Глава 1.

В то утро Криста проснулась раньше, чем обычно. Хотя, вряд-ли в такой день кто-то мог бы заспаться. Сегодня она, возможно, покинет дом, в котором жила последние 14 лет, и отправится навстречу новой жизни.

Утро началось с чашки бодрящего кофе и тарелки хлопьев с молоком. В честь этого прекрасного события девушка даже решила приготовить завтрак на всех членов семьи. Так сказать, прощальный подарок. А пока она готовит, можно немного рассказать о ней семой, и о семье, в которой она живет.

—————————————
Криста Нейд, а именно так зовут эту девушку, выросла без родителей. По словам родственников, они погибли, когда она была совсем маленькой. С того дня она и стала жить в семье своей тетушки Забрины.
Выросла она красивой, светловолосой девушкой, высокой, со стройной фигурой. Необычайный контраст с её округлым личиком и густыми русыми волосами, подстрижеными под каре, имеют большие, голубые с вкраплениями серого, глаза. По характеру она милая и, как может показаться, весьма скромная. Но, несмотря на это, она смелая, и редко лезет за словом в карман. Но иногда, она бывает ранима, от этого её характер непредсказуем.
Семья, в которой она выросла, довольно большая, многодетная. Детей в семье, считая Кристу, восемь. Пятеро девочек, среди которых Криста является самой старшей, и трое парней, старшим из которых является 20-ти летний Ролланд. Живет семья в большом доме, имеющем три этажа. На первом этаже находятся общие комнаты, такие как гостиная, кухня, ванная комната, уборная и прихожая. На втором этаже находятся детские комнаты, всего их 5: комната Ролланда, комната его младших братьев Александра и Девида, комната Кристы, и две комнаты ее сестер, Розалины и Сюзи, и Маргарет с Амандой. А на третьем этаже находятся комната родителей и кабинет отца семейства Джерри. Семья не бедствует, можно сказать, живет довольно богато. На заднем дворе имеется небольшой бассейн, и летняя беседка. Дом находится далеко от мегаполиса, в маленьком городке.
————————————————

Когда на аромат яичницы с беконом сбежалась вся семья и все сели за стол, Криста выставила тарелки и раздала всем столовые приборы. После, заварила чай, кофе и горячий шоколад, по желанию каждого члена семьи. Когда все сытые и довольные разошлись по твоим домашним хлопотам, девушка помыла посуду и поднялась к себе в комнату. Через какое-то время раздался звонок в дверь. Выглянув в окно, Нейд заметила на пороге мужчину, в темной одежде. Но, через мгновение он уже был приглашен в дом тетушкой Забриной. Через несколько минут Криста услышала как ее зовут. Спустившись в гостиную, она оказалась под пристальным взглядом тетушки.
- Дорогая, данный молодой человек утверждает, что он приехал за тобой.. - с напускной нежностью начала Забрина. - Это правда, что ты собираешься уехать от нас непонятно куда?

В голосе женщины хоть и слышалось недовольство, но оно было вызвано не самим отъездом, а тем, что она узнала об этом только сейчас.
- Да, тетушка, это правда. - кивнула девушка, рассматривая молодого мужчину приятной внешности, который с легкой непринужденной улыбкой стоял напротив нее.
- Что ж, Криста, Вы гораздо прекраснее, чем описывал Вас Хиллард. - спокойным тоном произнес мужчина. - Мое имя Зак, и я Ваш водитель. Я отвезу Вас в академию Уэнуорт.

Несмотря на то, что он говорил спокойно, его голос с легкостью перебивал голос Забрины, пытающейся вставить слово.
- Спасибо.. - слегка растерянно пробормотала Криста. - Очень приятно, Зак..

Мужчина улыбнулся и продолжил, снова перебивая Забрину. Он будто не замечал ее присутствия.
- Если позволите, я заберу Ваши вещи. Вы ведь собрали чемоданы?
- Да, они наверху.. - отозвалась Нейд и кивнула в сторону лестницы. - Сюда, пожалуйста.

Развернувшись, она пошла к лестнице на второй этаж. Там она дошла до своей комнаты и открыла дверь.
- Вот чемоданы. Извините, а ничего, если еще одна сумка будет у меня в руках? - вкрадчиво и тихо спросила девушка, когда Зак с необычайной легкостью поднял два здоровенных чемодана.
- Это на Ваше усмотрение. Это все? - вежливо отозвался мужчина.
- Да. Я не сильно задержу Вас, если останусь попрощаться со своей семьей?
- Нет, что Вы. Я пока отнесу вещи в машину. Жду Вас. - кивнул мужчина и пошел на улицу.

