Ретранслятор.

- Ловелл... - негромко позвала Ванесса, это вынудило парня медленно отпустить чужую руку, - Нам надо проверить герметичность правого борта. Сигнализация молчит, но удостовериться стоит.

Ловелл вздохнул, возвращая гравитационное поле зажатием кнопки, и отстегнулся от пилотского кресла, бросив взгляд на Дэймона. Его светлые волосы упали под собственным весом, чуть прикрывая глаза.

- Пойдём, поможем мисс Холлоу.

Парень кивнул, послышался щелчок ремня безопасности. Прежде чем пройти вглубь шаттла, Дэй обернулся на лежащего капитана. Кристи положила его голову себе на колени, открывая аптечку.

- А вам помощь не нужна? - Дэймон с сочувствием посмотрел на Маршалла, который теперь вынужден был приглядывать за капитаном в бессознательном состоянии. Маршалл медленно поднял голову, в зеленоватом свете резервных ламп его лицо казалось болезненным.

- Хочешь помочь? - он хрипло усмехнулся, пустым взглядом уставившись на свои дрожащие ладони, - А чем ты мне поможешь, Дэй? Вернёшь в Бостон? Найдёшь моих родных? Нет? Ну тогда не лезь.

Кристи, сидящая рядом, тяжело вздохнула и посмотрела на Фокса.

- Не переживай, первому я вколю снотворное, а второму успокоительное. Пока не решила кому что. Идите, всё под контролем. Эй, Маршалл, а ну отдай мне этот злосчастный ключ, ну что ты в него вцепился...

Ловелл придержал Дэймона за локоть, уводя дальше по узкому проходу жилого отсека в сторону кормового технического люка. Разговаривать с Маршаллом сейчас было бессмысленно, всем сейчас нужно пережить первую волну шока.

- Оставь его пока... - негромко сказал Ловелл, когда они подошли к распределительному щиту правого борта, где Ванесса уже вскрывала обшивку, - Кристи проследит чтобы он не натворил глупостей, я ей доверяю. Ванесса, что там с давлением?

Ванесса вытянула из паза длинный гибкий эндоскоп и вытерла пот со лба рукавом комбинезона, оставив на коже тёмный след с грязных перчаток.

- Внешний слой, судя по всему, пробит в двух местах, - хмуро отозвалась она, указывая на мерцающий экран планшета. С помощью внешних датчиков шаттла тот зафиксировал, что осколки прошли по касательной. Их спасло лишь то, что композит выдержал и внутренний силовой каркас остался цел, но датчики давления в этом секторе отключились, - Нам необходимо вручную перекрыть магистраль подачи кислорода в обход повреждённого узла.

- Иначе шаттл заполнится углекислым газом... - тихо произнёс Дэймон с опаской.

- Именно. Подсветите мне и подстрахуйте, я пролезу в техническую нишу. - Ванесса передала планшет Ловеллу и поправила ремень.

Ловко пробравшись внутрь, она прищурилась, яркий свет слегка дезориентировал на несколько мгновений. Быстро найдя три вентиля с жёлтой маркировкой, она, приложив все усилия, в скором времени крепко затянула их, отсекая повреждённый контур. Ловелл встретил её у края люка, протягивая руку чтобы помочь выбраться.

- Молодец. Быстро. - с нескрываемым уважением произнёс парень. Ванесса кивнула ему, принимая комплимент, и вернулась к распределительному щиту, переключая тумблеры. Экран планшета пару раз моргнул и наконец загорелся ровным зелёным светом.

- Давление стабилизировалось. - Дэймон ощутил облегчение, смотря на показатели.

Ванесса тоже заметно расслабилась, захлопывая панель и устало опираясь о неё спиной.

- Контур изолирован. Кислорода теперь хватит. Правда сомнительно, лететь нам всё равно особо некуда. И всё же с этим узлом теперь стоит быть осторожнее, ещё один удар и он не выдержит.

