Глава 3. Демон с предложением

— ...От одного общего знакомого, который очень не хочет, чтобы вы обе закончили свой век в виде чучел в какой-нибудь лаборатории, — закончил Акира, его ухмылка стала ещё шире.

Охотник в сером плаще не двигался. Его оружие, теперь направленное на демона, дрогнуло лишь на секунду.

— Убери этого шута, — прошипела Юки, её пальцы вцепились в ткань худи, будто готовясь её разорвать. — Или я сделаю это сама.

— О, пушистик, не спеши, — Акира даже не взглянул на неё. Его фиолетовые глаза были прикованы к охотнику. — Видишь этого милаху? У него в стволе — штуковина, которая не просто убьёт. Она прошьёт твою магическую сердцевину и законсервирует тушку для дальнейших... исследований. Весьма болезненный процесс, между прочим.

Мария молча анализировала. Демон. Настоящий, от него веяло серой и старой, тёмной магией. Он знал об охотниках больше них. И он не боялся. Значит, либо он был идиотом (в чём она сомневалась), либо у него была неплохая страховка.

— Твой «босс», — холодно вклинилась она, заставляя Акиру перевести на неё взгляд. - Он знает, кто стоит за этим? — она кивнула в сторону безликой фигуры.

— Знает ли он? Дорогая, он следит за ними. Так же, как и за тобой, красноокая, и за твоей взъерошенной подружкой. — Акира вздохнул, делая вид, что ему скучно. — Но мы тут не для обмена сплетнями. Предложение простое: вы прекращаете эту самодеятельность и следуете за мной. Там вам всё объяснят. Или... - он пожал плечами, — остаётесь тут разбираться с мистером «Тихий Выстрел». Ваш выбор.

Прогремел выстрел. Охотник, видимо, решил, что демон — большая угроза.

Акира даже не пошевелился. Дротик остановился в воздухе в полуметре от его лица, словно врезался в невидимую, вязкую стену. Он завис, жужжа, а потом... развернулся и с той же скоростью полетел обратно.

Раздался глухой стон. Охотник схватился за плечо, куда вонзился его же дротик. Фигура попятилась в тень, и через секунду её уже не было — лишь шорох убегающих шагов.

— Ну вот, — Акира сдул невидимую пылинку с ногтя. — Невоспитанный. Ну что, леди? Прогулка?

Мария и Юки обменялись взглядом. В этом взгляде не было доверия. Не было даже подобия согласия. Но было жёсткое, неопровержимое понимание: других вариантов нет.

— Веди, — коротко бросила Мария.

— Только попробуй нас подвести, — добавила Юки, и в её голосе прозвучало обещание, от которого стало бы холодно любому, кроме демона.

Акира лишь рассмеялся.
— О, это будет самое интересное свидание в вашей бесконечной и не очень жизни. По рукам.

И он повернулся, ведя их из парка - из мира одиночных охот - в сторону шумных, освещённых улиц, где его чёрный фургончик ждал, притаившись в переулке.

***

Фургон Акиры снаружи выглядел как потрёпанный чёрный микроавтобус для доставки суши. Внутри же пахло кожей, ладаном и чем-то электрическим, словно здесь собрали старый синтезатор. На полу валялись провода, сиденья были сдвинуты, а вместо задних рядов зияло пустое пространство.

— Приветствуйте, это мой офис на колёсах, — Акира втиснулся за руль, хлопнув дверью. — Пристёгивайтесь не пристёгивайтесь, на скорости свыше ста я всё равно превращаюсь в красивый газ.

Мария молча устроилась на пассажирском сиденье, её взгляд скользнул по зеркалу заднего вида, в котором отражалась Юки, вжавшаяся в угол, как пойманный зверь. Между ними на сиденье лежала забытая кем-то чёрная перчатка с серебряными заклёпками.

Двигатель взревел с неожиданной для такого вида машины мощностью, и они рванули в ночь, оставляя парк позади. Неоновые вывески за окном сливались в цветные полосы.

— Так кто он? — спросила Юки, не глядя ни на кого, уставившись в своё отражение в тёмном стекле.
— Кто? Мой босс? — Акира лихо обогнал грузовик. — О, это легенда. Самая крутая ведьма к востоку от Урала, — Акира усмехнулся , но в голосе не было иронии, только привычка к громким словам. — Если бы ты слышала о ней лет двадцать назад, твои волосы встали бы дыбом. Она могла заставить лес петь, а горы — дышать. Но потом она... остыла. Сменила профиль. Теперь она не варит зелья из лягушачьих лапок, а ведёт бухгалтерию и ругается как сапожник. Но её связи... её связи простираются от подпольных баров для нашей братии до самых высоких кабинетов, куда даже солнечный свет не проникает.

— Ведьма, — повторила Мария без интонации. Её пальцы сами собой сомкнулись на перчатке. Кожа была прохладной и шершавой. — И что ей от нас нужно? Собирает коллекцию?

Акира бросил на неё быстрый взгляд, и в его фиолетовых глазах мелькнуло что-то нечитаемое.
— Ей нужен порядок, красноокая. Этот город — её дом. А вся эта возня с охотниками, опытами и пропавшими... это мусор, который засоряет её порог. Вы — не мусор. Вы — острые инструменты, которые валяются не на своём месте. Она хочет вас... переназначить.

— То есть использовать, — прошипела Юки.
— Взаимовыгодно, пушистик, взаимовыгодно! — засмеялся Акира, сворачивая в узкий, тёмный переулок. — Вы получаете крышу над головой, доступ к информации, которую не найдёте в своих одиноких похождениях, и, самое главное — прикрытие. А она получает пару острых клыков и когтей для решения деликатных проблем.

Он резко затормозил перед ничем не примечательной глухой стеной, увешанной граффити. Выключил двигатель. Тишина, наступившая после рёва мотора, была оглушительной.

— Мы приехали, объявил он, и в его голосе вдруг пропала вся шутовская лёгкость. — Правила просты: не трогать кота, не спорить с хозяйкой насчёт оплаты коммуналки и всегда стирать кровь с ковра. Всё остальное обсудим внутри.

Он вышел, и автоматически открылась дверь фургона.

Перед ними была просто стена. Но Мария почувствовала её - слабую, почти неуловимую вибрацию в воздухе, дрожь пространства. Защитные чары. Очень, очень мощные.

Юки выпрыгнула следующей, её нос снова задрожал, улавливая десятки новых, магических запахов.

Акира подошёл к стене и провёл пальцем по определённому, невидимому узору. Кирпичи задрожали и поплыли, открывая проход в узкий, слабо освещённый коридор, из которого пахло старыми книгами, сушёными травами и... печеньем.

— Добро пожаловать в «Убежище», — сказал демон, и его ухмылка вернулась. — Место, где ваше одиночество наконец-то может получить счёт за аренду.