспорить, у тебя его достаточно.

Глава 10: Возвращение
Ангар встретил их тишиной. Мара стояла у разбитой стеклянной перегородки с пистолетом в руке. Когда она увидела Саблера, её палец лёг на курок.

- Стой, - сказал Рокки, поднимая ладони. - Он с нами.

- С вами? - Мара опустила ствол не сразу. - Он чуть не уничтожил всё здесь.

- Он показал мне, почему.

Рокки протянул ей чип. Мара взяла его, повертела, и её лицо побледнело.

- Это архив памяти серии «Кот-12». Я думала, что все экземпляры были уничтожены при закрытии проекта.

- Кто-то не уничтожил, - сказал Саблер, входя в свет. - Кто-то из ваших.

Мара и Саблер смотрели друг на друга. Между ними стояли годы лжи, экспериментов и боли. Но также - и общий враг.

- Что именно хранится на чипе? - спросила наконец Мара.

- Личность, - ответил Саблер. - Настоящая. До перепрограммирования. Тень и Солнышко не родились подопытными. Ими были. До того как «Гелиос» стёр их воспоминания и заменил новыми.

Глава 11: Погружение
Через два часа всё было готово. Рокки сидел в кресле с тонким обручем на голове, от которого тянулись проводы к двум капсулам - в одной лежал Тень, в другой Солнышко. Их глаза были закрыты, грудные клетки поднимались и опускались в ровном ритме.

Мара вводила команды. Саблер стоял в углу, наблюдая. Его механический глаз записывал всё - для истории, которой, возможно, никто никогда не прочитает.

- Готов? - спросила Мара.

- Нет, - честно ответил Рокки.

- Хорошо. Значит, понимаешь, на что идёшь.

Она нажала кнопку.

Мир исчез.

Рокки оказался в белом пространстве. Ни пола, ни потолка, ни стен - только свет и тишина. А потом - воспоминания.

Он видел лабораторию. Белые стены, пластиковые клетки, запах антисептика. Маленький серый котёнок - Тень - прижимался к решётке клетки и смотрел на человека в белом халате. Человек склонился над ним, и в его руках был скальпель.

Дальше - боль. Не физическая. Другая. Ощущение, что из тебя вытаскивают что-то важное, как нить из ткани. Тёплые воспоминания о солнечном окне, о миске с молоком, о детских руках, которые гладили по голове - всё это вытягивали, заменяли холодом, инструкциями, программой.

Рокки чувствовал это как своё. Потому что так работал интерфейс - полностью синхронизированный, он переживал воспоминания Тени как свои собственные.

А потом видение сменилось. Другой дом. Другая семья. Девочка лет семи с рыжими косичками держала на руках оранжевого котёнка. Солнышко. Котёнок мурлыкал, и девочка смеялась.

И снова лаборатория. Снова решётка. Снова стирание.

Рокки закричал - но звука не было. Только белый свет, который становился всё ярче, пока не ослепил полностью.

Глава 12: Пробуждение
Он очнулся с криком. Пот заливал лицо, руки тряслись. Обруч на голове был раскалённым.

- Рокки! - Мара стояла над ним. - Ты был отключён четыре минуты. Мы едва успели вывести тебя.

Тень и Солнышко уже сидели в своих капсулах, открытых и свободных. Они смотрели на Рокки - и что-то изменилось. В их глазах не было прежней наивности. Но и холода тоже не было. Было узнавание.

Тень подошёл к Рокки и ткнулся лбом в его ладонь. Мягко, тепло. Как кот, который помнит.

- Они вспомнили? - прошептал Рокки.

- Не все воспоминания, - сказала Мара, глядя на монитор. - Но достаточно. Узнаваемые образы: дом, люди, которые их любили. И тебя - они видели тебя в своём прошлом. Ты был в их воспоминаниях, Рокки.

Рокки замер.

- Это невозможно. Я познакомился с ними месяц назад.

- Согласно данным - нет. Фрагменты показывают, что ты жил рядом с первой семьёй Тени. Тот дом, то окно, на котором сидел котёнок - это был твой дом. Ты был тем ребёнком, который гладил его, пока не пришёл «Гелиос».

Тишина в ангаре стала оглушительной.

Саблер выступил из тени.

- Теперь ты понимаешь, - сказал он. - Это не случайность. Это судьба. Или - чей-то план. «Гелиос» не просто стёр их память. Он удалял свидетелей. Тех, кто знал этих животных до экспериментов. Тех, кто мог их узнать.

- Мою семью... - Рокки сжал кулаки. - Вы забрали мою семью?

- Не я, - Саблер покачал головой. - Те, кто закрыл проект. Те, кто всё ещё где-то там, наверху. И они не остановятся, пока не найдут всех оставшихся носителей. Включая тебя.

Глава 13: Новый рассвет
Утро наступило серым и тихим. Рокки сидел на крыше ангара, глядя на горизонт. Тень лежал у него на коленях. Солнышко устроилась на плече, мурлыча что-то тихое и древнее.

Мара поднялась по лестнице и села рядом.

- Есть путь вперёд, - сказала она. - Архив на чипе неполный. Где-то существует центральный сервер «Гелиоса» - со всеми данными, всеми именами, всеми судьбами. Если найти его - можно восстановить всё. Для всех.

- И тогда?

- Тогда они перестанут быть оружием. И станут теми, кем были.

Рокки посмотрел на Тень. Кот открыл глаза и посмотрел в ответ. Между ними не было слов - но было что-то крепче.

- Где сервер? - спросил Рокки.

- На это ответил Саблер, поднявшись по лестнице последним. Его огромная тёмная фигура выделялась на фоне рассветного неба.

- В сердце города. Под башней «Гелиос». Там, где всё началось.

Рокки встал. Тень спрыгнул с его колен и встал рядом. Солнышко спустилась с плеча и заняла место с другой стороны.

Три силуэта на фоне рассвета - человек, серая кошка и оранжевая. А позади - тот, кто первым прошёл через ад и вернулся, чтобы провести остальных.

- Тогда идём, - сказал Рокки.

Конец третьей части.