Ловелл посерьёзнел. Он вытащил из кармана извлечённые с Селены чипы данных, сжимая пластик в ладони так, что он неприятно кольнул кожу острыми углами.

- Дальше мы с Дэймоном пойдём в рубку. - он кивнул в сторону носового отсека, - Ванесса, останься пока с Кристи. А мы попытаемся проанализировать засечённые сигналы.

Он развернулся и направился по коридору, на ходу жестом приглашая Дэймона следовать за собой. Дэймон кивнул Ванессе, желая удачи, и отправился вслед за другом.

Ловелл скользнул в кресло и тут же вставил извлечённый из рубки Б чип в боковой слот приборной панели. Единственный экран перед ними с небольшой задержкой открыл записи. Парни притихли в ожидании. Созвездие Ориона было огромным, сотни световых лет пустоты и звёздных систем. Точно узнать сигнатуру луча было трудной задачей, как и вычислить его частоту и плотность. Ловелл приблизил один из графиков, где ломаная линия гравитационного всплеска уходила далеко за пределы шкалы измерений.

- Если этот луч направленный, - тихо начал Дэймон, - То это оружие. А у любого оружия должны быть время перезарядки и погрешность, верно?

- Не факт. Мы не знаем какие технологии использовались в построении такого мощного лазера. Помнишь, о чём мы говорили? - Ловелл обернулся на парня, его лицо в свете экрана было таким бледным, что зарождающиеся синяки под глазами выделялись ярко, не оставляя никаких сомнений в его усталости, - Свет из созвездия Ориона достиг бы нас только через лет шестьсот. Этот превышает скорость света, что, казалось бы, физически невозможно...

- Верно, разогнаться до десяти процентов от скорости света уже фантастика.

- Но они смогли. Я хочу найти безопасную зону, на случай, если они решат уничтожить всю нашу систему.

- Тогда логичнее было бы начать с Солнца. - задумчиво ответил Дэймон, вернув взгляд к строчкам кода на экране. - Эй, посмотри... - он подтолкнул Ловелла в плечо. Расшифровка заставила невольно округлить глаза. Спутник успел поймать не только сам удар. - На нижней строчке какой-то...

- Фоновый массив данных. Сразу после импульса. - оживившись, закончил мысль Ловелл. Он подался вперёд в кресле. - Похоже на навигационный маркер. - они напряжённо замолчали, внимательно вглядываясь в то, как процессор шаттла перерабатывает строки. Вдруг один из нижних блоков данных окрасился в ядовито-жёлтый цвет. На экране бинарный код сменился циклично повторяющимися цепочками сигналов.

- Это ответный сигнал... - выдохнул Ловелл совсем тихо. Дэймон подскочил с места, задев парня плечом.

- Вот чёрт. Когда импульс ударил по планете, сигнал шёл следом, как подтверждение или... Ну, сканер. Система считывает его как навигационный маяк.

- Надо уйти в радиомолчание...

Рубильник на пульте Дэймона с глухим щелчком опустился вниз. На панели тут же погасли внешние маяки, транспондер , а индикатор радиообмена сменился мёртвым серым цветом. Привычный электронный писк утих, стало слишком тихо. Ловелл откинулся назад, на спинку кресла, потирая глаза. Сделав глубокий вдох, он повернулся обратно к терминалу, где теперь горел лишь локальный лог дешифровки данных. Ловелл всмотрелся в строки, которые процессор успел обработать.

- Посмотри, - Ловелл ткнул пальцем в застывший сектор на графике. В этих повторяющихся данных было кое-что общее. Он дублировал координаты на окраине системы, за орбитой Нептуна.

- Либо ретранслятор , либо корректировщик огня.

- Идти вслепую в открытый космос это верная смерть. Но если мы рискнём... Мы сможем подобраться и понять как работает их связь. - завороженно, словно безумец, тихо проговорил Ловелл.

