Космическая пыль.

     Земля. Величественная и уникальная в своём роде. На неё можно смотреть часами и никогда не надоедает. Глубокие океаны, могучие скалы, сочная трава, грозы и снега… Нет ничего слаще, чем полной грудью вдохнуть морской бриз, подставив лицо заходящему солнцу.
Дэймон прикрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь представить это ощущение. Сейчас он находился на расстоянии более трёхсот тысяч километров от родного дома, далеко за пределами горизонта. Космическая станция «Селена» была построена на лунной орбите в рамках миссии «Артемида». Эта миссия была запланирована уже давно, ведь именно на Луне находилось подходящее для новейших технологий топливо. Первые добровольцы были заселены на станции для сбора образцов ещё вчера. Первые люди, побывавшие на могучей Селене.
        На станции они жили по Нью-Йоркскому времени и сейчас объявили «ночь». Общий свет потух, оставив тусклые синие лампы, имитирующие сумерки. Капитан и экипаж уже устроились в каютах. Стало тихо, тишину нарушал лишь слабый гул из вентиляции и собственное дыхание. С отбоем в главном зале отключалась гравитация, станция переходила в режим «инерционного дрейфа», переставала вращаться для экономии топлива, так что приходилось держаться за поручень на стене, где находилось большое, панорамное окно с видом на Землю. Евразия была прямо как на школьных атласах, большая, мерцающая тысячами огней. Каждый огонёк был чьим-то домом. От этой мысли в сердце разливалось приятное тепло. Дэймону было куда возвращаться. Даже если придётся потратить долгие месяцы на миссию, всё это не зря, пускай он и слегка скучал по дому, и подрагивал порой от страха перед глубоким космосом, несмотря на все годы тренировок. Это было его мечтой с самого детства, которая наконец стала явью, пройдя сквозь грозы и бури взрослой жизни.
       Уют одиночества оказался не долгим. Парень услышал, как за спиной открылась и закрылась гермодверь.
—  Нарушаем, гражданин Фокс? Капитан дал отбой ещё тридцать минут тому назад. — послышался знакомый голос. Ловелл, первый пилот, тот, благодаря кому команда достигла Селены в считанные дни. Новичок с горящими глазами, такой же, как и сам Дэймон, но более талантливый. Они вместе проходили отбор на миссию и неплохо сдружились за то время на полигоне.
—  А что насчёт вас, уважаемый Эшфорд? В чужом глазу… — он подыграл, не обернувшись.
—  Лишь хотел предотвратить злостное нарушение дисциплины. — голос послышался ближе и уже вскоре на плече сомкнулась бледная ладонь. Дэймон обернулся. В синем свете лицо Ловелла казалось призрачным и неземным, особенно в сочетании с его нордической внешностью: русые волосы, бледная кожа, бледно-голубые глаза. На фоне контрастного Дэймона он был блеклым, но всё равно цеплял взгляд сильнее за счёт черт лица как с картинки.
—  Ага, как же… — усмехнувшись, Дэй пихнул товарища в бок, что вышло на удивление легко в невесомости. Всё же у товарища был довольно крепкий, заточенный упорной работой над собой корпус. Дэймон  отвлёкся и мечтательно вздохнул, переводя всё своё внимание на вид за окно, —  Красиво, правда..? — голос стал тише, растворяясь в зале вместе с восторженным вздохом.
—  Очень. — Ловелл устроился сбоку от него, фактически приобняв за плечо чтобы удержаться на месте. — Даже лучше, чем на открытках.
—  Ты до сих пор даришь открытки? Напомни, сколько там тебе лет? Сорок пять?
—  Чуть старше.
—  Сорока пяти?
—  Планеты Земля.
—  Украл шутку. Ты не очень-то похож на Дороти Шоу.
—  Ну и ты не Фрэнсис Пигги. — Ловелл нахмурился и выдержал паузу. — Впрочем, оно и к лучшему.
—  Что я не старый?