Криста же отправилась к комнате Ролланда. Попрощаться она хотела только с ним. Их отношения, можно было считать самыми крепкими в этой семье. Он всегда был рядом, когда они наладили контакт, и от этого был ближе всех. Постучав, она дождалась, когда тот выйдет, и тут же обняла его.
- Я буду скучать.. - тихо сказала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
- Я тоже, Криста.. - обняв сестру и уткнувшись носом в её макушку, ответил юноша. - Береги себя, хорошо? И не забывай писать мне.

Криста крепче обхватила брата руками и кивнула.
- Угу.. - после, подняв голову, тихо сказала: - Я вернусь, обещаю.. Не дай им съесть твой мозг.

Улыбнувшись, она отпустила его и быстро пошла к лестнице.
- Постараюсь. - улыбнулся Ролл и пошел следом за сестрой.

Выйдя из дома, Нейд обнаружила, что машина уже стоит около дома, а Зак сидит на водительском сидении. Подойдя к авто, она открыла заднюю дверь и села. Посмотрев в окно, она увидела, как на крыльцо вышел Ролланд, а когда машина тронулась, он поднял руку и слегка помахал ею в воздухе.

Криста этого уже не видела, но Ролл смотрел вслед машине до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.

Откинувшись на сидение, девушка прикрыла глаза и запрокинула голову назад, стараясь не дать слезам капать с ресниц. Собираясь в эту поездку, она не думала, что будет так сложно оставить все то, к чему она так привыкла.
- Как долго нам ехать? - спустя какое-то время спросила она у Зака.
- Сюда я добирался чуть меньше 6-ти часов. - ответил он почти сразу. - Можете поспать пока. Не переживайте, пока я здесь, с Вами ничего не случится.

Непонятным образом, слова этого мужчины успокоили девушку, и, закрыв глаза, она удивительно быстро задремала.

Пробуждение было не самым приятным. Из сна Кристу выдернул скрежет тормозов, а открыв глаза она увидела, как машина на огромной скорости несется по трассе. Зака в машине не было. Она запаниковала. Сжавшись в комок на заднем сидении, Нейд принялась искать выход из положения. Неожиданно ее оглушил визг тормозов, а от звука лобового удара чуть не лопнули барабанные перепонки. Закрыв уши руками и зажмурившись, она стала тихо молиться, но тут случилось еще более ужасное: в машину, с которой произошло лобовое столкновение, на скорости влетела другая, а машину, где находилась девушка, швырнуло с дороги в лес тянущийся вдоль этого участка трассы. Авто, сделав пару переворотов в воздухе, впечатало в дерево, и Кристу по инерции кинуло вперед и, больно ударившись о пассажирское сидение, она вылетела из покорёженной машины через лобовое стекло. На пути ее "полета" попалось дерево, и, столкнувшись с ним, она мешком упала на землю и потеряла сознание.

Девушке не известно, сколько прошло времени с момента аварии, но когда она очнулась, небо из ясного и безоблачного, стало серым, начался дождь. Холодные капли падали на лицо светловолосой, это и привело ее в чувство. Судя по тому, что одежда промокла насквозь, дождь начался давно. Стряхнув с лица мокрые волосы, Криста попыталась встать, но сделать этого ей не удалось. Тело пронзила невообразимая боль, от чего девушка поморщилась и простонала.
- Она, похоже, очнулась. - раздался где-то сбоку хрипловатый голос.
- Отлично. И что нам теперь делать? Вряд-ли она нужна Хилларду переломанная.. - отвечал первому другой, более мягкий.
- Разберемся. Надо сначала узнать, она ли это. - прервал их глубокий басистый и из-за деревьев показался мужчина, а за ним вышли двое других.

И только сейчас девушка заметила: учитывая тот факт, что ее хорошенько приложили о дерево, она находится в сидящем положении, и, более того, довольно аккуратно спиной прислонена к стволу могучего дуба. Опустив взгляд на свое тело, и размышляя, что имеют ввиду незнакомцы, говоря, что переломанной она им не нужна, она ужаснулась. Её правая рука была изогнута под неправильным углом, так же, как и левая нога. На правом бедре красовалась глубокая рваная рана, которая сильно кровоточила. Замерев от ужаса, девушка не заметила, как незнакомые люди подошли к ней, и один из них, крупный черноволосый парень, лет 22, опустился рядом, заглядывая в лицо светловолосой.