- Спятил? - Дэймон повысил голос, - И что мы будем делать с этой информацией?

- Я хочу выжить. И хочу чтобы выжил ты, чтобы выжил наш экипаж. Но бежать в никуда без цели это просто... Растянутый суицид. - Ловелл наклонился ближе к Дэймону, заглядывая в глаза.

- А ты хочешь быстрый? - Дэй нахмурился и отклонился назад. Просто не верилось, что его обычно уравновешенный и смышлёный товарищ вдруг предлагает такую необдуманную идею, которая с лёгкостью могла обернуться гибелью всего экипажа. Последних людей во вселенной. Захотелось хорошенько треснуть его, чтоб пришёл в себя и перестал нести чушь.

- Может... Там есть данные о других колониях, о кораблях, которые успели уйти с орбиты. - Ловелл словно пытался найти компромисс, уговорить и переубедить, осторожно, с этим дурацким умиротворением на лице. Дэймон сжал кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладонь.

- Это безумие. Мы не можем быть уверены, что там нас не будет поджидать враг, что этот ретранслятор не оснащён оружием... Ловелл, тебе следует подумать хорошенько, прежде чем принимать такое решение. - закрыв лицо ладонью, Дэймон выдержал паузу. Продолжил он спокойнее, сбавив тон, - Мы можем просто передохнуть сейчас? - он рвано выдохнул, - Все мы не спали последние сутки.

Ловелл замер, его пальцы зависли над сенсорной панелью ввода координат. Он медленно вернул взгляд к другу. Слова Дэймона его отрезвили. Он и забыл о том, как устал. Адреналин по инерции толкал его вперёд, вынуждая забывать об отдыхе.

- Да. Да, Дэй, ты прав. - Ловелл опустил руку на панель и перевёл навигационную систему в режим пассивного дрейфа. Шаттл зафиксировал текущую траекторию. Ловелл со вздохом откинулся на спинку кресла, потянулся, прикрывая глаза, - Нам всем... Нужно отдохнуть.

На шаттле стало тихо. Дюк открыл глаза, и его тут же накрыла сильная головная боль. Он выдохнул сквозь зубы, поднял руки и помассировал виски. В мыслях всё перепуталось. Он помнил, как встал посреди ночи, помнил красный свет, шум сирены, а потом пустота. Мужчина сел на постели. Майка насквозь промокла со спины, волосы растрепались, на голову наложена повязка. В тишине вдруг послышался тихий всхлип. Обернувшись, Дюк увидел Кристи. Она сидела к нему спиной, опираясь о постель. Сквозь тонкую ткань рубашки виднелись острые лопатки. Они содрогнулись в такт судорожному вздоху. Мужчина постарался остаться тихим, но, услышав малейшее шуршание простыней, Кристи быстро подняла руки, вытерла щёки и обернулась.

- Капитан? Как вы себя чувствуете? - девушка встала, склоняясь над Дюком и прислоняя ладонь к его лбу. - Вас лихорадило, я дала вам жаропонижающее.

- Мы ведь больше не на Селене? - хрипло спросил мужчина. Кристи прикусила губу и отрицательно покачала головой. Дюк тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Значит, это правда. Их планеты больше нет. Все погибли, включая его жену и дочь, операторов, орбитальные станции... Не верилось, что такое вообще возможно. В один миг с лица системы стёрли всю жизнь. Им просто невероятно повезло, раз Селену не задело и они смогли уйти из-под горящих обломков. Стало дурно. Он не смог спасти семью, не смог сохранить хладнокровие и вывести со станции свою команду, чуть не стал для них угрозой. Несмотря на все тесты на отборе, его психика сдала от непринятия в самый ответственный момент.

- Прости, я доставил неприятностей...

- Всё в порядке, капитан. Мы все были потрясены. - Кристи взглянула на него с сочувствием, мягко сжав плечо мужчины, - В любом случае, хотя бы наш экипаж смог уцелеть. Господь милостив к нам.

