Глава 6

Шум шагов и гул голосов разносятся по аудитории. Студенты занимают свои места. Шелестят страницы книг и блокнотов. Последняя лекция. Основы психологии. Я достаю свой блокнот и карандаш, устраиваясь поудобнее в кресле.

      — Как всегда пунктуальна, — кивает Триш в сторону Карен Картер — нашей преподавательницы по этому предмету. И это правда, она никогда не опаздывает.

      — Добрый всем день, — её приятный голос разносится по аудитории, она оглядывает присутствующих и аккуратно раскладывает на столе материал для лекции, — Сегодня у нас о-о-очень интересная тема.

      Студенты оживляются. Триш толкает меня в бол локтем.

      — Артур Арон, — громко произносит она, — Кому-нибудь знакомо это имя? Что ж. Артур Арон — психолог, который более двадцати лет назад провёл поистине потрясающий с точки зрения психологии эксперимент. Только представьте себе, двое незнакомых людей, которые никогда в жизни не видели друг друга, которые пока абсолютно ничего не знают друг о друге. И которые спустя совсем короткое время влюбляются друг в друга. Благодаря тридцати шести вопросам. Думаете, это нереально?

      — Это бред! — доносится с последних рядов.

      Карен хитро улыбается:

      — Довольно поспешное заявление. Но вернёмся к делу. Я предлагаю провести подобный эксперимент. Нет, до влюблённости мы доводить не будем, я хочу, чтобы вы поняли, что это реально. Реально сблизиться с человеком, узнать его…

      Дверь открывается, и в аудиторию входит Кейн. Он что, издевается?

      — Кейн, — улыбается Карен, — Проходи! У нас сегодня потрясающая тема!

Он идёт по проходу, смотря по сторонам, замечает нас с Триш и проходит дальше. Позади скрипит кресло.

      — Раз уж теперь все в сборе, начнём!

      Я наклоняюсь к Триш:

      — Какого чёрта он тут забыл?

      Но Триш удивлена не меньше моего. Она оглядывается назад и негромко произносит:

      — Не знаю. Но он прямо позади нас.

      Я оборачиваюсь, и как назло наши взгляды встречаются. Пару секунд он с непроницаемым видом смотрит на меня, а затем опускает взгляд на экран телефона и довольно улыбается.

      — Здесь тридцать шесть вопросов, — продолжает говорить Карен, — Не обязательно брать все, достаточно десяти. Если есть желающие, можете написать на листочках свои имена и передать мне, я сформирую пары.

      Триш сразу же тянется за ручкой.

      — Серьёзно? Хочешь в этом поучаствовать? — смотрю я на неё.

      — Да брось, будет весело! — широко улыбается она и дёргает плечом, — Всё равно это ерунда. А так хоть дополнительный балл. Я и так пропустила много лекций из-за вечеринок. Давай, пиши тоже! Попадётся тебе какой-нибудь ботан, и ты в него влюбишься.

      Она весело хохочет, и я всё же пишу своё имя на бумажке. Не проходит и минуты, как я жалею о сделанном. Но Триш уже отдала наши имена, и теперь остаётся только ждать. Карен старательно раскладывает их у себя на столе, как пасьянс. Я слежу за её движениями, постукивая карандашом по подлокотнику.

      — Так, у нас небольшая проблема, — она осматривает аудиторию и студентов, — Нам нужен ещё один доброволец. Элизабет не хватило пары.

      Я морщусь, не люблю, когда меня называют полным именем, да ещё на всю аудиторию.

      — Я могу не участвовать, миссис Картер, — решаю воспользоваться выпавшим шансом я, — Не нужно никого искать!

      — Я хочу поучаствовать!

      Я дёргаюсь и поворачиваюсь на раздражающий меня голос. Кейн с милейшей улыбкой смотрит на меня. И я знаю, что он издевается. Неужели он настолько злопамятный?

      — О, как прекрасно! Вот и решили нашу проблему! — Карен улыбается.

      Лекция наконец-то заканчивается. Под нескончаемую болтовню Триш я засовываю блокнот в рюкзак.

      — Элизабет?

      От звука его голоса меня начинает потряхивать. И я не знаю, от чего это. Я поворачиваюсь. Мои щёки вспыхивают, а я сейчас совершенно не хочу выглядеть, как помидор. Кейн.

      — Да? — натянуто улыбаюсь я.

      Он протягивает мне мой лист с вопросами. Выглядит серьёзным и крайне вежливым, будто впервые меня видит.

      — Твоя часть. Можешь выбрать любые вопросы, кроме вопросов о семье, — добавляет он.

      Ух ты, мы уже перешли на «ты». И почему он уже диктует свои условия?

      — Хорошо, — киваю я, честно сказать, я вообще могла не задавать ему вопросов.

      На обратной стороне листа написан номер.

      — Это для того, чтобы мы могли встретиться, чтобы задать друг другу вопросы. Когда тебе будет удобно, — поясняет Кейн.

      — О. Да, понятно.

      Он кивает и собирается уходить.

      — Эм, а можно сразу вопрос?

      Кейн останавливается, бровь чуть приподнимается, и он молча ждёт, когда я продолжу.

      — Как такое возможно, что ты преподаёшь литературу и учишься?

      Он взъерошивает волосы, и я замечаю ещё одну татуировку на внутренней стороне предплечья. Вероятно, какая-то цитата. На лице мелькает улыбка.

      — Это моя практика, скажем так.

      Краткость сестра таланта. Кейн уходит, заставляя меня ещё раз пожалеть, что согласилась на этот эксперимент.