—  Ты больше похож на Лорелей. — произнёс он задумчиво и кивнув самому себе.
—  Иронично, ведь блондинка из нас двоих это ты. — с лукавой улыбкой Дэймон покосился на парня. Тот в ответ лишь усмехнулся и они оба ненадолго притихли, пока Ловелл первым не прервал молчание:
—  Хочешь секрет? — развернувшись, он отпустил чужие плечи и прижался спиной к стеклу. — Я вспомнил про открытки потому что мой отец участвовал в создании капсулы «нексус» в две тысячи десятом, когда ещё работал в НАСА. Поместил туда открытку с нашей Землёй и она отправилась зондом далеко-далеко, на тысячи световых лет. — словно провожая капсулу взглядом, он посмотрел за стекло, — Интересно, где она сейчас…
—  Там же, где и остальные наши послания инопланетным друзьям. Бороздит просторы космоса. Ну, если её конечно не уничтожили местные условия.
—  Или кто-то не подобрал.
—  Или так. А ты веришь в то, что там кто-то есть? Другая планета с другими разумными созданиями. — Дэймон прислонил ладонь к окну, наблюдая за тем, как планета медленно делает оборот вокруг своей оси, пусть и незримо.
—  Отец верил. Я… — Ловелл призадумался ненадолго, —  Ну, не знаю. И да, и нет. Возможно и есть другие существа в других галактиках, но мы с тобой вряд ли об этом узнаем. Нет ещё таких технологий чтобы пролететь сквозь время.
—  Думаю, ты прав. Мы можем смотреть лишь в прошлое. Один лишь свет достигнет ближайшей галактики только через миллионы лет, что уж говорить о нас?
     Они оба ненадолго замолчали, каждый размышляя о чём-то своём. Стало спокойно, даже захотелось немного поспать, несмотря на зудящее в груди волнение. Им было комфортно и в полной тишине, достаточно было просто ощущать присутствие друг друга. У них был достаточно высокий уровень понимания ещё с учений, именно поэтому они остались работать в паре как первый и второй пилоты. Когда пропадал один, все непременно спрашивали: «А где второй?». Они стали неизменным дуэтом, пусть и не без своих замашек.
        Вдруг яркая вспышка. Она ударила по глазам так резко, что на мгновение ослепила. Белый свет залил панорамное окно. Дэймон сощурился, в следующий миг всё покрылось золотистым свечением.
—  Ловелл… — неуверенно позвал парень. Тот мгновенно обернулся, но не успел ничего рассмотреть, станцию тряхнуло, сработали аварийные маховики, станция рывком вернулась во вращение. Ловелл больно упал на спину, Дэймон же ударился о пол коленями.
     Он поднялся первым. Подтянулся выше и выглянул, опираясь о стекло. От увиденного пропал дар речи. Земной шар вдруг вспыхнул. Ещё недавно зелёную сушу закрыли рыжие от огня облака, пропали океаны и материки, планета словно вернулась на миллиарды лет тому назад, когда состояла лишь из лавы и вулканов. Ловелл поднялся, опираясь о друга. Земля за окном беззвучно теряла свою форму, разваливаясь на куски. Горячая магма вытекла наружу, бывшие континенты стали бесформенными булыжниками. Дэймон ощутил, как чужая рука на его плече дрожит.
— Дэй… Это мне снится? — неуверенно произнёс Ловелл непривычно слабым голосом. От этого тона по спине пробежали мурашки, осознание пришло с опозданием. Земля разрушена. Вот так просто, прямо на глазах. Всего за одно мгновение.
       В этот же момент тишину главного зала разорвал оглушительный вой аварийной сирены. Красный цвет сменил штатное освещение, окрашивая стены в цвет свежей крови. В коридоре послышался топот. Дэймон не нашёлся с ответом. Он неверующими глазами смотрел на то, что осталось от их родного дома.