Дюк горько усмехнулся. В такой ситуации ему меньше всего верилось в силы небесные, но он понимал, что для Кристи вера может стать единственным способом пережить эту трагедию.

- Верно. Нам несказанно повезло. - капитан тяжело вздохнул, - Где остальные?

- Заняли свои места в жилом отсеке, спят. Хотите ещё отдохнуть?

- Сколько я спал?

- Начиная со станции, уже почти восемь часов.

- А остальные?

- Семь.

- Передай всем, собрание на мостике через десять минут. Нам есть что обсудить.

Дэймон проснулся неохотно, почувствовав, как кто-то трясёт его за плечо. Тяжело разлепив глаза, он увидел светлую макушку. На секунду, через тонкую вуаль сна, ему показалось, что это Ловелл. Уголки губ дёрнулись в полуулыбке, но прозвучавший голос в мгновение её стёр.

- Дэй, привет. - Кристи мягко улыбнулась, - Прости, что тревожу, капитан собирает всех на мостике.

- Ловелл..? - хрипло пробормотал Дэймон, потирая глаза. Он медленно сел на кровати и потянулся, разминая перенапряжённое тело. На душе ощущалась странная, щемящая пустота. Эмоциональный всплеск пошёл на спад и единственное, чего хотелось - так это просто отдохнуть ещё пару часиков. В тишине. Было жутко не по себе.

- Дюк. - спокойно ответила девушка, сделав шаг назад и заводя руки за спину. Дэймон замер, уставившись на неё.

- Он в порядке? - с сомнением в голосе спросил он, хмурясь, и в ответ получил уверенный кивок.

Это казалось очередным сумасшествием. Как это, в порядке? Это же бред, не мог он после всего так просто прийти в себя, так почему его всё ещё считают капитаном? Под кожей что-то неприятно зачесалось, накрыло чувство тревоги и неизбежной катастрофы. Всё и так было плохо, так ещё и человек, который просто обязан был быть их опорой, едва их не угробил. Дэймон категорически не собирался ему доверять.

Они добрались до мостика вдвоём. Остальные уже собрались. Ловелл помахал ему рукой едва заметно, Маршалл с неловким интересом изучал пол, Ванесса бросила взгляд на новоприбывших.

- Дэймон здесь. - сообщила Кристи. Дюк отвлёкся от разговора с Ловеллом и кивнул. Дэймон не успел услышать о чём была речь.

- Отлично, все в сборе. - командир прокашлялся, выдержал паузу, пока все не обратили внимание на него, - Хочу сказать, что вы все молодцы. В сложной ситуации вы смогли собраться и покинуть станцию все вместе. Я сожалею, что подвёл вас всех как командир. - на несколько секунд он сфокусировал взгляд на Маршалле, парень рефлекторно вжал голову в плечи, - Это моя ошибка. Ловелл, я благодарен тебе за твою храбрость. А далее я бы хотел поговорить о дальнейшем плане...

Дэймон едва сдержал смешок. Хвалил будто детей на утреннике. Будто ситуация не была смертельной, будто он не хотел их убить, а просто отвлёкся чутка. Но он впал в безумие, как он мог так спокойно об этом говорить?

- Прошу прощения, командир, могу ли я высказаться? - Ловелл сделал шаг вперёд. Дюк окинул его серьёзным, тяжёлым взглядом. В иной ситуации он бы не простил ему такую вольность, но сейчас, когда всё полетело к чертям, он не справился, а Ловелл смог всех скоординировать. Чувство вины никуда не делось, больно осев на сердце.

- Говори. - твёрдо ответил мужчина, и Ловелл сделал глубокий вдох, набираясь решимости.

- Вчера, оказавшись в безопасности, мы с Дэймоном изучили код с чипа данных радиорубки Б. Мы выяснили, что передатчик врага находится за орбитой Нептуна.

