Часть 2: Тёмная энергия

Известие о атаке Эггмана застало всех врасплох. Соник уже был у двери, готовый сорваться с места.

Соник: Ну что, поторапливаемся? Этот усач без нас заскучает!
Тейлз: (уже за пультом «Торнадо») Я на связи! Выдвигаюсь!

Вероника, всё ещё сжимавшая в руке Изумруд Хаоса, смотрела на них с непониманием.

Вероника: Постойте... Кто такой Эггман? И почему он атакует порт?

Крис: (торопливо надевая куртку) Это наш местный сумасшедший учёный! Он вечно пытается захватить мир с помощью своих роботов!

Соник обернулся на пороге, его ухмылка была обезоруживающей.

Соник: Объяснения потом! Сейчас — драйв и скорость! Ты с нами, Вероника?

Она на мгновение заколебалась, глядя на свои руки, на едва отращенные иглы. Но затем её взгляд стал твёрдым. Она кивнула и, к удивлению всех, встала рядом с Соником в боевую стойку — ту самую, что она, видимо, использовала в своих гонках.

Вероника: Я не дам им причинить никому вред. Больше никто не пострадает из-за таких... учёных.

Городской порт был охвачен хаосом. Огромные роботы-крабы методично крушили доки и контейнеры, а из главного робота Эггмана, похожего на колоссального киборга-капитана, доносился его хриплый хохот.

Эггман: (с усилителем) Готовьтесь сдаваться, жалкие земляне! Этот порт станет плацдармом для моего нового, великолепного курорта «Эгг-Айленд»!

Соник, Тейлз на «Торнадо», Крис и Вероника выскочили на набережную. Вероника с отвращением и страхом смотрела на металлических монстров.

Вероника: Так это... и есть ваш тиран? Он строит... курорты?
Соник: (уклоняясь от лазерного залпа) Ага! С привкусом тирании и разрушения! Привыкай!

Внезапно из-за угла выбежала Эми Роуз с своим гигантским молотом, а с крыши спрыгнул Наклз, скрестив руки.

Эми: Соник! Мы уже тут! Не волнуйся, мы справимся!

Наклз: Хмф. Опять этот толстяк устроил беспорядок.

Их взгляды тут же упали на Веронику. Увидев новую ежиху с роскошной синей гривой и в компании Соника, Эми нахмурилась, а Наклз с любопытством поднял бровь.

Эми: (указуя молотом на Веронику) Соник! А это кто ещё такая?

Соник: (отражая атаку робота) Объясню позже! Сейчас надо остановить Эггмана!

Битва разгорелась с новой силой. Соник носился между роботами, как ураган, Тейлз прикрывал его с воздуха, Наклз крушил всё кулаками, а Эми отбивалась молотом. Но главный робот Эггмана был слишком прочным. Один из его мощных щупальцев ударил Соника, отбросив того к груде контейнеров. Синий ёж попытался встать, но его нога подкосилась — он не смог вовремя схватить Кольцо для восстановления сил.

Соник: Чёрт... Не вовремя...

Эггман тем временем зарядил мощную энергетическую пушку, целясь в беззащитного Соника.

Эггман: Прощай, надоедливый ёж! Время твоего заката!

В этот момент между Соником и роботом встала Вероника. Её золотые глаза горели холодным гневом.

Вероника: Я сказала... ХВАТИТ!

Она подняла руку. Вокруг её ладони начало клубиться что-то тёмное, жидкое и густое, словно жидкая тень. Это была не энергия Хаоса — это было нечто древнее и пугающее. Тёмная субстанция с рокотом вырвалась из её руки и устремилась к роботу Эггмана.

Она не взрывала его. Она... поглощала. Металл плавился и исчезал в этой пустоте с шипением, как бумага в кислоте. Пушка, нацеленная на Соника, была съедена за секунду. Робот начал разваливаться на части, поглощаемый растущей чёрной массой.

Эггман: (в панике) Что это?! Что это за отвратительная сила?! Это нечестно!

Но Вероника не могла удерживать её долго. Её тело затряслось, на лбу выступил холодный пот. Препараты, введённые ей на базе, и общая слабость давали о себе знать. Тёмная жижа начала рассеиваться, не добравшись до кабины пилота. Но урона было достаточно — робот потерял управление и рухнул на причал, а капсула с Эггманом катапультировалась прочь с воплями ярости.

Как только угроза миновала, Вероника пошатнулась и упала бы на колени, если бы Соник не подхватил её.

Соник: Эй, держись! Ты в порядке?

Она тяжело дышала, её синие волосы снова казались чуть тусклее.

Вероника: Я... я не смогла... контролировать...

К ним подбежали Эми, Наклз и Тейлз. Все смотрели на Веронику из смеси страха, шока и уважения.

Наклз: (невольно впечатлён) Ничего себе... Что это было?

Эми: (с опаской) Эта сила... она кажется... злой...

Тейлз: (анализируя сенсорами) Невероятно! Это не хаос-энергия! Это что-то совершенно иное!

Вероника, всё ещё опираясь на Соника, с трудом подняла на них взгляд.

Вероника: Это... наследие моего отца. Тень, которая поглощает свет... Но я ещё слишком слаба, чтобы приручить её.

Соник, не отпуская её, ободряюще ухмыльнулся.

Соник: Выглядело круто! Этот усач аж подпрыгнул от страха! Но сейчас тебе нужен отдых.

Он посмотрел на остальных.

Соник: Ребята, это Вероника. Она... гостья из другого места. Очень дальнего. И ей нужна наша помощь.

Эми, видя, как Соник её поддерживает, смягчилась, хотя лёгкая ревность ещё тлела в её глазах. Наклз кивнул, выражая молчаливое понимание.

Крис: Давайте вернёмся домой. Дедушка Чак поможет ей прийти в себя.

И вся группа, теперь пополненная новыми лицами и озадаченная новой тайной, направилась обратно в дом Тордайн, оставив позади дымящиеся обломки ещё одного провального плана Эггмана. Но теперь все понимали — в их мире появилась не просто пострадавшая, а могущественная и травмированная принцесса, чья сила могла изменить всё.