       В проёме появилась Ванесса. Она тяжело дышала, одной рукой придерживаясь за косяк, а второй рукой на ходу застёгивала плотную куртку. Следом за ней, едва не сбив женщину с ног, выскочил Маршалл. Рыжий парень был в одной мятой футболке, его колени сильно тряслись, практически подкашиваясь.
—  Эшфорд, Фокс! Что там творится?! — выкрикнул Маршалл, — Почему включилась сирена? Мы падаем?
—  Посмотрите в окно… — тихо, почти безжизненно произнёс Ловелл, указывая рукой на панорамное остекление, за которым всё ещё медленно вращались раскалённые, остывающие обломки. 
       Маршалл повернулся к стеклу, вглядываясь в темноту, и в ту же секунду широко распахнул рот. Он зажмурился и нервно помотал головой из стороны в сторону. Ванесса застыла. Её руки безвольно повисли вдоль тела.
—  Это… Это не может быть правдой… — её обычно уверенный голос впервые на памяти Дэймона дал трещину.
        Тяжёлые, размеренные шаги заставили всех обернуться. В зал зашёл капитан, вслед за ним, словно суетливая лань, вскочила биолог. Дюк Куорри выглядел так, будто вообще не ложился: форма застёгнута на все пуговицы, лицо его сохраняло хладнокровие. Он бросил взгляд на экипаж.
—  Отставить панику. — твёрдо произнёс Дюк и его глаза невольно округлились, когда он бросил вгляд в сторону окна, —  Эшфорд, доклад. Что зафиксировали радары перед ударом? Какая ракета могла сделать это?
—  Вы думаете, это ракета? — вмешался Дэймон, медленно поднимаясь на ноги. — Ни одна ракета на планете Земля не была способна на подобное. Этот свет…  — он в замешательстве пытался подобрать слова, махнув рукой. Взгляд метался от окна к командиру почти панически, — Словно прямиком из космоса.
    Маршалл сжал голову руками, сползая по переборке прямо на пол.
—  Из космоса?! Да вы издеваетесь! Какая разница, откуда?! — истерично закричал он, срывая голос. — Там была моя мать! Моя сестра в Бостоне! Там все! А теперь их нет, слышите?! Все погибли!
      Ванесса резко развернулась и наотмашь влепила Маршаллу пощёчину. Кристи, вошедшая вслед за капитаном, от неожиданности вздрогнула. Голос Маршалла оборвался, он уставился на женщину в удивлении, потирая щёку.
—  Закрой рот, Брамбл. — голос снова стал привычно строгим. — Посмотрите… — женщина указала рукой на панель управления. Видно, как на её висках выступили капли пота, и всё же она первой попыталась взять эмоции под контроль, — Аварийный маяк ещё пытается что-то выдать.
        Кристи поджала губы, скрестив руки на груди.
—  Вдруг кто-то на орбитальных станциях выжил? — напряжённо произнесла девушка, поглядывая наружу. Её светлые волосы обрамляли округлое личико, паника на котором не могла не вызвать жалости.
—  Выжил? Там? — Дюк указал на месиво за окном, — Не будь наивной, Крис. Земли больше нет. И орбитальные станции наверняка были уничтожены вместе с ней. С ней… — Дюк обернулся к Дэймону и Ловеллу, его взгляд стал жёстким, почти стеклянным, уголки губ слегка подрагивали, —  Эшфорд, бери второго пилота и идите в рубку связи. Соберите информацию. Шевелитесь!

         Ловелл шёл впереди, быстро перебирая ногами по металлической решётке в узком коридоре. Тяжёлые герметичные двери за ними захлопнулись, пропуская вглубь станции.
     Он резко остановился у панели управления рубки связи, приложил ладонь к сенсору. Дверь медлительно отъехала в сторону, открывая взору тесное помещение, забитое экранами. Большинство из них сейчас горели мёртвым серым шумом. Ловелл протиснулся внутрь, упал в кресло перед главным терминалом и его пальцы активно застучали по клавиатуре, запуская диагностику частот дальнего действия. Оторвавшись от экрана, он поднял взгляд на Дэймона.