Взгляд Дэймона окончательно потух. Грудную клетку сдавило, всё внутри перевернулось, как в стиральной машинке, и загустело в мерзкий, липкий ком, скатываясь по внутренностям. Ловелл мог промолчать о ретрансляторе, но принял решение дойти до конца. От глаз не укрылось как тот сглотнул, продолжая уже менее уверенно.

- Я предлагаю... Слетать до координат для сбора информации.

Повисла тишина. Команда притихла, все уставились на Ловелла. Взгляд Дюка стал нечитаемым, под глазами залегли морщинки. У капитана глаза были тёмные, как у Дэймона, но ощущались они совершенно по-разному, под напором первого хотелось сжаться. Ловелл стоял, ожидая вердикта. Первым не выдержал Дэймон. Поддавшись странному порыву, он подошёл ближе, встав так, что плечом чуть перекрывал друга.

- Глубоко извиняюсь за вмешательство, командир. Дело в том, что нам нужна цель. Без неё экипаж угаснет. Мы не знаем куда идти дальше, но если мы проверим...

Ловелл моргнул с искренней растерянностью и это отозвалось внутри слабым чувством удовлетворения. Пусть ему станет стыдно. Пусть не заметит, как у Дэймона затряслись колени.

- Достаточно. - оборвал его на полуслове Дюк. Ловелл тут же попытался отдёрнуть друга назад, но он устоял, - Что думают остальные?

Ванесса шагнула вперёд. Она встала рядом с парнями, скрестив руки на груди.

- Дэймон прав, капитан. Сидеть на месте не вариант, как и идти вслепую.

Маршалл наконец поднял голову, его глаза округлились от ужаса.

- Вы все несёте чушь... Вы обсуждаете это так, будто у нас есть выбор. Мы все умрём. Какая разница, у Луны или у этого ретранс... Ретранслятора? - он не кричал, но было видно, как его пальцы, сжимающие собственные плечи, дрожат. Кристи тоже посмотрела на него, с искренним сочувствием, но всё же сделала шаг к остальным.

- Я согласна с ребятами. Нам нужна эта цель. Нам нужна надежда. - он коснулась предплечья Ловелла, осторожно его сжав, - Я доверяю Ловеллу.

Капитан посмотрел на пилота испытывающим взглядом, дав ему ещё немного времени подумать и взвешивая решение про себя. Да, сейчас они в относительной безопасности, но они не могут быть уверены в том, что так будет и дальше. Он многое пропустил, Эшфорд и Фокс же изучили данные и располагали большей информацией. Все, кроме Маршалла, также в нём не сомневаются и готовы доверить свои жизни.

- Ловелл. - Дюк проигнорировал формальности, обратившись к парню по имени, - Сколько времени займёт курс?

- Около двух месяцев. - первым ответил Дэймон. В конце концов, он исполнял обязанности штурмана и ориентировался быстрее. - Можем пройти на качелях через Сатурн и...

- Наглеешь, Фокс. - одёрнул его Дюк, - Говоришь по делу, но не забывай о субординации.

- Кхм... Прошу прощения, капитан. - Дэймон тут же опустил взгляд и прикусил губу. Эмоции кипели от страха к раздражению. Уж не этому безумцу учить его субординации.

Дюк повернулся к Ванессе.

- Готовь реактор к консервации. Оставь энергию лишь на самое необходимое. Брамбл, ты с ней.

Женщина коротко кивнула с кратким «есть», и тут же направилась к выходу, на ходу включая передатчик для связи. Маршалл напоследок обернулся на капитана и последовал за ней. Ловелл за спиной Дэймона едва заметно выдохнул с облегчением. Они устояли, команда не распалась, капитан вернулся на свой пост. Наступило шаткое затишье.

- Я буду у себя. Ловелл, управление шаттлом за тобой. - мужчина развернулся и пошёл назад.

- А... Я? - неуверенно спросил Дэймон вслед уходящему капитану. Дюк даже не обернулся, его шаги затихли в коридоре, а закрывшаяся дверь отсекла последние звуки.

