Глава 1

Пир на границе Тумана

Деревня на границе одного из мостов, соединяющих два континента. Сейчас здесь слышен лишь гул людей, готовящихся к празднику — празднику, который отмечают на всех континентах, ведь его считают священным.
В разных легендах говориться: что возможно, именно пламя освободит Ниворхолд от вечного ледяного сна. Поэтому праздник пламени и пепла, согревающий сердца каждого жителя планеты, стал известен у всех народов.
— Мираэль: Крис, и долго ты будешь сидеть, просто наблюдая, как мы вешаем эти чертовы факелы? — светловолосая девушка бросила парню свой фирменный язвительный взгляд. Ее холодность к окружающим, даже к друзьям, иногда пугала. Но все знали: это всего лишь оболочка, за которой скрывается ранимая душа, что плачет, увидев мертвую бабочку.
Крис поднял взгляд от бумаги, на которой рисовал вид деревни в этот прекрасный праздник. Убрав локон темно-коричневых волос с глаз, он устремил взгляд в сторону таверны, украшенной его друзьями. Мираэль продолжала ворчать на всех вокруг, ведь ей не досталась работа с Ланом в столовой. Элира стояла на плечах Каэля и вешала последний факел на фасад таверны. Сирин раскладывал цветы — их по традиции предстояло сжечь, символизируя, что пепел порождает жизнь. Хотя ему было жалко растений, он все равно любил этот праздник больше всех. Каэль пытался утихомирить Мираэль и одновременно аккуратно удерживал Элиру на плечах, чтобы она не упала.
Кристиан огляделся вокруг и наслаждался шумом живой деревни, которая давно не была такой счастливой, как сегодня. Все были заняты делом, пытаясь развеселиться. Парнишка не очень любил громкие места, но сейчас ему даже нравилось выслушивать ворчание Мираэль.
Спрыгнув с плеч почти двухметрового друга, Элира подошла к Крису и, потрепав его волосы, наклонилась к его картине.
— Элира: Твои пейзажи как всегда прекрасны, Крис. Благодаря тебе вся деревня сможет долго помнить наши праздники. — Парень мягко улыбнулся и кивнул в знак благодарности. Они были как брат и сестра — семья Элиры приютила его после смерти родителей, когда десять лет назад на их деревню напали разбойники. Крису было всего семь, когда он потерял всё. Сразу после случившегося семья девушки дала ему новый дом, любовь и крышу над головой. Они жили в главной таверне это и было их семейным очагом где они жили все вместе.
— Каэль: Хватит разглядывать рисунки, пошли отдыхать! Уже закат, а значит, пора праздновать. — Отряхнув плечи от песка и поправив волнистые черные волосы, парень направился в таверну и сел за их любимый столик у окна с видом на гору, за которой, примерно в пятидесяти километрах, простирался великий Сиамский мост, происхождение которого никто не знает ведь он был создан еще до воссоединение всех четырех континентов.
Вся компания подростков наслаждалась праздником, кто-то выпивал настой из винограда. Мираэль расслабилась и наконец распустила золотистые волосы — это был один из знаков того, что она чувствует себя в безопасности и ей нравится атмосфера. Таверна вмещала половину жителей деревни, в то время как остальная часть праздновала в домах с родными или в маленьких компаниях соседей. Но именно таверна дарила сплочённость и ту особую атмосферу дружбы. Закат был уже около двух часов назад, но воздух до сих пор пропитывался запахом воска свечей, пьяных людей и вкусной едой мамы Элиры. Девушка, хоть и пыталась расслабиться, не могла оставить родителей без помощи, поэтому каждые десять минут она бегала и помогала разносить подносы с едой и напитками. Хотя хрупкая и стройная, она спокойно могла нести шесть огромных кружек с настоем и сверху ставить пару порций закусок, и при этом оставалась довольной происходящим.
Сирин молчаливо, изредка пропуская пару слов и смешков, наслаждался временем с друзьями. Часто он просто молчал, но по его миловидному лицу было видно, насколько он счастлив. Его светлые волосы и круглое лицо делали его похожим на подростка лет пятнадцати, хотя ему было уже девятнадцать. Но характер у него был далеко не детский — он был кузнецом деревни и часто помогал отцу в охоте. Несмотря на мягкость с людьми, под одеждой скрывалась мускулистая фигура, способная привлечь любую девушку, хотя он этого и не использовал. Лишь Каэль оставался напряжённым. Парень не любитель выпить, но в один из его любимых праздников, он мог позволить себе расслабиться. Сегодня же он не выпил ни капли вина и даже простой воды, постоянно оглядывался, словно ожидая кого-то.