- Как себя чувствуешь? - спросил он, а Криста подметила, что глаза незнакомца неестественно светло-фиолетового цвета.
Кое как вернув себе дар речи, Нейд возмутилась:
- Очень уместно об этом спрашивать. Взгляни на меня, и сделай вывод сам. - фыркнув, она отвернулась.
- Ха, а она отлично себя чувствует, после такого. И, я не сомневаюсь, это она. Может, стоит оставить ее тут? Глядишь, к вечеру доберется до Уэнуорта. - недовольно произнес хриплый голос, а девушка обратила внимание на его обладателя. Им оказался высокий молодой человек, с темно-синими волосами, голубыми глазами, в довольно старомодном плаще и белых перчатках. Усмехаясь, он смотрел на нее.

- А как по мне, она миленькая. Такая беспомощная, так бы съел. - добавил третий голос. Его обладателем являлся парнишка, младше других двоих, с белыми волосами и ярко-зелеными глазами. Он был очень бледен, и белая рубашка, в которую он был одет, едва не сливалась с его кожей.

Поднявшись, первый юноша отошел к остальным. Ошарашено наблюдая за незнакомцами, Криста не знала что сказать. Они пугали девушку, но кроме них помочь не мог никто.
- Вы мне.. поможете? - заикнувшись, спросила она. Синеволосый расхохотался.
- Конечно. - кивнул тот, что покрупнее, и повернувшись к смеющемуся, сказал: - Хоган, успокойся. Что будем делать?

- Рилан, может, ей крови дать? Я читал, что она помогает людям быстрее регенерировать. - спросил беловолосый, смотря на первого, а третий задумался.

- В теории, это может помочь, но если ее организм не примет нашу кровь? - спросил Хоган, по всей видимости так звали синевласого.
- Но другого то варианта нет. - надулся мальчишка помладше.
- Да замолчите вы. Дайте подумать.. - прервал их темноволосый Рилан. Спустя пару минут раздумий, он вздохнул. - Уэйд прав. Это единственный вариант.

Девушка, которая все это время внимательно следила за разговором, слегка улыбнулась и, выдохнув, прикрыла глаза.
- С..спасибо.. - прошептала она, не веря своему счастью. Однако, она не совсем поняла, о какой крови говорили парни. Открыв глаза она вскрикнула от страха. Перед ней стояли трое деми. Рилан стал оборотнем, с черными волчьими ушами и хвостом, его руки покрывала густая шерсть. Тот что помладше, Уэйд, превратился в зомби, с блестящими красными глазами. А третий, Хоган, усмехнувшись, обнажил острые клыки. Тело каждого деми покрывали татуировки.

- Бу! - дернулся в сторону Кристы зомби, от чего та вздрогнула и снова вскрикнула, но теперь уже от боли.
- Уэйд! - рявкнул на него оборотень.
- Какая прелесть.. - наблюдая за тем, как девушка корчится от боли, довольно протянул вампир.

- Н..не убивайте меня.. Пож..пожалуйста.. - залепетала светловолосая, и тихо всхлипнула. - П..пожалуйста..

- Тише.. - подойдя, как можно мягче сказал оборотень. - Никто не собирается тебя убивать, успокойся.. Мое имя Рилан, как ты уже поняла. Это Хоган и Уэйд.

Указав на двух других деми, сообщил темноволосый.
- Вы.. вы деми.. - едва сдерживая слезы, произнесла девушка.
- Ну и что? Это не мешает нам помочь тебе. Тем более, ты нужна Хилларду живой и невредимой. - улыбнувшись, ответил Рилан.
- О..откуда вы знаете.. - подняв взгляд, удивилась светловолосая.
- Он директор Уэнуорта, но это после. Мы и так много времени потеряли, пока решали, что с тобой делать.. - встав, он прикоснулся к её плечу и бросил другим деми: - Хоган, дай нож. Идите сюда.