—  Помоги мне с третьим субдиапозоном, надо почистить шум. Если Хьюстон успел выбросить автоматический лог перед тем, как… — он отвёл взгляд в сторону, —  Как всё случилось, он должен быть на этих частотах.
—  Сейчас… — Дэймон быстро принялся за дело, склоняясь над экраном стоя.
    Пальцы Ловелла летали по кнопкам соседней клавиатуры, краем глаза он наблюдал за действиями напарника. Экран перед ними то гас, то взрывался ломанными зелёными кривыми. Звук космического треска бил по ушам.
—  Давай, родная, ну же… — процедил Ловелл сквозь зубы, обращаясь к зависшей системе.
        Вдруг треск сменился тяжёлым, свистящим гулом. На главном экране побежали строчки битого кода, и система выдала короткий, оборванный пакет данных, успевший проскочить через спутники-ретрансляторы за секунду до их гибели. Дэймон затаил дыхание, смотря на расшифровку. Это был телеметрический лог оборонного спутника «Орион-4». На экране развернулась трёхмерная сетка координат. Ловелл быстро крутанул трекбол , масштабируя картинку. Вектор атаки шёл не из Солнечной системы. На схеме отобразился колоссальный всплеск гравитационной энергии, точка зарождения которого находилась где-то в созвездии Ориона, в глубокой пустоте.
—  Смотри сюда. — Ловелл заговорил тихо, ткнул пальцем в мерцающую точку на краю графической сетки, —  Этот импульс… Он шёл направленно. Скорость выше световой в сотни раз, наши приборы на Земле даже среагировать не успели. — парень тут же подхватил его мысль, кивнув.
—  Эту херню кто-то сфокусировал и выстрелил прямо по координатам нашей планеты, не задев ничего больше. — Дэймон выдохнул с напряжением и взялся за голову, сжимая тёмные кудри пальцами, —   Снайперский, сука, выстрел через половину галактики… Такое возможно?
—  Нас просто не заметили, потому что мы слишком мелкие, но если это что-то скорректирует курс на Селену… — в тишине было слышно, как Ловелл нервно сглотнул, —  Нам нужно убираться со станции.
—  Куда? В открытый космос? — в недоумении спросил Дэймон, сводя брови к переносице, —  Мы обречены в любом случае. Нам негде будет взять новые запасы, когда наши закончатся.
  Ловелл резко поднялся с кресла, едва не задев Дэймона плечом в тесном пространстве рубки.
—  Не смей хоронить нас раньше времени. — процедил он, серьёзно смотря на друга сверху-вниз. — У нас есть шаттл. На нём заряженный двигатель. Да, мы не долетим до другой галактики, но сможем уйти с этой траектории. Спрячемся в тени Луны, не знаю. Сделаем хоть что-то! — Ловелл ненадолго прикрыл глаза, пытаясь вернуть себе самообладание. Он протянул руку, положил ладонь Дэймону на плечо и заглянул в глаза, заговорил спокойнее:
—  По поводу запасов ты прав… Но если мы останемся здесь, то они могут нам не понадобиться. Если нас не разнесут извне, то разнесёт куском Евразии, который прилетит в нашу сторону. Мы соберём всё, что сможем унести и уйдём. Но для этого мне нужно чтобы ты включил голову и помог мне. Помнишь, чему нас учили? — он сжал плечи Дэя, наклонившись ближе.
—  Что бы ни случилось, всегда держать ум холодным.
—  Так держать. — Ловелл отпустил парня, развернулся к терминалу и быстрым движением выдернул из гнезда чип с зафиксированными логами.
—  Идём к Дюку.
           Дэймон встал с места следом за Ловеллом. Внезапно дверь перед ними распахнулась сама. На пороге стоял Маршалл. Он тяжело дышал, нервно сжимая в мокрых ладонях гаечный ключ, судя по всему, схваченный в спешке по дороге к рубке. За его спиной виднелся силуэт Ванессы.