— Мираэль: И долго ты будешь сидеть с лицом, будто тебя зарежут во сне? — парень сразу же вернулся из своих мыслей и посмотрел на друзей. — Где летаешь? — повторила она, делая еще один глоток вина.
Каэль поерзав немного на стуле, огляделся и попытался хоть немного расслабиться и скинуть груз своих мыслей.
— Каэль: Просто... — он замолчал, опуская глаза на стакан, затем глубоко выдохнув продолжил. — Просто летаю в собственных мыслях и думаю о том, что мы позволили Кристиану остаться одному, пока мы тут пьем. — Он снова опустил взгляд, словно чувствуя вину. Парень не решившись поделиться всеми своими тревогами умолчал о самом главном, затем дабы немного расслабиться, сделал первый глоток вина. — Ох, фу, как можно это пить? — прокашлялся он и отодвинул стакан. Затем он снова погрузился в свои мысли и иногда вглядываясь в окно смотрел на вершину горы, которую освещала луна.
— Сирин: Я с ним согласен. Крис всё время один. Он мог бы хотя бы в такой день побыть с нами. Иногда не хватает его детской улыбки, чтобы поднять настроение. — Сирин не был слишком близок с Крисом, чтобы понять его до конца, но разделял любовь друга к уединению за любимым занятием.
— Элира: Нам твоей детской мордашки хватает, но вы правы... — она хотела продолжить, но тут её позвала мама. — Скоро буду! — сказала она и растворилась в толпе.
Продолжая нервно трясти ногой, Каэль смотрел в окно — мысли терзали его, а поделиться ими было не с кем. Он знал, кто мог бы стать слушателем. Внезапно встав, испугав друзей парень протараторил:
— Я пойду найду Кристиана. Думаю, он не должен быть один хотя бы в этот вечер. — Мираэль не успела открыть рот, как парень вышел из таверны и направился к маленькому мосту над рекой, где Крис часто рисовал луну в отражении воды.
Мираэль и Сирин остались одни и не знали, что сказать, поэтому лишь обменивались взглядами. Они оба понимали, что нравятся друг другу, и старались заставить ревновать партнера: Мираэль флиртовала с поваром Ланом, а Сирин делал вид, что ему всё равно, хотя внутри жаждал засунуть голову Лана в котел с расплавленным железом.
Тишина длилась недолго — как только Мираэль попыталась заговорить, таверна внезапно замолчала. Двери распахнулись впуская холодный воздух внутрь и на порог вышли две фигуры: одна — высокая и мощная, с широкими плечами, ростом около двух метров, возможно даже выше Каэля; вторая — ростом примерно, как Элира метр семьдесят, с изящной фигурой и длинными черными волосами по пояс. Оба были в черных плащах.
Они сделали несколько шагов вперед и сняли капюшоны.
— Незнакомка: Пепел порождает жизнь.
— Кто-то из жителей: А жизнь порождает свет.
Это приветствие народа Пирэн, с материка Пирэнхола. Но в день праздника пламени эту фразу произносят все в знак уважения и приветствия.
— Мисс Анира Давнривер, мать Элиры: Приветствуем странников.
— Незнакомка: Меня зовут Вейра Сариз, а мой спутник... — высокий мужчина перебил её и тихим, бархатистым голосом с лёгкой хрипотцой представился: — Дориан Малкар.
— Анира: Рады приветствовать новых гостей в нашей деревне. Я Анира Давнривер, это моя дочь Элира, а там мой муж Сордон, мы мудрецы и главная семья деревни. Чем можем помочь странникам из далеких земель в столь поздний час? — Женщина всеми силами пыталась казаться приветливой, хоть и на душе было одновременно страшно и играл гнев. Жители не любили когда к ним приезжали незнакомцы, особенно в таком одеянии и с длинным мечом на поясе. Один из таких визитов окончился смертью прошлых мудрецов деревни — родителей Кристиана. Поэтому хоть большая часть была и пьяна, но любой был готов схватиться за ножи и защищать свою деревню. Анира смотрела на утонченную и изящную девушку в ожидании ответа.
Незнакомка же засунула руку в плащ, в этот момент глава деревни сделала шаг назад словно предостерегаясь. Незнакомка же посмотрела на нее успокаивающим взглядом и подняла вторую руку, словно показывая, что она не враг, затем она вытащила темно-синий бархатный мешочек с стопкой медных монет.