Зомби и вампир подошли к оборотню, и синеволосый положил в ладонь Рилана рукоятью небольшой нож. Поднеся лезвие к запястью, он сделал довольно глубокий надрез, и поставил кровоточащее запястье над рваной раной на правой ноге девушки. Его примеру, пусть и не с большой охотой, последовал Хоган, а за ним и Уэйд. И вот, когда капли крови каждого деми стали капать прямо в рану Нейд, смешиваясь с её кровью, она все поняла.
- Нет.. Пожалуйста, не надо.. ПРЕКРАТИТЕ! - закричала она, пытаясь извернуться так, чтобы больше ни одной капли не попало в её кровь. Однако, из-за невыносимой боли, пронзающей тело с каждым движением, ей этого сделать не удалось. Она так и осталась сидеть на месте, корчась и глотая рыдания, наблюдая за тем, как кровь деми смешивается с её собственной. Неожиданно, ей стало легче. Боль стала постепенно отступать. Прикрыв глаза и готовясь умирать, девушка всхлипнула. Через несколько мгновений боль совсем ушла. Открыв глаза, Криста обнаружила, что ее рука снова изогнута правильно, как и нога, а на другой больше нет ужасной раны. На её месте остались лишь мокрые от крови и дождя порванные брюки. - Ч..что..?

Недоуменно прошептала она, смотря на конечности.
- Кажется сработало.. - задумчиво протянул оборотень и, подойдя к светловолосой, поднял ее с земли и поставил на ноги. Сделал он это без особых усилий, будто палку с земли поднял. Еще слегка придерживая, чтобы она  ненароком не упала, он спросил: - Как самочувствие?

Почувствовав себя намного увереннее, будучи более не изогнутой как сломанная марионетка, Нейд дернулась, и, с силой пихнув оборотня в грудь, оттолкнув того от себя, закричала:
- Убери от меня свои лапы! - а после, осмотревшись, и удивившись, что находится она далеко от трассы, сорвалась с места и побежала в лес, надеясь скрыться там.

- Аха-ха-ха! Вот тебе и благодарность, Рилан! - сквозь хохот раздался голос Хогана.
- Ловите ее! - рявкнул оборотень, и смех оборвался. За спиной девушки послышались быстрые шаги, и хруст ломающихся ветвей деревьев.

Услышав, что преследователи уже совсем близко, Криста прибавила в скорости и продолжила улепетывать, петляя среди деревьев. Через какое-то время, запыхавшись, она остановилась на небольшой полянке перевести дух. Приведя дыхание в норму, она прислушалась. И не зря. По правую от нее руку, в кустах, послышался шорох. Вздрогнув, девушка рванула в противоположную сторону, и наткнулась прямо на оборотня. Собираясь отскочить назад, она взбрыкнула, но Рилан схватил её за плечи.
- Куда собралась? - встряхнув девушку так, что у нее клацнули зубы, рыкнул он. Взгляд, из заботливого и светлого, стал серьезным, и даже немного злым. - Сказано же тебе, не тронем.

Из соседних кустов показались вампир и зомби.
- Не понимаю я логику людей.. - ворчал Уэйд. - Убегать от деми в лес деми.. По-моему, это глупо..

- Похоже, она не отличается высоким IQ.. - пробормотал Хоган. - Может ее того..?

Спросил он, глядя на оборотня и слегка закатив глаза, намекая на искусственный обморок посредством хорошего удара по голове.
- Нет, Хоган. - покачал он головой. - Приведите лошадей, отправляемся в академию.

Когда Хоган и Уэйд ушли, Рилан ослабил хватку, но все еще крепко держал девушку за предплечья. Прислушиваясь к ощущениям, чувствуя как напрягаются чужие мышцы под его пальцами, он каждый раз предупреждающе сжимал их, принося заметный дискомфорт, но не боль.
- Отпусти меня. - потребовала она, и нахмурившись дернулась.
- Если не будешь убегать. - поставил он ультиматум, заглянув ей в глаза.
- Не буду.. - выдохнула Криста, немного подумав.
- Вот и умничка. - улыбнулся деми, а через секунду она увидела перед собой человека, которым он был до того, как все трое пожертвовали своей крови. Отпустив плечи светловолосой, Рилан отошел от нее на расстояние вытянутой руки.
- Куда вы собрались меня везти? - довольно грубо бросила девушка, поводя плечами.
- Туда, куда ты должна была ехать, в академию Уэнуорт. - не обращая внимания на грубость, ответил черноволосый. - Нас попросили встретить тебя. Хиллард волновался, что ты не приехала вовремя. Как оказалось, на то была веская причина..

Пробормотал юноша, и прислушался. И снова на полянку вышли двое других деми. За собой они вели трех лошадей.
- Правильным решением было привязать их.. - ворчал Хоган. - От криков они сбежали бы..

Недовольно взглянув на девушку, рыкнул вампир.
- Да ладно тебе придираться. - ткнул друга локтем в бок зомби и улыбнулся. - Они же как один уверены, что деми убивают людей. И объяснения, что это осталось в прошлом, на них не действуют.