—  Капитан заперся в радиорубке Б, он сошёл сума! — нервно затараторил парень. — Он твердит, что Хьюстон отдаёт приказы!
     Ванесса резко протиснулась мимо него, грубо толкнув парня в грудь.
— Дюк не в себе. Он заблокировал основной терминал управления станцией и пытается запустить протокол удержания орбиты. Если он это сделает, то шлюз к шаттлу заблокируется автоматически по уставу безопасности. Кристи осталась у рубки, но он её не слушает.
    Ловелл выругался. Он бросил быстрый, полный тревоги взгляд на Дэймона.
— Ванесса, бери Дэймона и идите к техническому шлюзу шаттла. Готовьте предстартовый комплекс вручную, в обход центральной системы. Мы с Маршаллом пойдём к Дюку и Кристи. Нам нельзя терять ни секунды.
—  Но… — Дэймон взволнованно посмотрел на Ловелла. Расставаться сейчас совсем не хотелось. Было страшно, ужас захлёстывал, перехватывая дыхание. Казалось, это просто дурной сон. Если они расстанутся сейчас, то друг навсегда исчезнет в глубинах космического пространства. Дэй покачал головой. Нет, не время паниковать, —  Принято. — он прошёл мимо Ванессы и Маршалла, —  Нам надо поторопиться, пока обломки не повредили шаттл.

      Ванесса работала как проклятая, её пальцы в замасленных перчатках с бешеной скоростью вырывали защитные кожухи с проводки под потолком технического шлюза. Станция снова содрогнулась.
—  Дэй, режь синий и жёлтый кабели! — в этот момент под потолком с треском лопнула одна из багровых ламп аварийного освещения, осыпав коридор мелкими осколками. Тьма сгустилась, послышался записанный женский голос: «Внимание! Декомпрессия смежного сектора через четыре минуты двенадцать секунд!», —  Ловелл, мать твою, поторопись…
    Дэймон обрезал провода ножом, вскинув голову на звук.
—  Они не успеют… — нервно пробормотал он, вглядываясь в тьму. От напряжения всё валилось из рук, сердце бешено стучало, так, что становилось трудно дышать.
—  Эшфорд из ада выберется, если надо будет. Работай!

—  Ну же, капитан, нам надо уходить! — Кристи упиралась ногами в пол, изо всех сил стараясь потянуть дверь радиорубки на себя. — Операторов больше нет, нет никакого смысла оставаться на Селене! — тихо выругавшись, она пнула дверь. Послышались быстрые шаги, подоспели Ловелл и Маршалл. Кристи выдохнула. — Помогите, дверь не поддаётся!
      Ловелл кивнул и бросился к двери, начиная проводить разгерметизацию вручную.
—  Капитан, прошу, очнитесь… Вы нужны нам. — голос девушки стал более обречённым. Вряд ли Дюк способен здраво мыслить сейчас.
        Дверь поддалась лишь на сантиметров пятьдесят, но Ловеллу этого хватило чтобы протиснуться внутрь. Дюк уже занёс руку над тумблером фиксации замков.
—  Капитан, стойте! — выкрикнул Ловелл и тут же ринулся вперёд, хватая мужчину за запястье. Рука капитана оказалась неожиданно сильной, несмотря на помутнение в сознании.
—  Земля вызывает… Отпусти, они приказали запереть периметр! Там моя дочь, на Земле… Мы должны остаться ради неё! Это приказ!
—  Земли больше нет! — выкрикнул Ловелл, но в следующий миг отпрянул от неожиданности. Чёткий удар пришёлся капитану в висок. Сбоку стоял запыхавшийся Маршалл, сжимая в руках гаечный ключ.
     Ловелл кивнул ему, опешив, быстро пришёл в себя, тяжело дыша, и рванул на себя металлический ключ ручной разблокировки шаттла и крутанул его до упора против часовой стрелки. По всему коридору разнёсся тяжёлый, вибрирующий гул. Замки на техническом шлюзе были разблокированы.