— Незнакомка: — Нам комнату на двоих. Хотели бы заночевать у вас, а утром продолжить наши путь. — С милой улыбкой и расслабленным состоянием, она смотрела на хозяйку таверны своими хрустально, напоминающие прилив океана, глазами. На вид ей было не больше лет тридцати пяти, она выглядела хоть и уставшей, но все равно статной, казалось, что даже она могла происходить из знатных семей.
— Анира: Всё для странников, ступивших на наши земли. Прошу, проходите. — женщина немного отошла и протянула руку в глубь помещения давая путь незнакомцам.
Таверна продолжала молчать, пока незнакомцы не ушли в их комнату. Мираэль и Сирин напряглись, девушка даже собрала волосы обратно в хвост.
— Мираэль: Какого черта эти двое здесь забыли? — тихо и немного нагнувшись прошептала она.
— Сирин бросил тревожный взгляд: — Понятия не имею. К нам уже несколько месяцев никто не приезжал, тем более в разгар праздника пламени.
Между ними вновь повисла тишина.

В то же время:

Каэль подошёл ближе к мосту. Звук текущей реки успокаивал, помогал прогнать тревожные мысли. Медленно поднявшись к Кристиану, который тихо сидел и просто смотрел на звёзды. Парень же медленно сел рядом так де устремив взгляд в небо.
— Кристиан: Почему ты не на празднике? — тихо спросил он умиротворённым голосом, не отводя взгляда от неба. На ногах у парня лежала бумага с пером которым он рисовал.
— Каэль: Тот же вопрос могу задать тебе. Сегодня праздник, а ты снова один.
Парнишка оторвал взгляд от луны и посмотрел на друга. Разглядев тревогу, которую так тщательно пытался скрыть Каэль, парнишка понял, что-то терзает его друга изнутри.
— Кристиан: Ну же, рассказывай. — тихо сказал он возвращая свой взгляд на звезды.
Каэль замер в недоумении, пытаясь понять, откуда Кристиан понял, что что-то не так. Он глянул на него словно спрашивая — «откуда ты узнал?»
— Кристиан: Каэль, я знаю тебя лучше, чем себя, — парень снова вернул взгляд на друга — вижу, что тебя что-то тревожит. Тем более ты пришёл даже сюда, хоть и ненавидишь этот мост после того, как упал с него. —Парень устало улыбнулся и продолжил смотреть на друга, который не мог успокоиться, а в голове у него летало миллионы разных мыслей и вопросов.
— Каэль: Не напоминай, — усмехнулся тот и наконец немного расслабился. — Как же ты хорошо меня знаешь. —Опустив глаза, он посмотрел на свои руки и сжал их в расслабленные кулаки. Кристиан же положил свою ладонь на напряженные руки друга.
— Кристиан: Расслабься, ты можешь доверить мне все — юноша улыбнулся пытаясь его успокоить.
— Каэль: Крис, — начал он, — Это все сегодняшний сон. Он был про этот день, про сегодняшний Праздник Пламени... и я помню всё так отчётливо, будто это было наяву. — Рассказывая парень гулял глазами по своим рука словно в страхе и небольшой растерянности от воспоминаний.
Кристиан перебил друга, взглянув ему в глаза:
— Кристиан: Это всего лишь сон, и пойми, он не...
— Каэль :Не сбудется? — перебил он, схватив друга за ладонь. — Думаешь? Проблема в том, что он уже сбывается. Помнишь, сегодня упавший факел чуть не поджёг листву? Я знал, что он упадёт, поэтому успел его убрать от сена. Или когда лошадь в конюшне сломала затвор и чуть не убила старика? Знаешь, почему старик всё ещё жив? Потому что я был там, схватил его за руку и оттолкнул от дерева, которое могло пробить ему голову! — голос парня постепенно становился громче, а состояние перерастало в панику. С каждой минутой, он словно вспоминал все больше деталей тем самым нагнетая еще больше.
Кристиан же схватил друга за плечи, и посмотрел ему прямо в глаза. Сам парень тоже начал нервничать от слов Каэля. Но он понимал, что первым делом надо успокоить друга.
— Каэль! Стоп! Я понял. Даже если предположить, что твой сон вещий, что в нём такого, что тебя так тревожит? — Парень отстранился от рук друга и затем облокотился о каменный мост и посмотрев на гору. Его взгляд застыл на вершину над которой свисала яркая полная луна.
— Каэль: Смерть. С той горы спустится туман и приведёт с собой армию существ без лиц. Они убьют всю деревню, но нас попытаются спасти незнакомцы, которые пришли в нашу таверну. — услышав про каких-то незнакомцев Кристиан напрягся и недоуменно посмотрел на друга и перебил его.
— Кристиан: К нам пришли незнакомцы?