Криста с ужасом поняла, что ей придется ехать с одним их этих парней на одной лошади. От этой мысли, она обреченно вздохнула. Немного поразмыслив, решила : помирать, так с музыкой.
- Что ж, раз я тебе так не симпатична, поеду с тобой.. - усмехнулась Нейд, выдержав задумчивую паузу, и пошла к синеволосому, борясь со страхом быть укушенной. - .. синевласочка.

Закончила фразу она ехидной лыбой, остановившись рядом с деми. Тот, дернувшись, схватил её рукой за шею, и угрожающе навис над ней. Горько пожалев о своем поступке, девушка дернулась.
- Не стоит этого делать, человек. - сверкая глазами прорычал вампир. - Хоть Уэйд и прав, мы давно не едим людей, ничто не мешает мне вскрыть тебе грудную клетку..

- Хоган! - на плечо синевласого опустилась тяжелая ладонь оборотня, принявшего звериную форму. Сделав усилие, он оттащил скалящегося вампира от девушки и встал между ними. После он сказал: - Разумнее будет промолчать, и не обращать внимания на её грубость. Поедешь со мной.

Бросил он через плечо и пошел к третьей лошади. С нескрываемым ужасом Криста последовала за ним. Пока лишь оборотень вызывал какое-никакое доверие. По крайней мере, он не заявлял о желании убить ее, а это уже показатель..

Заметив, как светловолосая недоуменно смотрит на лошадь, оборотень, видимо, понял, что с таким видом транспорта она встретилась впервые.
- Иди сюда. - знаком показав ей подойти, вздохнул он и, когда девушка подошла, все так же легко поднял ее и посадил на лошадь. Сев позади нее, и взяв вожжи таким образом, чтобы у Нейд не было возможности свалиться, он развернул кобылу и направил вглубь леса. За ним последовали и Хоган с Уэйдом.

- Вы.. убьете меня? - пользуясь тем, что другие ее не слышат, тихо спросила девушка, опустив голову и смотря на мохнатые руки Рилана.
- Нет, глупая. - с улыбкой в голосе ответил черноволосый, тоже приопустив голову, но наблюдая за дорогой. - Я же уже говорил, нас послал Хиллард, чтобы найти тебя. Когда ты не приехала вчера, он беспокоился.

- Но куда вы везете меня? - недоумевала светловолосая.
- В Уэнуорт. Туда ведь тебя звал Хиллард.
- Но если он беспокоится, почему он отправил деми?
- Потому, что сам поехал не мог.
- Не понимаю..
- Хорошо. Давай объясню. Уэнуорт - академия деми. Там мы изучаем все то, что изучаете вы в школах. Академию создал Хиллард, чтобы научить деми сосуществовать с людьми, и он же является ее директором. То есть, это нечто вроде межрасовой школы.
- Но почему я.. Разве нельзя было взять кого-то из города..
- Дело в том, что эту задумку не одобряет Антидемигенная Лига, АДЛ. Они истребляют деми, используя их тела для изготовления фармацевтических настоек. Ты видела, как наша кровь действует на ваше тело. АДЛ хочет сделать то, что произошло сегодня с тобой, доступным для всех людей.
- Это.. Ужасно.. - выдохнула девушка, подняв голову и взглянув на оборотня. - Почему нельзя просто договориться, о поставках крови деми мирным путем? Разве деми не может стать донором?

- Не каждый деми согласится на это. Многие придерживаются старого мировоззрения. Для этого и создан Уэнуорт. Там учатся те, кто хочет мира между людьми и деми. Пока, это лишь эксперимент, но если все удастся, в мире может появиться множество таких академий..
- И чтобы понять, смогут ли деми учится рядом с человеком, Хиллард позвал меня.. - заключила Криста.
- Именно. Мне не очень приятно такое говорить, но ты, по факту, тоже эксперимент. - выдохнул деми, а Криста замолчала, задумавшись. Оборотень не стал нарушать тишину и мешать ходу мыслей девушки, поэтому тоже молчал, выровнявшись.

Нейд, переваривая информацию, отклонилась немного назад, привалившись спиной к груди Рилана. Прикрыв глаза, она пыталась представить себе, какой теперь станет ее жизнь. В Уэнуорте. Среди деми. За такими размышлениями, она, сама того не заметив, снова задремала.

Со временем дождь прекратился, небо прояснилось. Стемнело. Стали видны звезды. Над лесом поднялась почти полная луна. В лесу закипела ночная жизнь.