—  Маршалл, хватай капитана! — крикнул Ловелл, вытаскивая второй чип данных и рванул обратно к выходу. — Бегом, у нас три минуты!
—  Я помогу! — Кристи поспешила Маршаллу на выручку, взяв Дюка под вторую руку.

         До конца таймера оставалось пятнадцать секунд. Дэймон до боли прикусил губу, постукивая рукояткой ножа по стенке шлюза.
—  Ну же… — в его голосе было столько отчаяния, что он почти им захлебнулся.
     Когда надежды почти не оставалось, Ловелл буквально влетел в технический шлюз. За ним спешили остальные, спотыкаясь о кабели и волоча за собой бесчувственное тело Дюка. Маршалл всё ещё сжимал окровавленный монтажный ключ, а другой рукой удерживал предплечье капитана у себя за шеей.
—  Все внутрь, живо! — выкрикнул Эшфорд и Дэй с Ванессой направились к шлюзу.
      Капитана швырнули на пол жилого отсека, Кристи опустилась перед ним, пробуя пульс. Ловелл выглядел почти безумно после погони, волосы его растрепались, дыхание сбилось, руки сильно дрожали, он вспотел, но, стоило ему зафиксировать взгляд на Дэймоне, как в глазах промелькнуло облегчение. Парень шагнул вперёд.
—  Всем пристегнуться или взяться за что-то, отправляемся! В кресло, Дэй.
          Дэймон, не теряя ни секунды, рванул на себя тяжёлый рычаг ручной герметизации шлюза. Толстая металлическая дверь с глухим шипением поползла вниз, отсекая их от станции. Замки сработали с тяжёлым стуком.
           Ловелл мгновенно щёлкнул тумблерами запуска топливных насосов, положив ладонь на главный рычаг отстыковки. Его взгляд оставался сосредоточенным. Шаттл содрогнулся, когда Дэймон врубил зажигание правого коллектора. Звук работающих на пределе двигателей на мгновение заложил уши. Ловелл крепче сжал рычаг и рванул его на себя. Пироболты шлюза взорвались, принудительно разрывая связь со станцией. Шаттл резко швырнуло в сторону. Перегрузка вдавила всех в пол.
—  Держу курс! — хрипло выкрикнул Дэймон, удерживая штурвал. — Нас тащит влево, обломки повредили маневровый!
        Преодолевая тяжесть в теле, Ловелл повернул голову вправо, пытаясь рассмотреть Дэймона сквозь пелену перед глазами. Сзади, на полу, выл от ужаса Маршалл, прижимая к себе капитана. Кристи была рядом, поглаживая Маршалла по плечу. Они все были плотно прижаты к полу, не в силах пошевелиться.
—  Уходим в тень Луны! — крикнул Ловелл, стараясь перекрикнуть гул турбин, и его пальцы быстро защёлкали по тумблерам, переводя остаток энергии на носовые щиты.
      Шаттл накренился под диким углом, когда Дэймон вывернул штурвал до упора. Тяжёлый удар пришёлся по правому борту, что-то с лязгом проехалось по обшивке. Внутри погас основной свет, на мгновение кабина погрузилась во тьму, а лишь затем зажглось тусклое резервное питание. Перегрузка постепенно спадала, сменяясь невесомостью. Бортовой компьютер выдал короткий писк. Корабль вышел на безопасную траекторию.
—  Ха-а… Выровняли… — Дэймон откинулся на спинку сидения, его глаза были широко распахнуты и он бессмысленно смотрел перед собой.
—  Чудом… — Ловелл медленно выдохнул, протягивая руку чтобы вслепую нащупать чужую ладонь. Уловив движение краем глаза, Дэй подал её сам. Это немного успокаивало. — Ты как?
—  Определённо лучше, чем Дюк. — Дэймон хрипло рассмеялся и Ловелл слабо улыбнулся ему в ответ.

1. Трекбол — это устройство ввода (аналог мыши), где курсор управляется вращением шара, а сам корпус остаётся неподвижным.