— Пока нет, — Каэль не отводил взгляда от горы, качая головой продолжая быть в небольшом паническом состоянии. — Пойдём ко всем. Мне будет спокойнее, когда ты будешь с нами. Не хочу увидеть твоё тело на земле с кинжалом в горле и...
— Кристиан: Стоп! — сделав паузу парень встал, — Я понял. Если тебе так легче, я пойду с тобой.
Он протянул руку Каэлю, и они вместе направились к таверне. Остановившись возле дверей, они увидели две лошади в неполном обмундировании, но даже такие вещи для лошадей были только у важных людей.
— Кристиан: Это чьи? — спросил юноша смотря на своего друга с низу вверх. Я он же от вида лошадей словно примерз к земле.
— Каэль: Они уже здесь... — с тревогой и немного дрожащим голос прошептал он и направился внутрь.
Зайдя в таверну, оба юноши подошли к друзьям. Садясь, они обратили внимание на снова заплетенную косу подруги
— Мираэль: Пока вас не было, к нам приехали двое незнакомцев, оба в чёрных одеждах, один вообще громила с мечом, поселились в одной из комнат.
Кристиан сразу взглянул на друга и они оба помрачнели. Каэль тяжело сглотнул и посмотрел в стакан. Кристиан нервно тряс ногой и вертел в руках маленький кинжал, сделанный его погибшим отцом, внутри у парня стало всё сжиматься от страха, но вовсе не от рассказа о снах друга. Было что-то другое, он словно чувствовал, что эти незнакомцы пришли сюда не просто так, они пришли сюда за кем-то. Его глаза были опущены на серебристый кинжал. Он плохо помнил своих родителей, но в отголосках памяти он помнил их лица и запоминающиеся моменты. После смерти он стал бояться любых новых людей заплутавших в деревню, а сейчас, когда оба они не просто разбойники, а из знати, страх был еще больше.
Пару минут царила напряжённая тишина, пока кто-то из жителей не воскликнул:
— Пора танцевать и выпускать пламя, луна уже над горой!
Вся таверна выбежала на улицу, на центральную площадь, где в круге лежали цветы для сожжения, а в углу стояли музыканты.
Зажгли круг из цветов, и все начали танцевать и радоваться празднику. Все были уже пьяны и слабы, но продолжали веселиться до упаду. Только группа друзей стояла напряжённо, словно каждому из них передавалась тревога от двух Каэля и Кристиана, которые глазели на гору, ожидая худшего.
Неожиданно сзади подошли двое незнакомцев, прибывших пару часов назад.
— Дориан: Чего не танцуете? — мужчина подошёл к Кристиану и Каэлю, стоявшим в стороне от друзей. К девочкам и Сирин подошла Вейра с широкой улыбкой и начала мило беседовать с двумя девушками, пока парень просто молчаливо слушал.
Кристиан, всё ещё в состоянии стресса после рассказа друга, глянув на незнакомца, почувствовал, как тревога удваивается.
— Кристиан: У тебя ещё не спросили — язвительно выпалил парень, отводя взгляд от темно-карих глаз высокого мужчины, который словно нависал над парнем.
— Каэль: Крис! — резко выругался юноша немного толкая друга в плечо, — Прошу прощения за него, он не в настроении. Могу узнать ваше имя?
Незнакомец слушал Каэля, но взгляд был прикован к маленькому парнишке, который продолжал ловко теребить кинжал в правой руке. Мужчина даже обратил внимание, как юноша управляется с оружием.
—Дориан: Меня зовут Дориан Малкар, а вы, как я понимаю, Кристиан и...
— Каэль, меня зовут Каэль. Рады познакомиться. Мы всегда ждем новых гостей на наших землях. Что привело вас в нашу деревню?
Мужчина улыбнулся, приветливо глядя на парня, а затем вернул внимание на Кристиана. Парень смотрел куда-то в даль, не желая присутствовать в разговоре.
—Дориан: Мы с моей спутницей Вейрой немного заплутал в ваших лесах и оказались здесь, — мужчина улыбнулся делая небольшую паузу — Мы направлялись на второй материк через Сиамский Мост.
— Кристиан: Сиамский Мост в другой стороне, — ядовито произнёс парень, коса глянув на мужчину — Каким чертовым ветром вас занесло сюда?
— Дориан: А мне сказали, что рады новым гостям, — усмехнулся мужчина внимательно рассматривая парня.
— Каэль: Кристиан! — поспешил извиниться за друга. — Прошу прощения, он видимо в плохом настроении.
