Глава 2. Следы на асфальте

Перемирие между хищниками пахло сосновой хвоей, ложью и едва сдерживаемой яростью. Они шли по тёмным аллеям парка Инокасира, сохраняя дистанцию в три шага — достаточную, чтобы успеть среагировать на внезапное нападение. Молчание между ними было густым и тяжёлым, как смола.

— Итак, «кровосос», — первой нарушила его Юки, язвительно растягивая прозвище. Она шла, слегка сгорбившись, руки засунуты в карманы худи. Её плечи были напряжены, как у зверя, готового к прыжку. — Что твои... вампирские чувства говорят тебе? Чуешь чью-то злодейскую ауру? Или просто ждёшь, пока я повернусь к тебе спиной?

Мария не удостоила это ответом. Она скользила взглядом по теням, её сознание, отточенное веками, работало как совершенный фильтр, отсеивая фоновый шум мегаполиса — гул машин, обрывки музыки, тысячи человеческих голосов — и выискивая аномалии. Эта «магия» не имела ничего общего с вампиризмом — лишь горький, кровавый опыт и столетия тренировки внимания.

— Здесь пахнет страхом, — наконец сказала она, останавливаясь возле огромного, старого кедра. Её голос прозвучал глухо, отрешённо. — Человеческим. Не старым, ему от силы сутки. — она повернулась к дереву и ткнула длинным, бледным пальцем в кору на уровне своего роста. — И ещё этим.

Юки фыркнула, но приблизилась. Её нос, куда более чуткий, чем любой прибор, задрожал, улавливая то, что было недоступно даже Марии. На коре виднелся едва заметный, небольшой оплавленный участок, словно от капли мощной кислоты. Но это была не кислота. От него исходил сладковатый, химический и оттого отвратительный запах, похожий на жжёную пластмассу и мёд.

— Это не наш след, — пробормотала она, и в её голосе впервые за этот вечер прозвучала не ярость, а что-то похожее на тревогу. Животную, инстинктивную. — Ни оборотень, ни вампир... ни фэй, ни цукумогами... Я такое никогда не нюхала. Это что-то... новое.

— Поздравляю, вышла в большой мир, — сухо парировала Мария, пристально изучая оплавленный участок. — Твои «охотники» явно не берут пример с фольклора. У них есть технологии. И, судя по всему, они не боятся палить.

Она плавно присела на корточки, не сводя глаз с темноты между деревьями. Песок у подножия кедра был усеян мелкими осколками тёмного, почти чёрного стекла. Она подобрала один осколок, покатала его между пальцев.
— Они здесь что-то разбили. Колбу? Ампулу? Неужели так неаккуратны?

Внезапно Юки схватила её плечо и резко, с неожиданной силой, дёрнула на себя.
— Не двигайся!

По спине Марии пробежал леденящий холодок. В сантиметре от её ботинка в асфальт бесшумно вонзился тонкий, как игла, металлический дротик. На его конце мигал крошечный, зловещий красный светодиод.

Мир замедлился, сузившись до точки угрозы. Адреналин, старый знакомый, ударил в голову, обострив все чувства до предела. Мария рванулась в сторону, одновременно отталкивая Юки в противоположном направлении. Из темноты между деревьев, словно из ниоткуда, вышла высокая, андрогинная фигура в длинном плаще безликого серого цвета. Лицо скрывал шлем, а в руках он держал устройство, напоминающее компактный пневматический пистолет.

Щёлк. Щёлк.
Ещё два дротика просвистели в том месте, где они только что стояли, и вонзились в ствол кедра. Жидкость внутри стеклянных капсул тут же испарилась с коротким шипением, оставляя на коре такие же оплавленные, вонючие пятна.

— Бежим! — прохрипела Юки, и в её голосе уже не было места для споров. Её форма поплыла, края силуэта стали размытыми, воздух вокруг задрожал от сдерживаемой энергии — первый, неконтролируемый признак готовящегося превращения.

Но бежать не пришлось.

Сверху, с мощных ветвей старого вяза, раздался медленный, саркастичный хлопок в ладоши. Один. Два. Три.

— Браво! Просто браво! — голос был бархатным, сладким, как яд, и пронизывающим до костей. — Настоящее цирковое представление. «Оборотень и Вампирша: В поисках утраченной ампулы». Две королевы ночи, которых чуть не подстрелили, как кроликов на охоте. Я чуть не прослезился. Нет, правда.

Они синхронно подняли головы, забыв на миг об охотнике. На толстой ветке, свесив ноги и болтая ими в воздухе, сидел молодой человек. Его фиолетовые глаза светились в темноте нездоровым блеском, а в чёрных волосах ярко выделялись пряди, выкрашенные в кислотно-розовый. На его лице играла самая наглая и довольная ухмылка, какую они только видели.

— Надеюсь, я не помешал вашему... совместному вечеру? — он прыгнул вниз, приземлившись перед ними бесшумно, как кошка. Охотник в сером плаще замер, его оружие теперь было направлено на новую цель. — Меня зовут Акира. И у меня для вас, дамочки, есть деловое предложение. От одного общего знакомого, который очень не хочет, чтобы вы обе закончили свой век в виде чучел в какой-нибудь лаборатории.