- Командир сейчас видит перед собой только глобальные задачи... - осторожно начала Кристи, - А ты у нас второй пилот. Ну и... Помощь биолога тоже сейчас не нужна. - она неловко улыбнулась. Видно, ей было грустно от того, что она ничем не могла помочь.

- Ну... Первый пилот я, так что официально твой непосредственный начальник сейчас стоит перед тобой. - ободряюще улыбнувшись, Ловелл похлопал парня по плечу. Дэймон скинул его руку и парень слегка стушевался, не ожидая такой реакции, но с пути не сбился, - ..И у меня для тебя есть задание. Проверим плотность пылевых облаков в районе Сатурна.

Реактор ровно гудел, заполняя тишину помещения. Ванесса шла впереди, Маршалл неспешно следовал за ней. Они молчали. Ванесса не знала что говорить в подобных ситуациях, ей ещё не приходилось иметь дело с людьми на грани истерики. Её выдержка позволяла легко брать контроль над эмоциями. Она прошла военную подготовку, прошла отбор в НАСА, прошла испытания до миссии, готовая ко всему. Она никого не оставила там, на Земле, как Маршалл или Дюк, потерявшие свои семьи. Ей было трудно их понять, и всё же тишина казалась ей неловкой.

Они снизили поток энергии от реактора, перенаправив всё в двигатель на квантовом вакууме. Тестовая технология, которая до этого момента запускалась лишь в симуляции. Благодаря такому двигателю можно было практически не потреблять топливо и при этом достигать скорость до одного и двух десятых процента от скорости света. Полёт от Луны до Нептуна напрямую занял бы у них около восемнадцати дней без тормозного пути. Однако маршрут строился через планеты, с расчётом на разгон от Сатурна, а также с торможением у Нептуна. В космосе инерция абсолютна, так что при разгоне и без торможения они летели бы вперёд бесконечно, пока не врезались бы во что-то. Выходило, что им нужно потратить на торможение не менее тридцати шести дней чтобы не пройти мимо.

- Эй, Маршалл... - не выдержав, женщина всё же нарушила тишину. Брамбл устало поднял на неё взгляд и кивнул, показывая, что слушает, - Я... Не сильна в словах. Однако... Мне жаль. - слова дались тяжело, практически застревая в горле острыми осколками, но она понимала, что это необходимо. Кроме друг друга у них никого больше не осталось, - Я соболезную твоей утрате. И, если тебе хочется поговорить об этом... - Ванесса отвела взгляд в сторону и медленно выдохнула. Маршалл от удивления округлил глаза и замер. Они не так много времени провели вместе, но этого было достаточно чтобы понять, что Ванесса не из тех, кто любит разговоры по душам.

- Спасибо. Я не уверен, что мне есть что об этом сказать. - он поджал губы и опустил взгляд, нос его начал краснеть, глаза наполнились влагой. Женщина, наблюдая за ним, замешкалась, бегая взглядом и замерев в неопределённости, а затем набрала побольше воздуха в лёгкие и сгребла парня в крепкие объятья, по-братски похлопав его по спине.

- Ну всё... - её голос стал тише, осторожнее, - Они не страдали... Даже понять ничего не успели.

- Думаешь..? - надломленным от горя голосом произнёс Маршалл.

- Знаю. Всё будет хорошо. Мы обязательно проведём им похороны и попрощаемся со всеми. Как положено.

Не выдержав, парень всё же зарыдал. Ванесса осталась рядом, дав ему выплеснуть чувства.

1. Эндоскоп - ибкий щуп с камерой на конце. Позволяет заглянуть в узкие щели.

2. Транспондер - устройство на корабле, которое посылает опознавательный сигнал. "Свой-чужой". Когда его отключают - корабль становится невидимым для радаров.

3. Ретранслятор - промежуточная станция связи. Принимает сигнал и передаёт его дальше.