— Дориан: Ничего, у всех бывают такие дни. — сделав паузу мужчина скрестил руки — Мы действительно свернули не туда, шли в сторону горы, но из-за незнания местности заблудились и...
— Кристиан: Мне плевать, — перебил его юноша резким и язвительным тоном, — Я к себе — предупредив друга о своем уходе, Крис даже не посмотрев на Дориана быстро испарился за дверью таверны.
— Каэль: Прошу прощения за него, — Он на самом деле очень добрый парень. Я ... Ни разу не слышал чтобы он так с людьми разговаривал. Первый раз слышу от него такие слова... — парень правда был в небольшом шоке от поведения друга, это был первый раз в жизни когда юноша разговаривал с незнакомыми людьми в таком тоне. Он мог иногда подшутить на кем-нибудь из их компании, но лишь в шутку и чаще всего чтобы задеть Мираэль.
— Дориан, ничего я все понимаю, возможно парень просто устал, а сколько ему лет ?— спросил мужчина.
— Каэль: Семнадцать — услышав возраст, странник покивал головой, словно что-то раздумывая у себя в мыслях, но не успев произнести и слова, как их разговор прервало резкое дуновение ветра — холодное, словно дыхание зимы.
В тот же миг все факела словно стали затухать, пламя стало слабее. В ту же секунду Дориан и Вейра переглянулись.
— Дориан: Прошу прощения, я на минуту, — сказал мужчина, затем подойдя к спутнице они оба исчезли во тьме леса.
Каэль же подошёл к друзьям.
— Мираэль: Девушка оказалась приветливой, — заметила она.
— Каэль: Мужчина тоже, — саркастично ответил парень, подойдя ближе и всматриваясь в темноту леса.
Ещё одно дуновение ветра, которое было холоднее. Люди перестали танцевать, услышав страшный треск факелов и огня, который стал угасать. Музыка смолкла, остался лишь гул недоумевающих жителей.
Вдруг факела потухли, а пламя в круге погасло совсем.
— Элира: Что-то тут не так — девушка сделала пару шагов назад.
Каэль уже знал, что скоро случится непоправимое. Он предчувствовал запах смерти и вкус пролитой крови.
Пару секунд тишины — и резкий пронзительный крик, доносящийся с горы. Не человек кричал, а словно сама смерть. Скрипучий и полный страха.
Все закрыли уши от боли. Затем начали оглядываться, пытаясь понять, откуда звук. Лишь Каэль знал, куда устремить свой взор.
Он направил взгляд на гору и увидел, как медленно на вершину поднимается туман. Раньше на континенте Калмари тумана не было — он по легендам существовал только на сказочных летающих островах Мирхаен.
— Туман? На мокрых землях? Это невозможно! — жители оцепенели, вглядываясь в густой серый туман, который веял смертью и страхом.
Ещё один пронзительный крик разнёсся над деревней, оглушающий и пронизывающий каждую клеточку тела. После него жители посмотрели на гору и увидели, как сквозь серый туман вышла чёрная фигура.
Она встала на самой вершине и затем повернулась к людям. Гора была далеко, можно было разглядеть лишь тонкое худощавое очертание фигуры. Но присмотревшись люди увидели лишь существо с костлявым телом, у которого не было ни глаз, ни рта, ни носа, только кожа, покрывающая всё, где должно быть лицо.
Безликая фигура подняла тонкие, словно кости руки, а затем и пальцы с длинными когтями, которыми можно было перезать горло одним лишь движением.
Сквозь ладони прорезались зубы, и раздался громкий крик. На ладонях были два рта, из которых доносился крик, но теперь он был не болезненный, а словно призыв.
Через секунду из тумана прорвались ещё несколько безликих существ, а за ними — ещё. А с последующим криком на деревню с горы обрушился туман с ледяным воздухом, режущим глаза и заставляющим тело остывать, словно на землях народа Ниваро, континента Нивэрхолда.
Сирин и Каэль встали спереди, прикрывая девушек собой. Они прижались к стене таверны, дабы к ним не подкрались сзади. Они пытаясь что-то разглядеть в тумане, но слышали только крики жителей, которых терзали безликие.
Все факела погасли, кровь текла с тел, капая на землю и иногда разливалась на лица и тела парней. Они не видели ничего дальше метра от себя. Они видели, как рядом пробегавших людей забирали в гущу тумана, а некоторых на глазах терзали существа.
Вдруг туман стал сгущаться в одном месте, и из него появилась чёрная высокая худощавая фигура.
— Каэль: О великий Плетущий, за что... — прошептал парень.
Безликое существо протянуло руку с когтями к парням. Затем оно резко схватил Сирин за горло, а затем раздался лишь крик...